Лорелия раскрыла кулон на шее и взглянула на время. Стрелки часов точно указывали на половину десятого.

«Смотреть на звёзды через эту трубу… Откуда милорд знает, в какой час поднимается та или иная звезда?» 

Любопытство оказалось сильнее сдержанности.

— Можно мне тоже посмотреть?

Теобальд слегка склонил голову и взглянул в её сторону. Затем, к удивлению Лорелии, без возражений поднялся, сделал шаг назад и глазами указал на табурет.

Лорелия села так же, как прежде сидел супруг. Осторожно наклонившись, она приложила глаз к краю трубы.

— Закрой один глаз.

Она послушалась — и вдруг увидела внутри чёткое изображение.

— Ах, вижу!

Восклицание вырвалось само собой.

— Круглая, как жёлудь! Это правда звезда? И словно лентой опоясана…

Вопросы посыпались один за другим. Незнакомое зрелище казалось таким удивительным, что Лорелия невольно приоткрыла рот.

— Кольцо Хервантиса.

Низкий голос Теобальда прозвучал прямо над головой.

— Хервантис — самая маленькая из пяти планет. Единственная, у которой есть кольцо.

— Это круглое — звезда? Почему она не остроконечная?

— Остроконечным кажется свет, который мы видим. Настоящая форма звезды — шар, как у луны.

— Понятно. Как у луны.

Лорелия кивнула, почти прижав глаз к окуляру.

— Священники говорят, что боги пребывают на солнце и на пяти планетах. Верховный бог Хейя — на солнце, а остальные пятеро — на звёздах. Хервантис поднимается позже всех и дольше всех остаётся на небе.

Хервантис — бог суда. Бог справедливости и воздаяния. Священник Холтман говорил, что это самый беспощадный из богов — тот, кто без колебаний посылает демонов карать людей за грехи.

— Значит, это и есть Хервантис…

— Астрономы называют его Хель.

«Хель». 

Лорелия тихо повторила имя про себя. Красивое слово — оно удивительно подходило звезде, заключённой в трубе телескопа.

В её глазах Хервантис казался маленьким и милым, словно жёлудь, перевязанный ленточкой.

Возможно, именно поэтому Лорелия вдруг решилась на смелость. Звезда, где обитает самый жестокий бог, выглядела слишком уж безобидно.

— У звёзд тоже бывают сокращённые имена? Как когда Теобальда называют Тео?

Весело переспросив, Лорелия открыла второй глаз. Изображение исчезло, но она всё равно продолжала смотреть в трубу, делая вид, будто всё ещё наблюдает. Стоящий рядом мужчина ничего не ответил. 

«Что теперь? Снова зашла слишком далеко?»

Неловкое молчание затягивалось. В конце концов Лорелия нерешительно поднялась со стула.

— Знаете…

Она посмотрела на супруга снизу вверх и тихо добавила; голос невольно стал тише:

— Можете называть меня Лорел.

Сказав это, Лорелия ощутила запоздалый прилив смущения. К счастью, вокруг было темно, и румянец на щеках остался незаметным.

Лорелия, стараясь не выдать смущения, зачем-то крепче сжала ворот плаща. Длинный выдох вырвался наружу лёгким облачком пара — ночь была холодной.

— Замёрзла?

— Нет, всё в порядке.

— Можешь возвращаться.

Вот и всё. Ни слова о том, что впредь он будет называть её сокращённым именем и что она тоже может обращаться к нему так же. Ни попытки укрыть её своим плащом, заметив холод.

Лишь равнодушное выражение лица и дозволение удалиться — словно вассалу или слуге.

Это неожиданно задело Лорелию. Захотелось напомнить: она — его жена. Пусть госпожа Трисена и занимает положение, подобное положению вассала, и не вправе уйти без дозволения лорда, всё же…

Для него Лорелия была особенной. Заменить её не мог никто. У Теобальда десятки подчинённых, но жена — одна.

— Пойдёмте вместе.

— …

— Я хочу уйти с вами, милорд.

Единственный человек в мире. Единственное существо. Лорелии вдруг захотелось воспользоваться той властью, которую давал ей брак.

— Чтобы увеличить шансы избежать гибели рода, нам выгоднее по возможности находиться в одной каюте.

Сказав неожиданно смелые слова, Лорелия выпрямила плечи. Однако выдержать долгий взгляд Теобальда не смогла.

Она неловко огляделась по сторонам и заметила стоящего неподалёку дворецкого. От этого стало ещё более неловко, и Лорелия поспешно подняла взгляд к небу.

И невольно ахнула.

Над головой раскинулась картина, которой она никак не ожидала увидеть.

Ночное небо было мертвенно тихим. Луна не светила, и тёмный свод был усыпан звёздами.

Глядя вверх, Лорелия невольно вспомнила сад светящихся цветов в поместье Трисен — целые гроздья звёзд, распустившихся словно цветы. Картина казалась почти нереальной.

— Верно сказано.

Низкий голос заставил Лорелию опустить подбородок. Бесстрастное лицо было обращено к ней; глаза, в темноте казавшиеся почти чёрными, смотрели внимательно.

— Сообразительная.

Лорелия заметила, как во взгляде мелькнула едва различимая улыбка.

— Лорел.

На губах Теобальда действительно промелькнула тень улыбки.

Лорд Трисена развернулся и зашагал вперёд. Пройдя несколько шагов, он внезапно остановился и оглянулся через плечо. Жест ясно означал: почему не идёшь следом? Лорелия, стараясь скрыть радость, поспешно двинулась за мужем.

Когда Теобальд первым исчез на лестнице, Лорелия вдруг обернулась.

На пустой палубе остался только дворецкий Ренье. Как всегда, стоял безупречно прямо, однако лицо, скрытое тьмой, было неразличимо. Лорелия коротко взглянула в его сторону — словно обменялась молчаливым приветствием — и вновь подняла подбородок, всматриваясь в небо.

Бесчисленные звёзды во мраке. Несметное множество огней. Казалось, ещё миг — и весь этот свет хлынет вниз, обрушившись на палубу.

***

Несмотря на то, что сменился лишь жилец, каюта вдруг выглядела непривычно чужой.

Внутри горело несколько свечей. Тепло латунной жаровни делало воздух мягким и уютным, пахло ванилью и мускусом. Сжигать такие смеси в качестве благовоний было обычаем рода Фербранте. Из-за этого возникало ощущение, будто Лорелия стоит в одной из комнат поместья Трисен.

Она неловко замерла посреди пространства, ставшего привычным за три недели и в то же время странно незнакомым.

— Эта каюта и правда удивительная.

Слова сами сорвались с губ, будто нужно было чем-то заполнить тишину.

— Когда я увидела её впервые, даже растерялась — настолько она просторная. Для меня ведь это первое путешествие по морю. Я всегда считала, что дальняя карета довольно велика, но, оказавшись здесь, вдруг подумала, как же вообще сумела выдержать месяц дороги в той тесноте. Если честно, карета казалась такой душной, что не раз возникала мысль — лучше бы ехать верхом.

Теобальд стоял вполоборота, показывая спину. Сняв плащ и небрежно бросив его на ближайшее кресло, он начал одну за другой расстёгивать пуговицы дублета. В каюте не было ни слуг, ни сопровождающих — только двое супругов.

«Стоит ли помочь раздеться?..» 

Лорелия колебалась, однако Теобальд не подал ни малейшего знака. Казалось, помощь жены вовсе не нужна. Поэтому ей пришлось переключить мысли на собственные затруднения.

Здесь не было её служанки. Некому было помочь с утренним туалетом, не было и привычных вещей. И хотя следовать за мужем в его каюту казалось смелым и правильным решением, теперь ситуация выглядела неловкой со всех сторон.

— Хм… если честно, раньше я не понимала, зачем аристократам собственные корабли. Ведь за такие суда приходится платить огромные налоги. Но теперь, кажется, начинаю осознавать. Хотя, признаться, мне всё ещё трудно понять, почему король требует столь высокий корабельный сбор.

«Боже правый, какая бессвязная болтовня…» 

Лорелия поймала себя на мысли, будто испытывает пределы собственной неловкости. Когда она уже решила, что разумнее вовсе замолчать, раздался голос:

— Ты считаешь короля Дельмаса плохим правителем?

Сняв дублет, Теобальд Фербранте эль Трисен повернулся к супруге. Лорелия взглянула на лорда, оставшегося в тунике и брюках. Белоснежный льняной верх делал плечи особенно широкими.

— А вы сами так думаете?..

Лорелия ответила вопросом на вопрос — лучший выход, когда не знаешь, что сказать.

— Милосердным королём его уж точно не назовёшь.

Тон прозвучал равнодушно. Обычно, осмеливаясь на колкость в адрес монарха, люди прячут слова за шутливой улыбкой, оставляя себе путь к отступлению. Теобальд же говорил без тени усмешки — не сердито, но и без всякого напряжения.

Просто спокойное, бесстрастное лицо. Именно эта невозмутимость и заставила Лорелию занервничать.

Лорд не любил короля. В этом ощущалась недобрая тень, от которой она невольно напряглась. Лорелия с лёгкой тревогой наблюдала, как муж приближается.

Теобальд не походил на могучего рыцаря вроде её отца или старшего брата, однако обладал изящным, благородным сложением. Фигура напоминала мраморную статую — крепкую и прекрасную, хотя Лорелия ни разу не видела мужа обнажённым. Очарованная этим зрелищем, она почти забыла дышать.

Остановившись совсем близко, Теобальд молча посмотрел с высоты своего роста. Свет свечей, проходя сквозь тени, высветил настоящий цвет — синие глаза, густые ресницы, расслабленный, чуть ленивый взгляд.

Таким взглядом лорд чаще всего и смотрел. Неспешным, неподвижным, будто ничто в мире не способно поколебать это спокойствие — безразличное и оттого порой пугающе далёкое.

Подняв глаза к мужу, Лорелия тихо спросила:

— Его Величество… накажет нас?

Некоторое время Теобальд молча всматривался в лицо жены, а затем переспросил:

— Боишься?

Лорелия смотрела в синие глаза, устремлённые прямо на неё, и отвечала тем же пристальным взглядом.

— Боишься, что король причинит тебе вред?

Теобальд лениво протянул руку. Ладонь была достаточно большой, чтобы легко сжать любое место на её теле; длинные гладкие пальцы скользнули по щеке и подбородку супруги, едва касаясь.

— Этого не случится.

Его голос прозвучал тихим шёпотом.

— Никто не причинит тебе вреда.

Этот голос — глубокий, низкий, полный силы.

— Никто.

Спокойная уверенность, прозвучавшая в этих словах, заставила Лорелию невольно успокоиться.