— Разрешите войти, — постучала я в дверь, где располагался кабинет командира батальона.
— Войди.
Благодаря вчерашнему вечеру и, не в последнюю очередь, Арно, мне удалось заложить первый, хрупкий фундамент доверия. Однако уже на следующее утро, едва первые лучи солнца коснулись запылённых стёкол, меня вызвали. Моим собеседником оказался непосредственный начальник в предстоящей операции.
— Давно не виделись, лейтенант… простите, капитан.
— Садись, Тоури.
Это была Ария — та самая женщина, дочь полковника, которая в Маршдорфе с тем же стоицизмом, что и я, помогала раненым. Она выглядела усталой, но собранной; на ней была новая офицерская форма.
— Мне доверено командование сводным батальоном в этой операции.
— Поздравляю с назначением.
— Благодарю, — она кивнула, и в её глазах мелькнула тень той же неуверенности, что грызла и меня.
Ария получила звание капитана и возглавила батальон — соединение из нескольких рот общей численностью, приближающейся к тысяче человек. Число, ошеломляющее для наших истощённых сил.
— Твой медико-санитарный взвод также входит в состав моего батальона. С этого момента ты и твои люди подчиняетесь непосредственно мне.
— Есть.
Я слышала слухи, что её стремительное повышение, как и моё, стало вынужденной мерой из-за чудовищных потерь командного состава после начала операции «Тайфун». Но, в отличие от меня, за её плечами были настоящее военное училище и опыт штабной работы.
— Полагаю, это очередная… отеческая забота моего отца, — она усмехнулась. — Я просила его не делать этого, не назначать меня из-за фамилии… но он упрям.
— Напротив, капитан, я считаю ваше назначение полностью заслуженным. В Маршдорфе вы спасли десятки жизней.
— Ха-ха, спасибо. Хотя, признаться, мне иногда кажется, что эти погоны — чужие.
Судя по всему, офицер тоже столкнулась с шёпотом за спиной, завистью и сомнениями в своей компетентности. Протекция, даже оправданная, имела свою горькую цену.
— Перейду к делу. Полковник Ронвель намерен лично возглавить авангард. Он не будет отсиживаться в штабе. Мы последуем за ним и будем действовать соответственно.
— Есть.
— Моему батальону поручено прикрывать тыловые коммуникации и обеспечивать фланги. Это будет относительно… статичный участок. Твой взвод определён ко мне именно потому, что наша позиция станет одной из наиболее защищённых. Ваша безопасность будет обеспечиваться силами всего батальона. Твоя задача — сосредоточиться исключительно на организации полевого госпиталя и лечении раненых, которых будут эвакуировать к нам.
— Есть.
Значит, Ронвель сознательно поставил дочь, а вместе с ней и моё подразделение, на относительно спокойный участок. Логика — военная и отцовская одновременно: медицину нужно беречь, но и на передовую её нельзя бросать в полном составе. Это было разумно и давало глоток воздуха.
— Что касается непосредственной охраны твоего полевого госпиталя и взаимодействия, я поручаю это роте лейтенанта Верди. Сочла разумным окружить тебя людьми, которых ты знаешь.
— Лейтенанта? — я не смогла скрыть удивления.
— Да. Верди доверено командование пехотной ротой. Твоё подразделение будет работать в тесном контакте с его людьми.
Я знала, что Верди отозвали с передовой и повысили, но чтобы сразу — ротой… Видимо, его «протекция» оказалась сильнее. Присутствие знакомого, а главное — адекватного и доброжелательного командира рядом внушало определённую уверенность.
— Завтра в семь утра я представлю Верди твоему личному составу. Ты построишь взвод и доложишь о готовности. После этого в течение трёх дней твой взвод пройдёт ускоренный курс полевой подготовки под руководством Верди и его сержантов. Вопросы?
— Никак нет.
— Вот и хорошо.
Пояснения Арии окончательно прояснили картину. Мы не будем бегать по траншеям. Мы обустроим стационарный пункт в сравнительно безопасном тылу. Задача была чёткой, почти академической — и в этом заключалась своя, огромная ответственность.
Уже на выходе, когда моя рука легла на дверную ручку, офицер окликнула меня и сменила тон — с официального на личный, почти материнский.
— Тоури. Сейчас я говорю с тобой не как командир, а как… знакомая. Прости, что на тебя, такую юную, свалили эту ношу.
— Всё в порядке, капитан. Я справлюсь.
— Назначение пятнадцатилетней девушки командиром взвода… это всё же форменное безумие. Будь у нас хоть кто-то из уцелевших старших медиков с опытом… — она вздохнула. — Как только мы соединимся с частями Южной армии, где, как я слышала, медицинская служба сохранилась лучше, я постараюсь добиться твоей замены более опытным офицером. А пока… прошу, просто продержись.
— Правда?
Значит, это ненадолго? Неужели этот груз ответственности скоро снимут? Волна облегчения — сладкая и предательская — накатила на меня.
— У тебя на лице всё написано. Облегчение.
— Признаюсь, ответственность давит. Почти все во взводе старше меня. Я пока не знаю, как с ними говорить, как командовать.
— Понимаю. Но ты держись. Главное — показывать собственным примером, что ты не просто девочка в погонах, а специалист, который знает своё дело. Остальное приложится. И обращайся ко мне, если возникнут непреодолимые трудности. Не как к капитану, а как к… подруге, что ли.
— Хорошо.
Я вышла из кабинета с твёрдым, но наивным решением: я не буду прибегать к грубой силе. Я не смогла бы физически — да и не хотела. Буду действовать честно и открыто, стараясь заслужить доверие, чтобы люди шли за мной добровольно. Я была уверена: они поддержат меня, если увидят моё старание.
Именно так я тогда, наивно, думала.
***
— Кажется… я назначала подъём в шесть и построение на плацу в шесть двадцать, — прозвучал мой голос в утренней тишине пустынного плаца.
Было шесть тридцать. Серое, промозглое утро. Передо мной стояло шестеро человек: Карл, Арно, Эльма и ещё трое санитаров, чьи имена я едва успела запомнить. Из сорока.
— Они не придут — дневальные уснули, — сказала Эльма, зябко кутаясь в форму.
— Уснули?..
Я объявила сбор накануне, подчеркнув, что завтра в семь утра к нам прибудет Верди и Ария и мы должны предстать в полном составе. Этот утренний подъём задумывался как тренировка: ведь на фронте вставать придётся ещё раньше. Но…
— Проверяю явку: Карл, Арно, Эльма, Хирохико, Финн, Азуми… — я пробежалась глазами по жалкой кучке.
Большинства не было. Ситуация была не просто досадной — она была вопиющей.
— Эльма, в барак, поднимай женщин. Карл, буди мужчин. Немедленно.
— Есть.
Неужели так ведут себя люди, для которых вот-вот начнётся война? При этом взрослые, дисциплинированные — Карл и Арно — были здесь. Видимо, опыт или возраст приучают к пунктуальности. А во взводе преобладала молодёжь: Лакья, санитары, такие же зелёные юнцы… Именно они и проигнорировали приказ.
— И ещё, Арно…
— Да, младший лейтенант? — он стоял по стойке «смирно», безупречно прямой.
Проблема была не только в опоздании.
— Почему ты в гриме? — спросила я, глядя на его лицо: тонкий, но заметный слой тона, подведённые глаза, даже лёгкий румянец.
— Чтобы выглядеть презентабельно перед офицерами, — ответил он, как о чём-то само собой разумеющемся.
— Во время полевой службы грим не требуется. Более того, он неуместен. Прошу воздержаться от его использования.
— Почему же? В этом нет ничего дурного. Напротив.
— При работе с пациентами косметика может осыпаться, попасть в рану, вызвать раздражение или инфекцию…
— Уверен, младший лейтенант, пациентам приятнее видеть перед собой не измождённое, усталое лицо, а ухоженное и доброжелательное. Для меня грим — часть профессионального облика. Как скальпель для хирурга. И, заметьте, я всегда пунктуален, — он улыбнулся. — Надеюсь, вы простите мне эту маленькую слабость.
Попытка мягко сделать замечание натолкнулась не на грубое неповиновение, а на вежливую, выстроенную железной логикой стену. Он не спорил — он объяснял. И формально был прав.
— Младший лейтенант, вам самой, кстати, не помешало бы освоить азы, — добавил он, изучая моё бессонное лицо. — Это поднимает дух и пациентам, и подчинённым. Или это запрещено каким-то уставом? В тех документах, что мы получили, я такого пункта не припомню.
Он бил в самую слабую точку. Действительно, устав ничего не говорил о гриме. Там содержались требования к чистоте и опрятности, но не к полному аскетизму. И в столичных госпиталях, как я знала, медсёстры иногда слегка подкрашивались. Логика гигиены была на моей стороне, но формального запрета не существовало. Фламелец это знал.
— Этот вопрос мы обсудим позже, — отрезала я, понимая, что открытый конфликт здесь и сейчас ни к чему не приведёт.
В этот момент на плац, запыхавшись, вбежала группа опоздавших — медработники, и среди них сонная Лакья.
— Простите! Мы опоздали!
— Виноваты!
Спустя пятнадцать минут после назначенного времени.
Лакья, потягиваясь, тёрла глаза. Она была в гражданской одежде. Остальные — в форме, но и у них нашлось, на что обратить внимание.
— Почему у вас тоже такой… выраженный макияж? — спросила я, глядя на ярко накрашенные губы одной из санитарок.
— Э-э?.. ну… мы думали…
— Если у вас хватило времени на макияж, значит, должно было хватить и на то, чтобы прийти вовремя.
— Но дневальная не будила, мы подумали — ничего страшного… да и вообще, разве построение не на семь? Мы же не сильно опоздали…
У каждой был тщательный, явно небыстрый в исполнении макияж. Почему для них это оказалось важнее дисциплины? Почему они не видели в этом проблемы?
— Эльма, — обратилась я к самой старшей из женщин. — Разрешался ли подобный грим в больнице, где ты служила?
— За столицу не скажу — я из маршдорфского госпиталя. У нас допускался лёгкий, естественный макияж. Ничего вызывающего. Но этот… — она кивнула в сторону девушек. — Выглядит как для танцев. Хотя, как сказал Арно, это не запрещено.
Опоздавшие, получив выговор, не выглядели ни испуганными, ни особенно раскаивающимися. Они стояли, переминаясь с ноги на ногу, с выражением: «ну, отругали — и ладно». Я стремилась быть командиром, которого уважают, а не боятся. Но отсутствие жёсткости, немедленной реакции на проступок вело вот к этому — к беспорядку, к ощущению вседозволенности.
Пусть это вызовет раздражение, пусть кто-то сочтёт меня занудой. Но за опоздание — тем более такое массовое и демонстративное — должны следовать санкции. Чёткие, немедленные и для всех одинаковые. Иначе завтра они проигнорируют не просто построение, а приказ укрыться от обстрела. Эта мысль заставила меня похолодеть изнутри.
Доверие — не синоним всепрощения. Иногда его необходимо подкреплять жёсткими рамками. И начинать нужно сейчас.
— Откровенно говоря, я бы предпочла полностью запретить грим в полевых условиях. Но поскольку устав не содержит прямого запрета, ограничимся предупреждением. Впредь макияж должен быть минимальным и гигиенически безопасным.
— Есть…
— Однако все, кто сегодня опоздал, — я обвела взглядом виновато потупленные, но всё ещё не до конца осознающие вину лица. — Лишаются завтрака и обеда. Армия не терпит небрежного отношения ко времени, особенно когда от него зависят жизни. Впредь будьте внимательнее.
Десятки взглядов выражали явное недовольство, даже обиду. В них читалось: «И всё это из-за каких-то пары минут?»
Без телесных наказаний, без крика — куда мягче методов Гарбака.
— Лишение пищи?! Серьёзно? — прошипела одна из санитарок.
— За пару минут опоздания?! — поддержала другая.
— Время сбора неприкосновенно. Завтра не опаздывайте — и наказания не будет.
— Но это слишком рано… мы не привыкли… и вообще, виновата дневальная! У парней он тоже спал без задних ног!
Такова была горькая реальность работы с новобранцами, не прошедшими армейской закалки. Их мышление резко отличалось от военных норм: беспечность в вопросах дисциплины сочеталась с болезненной, почти детской реакцией на любое наказание. Они ещё не усвоили главный принцип, который здесь был вопросом жизни и смерти: приказ командира не обсуждается — он выполняется.
— Лакья, срочно переоденься в форму. И объясни, почему ты вообще явилась в гражданской одежде?
— Военная форма неудобная… грубая… — пробормотала она, всё ещё потирая сонные глаза.
— Вот как… — во мне что-то ёкнуло. Разочарование? Беспомощность?
Как изменить их отношение? Если в мирной, учебной обстановке они не слушаются, что будет на фронте? Видимо, мне катастрофически не хватает авторитета. Скорее бы соединиться с Южной армией и передать командование… Пока Лакья бежала переодеваться, меня охватило тяжёлое, гнетущее уныние.
***
Прошло десять минут.
— Где Лакья? — спросила я у вернувшейся Эльмы.
— У неё… внезапно заболел живот, — ответила та, избегая моего взгляда. — Закрылась в уборной. Говорит, скрутило.
Получив выговор, Целительница, видимо, впала в отчаяние — или решила протестовать, отказавшись выходить. Неужели это форма молчаливого саботажа?
Вскоре, когда я ещё раз послала за ней Эльму, Лакья появилась без трёх минут семь — держась за живот и стараясь выглядеть как можно более несчастной. Успеть построиться к назначенному Арией времени было уже невозможно.
— Виновата, младший лейтенант! — выпалила она, становясь в строй. — Уже… всё в порядке!
Вот она, во всей красе, моя командирская несостоятельность. Половина взвода проигнорировала первый же приказ. Дневальные проспали. Ограничения по гриму были встречены в штыки и фактически проигнорированы. Подчинённая откровенно саботировала наказание, прикрываясь внезапным «недомоганием».
Командование явно не по мне. Я не справляюсь.
***
В итоге мы не успели. Ровно в семь часов две минуты утра — именно тогда взвод более-менее собрался на плацу. Две минуты задержки.
И когда я отрапортовала о готовности взвода, Ария, в присутствии Верди, начала разнос.
— Идиотка, чему ты, собственно, научилась за полгода на Западном фронте?
— Ничему, капитан.
Громкая, оглушающая пощёчина прозвучала на весь плац. Удар был сильным: в ушах зазвенело, а земля под ногами словно пошатнулась. Увидев опоздание и общий вид взвода, Ария с перекошенным от холодной ярости лицом даже не стала разбираться.
— Ты так и не усвоила, чем грозит опоздание медработников на две минуты?!
— Н-никак нет.
— Двух минут достаточно, чтобы истекающий кровью боец умер без помощи! Из-за твоей идиотской беспечности мог погибнуть человек!
Я вспомнила рассказы о том, что Ронвель славился жёсткими, порой даже жестокими методами воспитания. Его дочь, по всей видимости, унаследовала этот характер в полной мере.
Подчинённые застыли, наблюдая сцену сурового, унизительного наказания своего командира. Для меня это было горько, но… привычно. Такова армия. «Смотрите на это. Запомните. Все».
— Девушка, та, с чёрными волосами и тупым, сонным взглядом! Выйди из строя!
— Есть... — Лакья, побледнев, сделала шаг вперёд, едва сдерживая слёзы. Она явно ожидала удара: плечи сжались, всё тело дрожало мелкой дрожью.
— Объясни, дура, почему у тебя подол формы не заправлен, а подвернут, как у дворовой девчонки?! Даже форму носить не способна?!
— В-виновата! Спешила…
Неопрятный вид Целительницы действительно бросался в глаза. Лакья уже приготовилась к удару... но капитан снова отвесила пощёчину мне. Лакья ахнула от неожиданности.
— Идиотка! Проблема не только в них! Проблема в твоей несостоятельности как командира! Назначаясь командиром взвода, ты обязана следить за всем! За временем, за внешним видом, за дисциплиной! Ты что, думала, это игра в дочки-матери?!
— Т-так точно.
Она нанесла ещё один удар.
Я не ожидала, что капитан, которая ещё вчера говорила со мной по-человечески, окажется столь беспощадно суровой. Человек, который смог бы стать её возлюбленным, должен обладать либо исключительной храбростью, либо весьма своеобразными наклонностями.
— Следующие — дебилы с этим позорным гримом! — её взгляд, как бич, прошёлся по Арно и ярко накрашенным санитаркам. — Что это за маскарад?! На поле боя собрались кокетничать?!
— Т-так точно…
— Или вы тратите армейские средства и время, подготавливая себя в качестве наложниц для саббатцев?!
Устав, видимо, от пощёчин, офицер нанесла мне удар кулаком в живот. Боль — острая и тошнотворно знакомая — заставила меня согнуться, едва удерживаясь на ногах. Ах, это чувство… Гарбак после такого удара обычно бил по голени, добивая. На его фоне Ария казалась почти… милосердной.
— Идиотка! Ты хоть раз видела в Маршдорфе медиков в гриме?! Ты даже элементарные, базовые вещи не в состоянии донести до своих подчинённых?!
— Т-так точно…
— Вместо коробок с косметикой таскали бы лишние бинты, мрази безмозглые! Вы — медработники! Пусть пока неопытные, но медработники! А не проститутки с вокзала!
Экзекуция продолжалась. За спиной я слышала, как побледневший Арно замер, а санитары сжались в комки от страха. Верди стоял поодаль, неловко глядя в сторону, явно не в силах вмешаться.
И в этот момент до меня начало доходить, что она била только меня.
— Глубоко сожалею, капитан! — выпрямившись через боль, выкрикнула я как можно громче. — Вина полностью на мне! Я не обеспечила должный контроль и не донесла важность дисциплины! Впредь обязуюсь требовать неукоснительного соблюдения всех уставных норм!
— Наконец поняла, — Ария оценивающе посмотрела на меня; её гнев, казалось, немного пошёл на убыль. — Следи за исполнением своих обязанностей без напоминаний. И чтобы к завтрашнему утру взвод был в идеальном порядке.
— Есть!
С трудом выдавив из себя эти извинения, я, кажется, добилась прекращения публичной порки. Ария, фыркнув, наконец повернулась к Верди, который нервно переминался с ноги на ногу.
— К делу. Лейтенант Верди — мой двоюродный брат, командир пехотной роты, прикреплённой для обеспечения безопасности вашего взвода. Он сопроводит вас к месту расположения своей роты. Там вы в течение трёх дней пройдёте ускоренный курс полевой подготовки под руководством его сержантов. Поняли, критины?!
— Т-так точно!
— А теперь — слиняли отсюда!
Взвод, застывший всё это время в напряжённом, почти парализующем салюте, с облегчением начал покидать плац.
— Тоури, задержись, — бросила Ария уже другим тоном.
Когда все ушли и на плацу остались только мы трое, она подошла ближе.
— Впредь не опаздывай. И не позволяй им садиться тебе на шею с первого дня. Иначе они сожрут тебя при первой же реальной опасности.
— Так точно.
После этого она отпустила меня. В её последних словах, в этом кратком моменте наедине, сквозила не злоба, а странная, жёсткая форма заботы.
— Ч-что это за женщина… жуть просто, — доносился испуганный шёпот санитаров, когда я догоняла взвод.
— И она наш прямой начальник… нам конец…
Да… командир должен внушать если не любовь, то уважение, граничащее со страхом. Страх за свою жизнь, если ослушаешься.
После жёсткой расправы Арии весь взвод пребывал в состоянии шока, подавленности и тревоги. Но, наблюдая за их испуганными, виноватыми лицами, до меня постепенно стало доходить.
Возможно, эта жестокая, унизительная сцена была своеобразной… помощью. Видя, как я тону, как не справляюсь с управлением этими беспечными новобранцами, капитан сознательно и расчётливо взяла на себя роль карающей, пугающей силы.
Для в целом добросердечных, но разболтанных медработников зрелище избиения их молодой командирши из-за их же проступков оказалось невыносимым психологическим ударом. Ария намеренно внушила им страх — но не перед собой, а перед последствиями их безответственности для меня. Она возложила на них чувство вины, сделав его инструментом управления.
Как и в случае с Гарбаком, таких начальников обычно ненавидят. Ей, вероятно, придётся нелегко: постоянные пересуды за спиной, страх подчинённых. И всё же она пошла на это — ради того, чтобы дать мне шанс установить контроль, не становясь монстром в их глазах с самого начала. Я была ей бесконечно благодарна.
— П-простите, младший лейтенант… — первым подошёл ко мне Арно; его лицо было бледным. — Это из-за нас… теперь будем слушаться беспрекословно. Честное слово!
— Виноваты… — присоединилась Лакья, всё ещё всхлипывая, но глядя на меня уже не с обидой, а с искренним раскаянием. — Это из-за моего опоздания и… и всего…
— Не корите себя слишком сильно. Просто навсегда запомните этот урок.
Под впечатлением от сцены с Арией подчинённые стали заметно тише, собраннее, послушнее. Вид наказанной из-за их беспечности молодой командирши подействовал сильнее десятков моих приказов и нотаций. Сомнений не оставалось: всё это было частью жёсткого, безжалостного, но эффективного расчёта капитана.
Она выстроила для меня плацдарм, заплатив за это своей репутацией «стервы» и моей парой синяков. Теперь дело было за мной — удержать эту хрупкую дисциплину и превратить её в настоящую боевую спайку.