Спустя время, необходимое для воскурения благовоний[1], очаровательная призрачная фигура пролетела через лес и прибыла к кости Небесного Феникса.

Свист!

Призрачная кроваво-красная фигура проскользнула в кость, как только прибыла, ища что-то внутри.

Её изящная форма становилась всё более очевидной, пока она плавала внутри иссохшей кости. Эта фигура представляла собой красивую молодую женщину в расцвете сил, с изысканными чертами лица и босыми ногами, похожими на нефрит.

Кость Небесного Феникса, казалось, не представляла для неё никакой угрозы, когда она спустилась к его основанию. Там она увидела засохшую древнюю виноградную лозу с безжизненными ветвями.

«Сущности Небесного Феникса здесь нет», — очаровательная красная фигура внутри иссохшей кости смотрела на древнюю лозу. На её пленительном лице отразился намёк на сомнение.

Свист!

В одно мгновение она взлетела с нижней части иссохшей кости на её вершину.

Девушка холодно посмотрела на трупы, разбросанные вокруг Бесформенного Парусника, а также на окровавленные скелеты клана Шангуань.

Через мгновение она взглянула вдаль. Её завораживающие глаза сверкали жутким светом.

«Кто-то на самом деле получил сущность Небесного Феникса! Культиваторы в этом мире, с их незначительным совершенствованием, не должны быть в состоянии извлечь сущность из его останков. Это только убьёт их», — раздражённо пробормотала женщина.

Свист! Свист! Свист!

Сопровождавшие её Демонические Духи выли в расщелинах на земле, действуя как её глаза и помогая ей искать подсказки.

Вскоре, эти Демонические Духи вытащили несколько серых теней из глубины трещин. Эти серые тени были в середине рассеивания. Их очертания были слабыми и едва различимы всем, кроме неё.

Легким взмахом её руки исчезающие серые тени слились в одно целое. Эта новая, высокая тень приняла форму Ло Мэн.

«Демонические Духи, сформированные из душ культиваторов Сферы Открытия Меридиан, должны быть немного сильнее», — сказала женщина, поманив тень рукой.

Серая тень, похожая на Ло Мэна, безжизненно дрейфовала к женщине с ничего не выражающим лицом.

Используя своё духовное сознание, женщина заглянула в воспоминания умершего Ло Мэна через его душу.

Она узнала о прибытии Ло Мэна в Одинокий Горный Хребет с Шангуань Цинь, об их встрече с Чжоу Цинчэнем и остальными, об аномалии Глаза Памяти, о толчках на земле и о предупреждении Пань Цзяня.

Ло Мэн умер до того, как Пань Цзянь и Нин Яо вернулись, поэтому не было никаких воспоминаний о паре и о том, что они здесь делали.

«Глаз Памяти Секты Кровавой Луны выбрал этого молодого человека? Странно. В этом нет никакого смысла», — пробормотала женщина про себя. Махнув рукой, она приказала: «Найдите их».

Демонические Духи и тень Ло Мэн рассеялись, как птицы, раскинувшись, чтобы продолжить свои поиски.

***

Нин Юаньшань вздохнул с облегчением, когда услышал стук лошадиных копыт. «Они вернулись».

Он посмотрел в ту сторону, куда уехали Пань Цзянь и Нин Яо. Как и ожидалось, вскоре он заметил приближающегося багрового боевого коня.

Как и раньше, Нин Яо сидела за бамбуковой корзиной на спине Пань Цзяня.

В руках Пань Цзяня был узелок окровавленного оружия.

Пань Цзянь бросил сверток перед Шангуань Цинь. «Это то, что осталось от вашего клана Шангуань. Если чего-то не хватает, то лианы, вероятно, втянули это в трещины. Я не способен достать для тебя всё.

Выражение лица Шангуань Цинь колебалось между мрачным и неуверенным, когда она смотрела на окровавленное оружие. Она не стала их собирать, а вместо этого смотрела на гигантский топор с меланхоличным выражением лица.

Гигантский топор принадлежал Ло Мэн, который пожертвовал своей жизнью ради неё.

Пань Цзянь казался величественным, как возвышающаяся гора, на вершине своего боевого коня. Чжоу Цинчэнь усмехнулся, бросив на него восхищенный взгляд. – Пань Цзянь, ты в порядке?

Пань Цзянь кивнул. «Всё прошло хорошо».

Нин Яо спешилась с лошади Пань Цзяня. Не желая привлекать к себе внимание, она не стала вытаскивать мешок из-под брюха лошади и вернулась прямо к своему белому боевому коню.

— «Хорошо. Давайте продолжим наше путешествие в самую северную область, где царит странный туман», — сказал Чжоу Цинчэнь.

Скорбившая Шангуань Цинь закричала: «Ты хочешь отправиться в самый северный район? Юный господин Чжоу, вы планируете исследовать странный туман?»

Она больше не обращалась к нему «Цинчэнь», что указывало на ухудшение их отношений.

«Верно», — спокойно ответил Чжоу Цинчэнь. Затем он равнодушно добавил: «Старшая Шангуань, мы изначально не путешествовали вместе. Если у вас были предварительные договоренности, мы можем расстаться здесь.

Он был готов оставить Шангуань Цинь позади.

Выражение лица Шангуань Цинь стало мрачным.

Все её спутники были мертвы. Она бы никогда не выбрала подлизываться к Чжоу Цинчэню, если бы у неё был другой выбор, но она выбрала обратное. Она не осмеливалась отправиться в обширный и опасный Одинокий Горный Хребет в одиночку.

Шангуань Цинь неловко улыбнулась: «У меня нет никаких предварительных договорённостей. Хорошо иметь компанию для взаимопомощи. Я буду сопровождать вас всех».

«Все однорогие носороги нашего клана Чжоу умерли несколько дней назад. Остались только боевые кони клана Нин, и все они были взяты», — сказал Чжоу Цинчэнь с обеспокоенным выражением лица, явно не желая брать ее с собой.

«Все в порядке, мы можем немного потесниться», — Шангуань Цинь больше не заботилась о своей гордости. Её взгляд обыскивал толпу и в конце концов остановился на Нин Яо.

«В прошлом наши кланы мало взаимодействовали. Кроме того, у меня нет привычки делить лошадь с другими!», — Нин Яо заранее отказалась.

«Младшая сестра Цинь, я уже говорил тебе, я не боюсь твоей репутации убийцы мужей», — Пухлый Хань Дупин похлопал по седлу перед собой, сжал лошадь ногами и ухмыльнулся. — «Ты можешь прокатиться со мной».

Глядя на его заплывшее лицо и развратный блеск в крошечных жёлтых глазках, Шангуань Цинь почувствовала себя очень неловко.

Не дав Хань Дупину возможности еще больше уговорить ее, она направилась прямо к Пань Цзяню и села на его лошадь, заняв место, где ранее сидела Нин Яо. Она даже бросила связку окровавленного оружия в сеть под лошадью Пань Цзяня, куда Нин Яо положила свой мешок с камнями духа.

Нин Яо посмотрела на неё, недовольная, что её мешок с духовными камнями теперь будет запачкан кровью.

Тем не менее, эти духовные камни были получены от Бесформенного Парусника Секты Кровавой Луны. Если бы она устроила сцену, она бы раскрыла существование духовных камней и дала бы Шангуань Цинь повод претендовать на долю.

Чжоу Цинчэнь, вероятно, тоже хотел бы пристроиться.

Проглотив свой гнев, Нин Яо могла только смотреть на Шангуань Цинь и молча проклинать.

Шангуань Цинь неохотно выбрала Пань Цзяня из-за бамбуковой корзины позади него. Однако вскоре она заметила необъяснимый холод в глазах Нин Яо. Её женская интуиция сразу же подсказала ей, что между Пань Цзянем и Нин Яо что-то происходит, и её поступок вызвал ревность Нин Яо.

Хотя она питала глубокую ненависть к Пань Цзяню, Шангуань Цинь не могла не испытывать чувство восторга от холодного выражения лица Нин Яо.

Она обняла Пань Цзяня за талию и сказала: «Просто успокойся, ладно? Не суетись слишком сильно».

— «Младший брат, тебе так повезло», — поддразнил Хань Дупин со странным тоном в голосе. — «Сначала это была мисс Нин, а теперь это красотка клана Шангуань. Я бы даже не посмел мечтать о том, чтобы со мной так обращались».

— «Ха-ха-ха!», — Чжоу Цинчэнь тоже нашёл это забавным и рассмеялся, махнув рукой. — «Поехали».

Даже если Шангуань Цинь питала злые намерения по отношению к Пань Цзяню, он верил, что она не посмеет действовать безрассудно перед ним. В конце концов, он даже осмелился использовать жизнь Нин Юаньшаня, чтобы угрожать Нин Яо ради Пань Цзяня. Само собой разумеется, что он без колебаний разберётся с Шангуань Цинем.

«Они уходят», — призвала Шангуань Цинь.

Пань Цзянь выругался себе под нос, пришпоривая лошадь вперед. Когда Шангуань Цинь обняла его за талию, он почувствовал ту же тонкую духовную силу в её руках, как и в случае с Нин Яо.

Как и в случае с Нин Яо, этой женщине нельзя было доверять.

Нин Яо была недовольна только тем, что он слишком близко подошёл к Чжоу Цинчэню. Однако Шангуань Цинь возложила вину за все смерти клана Шангуань на него.

Таким образом, Шангуань Цинь, естественно, была более безжалостной и хлопотной в обращении, чем Нин Яо.

Пань Цзянь был напуган до смерти, но сделал храброе лицо, когда повёл толпу к самой северной части Одинокого Горного Хребта.

Шангуань Цинь прижалась ближе к Пань Цзяню и использовала стук лошадиных копыт, чтобы скрыть свою угрозу. — «Паршивец, тебе лучше молиться, чтобы ты не потерял из виду Чжоу Цинчэня. Если когда-нибудь представится такая возможность, я без колебаний убью тебя, чтобы отомстить за Ло Мэна и остальных».

Бамбуковая корзина между ними и сравнительно более пышным телом Шангуань Цинь означала, что ей приходилось прилагать значительные усилия, когда она хотела поговорить с Пань Цзянем.

Пань Цзянь предпочёл проигнорировать её провокацию.

«Почему Око Памяти выбрало тебя, а не меня?», — Шангуань Цинь отказалась сдаваться, несмотря на молчание Пань Цзяня. — «Ты ничего не говоришь сейчас, но когда у меня будет шанс, я позабочусь о том, чтобы кричал во всё горло!»

Пань Цзянь всё ещё не произнёс ни слова.

Через некоторое время Пань Цзянь почувствовал внезапный зуд в груди.

Казалось, что что-то проникло в его плоть, вошло в грудную клетку и бродило по расщелинам костей. Вскоре он почувствовал болезненное ощущение, похожее на то, как десятки тысяч муравьев грызут его грудную клетку, и его температура поднялась, как будто он вот-вот серьёзно заболеет.

Пань Цзянь не знал, что с ним происходит. Боль в грудной клетке становилась всё сильнее, а температура тела продолжала повышаться.

Вскоре после этого все его тело стало обжигающе горячим, а лицо покраснело.

Шангуань Цинь также заметила странные изменения в теле.

Она была ошеломлена, предположив, что её присутствие заставило Пань Цзяня блуждать и иметь грязные мысли.

«Ты не был таким, когда девушка из клана Нин была позади тебя», — губы Шангуань Цинь изогнулись в ухмылке, её глаза были холодными. — «Что, значит, тебе нравится такая зрелая, полная женщина, как я? Эта девочка ещё молода, и её тело ещё не полностью развито. Как она может сравниться со мной?»

Увидев Пань Цзяня таким, она задумалась, как извлечь из него желаемую информацию и отомстить за Ло Мэна и остальных. Однако, прежде чем она успела придумать план, Пань Цзянь внезапно упала с лошади, голова упала прямо на землю.

«Шангуань Цинь! Вы смеете игнорировать моё предупреждение! Не вини меня за то, что я не дал лица твоему клану Шангуань!», — Чжоу Цинчэнь вспыхнул от ярости, подпрыгнув в воздух, как ястреб, и бросился прямо на Шангуань Цинь с того места, где тот ехал позади них.

Лицо Шангуань Цинь побледнело, а самообладание пошатнулось. Чжоу Цинчэнь не только вынашивал искреннее намерение убивать, но и был готов действовать в соответствии с ним без колебаний. — «Нет! Я ничего не делала!»

Она хорошо знала характер Чжоу Цинчэня. Вопреки своему имени, он был чрезвычайно изменчивым и с ним было трудно иметь дело. Он всегда действовал несдержанно, и она боялась стать жертвой его гнева без причины.

«Это его нечистые мысли привели его к потере контроля над своей ци и кровью!» — закричала она в панике.

Как только эти слова сорвались с её губ, Чжоу Цинчэнь внезапно изменил направление в середине прыжка.

На данный момент он решил проигнорировать Шангуань Цинь, решив приземлиться рядом с Пань Цзянем, чтобы проверить признаки дыхания.

Дыхание Пань Цзяня было ровным, и он, казалось, не пострадал. Выражение лица Чжоу Цинчэня стало странным, но он воздержался от дальнейших вопросов.

Остальные остановились позади них и были ошеломлены словами Шангуань Циня.

«Хе-хе, этот младший брат, кажется, на одной волне со мной». Хань Дупин злобно ухмыльнулся.

Нин Яо издалека смотрела на упавшего Пань Цзяня с презрением в глазах.

* * *

1. «Время ароматической палочки» составляет примерно от 15 до 30 минут. ☜