Тонкий туман грациозно оседал в раннем свете рассвета.

Все были готовы к уходу.

Как их проводник, Пань Цзянь заранее сделал необходимые приготовления. Убедившись, что все готовы, он направился к Озеру Чёрной Орхидеи, которое мысленно определил как их пункт назначения.

После того как он отправился в путь, Ло Хунъянь лениво потянулась и ловко спустилась с веток деревьев. Она подошла к Пань Цзяню и спросила: «Как отдохнул прошлой ночью?»

«Неплохо», Пань Цзянь не упоминал о визите Хэ Жун, лишь обменялся любезностями с ней и решительно продолжил путь.

Ло Хунъянь тоже вела себя так, будто прошлой ночью ничего не произошло, и вместе они продолжили путь, болтая по ходу.

Она не обращала внимания на Хэ Жуна, Су Юньтянь и остальных, которые шли позади.

Пань Цзянь же время от времени оглядывался, разговаривая с Ло Хунъянь. Он заметил, что Хэ Жун и Су Юньтянь прижались друг к другу, шептавшись с лицами, затуманенными тревогой.

Через час Су Юньтянь набрался смелости, шагнул вперёд и сказал: «Мисс Нин, пожалуйста, подождите минутку.»

Ло Хунъянь нетерпеливо нахмурилась. Она повернула голову и холодно спросила: «Что случилось?»

«Это...» Су Юньтянь нервно прочистил горло. Увидев, что Хэ Жун продолжает молчать, он заставил себя продолжить: «Ты знаешь, кто убил Цзжэня?»

«Это был кто-то из секты Теневых Призраков. Он был в золотой маске и погиб на дне Пруда Чёрной Воды. Похоже, его убил Чёрно-Белый Король Питонов, когда тот потерял контроль. Я была у берега в тот момент, так что не могу точно сказать, как он умер."

Ло Хунъянь подслушала разговор между Хэ Жуном и Пань Цзянем прошлой ночью через Духовного Дьявола и намеренно помогла Пань Цзяню скрыть правду.

Пань Цзянь удивлённо уставился на неё.

«Это был Дун Цзяньфэн!» воскликнул Су Юньтянь с мрачным тоном и выражением лица. «Пань Цзянь сумел хорошо рассмотреть его лицо. Оно было покрыто множеством шрамов. Это был никто иной, как Дун Цзяньфэн, человек, которого изгнали из Секты Сияющего Солнца!»

Ло Хунъянь притворилась удивлённой. «Значит, это был он».

«Хотя он из нашего поколения, его талант к культивации значительно превосходит мой и Хэ Жуна. Ни один из нас не был квалифицирован, чтобы быть принятым сектами высшего мира. Однако Дун Цзяньфэн давно присоединился к секте Сияющего Солнца». С серьёзным выражением лица Су Юньтянь продолжил свой рассказ: «Непонятно, кого он обидел и какую ошибку допустил в Секте Сияющего Солнца, но его наказали — на лице остались шрамы, и в итоге его исключили».

«Клан Дун не осмеливался ставить под сомнение решение Секты Сияющего Солнца и не осмеливался принять его обратно в свой клан. До сих пор местонахождение Дун Цзяньфэна было неизвестно. Я бы никогда не подумал, что он вернётся из Третьего мира и станет членом секты Теневых Призраков».

Ло Хунъянь равнодушно сказала: «Он уже мёртв, так о чём волноваться?»

«Он мёртв, но лидером поисковой группы, посланной кланом Дун, был никто иной, как его приёмный сын, Дун Тяньцзе!» — сказал Су Юньтянь дрожащим голосом.

Когда он упомянул Дун Тяньцзе, страх в его глазах казался сильнее страха к Дун Цзяньфэну.

Су Юньтянь тяжело вздохнул, потирая лоб в отчаянии. «Дун Тяньцзе — не настоящий член клана Дун. Он тот, кого Дун Цзяньфэн привёл извне и принял как своего собственного.

«Дун Тяньцзе безжалостен, кровожаден и обладает внушительной боевой мощью, даже среди нового поколения клана Дун. Ходят слухи, что он уже начал процесс очищения костей и костного мозга и отверг попытки вербовки Секты Сияющего Солнца.

«Секта Сияющего Солнца — покровитель клана Дун. Если он осмелился отвергнуть Секту Сияющего Солнца, значит, это было из-за изгнания Дун Цзяньфэна. Поскольку Дун Цзяньфэн был членом секты Теневых Призраков, мог ли Дун Тяньцзе присоединиться к ним?

«С его хитростью и беспощадностью, если он сговорится с Сектой Теневых Призраков, никто из семи главных кланов, скорее всего, не сможет уйти с Одинокого Горного Хребта невредимым».

Пока говорил Су Юньтянь, его дочь Су Мэн, выглядела шокированной. Она явно осознавала опасность, которую представлял Дун Тяньцзе.

Члены клана Су и клана Хэ были одинаково потрясены упоминанием имени Дун Тяньцзе, словно похоронный звон колоколов эхом звучал в их сознании.

Ло Хунъянь осталась невозмутимой. «Так что ты предлагаешь?»

«Мы оба решили уйти с Одинокого Горного Хребта. Мы вернёмся, чтобы сообщить о сговоре между Дун Цзяньфэном и Сектой Теневых Призраков. Дело Дун Тяньцзе оставим на усмотрение клана Дун», — сказал Су Юньтянь, голос которого звучал с тревогой.

Когда он закончил, он взглянул на Су Мэн.

Больше всего его беспокоила дочь.

Он не боялся смерти, но Су Мэн была молода и у неё ещё было многообещающее будущее. Он возлагал на неё большие надежды. В конце концов, она уже привлекла внимание Секты Сияющего Солнца и скоро собиралась отправиться в верхний мир для культивации.

Су Мэн не должна столкнуться с несчастными случаями в Одиноком Горном Хребте!

«Как хотите», — равнодушно сказала Ло Хунъянь. Игнорируя озадаченный взгляд Пань Цзяня, она прошла мимо него, словно бросая клан Су и Хэ.

Её равнодушие оставило Су Юньтяня и Хэ Жуна втайне недовольными, но в то же время они с облегчением вздохнули.

Вскоре после этого они подошли к Пань Цзяню с вопросом о самом быстром пути к выходу из Одинокого Горного Хребта и возвращению в человеческое поселение.

Как только Пань Цзянь собирался ответить, издалека раздался испуганный крик Ло Хуньянь.

Услышав её крик, Пань Цзянь больше не обращал на них внимания. Он рванул, словно молния, держа в руке Копьё Драконьего Леса, оставив Су Юньтяня и Хэ Жуна ошеломлёнными его невероятной скоростью.

Они обменялись взглядами. Они ещё не получили информацию о маршруте от Пань Цзяня, поэтому с неохотой решили последовать за ним.

Среди засохшей кровавой травы лежал труп, испуская отвратительный запах. Тело выглядело как женщина культиватор. Её длинные волосы были растрёпаны, а одежда украшена фрагментированными звёздными узорами.

Казалось, что дикие звери опустошили её тело. Белая нефритовая шпилька лежала в её окровавленной левой ладони.

Белая нефритовая шпилька светилась. Резко контрастируя с жестокой и кровавой сценой, её сияние казалось безупречным и чистым.

Хэ Жун и Су Юньтянь поспешили к ним. Они взглянули на одежду на трупе и быстро поняли: «Она из Альянса Звёздной Реки!»

Позолоченная колесница разбилась рядом с Озером Полумесяца, но не было никаких признаков членов Альянса Звёздной Реки. Похоже, после крушения, они эвакуировались из колесницы.

«Неудивительно, что мы не нашли ничего ценного в Позолоченной колеснице», — пробормотал Хэ Жун. поглаживая его подбородок.

Су Юньтянь уставился на белую нефритовую шпильку для волос. Он не мог отделаться от ощущения, что после чистки она подойдёт его дочери.

«Похоже на духовный артефакт низкого качества», — пробормотала Ло Хунъянь рядом с трупом, прежде чем пнуть руку, держащую белую нефритовую булавку.

Белая нефритовая шпилька вспыхнула ярким светом, неожиданно вылетела и унеслась к ближайшему дереву. Она пробила ствол дерева и упала на траву рядом с Су Мэн.

После того как она пробила ствол дерева, кровавые пятна на шпильке чудесным образом исчезли, усиливая её выдающуюся нефритовую черту.

Глядя на шпильку, устроившуюся в траве, Су Мэн почувствовала лёгкую тоску в сердце.

Однако, учитывая, что шпилька только что была испачкана кровью и была отброшена Ло Хунянь, ей было слишком стыдно её поднять.

«Бери, если хочешь. Мне это всё равно не нравится». Ло Хунъянь тихо усмехнулась. С равнодушным тоном она сказала: «Если я не ошибаюсь, впереди мы, вероятно, найдём больше духовных артефактов с трупов членов Альянса Звёздной Реки. Должно быть что-то такое же изысканное, как эта белая нефритовая шпилька.»

«Спасибо, мисс Нин!» — сказал Су Юньтянь, потирая руки. Он бросил строгий взгляд на Су Мэн.

«Спасибо, сестра!» — сказала Су Мэн, тактично опустив иероглиф «Нин».

Она с радостью завернула белую нефритовую шпильку в носовой платок, с нетерпением ожидая, чтобы тщательно её очистить и позже осмотреть.

«Брат Су, нам стоит посмотреть, пока мы здесь», — предложил Хэ Жун.

Су Юньтянь кивнул. «Ну... Ладно, почему бы и нет».

Они собирались как можно скорее покинуть Одинокий Горный Хребет, но теперь временно отогнали эту мысль. Вместо этого они решили ещё немного сопровождать Пань Цзяня и Нин Яо, надеясь открыть что-то новое.

***

Пань Цзянь продолжал вести команду.

Во время путешествия они столкнулись с несколькими трупами, принадлежащими Альянсу Звёздной Реки.

Согласно договорённости Ло Хунъянь, все артефакты, найденные на трупах, были разделены между кланом Су и Хэ, а все духовные камни были переданы Пань Цзяню.

Тем временем Ло Хунъянь вообще ничего не взяла.

Такое распределение не вызвало возражений со стороны членов клана Су и клана Хэ. Они восприняли её поступки как признак привязанности к Пань Цзяню, она ничего не брала себе, а стремилась лишь достать камни духов для Пань Цзяня.

Вдохновлённые артефактами, оставленными на телах членов Альянса Звёздной Реки, Су Юньтянь и Хэ Жун больше не говорили об уходе, и все продолжили путь мирно, без происшествий.

В один момент Пань Цзянь вышел из зарослей травы по пояс и крикнул: «Мы пришли!»

Когда он вышел из зарослей, его встретило светло-голубое озеро, гораздо большее чем Озеро Полумесяца.

Перед ним озеро мерцало едва заметным лазурным оттенком, отличающимся от безупречной белизны Озера Полумесяца.

Причиной такого контраста была солёность вод Озера Чёрной Орхидеи.

Под ледяной водой озера плавало множество мелких рыб. Эта рыба была исключительно вкусной.

Пань Цзянь облизал губы, вспоминая вкус этих маленьких рыб. Несмотря на то, что он поел совсем недавно, он снова почувствовал голод.

Следующим на берег озера вышла Ло Хунъянь. Её глаза загорелись, удивлённые пейзажем перед ней. «Это Озеро Чёрной Орхидеи?»

В центре светло-голубого озера располагался странный маленький островок. На острове был небольшой холм, украшенный яркими цветами и пышной растительностью.

Не было места во всём Одиноком Горном Хребте, где флора была бы такой густой и яркой, как на этом острове.

Остров был объявлен запретной зоной, но даже обычно равнодушный Пань Цзянь не мог украдкой не бросать несколько дополнительных взглядов каждый раз, проходя мимо.

Это было настолько красиво.

Однако Пань Цзянь всегда следовал совету отца и никогда не выходил на остров в озере, лишь придерживаясь его периметра.

Вжух!

Глядя на знакомый остров в озере, Пань Цзянь вдруг заметил что-то, летящее над холмом на острове.

Прищурившись, он наконец разглядел предмет и воскликнул: «Пагода Божественного Духа Храма Зловещих Душ!»

Из трёх объектов, спустившихся с неба, Золотая колесница Альянса Звёздной Реки и Бесформенная Парусная Лодка секты Кровавой Луны были либо разбиты, либо сели на мель, не в силах двигаться.

Однако, к его удивлению, Пагода Божественного Духа Храма Зловещих Душ всё ещё была в воздухе и сейчас находилась над запретной зоной.

«Какой красивый остров!» воскликнула Су Мэн, выходя из зарослей и глядя на живописный Центральный остров озера с его яркими цветами и спокойной светло-голубой водой. Она на мгновение была очарована происходящим.

Она сказала с тоской: «Я никогда не ожидала найти такой красивый остров в таком заброшенном месте, как Одинокий Горный Хребет».

«Это Пагода Божественного Духа Храма Зловещих Душ!» Су Юньтянь и Хэ Жун также заметили белую пагоду.

Ло Хунъянь смотрела на остров посреди озера. Её выражение было спокойным и умиротворённым, но глаза сияли странным светом.

«Тот факт, что Пагода Божественного Духа находится в воздухе, говорит о том, что на острове есть люди», — пробормотала она. Она сделала паузу, нахмурив брови. «Хотя отсюда её не видно, на том острове должна быть кость Небесного Феникса, глубоко впитанная в землю внизу».

Затем она посмотрела на Пань Цзяня.

«Ты же знаешь, что где-то глубоко на острове должна быть четвёртая кость Небесного Феникса, верно?» — спросила она.

Пань Цзянь кивнул.