Спокойный Пруд Чёрной Воды привлёк всеобщее внимание: к нему быстро приближались несколько фигур.

Под водой всё, что знал Пань Цзянь, это то, что мечи Крыльев Цикад теряли весь свой блеск и мистицизм при входе в пруд.

Он не знал, что рука Цзинь Яна была разъедена, когда он пытался исследовать таинственную чёрную воду.

Ненадолго выныривая, чтобы сделать глубокий вдох, Пань Цзянь внимательно наблюдал за Мечами Крыльев Цикады, летящими над ним. Он терпеливо переносил агонию, надеясь, что произойдет чудо, и он сможет сбежать от Секты Теневого Призрака.

Время шло медленно, секунда за секундой.

Пань Цзянь обладал исключительными навыками плавания и мог задерживать дыхание на длительное время. Пока он ждал, он наблюдал, как Мечи Крыльев Цикад парили над головой.

Он не знал, что рана на его руке перестала кровоточить.

Божественный свет, исходящий от кости Небесного Феникса, потускнел, а площадь, которую он освещал, медленно уменьшалась.

Интересно, смогу ли я культивировать «Искусство Божественного Котла, Взращивающего Ци»...

Пань Цзянь вцепился в тусклую кость, пытаясь очистить свой разум.

Он больше не плавал вокруг иссохшей кости и вместо этого позволил своему телу опуститься на дно пруда, войдя в состояние глубокой концентрации.

Когда он наблюдал за областью своего даньтяня, он заметил странный, несколько прозрачный тёмно-зелёный Духовный Котёл, появившийся и поглощающий доступную энергию поблизости.

Чернильно-чёрная вода пруда обладала странной энергией, которая неустанно устремлялась к его Духовному Котлу в области пупка. Эта энергия несла в себе отчетливо кислотную природу и, казалось, была способна разъедать плоть.

Пань Цзянь был поражён.

Когда он собирался прекратить культивирование «Искусства Божественного Котла, Взращивающего Ци», он обнаружил, что первые струи разъедающей энергии, которые вошли в тёмно-зелёный Духовный Котел, очищали пористые примеси* в области его пупка.

Более того, скорость и эффективность этой разъедающей энергии намного превосходили энергию Глубокого Инь в треснувшей серой породе.

Несмотря на поглощение им едкой энергии, миниатюрный мир внутри его пупка не проявлял никаких признаков аномалии или беспокойства.

Эту энергию тоже можно поглотить? И она может очистить от примесей область даньтяня?

Пань Цзянь был поражён. Он ещё раз похвалил «Искусство Божественного Котла, Взращивающего Ци».

Когда он опустился на дно пруда, он направил духовную ци в тёмно-зелёный Духовный Котел.

Вскоре он обнаружил, что, культивируя «Искусство Божественного Котла, Взращивающего Ци» в ледяной воде пруда, он может использовать поры на своих руках и вдоль грудной клетки, чтобы втянуть... воздух.

Пока в воде был воздух, большинство нормальных людей не могли им дышать.

Почему я могу дышать? И почему я поглощаю воздух через поры на руках и груди? Пань Цзянь задумался

Ранее, когда на него напали члены Секты Теневого Призрака, его руки казались крепкими, как железо, и он испытал внезапное увеличение своей физической силы. Пань Цзянь вспомнил свой сон о Небесных Фениксах, бродящих по его костям.

Мириады мыслей, кружащихся в его голове, прервали его культивирование «Искусства Божественного Котла, Взращивающего Ци», и он резко вернулся к реальности.

Он снова заставил свой разум успокоиться, снова войдя в состояние глубокой концентрации, культивируя «Искусство Божественного Котла, Взращивающего Ци». Пока он это делал, его тело продолжало тонуть.

***

За прудом два командира отряда Секты Теневого Призрака истерически закричали: — «Цзинь Ян!»

Лицо Цзинь Яна было наполнено злобой, когда он смотрел, как Пань Цзянь опускается на дно пруда. Маленькое пятнышко света, окружавшее кость Небесного Феникса, медленно исчезало.

Он обернулся.

Жуткое зрелище реалистичного кроваво-красного феникса, грациозно танцующего на груди Оуян Дуаньхая, внезапно предстало перед ним.

Свист! Свист! Свист!

Цзинь Ян призвал патрулирующих Мечи Крыльев Цикад обратно к себе.

Однако он быстро обнаружил, что Оуян Дуаньхай с лишёнными интеллекта глазами потерял всякое самосознание и на самом деле не приближается к нему.

Прежде чем Мечи Крыльев Цикад смогли вернуться к Цзинь Яну, Оуян Дуаньхай высоко подпрыгнул в воздух и с громким всплеском погрузился в Пруд Чёрной Воды.

Цзинь Ян был в состоянии повышенной готовности. Он приготовился активировать свои магические сокровища своей скелетной левой рукой, когда заметил, что Оуян Дуаньхай продолжает игнорировать его.

Цзинь Ян стоял там, как статуя, ошеломлённый и неподвижный.

Когда Оуян Дуаньхай нырнул в пруд, его тело, похожее на скелет, было покрыто кровавым светом.

Он ненадолго появился в чёрной воде, но через несколько мгновений исчез из виду, так как его окутала тьма.

Подняв свою скелетную левую руку, Цзинь Ян почувствовал огромное разочарование и неловкость. Глядя на место, где исчез Оуян Дуаньхай, он истерически закричал: — «Он не растворился из-за коррозии! Он не растворяется! Чёрная вода не растворяет молодого человека по имени Пань Цзянь и это сумасшедшее странное существо!»

В этот момент, наконец, прибыли два командира отряда Сферы Открытия Меридиан Секты Теневого Спектра.

«Цзинь Ян, что случилось с твоей рукой?», — в ужасе спросил человек в маске. — «Я уже говорил вам ранее. Вы не должны были ввязываться в это! Что нам теперь делать? Как мы объясним это Мастеру Секты, когда вернемся?»

Он боялся, что Мастер Секты Теневого Призрака обвинит его в этом. Одна только мысль о жестоких методах Мастера Секты вызывала у него дрожь по спине.

«У нас есть способы регенерации плоти», — равнодушно сказал Цзинь Ян. Он глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться, затем сказал тихим голосом: — «Чёрная вода этого пруда особенная. Она обладает способностью разъедать плоть. Я был небрежен».

«Мы не так давно осматривали воду в пруду, и тогда ничего необычного не было, верно?», — другой командир отряда в Сфере Открытия Меридиан выразил свои сомнения.

«Сейчас всё по-другому», — Цзинь Ян взял перчатку у человека в маске и надел её, стиснув зубы, и ответил: — «Возможно, мы что-то упустили во время нашего осмотра».

Два командира отряда Сферы Открытия Меридиан Секты Теневого Призрака взглянули на тёмные воды пруда, выглядя неуверенными в утверждениях Цзинь Яна.

«После того, как земля треснула, ничего страшного не появилось. Они солгали нам», — командир отряда наблюдал, как его подчиненные тащат Нин Яо к себе. Он холодно сказал: «Похоже, мне придется её допрашивать».

«Они не лгали», — Цзинь Ян холодно фыркнул. — «Есть некоторые вещи, о которых Чжан Хэн не рассказал тебе, но он ясно дал понять Хун Таю. Ужасающие лианы действительно появились из земли во время их первой встречи с костью Небесного Феникса. Лозы убили всех членов клана Шангуань, прежде чем поглотить их тела. Причина, по которой я заинтересовался охотником, заключалась в том, что Чжан Хэн сказал мне, что Глаз Памяти выбрал его!»

Цзинь Ян был хорошо осведомлен об информации, недоступной двум командирам отрядов, он просто не собирался объяснять им это до этого.

Два командира отряда забеспокоились, настороженно поглядывая на трещины на земле. — «Что нам делать дальше?»

«Только те, кто достиг Сферы Очищения Костного Мозга и сбросил своё смертное тело, могут дышать под водой через свои поры. Пань Цзянь так долго находится под водой. Либо он уже умер и опустился на дно пруда, либо, может быть...», — Цзинь Ян нахмурился, глядя на чёрную воду, и настаивал: — «Давай подождём ещё немного!»

Они вдвоем могли только послушно ждать.

Однако ни Пань Цзянь, ни сумасшедший Оуян Дуаньхай не вышли из пруда.

Снаружи долины член Секты Теневого Призрака закричал: — «Хань Дупин сбежал!»

Когда командир отряда в маске бросился к Пруду Чёрной Воды, оборона с той стороны ослабла, позволив Хань Дупину сбежать.

«Не обращайте на него внимания. Он просто знаком с массивами. Он не так уж и важен», — сказал Цзинь Ян, останавливая двух командиров отряда от погони за Хань Дупином.

***

Пока они разговаривали, на древнем дереве, где ранее прятался Цзинь Ян, появилась слабая тень цвета крови. Она стояла среди пышной листвы, наблюдая, как Цзинь Ян и остальные обсуждают у Пруда Чёрной Воды.

Никто не заметил её присутствия.

«Это не просто кость Небесного Феникса на дне пруда. Насколько я знаю, для очистки и придания формы каждой капле сущности Небесного Феникса требуется огромное накопление плоти», — пробормотала она.

Она не спешила нырять в Пруд Чёрной Воды, так как отсутствие подходящего укрытия вокруг пруда делало ей неудобным скрывать свою фигуру.

«Эта сущность Небесного Феникса необычайна. Интересно, что за странный предмет она пронзила, чтобы собрать такое количество крови и плоти?»

***

В глубинах Пруда Чёрной Воды, Пань Цзянь погрузился в культивирование, позволяя своему телу продолжать тонуть, пока он сосредоточился на поглощении разъедающей энергии ледяных вод вокруг него.

Неописуемое чувство удовлетворения расцвело в его сердце, когда он почувствовал появление силы, которую можно было бы описать как величественную.

Тёмно-зелёный Духовный Котел впитал в себя бурлящую энергию, быстро очищая загрязнения в области пупка.

Когда он поглощал энергию Глубокого Инь, он должен был делать это нить за нитью. Однако, погрузившись в воду пруда, Пань Цзянь почувствовал себя так, как будто плавает в огромном океане энергии!

Вода вокруг него постепенно становилась прозрачной, пока он культивировал «Искусство Божественного Котла, Взращивающего Ци». Однако Пань Цзянь не обращал на это внимания.

Когда он впитал в себя разъедающую энергию с помощью Духовного Котла, он стал подобен сияющему источнику света, очищающему тьму внутри воды.

Через долгое время его ноги коснулись твёрдой земли, и он открыл глаза.

Пань Цзянь был поражён, обнаружив, что глубины пруда были удивительно чисты.

Опустив взгляд, он увидел под ногами оливково-зелёную чешую, и вскоре заметил несколько черных точек овальной формы, когда огляделся вокруг.

Это было широкое змеиное тело!

Пань Цзянь был в ужасе.

Он видел бесчисленное количество змей после охоты в Одиноком Горном Хребте в течение многих лет, но он никогда не видел такой большой!

Даже питон, на котором ехал Хун Тай, был похож на маленького дождевого червя по сравнению с гигантским змеем на дне пруда.

Гигантский змей обвился вокруг торчащей кости Небесного Феникса и, казалось, пытался скрутить или опрокинуть её.

Плоть его хвоста давно исчезла, оставив только массивную кость, похожую на позвоночник, которая слабо шлепалась о землю. Однако, хотя эти удары казались слабыми, они всё же вызвали сотрясение земли.

Его бешеная борьба стала причиной землетрясения и трещин вокруг Пруда Чёрной Воды.

С того места, где он стоял, Пань Цзянь мог видеть только тело гигантского змея, обернутое вокруг кости Небесного Феникса, с его бесплотным кончиком, слабо ударяющимся о дно пруда.

Ошеломлённый его присутствием, Пань Цзянь переместился, чтобы осмотреть что-то ещё.

Затем он увидел массивную змеиную голову, лежащую на дне пруда.

Гигантская кость Небесного Феникса пронзила голову змея, как огромное копьё, пригвоздив ее ко дну пруда.

Несмотря на его борьбу, его массивная голова оставалась неподвижной, и он не мог избежать пронзившей иссохшей кости.

Пань Цзянь почти представлял, как гигантская иссохшая кость упала в Пруд Чёрной Воды из верхних миров, и пронзила гигантского змея внизу.

* * *

П.п.: ватные существа➡️пористые примеси. Не знаю, какая меня муха укусила, пока писал ватные существа или сущности, но так лучше, имхо