Ветер свистел, словно плачущие призраки, эхом отдаваясь от груды камней и вызывая дрожь по спине у всех, кто его слышал.

Пань Цзянь молча стоял в углу, не сводя глаз с груды камней, ожидая, пока вновь прибывшие разрешат своё затруднительное положение.

«Старик Хань, ты сможешь сломать формацию?» — спросил Чжоу Цинчэнь, слезая со своего однорогого носорога.

Чжоу Цинчэнь подошел к каменной куче и с любопытством огляделся. Ничто не преграждало ему путь, и он мог ясно видеть тело Лю Ци посреди каменной кучи. Изумлённый, он спросил: «Умер ли один из ваших людей?»

Поняв, что он не упомянул об этом ранее, Нин Юаньшань неловко объяснил: «Он жаждал артефактов, оставленных культиваторами из Секты Кровавой Луны. Мы также не ожидали, что груда камней образует массив, поэтому...»

Чжоу Цинчэнь понимающе рассмеялся. «Если бы мы прибыли первыми без Старика Хана, наши люди, вероятно, не смогли бы устоять перед искушением этих артефактов».

После того, как он закончил говорить, Чжоу Цинчэнь повернулся к пухлому Хань Дупину.

Хань Дупин осмотрел окрестности каменной кучи. Шагнув вперед со спокойным выражением лица, он сказал: «Разрушение массива не должно быть проблемой, но это займёт некоторое время. Как только массив будет разрушен, холодная энергия инь, сходящаяся в каменной куче, рассеется, заставив низших Звероподобных Дьяволов разбежаться и исчезнуть вместе с ней.

Через мгновение Хань Дупину, казалось, пришла в голову мысль.

Он подошел к Нин Юаньшаню и Нин Яо, чтобы расспросить о конкретной форме Звероподобных Дьяволов.

Нин Юаньшань серьёзно объяснил, что Звероподобные Дьяволы были обычными дикими зверями, обычно встречающимися в горном хребте. Указывая на Пань Цзяня, он сказал: «Он охотник родом из Одинокого Горного Хребта, поэтому он очень хорошо знаком с дикими зверями в этой местности и их общими сильными сторонами».

«Младший брат, как выглядят дикие звери, которых ты встречал в горах? Насколько они сильны и агрессивны?» — спросил Хань Дупин с вежливой улыбкой.

Пань Цзянь кратко описал диких зверей, с которыми он сталкивался раньше, таких как стая белых волков и питонов.

Хань Дупин кивнул, слушая Пань Цзяня. Почувствовав облегчение, он сказал: «Это всё обычные дикие звери, а не Демонические Звери или Духовные Звери. Со Звероподобными Дьяволами, созданными из их душ, должно быть легко разобраться, так что не о чем беспокоиться».

Дикие звери, Демонические Звери и Духовные Звери.

Пань Цзянь замолчал. Он знал о диких зверях, но никогда раньше не слышал о Демонических Зверях или Духовных Зверях.

Хань Дупин заметил замешательство на лице Пань Цзяня и объяснил: «Духовная ци неба и земли существует во многих регионах Четвёртого мира. Однако духовная ци этого мира полна нечистот. Эти примеси могут быть ядовитыми и даже вызывать галлюцинации, что делает её очень опасной.

«Человеческие культиваторы, такие как мы, собирают духовную ци и используют её для укрепления наших тел. Некоторые дикие звери также могут направлять духовную ци в свои тела, заставляя их трансформироваться. После поглощения духовной ци человек должен очистить её от загрязнений, чтобы не причинить вреда своему телу и разуму.

«Дикие звери, которые не могут очистить примеси в духовной ци, могут стать сильнее, но не умнее. Они известны как Демонические Звери. Демонические Звери свирепы и кровожадны, что затрудняет нам взаимодействие и общение с ними.

«Духовные Звери такие же, как мы. Это дикие звери, которые могут очищать свои тела от нечистот. По мере того, как они становятся сильнее, они также становятся более умными, часто до такой степени, что обладают необычайно высоким интеллектом. Духовные Звери могут нормально общаться с нами, людьми».

Услышав это, Пань Цзянь понял, что божественная птица, которая парила над его домом, вероятно, была одним из этих Духовных Зверей.

«Хорошо. А теперь дайте мне немного времени. Я собираюсь сломать массив». Хань Дупин шёл вперед один. Стараясь не подходить прямо к груде камней, он возился с более мелкими камнями, пытаясь выяснить правила, которые сформировали массив.

Тем временем Чжоу Цинчэнь обсуждал изменения в верхнем мире с Нин Юаньшанем и Нин Яо. Делая это, он также намеренно игнорировал Хэ Цзыжэня, действуя так, как будто молодого мастера клана Хэ не существовало.

Перед лицом такой важной фигуры ранее властный и высокомерный Хэ Цзыжэнь был спокоен и не злился на Чжоу Цинчэня.

«Клан Чжоу...» У Пань Цзяня закружилась голова, когда он подумал о семи основных кланах культиваторов, которые доминировали в Четвёртом мире.

С точки зрения влияния, клан Чжоу уступал только клану Дун. Клан Нин отставал от кланов Дун, Чжоу, Шангуань и Оуян, но всё ещё опережал клан Хэ. Между тем, клан Хэ был лишь немного сильнее, чем клан Су последнего ранга.

Рейтинг семи основных кланов не был высечен в камне. Когда из клана выходил сильный культиватор, его рейтинг повышался. Однако обычно это происходило только с кланами, находящимися на нижнем конце рейтинга, такими как клан Шангуань, клан Оуян, клан Нин, клан Хэ и клан Су.

Клан Дун и клан Чжоу занимали первые и вторые ранги и не меняли свои рейтинги в течение сотен лет.

Учитывая, что Чжоу Цинчэнь был родом из клана Чжоу, неудивительно, что он не обратил внимания на Хэ Цзыжэня из клана Хэ, и неудивительно, что Хэ Цзыжэнь держал язык за зубами.

«Останки скелета Небесного Феникса раскололись на части. По слухам, одна из костей содержит таинственное наследство. Большая часть его мелких костей была разбросана по всему Третьему и Четвёртому миру. Многие секты в верхнем мире искали священную кость, которая могла бы содержать наследство», — сказал Чжоу Цинчэнь. «Тем не менее, я думаю, что маловероятно, что одна из самых маленьких костей в Одиноком Горном Хребте будет этой священной костью».

Когда Пань Цзянь услышал «Небесный Феникс» и «Священная кость», его уши сразу же навострились. Он подтвердил, что огромные иссохшие кости, упавшие из верхних миров в Одинокий Горный Хребет, были частью останков Небесного Феникса.

«Священная кость, которая содержит наследие Небесного Феникса?» Пань Цзянь не мог избавиться от чувства, что полупрозрачная белая кость, которая убила Зеленого Кондора, вероятно, была священной костью, содержащей наследие Небесного Феникса.

К сожалению, всё, что он видел, это бесчисленные блестящие руны, свистящие в небе, когда священная кость убила Зелёного Кондора. Он понятия не имел, куда после этого делась священная кость.

Чжоу Цинчэнь продолжил: «Культиваторы из Альянса Звёздной Реки, Секты Кровавой Луны и Храма Зловещей Души в Одиноком Горном Хребте погибли либо из-за священной кости, либо из-за странного тумана!»

При упоминании о странном тумане лица членов кланов Нин и Чжоу, а также Хэ Цзыжэня потемнели.

Казалось, что странный туман, который постепенно распространялся к северной части Одинокого Горного Хребта, вселял больше страха, чем смерть культиваторов из Альянса Звёздной Реки, Секты Кровавой Луны и Храма Зловещей Души.

Пань Цзянь поднял брови. «Странный туман».

Северная часть Одинокого Горного Хребта, по слухам, ближайшая к пограничной стене, была областью, куда его отец категорически запретил ему входить. После исчезновения отца Пань Цзяню пришлось присматривать за своей сестрой Пань Линь. Поэтому он избегал ненужного риска и не рискнул заходить в запретные зоны.

Он также смутно понимал, что странный туман был чем-то, чего боялось подавляющее большинство культиваторов в этом мире.

Это было верно как для нижнего, так и для верхнего мира.

Хань Дупин внезапно закричал из груды камней: «Всё готово!»

Затем раздался оглушительный взрыв, как будто он опрокинул огромный камень.

Свист! Свист! Свист!

Холодный шторм, запертый в груде камней, вырвался из вновь образовавшейся трещины, издавая всё более резкий свистящий звук.

Когда шторм рассеялся, он пронесся мимо Пань Цзяня, обдав его холодным, мрачным чувством, которое заставило его невольно вздрогнуть. В то же время, бронзовый кулон под его одеждой стал горячим, и его культивирование «Искусства Божественного Котла, Взращивающего Ци» тихонько активировалось.

Прощупывая область даньтяня, Пань Цзянь заметил, что его воображаемый Духовный Котёл, казалось, постепенно становился тёмно-зелёным.

Холодный, жуткий ветер, который дул мимо Пань Цзяня, казалось, был с силой притянут назад магнитом, заставляя частицы холодной энергии ветра просачиваться в область его даньтяня.

Пань Цзянь был шокирован.

Он тайно исследовал область пупка и обнаружил фрагменты кристаллов льда, смешанных с веществом, похожим на вату. Эти кристаллы льда обладали странной силой. Когда они вступали в контакт с ватным веществом, оба таяли.

Пань Цзянь медленно закрыл глаза. Он мог чувствовать, что холодная энергия содержала часть духовной ци.

Холодная энергия напоминала переносимые по воздуху загрязнители в том смысле, что она оседала и текла, и казалась тем, что все называли примесями.

«Все, пожалуйста, будьте осторожны. Глубокая энергия Инь в рассеивающейся духовной ци – это не то, чему вы можете противостоять. Те, кто безрассудно пытается направить энергию Глубокого Инь в свои тела, не совершенствуя специальные техники, будут страдать от неизмеримой боли», — предупредил Нин Юаньшань.

Даже если бы Нин Юаньшань не предупредил их, никто, кроме Пань Цзяня, не осмеливался впитать духовную ци на холодном ветру. Они знали, что риски перевесят потенциальные выгоды.

Глубокая энергия Инь? Пань Цзянь задумался.

Странная энергия в кристаллах льда растопила вещество, похожее на вату, в области даньтяня, сделав его прозрачным и чистым. Он не страдал от огромной боли, которую описал Нин Юаньшань.

«Искусство Божественного Котла, Взращивающего Ци!»

Пань Цзянь втайне восхвалял чудеса руководства по культивированию. Он даже испытывал чувство благодарности к Сунь Биню.

В уединённом месте, вдали от остальных, Пань Цзянь тихо направлял холодную энергию в своё тело.

По мере того, как холодная аура распространялась наружу вместе с ветром, всё внимание переключилось на груду камней и Хань Дупина. Никто особо и не обращал внимания на Пань Цзяня.

«Самое время». Услышав звук движущихся камней, Хань Дупин наконец набрался смелости и шагнул в груду камней.

Резкий свистящий звук, доносящийся из скал, внезапно прекратился.

Вскоре Хань Дупин прибыл к мертвому телу Лю Ци. Он взглянул на кровавую дыру на лбу Лю Ци, затем на веер из белой бумаги.

Когда-то зелёный бамбук на белом бумажном веере стал кроваво-красным.

Когда взгляд Хань Дупина упал на труп, держащий веер из белой бумаги, он сказал: «Уровень культивации этих культиваторов Секты Кровавой Луны... сравним с нашим, в Царстве Открытия Меридианов. Говорят, что священная кость содержит наследие Небесного Феникса и, скорее всего, появится в верхнем мире, поэтому все истинные таланты ищут там».

Хань Дупин долго смотрел на веер из белой бумаги, как бы раздумывая, стоит ли протянуть руку и схватить его. Однако голос Чжоу Цинчэня вывел его из задумчивости.

— «Я верю в твои способности и рассудительность, Старик Хан». Высокий, сильный Чжоу Цинчэнь улыбался расслабленно. — «Умершие находятся в той же сфере совершенствования, что и мы, и уже давно мертвы. Даже энергия Глубокого Инь теперь рассеялась. Бояться нечего».

Как только он закончил говорить, Чжоу Цинчэнь взобрался на своего однорогого носорога и взял на себя ведущую роль у груды камней. Слуги клана Чжоу без колебаний пошли по его стопам.

«Нин Яо, внутри может быть опасно», — предупредил Хэ Цзыжэнь.

Нин Яо проигнорировала его. Она обменялась взглядами с Нин Юаньшанем и повела клан Нин к груде камней.

Хэ Цзыжэнь и Пань Цзянь остались единственными.

Пань Цзянь забился в угол. Он совершенствовался с помощью переполняющей его энергии Глубокого Инь, чтобы очиститься от загрязнений в области даньтяня, стремясь как можно скорее стать настоящим культиватором ци.

«Эй, как ты думаешь, они все умрут, как Лю Ци?»