Теобальд спал, ровно вытянувшись справа от неё. Лорелия смотрела на его спящее лицо так, словно не могла поверить увиденному. 

«Мой муж». 

Осознание этого накатывало внезапно и отзывалось в груди странной тяжестью.

«Мой муж».

— Мне снится, будто корабль, на котором я плыву, идёт ко дну.

Услышав тогда эти слова, Лорелия не смогла сдержать слёз. Супруг казался ей таким несчастным, что сердце сжималось от боли.

Сколько же скорби нужно было пережить, чтобы видеть подобные сны? Как мог человек, даже не испытавший этого наяву, раз за разом превращать чужую трагедию в столь мучительный ночной кошмар?

В тот миг она вспоминала портрет матери с двумя сыновьями, висевший в парадной зале Трисена, и пухлого младенца на нём. Лорелия представляла сидящего рядом мужчину тем самым маленьким, беззащитным ребёнком. А затем — двенадцатилетним мальчиком, особенно худым и маленьким для своего возраста, съёжившимся в опустевшем особняке и тихо плачущим.

Даже воображение этой сцены вызывало слёзы.

Умение представить себе чужую уязвимость и сопереживать ей — общая черта людей по-настоящему добрых. Они ощущают чужую боль как собственную и потому не способны пройти мимо. Эта тонкая чувствительность и богатое воображение рождают глубокое понимание и сострадание.

Лорелия всегда жила именно так. Её мучила не столько необходимость уступать другим и помогать им, сколько мысль о том, что однажды она могла бы отказать и пройти мимо.

Ей хотелось радовать людей, быть для них утешением. Это было не выбором, а врождённым свойством её натуры.

— Я хочу помочь. Хочу, чтобы вы смогли пережить эту боль и справиться с раной.

Похоже, именно теперь Теобальд наконец принял свою жену. Появилась основа, на которой можно было преодолеть различия и недоразумения. Молодые супруги наконец взошли на один корабль, и плавание «Лорелии» началось заново.

***

Однако жизнь редко следует ожиданиям. Глядя на закатное солнце за линией горизонта, Лорелия подумала, что столь долгий день выпадает нечасто.

Днём она оставалась в каюте и беседовала с Алисией. Разговор, разумеется, касался отношений короны и дома Трисен. Для чего Дельмас Роан пригласил их в такую даль, чтобы затем демонстративно встретить холодом?

Лорелия предположила, что король выразил гнев, но, похоже, не собирался окончательно отворачиваться от супругов.

— Если бы Его Величество намеревался сурово нас наказать, приглашения во дворец вовсе не последовало бы. Думаю, произошедшее — своего рода наказание. Лорд показал достаточно покорности и верности. Значит, сердце короля уже немного смягчилось.

Алисия согласилась с этим рассуждением. Сам факт, что они обе теперь благополучно возвращаются на корабле на Юг, служил самым убедительным доказательством.

Король призвал лорда Трисена, чтобы выразить недовольство и предостеречь. Теобальд немедленно откликнулся на зов и явился к монарху, тем самым исполнив долг вассала. К такому осторожно-надежному выводу и пришли девушки.

Лорелия хотела обсудить это и с мужем. Если быть честной, хотелось поговорить о чём угодно.

Если же говорить совсем откровенно — разговор был вовсе не обязателен. Достаточно было просто сидеть рядом и смотреть друг на друга.

Поэтому она без дела бродила по палубе, надеясь случайно встретить мужа, но удача не улыбнулась. Лорелия даже отложила ужин, ожидая приглашения, однако никаких вестей не пришло. Немного разочарованная, она поужинала одна, затем стояла у круглого иллюминатора и смотрела на тёмное море — и вдруг решилась.

— Пойду к мужу. Алисия, оставайся здесь.

— Что? Нельзя, миледи. Я тоже…

— Нет. Оставайся здесь. Обязательно оставайся.

Лорелия нарочно придала лицу строгий вид, обращаясь к растерянной служанке. Теобальд относился к Алисии без особой симпатии, а значит, лучше было ей как можно реже попадаться ему на глаза.

Корабль «Лорелия» представлял собой огромный парусник, состоявший из четырёх ярусов — от трюма до палубных кают. Даже при почти полном числе пассажиров на борту не ощущалось тесноты.

Ловкие матросы и вооружённые стражи стояли на своих местах, и всякий раз, когда мимо проходила супруга лорда, они замирали и почтительно склоняли головы. Лорелия привычно миновала их и направилась к каюте мужа. За три недели пути дорога стала знакомой, и она нашла нужное место без труда.

— Лорд у себя?

Перед дверью стояли двое стражников. Получив строгий поклон, Лорелия обратилась к ним, и тот, что выглядел старше, ответил:

— Лорда нет в каюте, миледи.

Не дожидаясь вопроса, стражник продолжил:

— Сейчас лорд находится на кормовой палубе.

Голос и выражение лица были безупречно преданными.

Лорелии показалось странным, что стражник столь точно знает местонахождение хозяина, но неожиданная радость от полученных сведений быстро заглушила сомнение. Сдерживая невольно расплывающуюся улыбку, она изобразила вежливую любезность.

— Благодарю.

С этими словами Лорелия поспешно развернулась и ускорила шаг.

Кормовая палуба находилась прямо над каютой лорда — достаточно было подняться по лестнице. Это было самое высокое место на корабле: отсюда открывался вид и на море, и на занятых работой матросов, поэтому во время долгого плавания Лорелия часто проводила там время. Правда, выходить сюда в такую тёмную ночь прежде не доводилось.

Лестницы на корабле были крутыми. Лорелия, держась за поручень, поднялась по ступеням, и над головой сразу ощутился холодный воздух. С момента отплытия прошёл всего один день — вполне естественно, что тепло ещё не пришло. Чтобы корабль ушёл достаточно далеко на юг и погода стала мягче, требовалась по меньшей мере неделя.

Лорелия крепче сжала ворот плаща и ступила на палубу. Там царили тишина и темнота; ни малейшего ветра. Несколько ламп со стеклянными колпаками висели вдоль перил на расстоянии друг от друга, отбрасывая тусклый свет.

Теобальд действительно был там.

Лорд сидел в самом конце просторной палубы, спиной к корме парусника. Позади стоял, словно тень, сопровождавший хозяина дворецкий — тоже отвернувшись. Ни один из них, казалось, не собирался говорить.

«Что же он делает?» 

Лорелия наклонила голову набок, затем нарочно усилила шаг, позволяя каблукам тихо постукивать по настилу, чтобы её заметили.

Услышав приближение, Ренье повернул голову. Встретившись взглядом с миледи, дворецкий не выразил удивления, словно ожидал её. Спокойно поклонившись, он отошёл в сторону.

Так Лорелия естественно подошла и остановилась рядом с супругом.

Перед Теобальдом находился странный предмет. Длинная бронзовая труба лежала под наклоном на тонкой подставке; по виду невозможно было понять, для чего она предназначена. 

«Что это такое?»

Заинтересованная, Лорелия пристально вгляделась в незнакомую вещь.

В этот момент Теобальд поднял взгляд. Лорд сидел на низком табурете, поэтому пришлось слегка приподнять подбородок, чтобы посмотреть на стоящую рядом женщину.

— Что случилось?

Лорелия смотрела на него сверху.

Свет лампы у перил едва достигал их, и лицо Теобальда наполовину скрывалось в тени. Непроницаемое выражение, по которому невозможно было понять настроение, неизменно заставляло собеседника чувствовать себя напряжённо.

— Я тут подумала…

Поэтому Лорелия поспешно воспользовалась заранее приготовленным предлогом.

— Я ведь совсем забыла вас поздравить.

— …

— На прошлой неделе был ваш праздник.

Десять дней назад у Теобальда был день рождения. Лорд встретил своё двадцатишестилетие на корабле, направлявшемся в Кингсбург.

— Это был первый праздник после свадьбы, и мы не смогли провести его вместе… Мне было немного грустно. Хотя, разумеется, дворецкий Ренье, должно быть, всё устроил как следует.

Лорелия изо всех сил старалась придать этой неловкой и внезапной беседе хоть какую-то естественность. Но Теобальд не только не помог — он просто молча смотрел снизу. В неподвижном выражении читалось нечто вроде: «Я её не звал, а она вдруг явилась и только мешает — что всё это должно значить?». Что именно Теобальд делал с тем странным цилиндром, Лорелия по-прежнему не понимала.

— Мм… А какие блюда готовят в Трисене на день рождения?

Что ж, выхода не было — оставалось лишь стать ещё более бесстыжей. Отступить теперь, сделав вид, будто ничего не произошло, уже было невозможно.

Лорелия улыбнулась, словно решив идти до конца.

— На моей родине в праздник едят тыквенный пирог.

— …

— В Лорелайе рассказывают о фее, которая приносит родителям младенцев. Иногда капризная фея возвращается, чтобы забрать ребёнка обратно, но если в комнате есть тыквенный пирог, фея начинает есть и забывает, зачем пришла. Поэтому накануне праздника жители моей родины обязательно пекут пирог, а утром следующего дня его съедают.

Закончив говорить, Лорелия осторожно взглянула на собеседника. Теобальд всё так же смотрел вверх, сохраняя непроницаемое выражение лица, по которому невозможно было понять мысли.

Неужели он снова собирается холодно отчитать её? За то, что она нарушила этикет? Лорелия уже внутренне сжалась, когда вдруг послышался тихий смешок — едва заметный звук у самого кончика носа.

— Жалкая фея. Отвлекаться на какой-то пирог.

Вот и всё. Лорелия облегчённо выдохнула и ответила уже чуть бодрее:

— Всякий может отвлечься на то, чего не ожидал.

Ответа не последовало. Поэтому Лорелия решила не объяснять, что эти слова — наставление священника Холтмана, а просто продолжить разговор.

— А что вы ели в день рождения? В Трисене есть особое праздничное блюдо?

Похоже, супруг всё-таки решил откликнуться на неловкие старания жены.

— Ореховый торт.

— Ореховый торт? А почему именно он?

— Не знаю. Никогда не задавался этим вопросом.

Ответ прозвучал рассеянно; Теобальд наклонился вперёд и приложил глаз к одному концу длинной трубы, сохраняя неподвижную позу. Лорелия невольно тоже замолчала, стараясь не шуметь.

Теобальд долго всматривался внутрь трубы. Что именно он видел, Лорелия не понимала, но его сосредоточенность ощущалась без слов. Поэтому она лишь наблюдала, стараясь не мешать.

Взгляд скользнул по широким плечам и спине, укрытым чёрным плащом с отделкой из чёрного соболя. Простая тёмная ткань ещё сильнее подчёркивала цвет волос. Платиновый блеск казался особенно красивым.

«Хочется коснуться».

От внезапного желания пальцы чуть дрогнули. Лорелия всё равно не могла отвести глаз и, глядя лишь на затылок мужчины, мысленно представляла, как проводит ладонью по этим волосам. Сделать этого наяву Лорелия ещё ни разу не решалась.

Когда Теобальд наконец оторвался от трубы и выпрямился, она, словно только этого и ждала, спросила:

— Что вы делаете?

— Смотрю на звёзды.

«На звёзды?» 

— Есть звезда, которая поднимается в половине десятого вечера. Я ждал её.