Под поверхностью Пруда Чёрной Воды Нин Яо смотрела на героическую фигуру Пань Цзяня, восседающего на питоне. Её выражение смягчилось, превратившись в задумчивую мечтательность, и на краткий миг она была очарована происходящим перед глазами.

Когда её тело начало медленно опускаться, она вышла из оцепенения и неловко продолжила плыть вверх.

Движения Пань Цзяня были плавными и естественными, словно у рыбы под водой. В резком контрасте с ним Нин Яо напоминала гребущую собаку — её движения были скованными и разрозненными.

Наблюдая, как Пань Цзянь обвивает ногами шею питона, напрягая тело, словно обнажённый клинок, и раз за разом вонзает копьё в сторону Цзинь Яна, Нин Яо тихо сожалела, что никогда всерьёз не училась плавать.

Пань Цзянь был искусен в воде и умело использовал инерцию Гигантского Змея Бездны, наполняя каждый удар Копья Драконьего Леса сокрушительной силой.

Цзинь Ян был человеком, которого высоко ценил Хун Тай, но даже он оказался вынужден отступать в панике, поскольку Пань Цзянь продолжал наносить ему одну кровавую рану за другой.

Пань Цзянь был всего лишь скромным охотником. Откуда у него взялась смелость бросить вызов и попытаться уничтожить представителей высших эшелонов секты Теневых Призраков?

Разве он не боялся яростной мести и бесчеловечных пыток, которые неминуемо последуют, если его схватят?

Эти размышления заставили Нин Яо осознать: с самого момента входа в Одинокий Горный Хребет Пань Цзянь неизменно брал инициативу в свои руки при каждом удобном случае.

Даже обладая уважаемым статусом молодой госпожи клана Нин, она так и не смогла добиться значительного прогресса.

Взгляд Пань Цзяня, обращённый к ней, не был ни надменным, ни заискивающим. Он никогда не считал её кем-то по-настоящему значимым.

Это резко отличало его от жителей города Линшань. Они и Пань Цзянь будто существовали в разных мирах.

Он явно многое от меня скрывает…

Нин Яо всё больше убеждалась, что происхождение Пань Цзяня куда сложнее, чем кажется на первый взгляд.

Возможно, он был учеником одной из высших сект — Секты Кровавой Луны, Альянса Звёздной Реки или Храма Зловещих Душ. Сбежав из Одинокого Горного Хребта, он мог избавиться от настоящего Пань Цзяня и его сестры, заняв их личности и выжидая появления поисковых отрядов… таких, как её собственный.

Нин Яо невольно задумалась:

Что же он замышляет?

На поверхности пруда, среди эфирной завесы кровавого тумана, чарующая фигура выглядела одновременно напряжённой и взволнованной. Её завораживающий взгляд был прикован к кости Небесного Феникса под ногами.

Сгусток тусклого света — сущность Небесного Феникса — постепенно поднимался внутри кости, приближаясь к месту, где она стояла.

Несмотря на отсутствие физического тела, Ло Хунъянь инстинктивно глубоко вдохнула, на миг забыв, что дыхание ей больше не нужно.

После формирования сущность Небесного Феникса осознала, что Оуян Дуаньхай уже захвачен другой сущностью. Чтобы не быть поглощённой им, ей не оставалось иного выбора, кроме как подняться вверх.

Ло Хунъянь нахмурилась.

— Даже Цзинь Ян, мальчишка с неплохим талантом к культивации, не смог привлечь её внимание?

Она хорошо разбиралась в природе Небесного Феникса.

Согласно легендам, когда Небесный Феникс получал тяжёлые ранения, он отрывал собственные крылья, чтобы искать жизненную силу других существ. Его кости впитывали эссенцию плоти и крови жертв, формируя сущность Небесного Феникса.

Если кость находилась слишком далеко от основного тела, сущность выбирала ближайшее существо для вселения. Поглощая его плоть и душу, она достигала начального пробуждения самосознания.

Каждая кость могла породить отдельную сущность, обладающую собственным независимым сознанием.

Эти сущности инстинктивно стремились сражаться и поглощать друг друга, пока не сливались в сильнейшую Божественную Стражу Небесного Феникса.

Божественная Стража существовала ради защиты Феникса и в итоге возвращалась к нему, превращаясь в кость, наполненную божественной силой, и вновь становясь частью его крыла.

После падения кости в Одинокий Горный Хребет она убила таких существ, как Гигантский Змей Бездны, сформировав сущность Небесного Феникса. Эти сущности затем стремились завладеть другими существами — например, Оуян Дуаньхаем.

Те, кто становился носителем сущности, были обречены искать другие кости и сущности Небесного Феникса — очищая их или поглощая.

Это становилось их пожизненной миссией.

— У меня нет физического тела… Я всего лишь в эфирной форме, — тихо пробормотала Ло Хунъянь, наблюдая за приближением сущности. — Потому она меня и отвергла…

Её внутреннее желание разрасталось, но она сумела его сдержать.

Она решила подождать.

Над прудом парили Духовные Дьяволы, сформированные из душ культиваторов Сферы Открытия Меридиан, таких как Ло Мэн, ожидая её приказа.

Паф!

Пань Цзянь крепко сжал Копьё Драконьего Леса в воде. Используя импульс Гигантского Змея Бездны и прилив своей физической силы, он нанёс Цзинь Яну множество кровавых ран.

История не повторяется, но часто рифмуется.

Перед входом в пруд Цзинь Ян командовал своими семью мечами Цикадных Крыльев и неустанно преследовал Пань Цзяня, нанося ему многочисленные раны.

Теперь Пань Цзянь крепко сжал своё Копьё Драконьего Леса и постоянно оставлял кровавые раны на Цзинь Яне.

Пань Цзянь не хотел мучить Цзинь Яна. В конце концов, время имело решающее значение. Кроме того, Цзинь Ян, достигнув Сферы Открытия Меридиан, мог легко уклоняться от копья Пань Цзяня ловкими движениями тела.

Его удары копьём удавались только в нежизненно важные части тела Цзинь Яна, оставляя лишь дыры.

Цзин Ян отличался от членов Сферы Закалки Ци из секты Теневых Призраков. Один удар не убьёт его.

У Цзинь Яна была область культивации на ступень выше Пань Цзяня, и он мог защищать свои жизненно важные зоны под водой.

К счастью, Цзинь Ян был медленнее Гигантского Змея Бездны, так что Пань Цзянь мог нанести удар копьём.

Цзинь Ян прижался к кости Небесного Феникса и носил множество кровавых ран на талии, ногах и плечах. Несмотря на это, он всё равно отказывался покидать окрестности кости.

Пань Цзянь воздерживался от того, чтобы приближаться слишком близко к Цзинь Яну, опасаясь, что сущность Небесного Феникса внезапно вылетит из кости Небесного Феникса.

Ни преследователь, ни преследуемый не выходили из пруда даже спустя долгое время.

Неожиданно первой появилась Нин Яо, с её плохими навыками плавания и неуклюжими движениями. Отчаянно нуждаясь в воздухе, она откинула влажные волосы с лица и тяжело вдохнула, глубоко вдыхая, чтобы наполнить лёгкие.

Она почувствовала странное ощущение и повернула голову, чтобы посмотреть.

Многочисленные слабые тени плавали возле кости Небесного Феникса. Среди них был слуга, верный Шангуань Цинь.

На вершине кости Небесного Феникса стояла фигура, окутанная туманом крови, излучающая ауру тайны и силы.

«Это та злая женщина из печати!», — Нин Яо закричала. Ни в воде, ни над водой больше не ощущалось безопасности.

«Возможно, она подходящая кандидатка. Когда я впервые сломала массив, моей силы было недостаточно, чтобы проникнуть в её тело. А теперь..."

Вжух!

Луч кроваво-красного света вырвался наружу.

Нин Яо замялась, наблюдая, как из кровавого тумана вырывается кроваво-красный луч. Она попыталась нырнуть обратно в пруд, но не успела.

Кроваво-красный свет проник между её бровями.

Фигура, настолько завораживающая, что могла свергнуть страны, изящно возникла в голове Нин Яо. Она сказала сладким, опьяняющим голосом: «Извини, мне придётся одолжить твоё тело на время. Пожалуйста, потерпи моё присутствие.»

С этими словами Нин Яо поняла, что теперь находится в плену своего тела. Она всё ещё видела, что происходит вокруг, но потеряла контроль над телом и не могла говорить.

«Не волнуйся, ты не умрёшь», — пробормотала Ло Хунъянь. Затем, с телом Нин Яо, она выпрыгнула из пруда и грациозно приземлилась на кость Небесного Феникса.

Когда ноги Нин Яо уверенно ступили на кость Небесного Феникса, Ло Хунъянь задумалась о своей ситуации. Теперь, когда она обитает в физическом теле, она ожидала, что сущность Небесного Феникса добровольно сольётся с ней, если не появится лучших вариантов и все остальные пути исчерпаны.

Когда это происходило, она устраивала сущности Небесного Феникса большой «сюрприз».

«Рассеяться», — грациозным взмахом нефритовой руки она приказала Духовным Дьяволам парить по краям Пруда Чёрной Воды.

Присев, она заглянула в пруд глазами Нин Яо.

Цзинь Ян продолжал подниматься, а Пань Цзянь преследовал его. Теперь они приближались к поверхности пруда, достаточно близко, чтобы Ло Хунъянь мог ясно видеть их с высоты воды.

При ближайшем рассмотрении она заметила, что молодой человек по имени Цзинь Ян из секты Теневых Призраков снова был поражён копьём Пань Цзяня.

Цзинь Ян потерял значительное количество крови и внезапно потерял сознание. Его тело стало неестественно вяло в воде.

Ло Хунъянь покачала головой. «Он мёртв.»

Как будто услышав её слова, глаза Пань Цзяня загорелись, когда он нацелился на жизненно важные органы Цзинь Яна, снова и снова вонзая копьё в затылок и сердце.

Подтвердив смерть Цзинь Яна, Пань Цзянь выскочил с питона. Он обыскал тело Цзинь Яна и достал лист лотоса на его груди.

Глаза Пань Цзяня блестели от удовлетворения. Он аккуратно прижал большой лист лотоса к своему сердцу.

Затем он поплыл обратно к месту, где нерешительный Чёрно-Белый Король Питон ждал вдали от кости Небесного Феникса.

Ло Хунъянь продолжала заглядывать в воду с вершины кости Небесного Феникса, когда её охватило сильное чувство тревоги. Она не могла не смотреть на Чёрно-Белого Короля Питона.

Изначально зелёные глаза Чёрно-Белого Короля Питона стали кромешно чёрными. Пара глаз напоминала два бездных озера, поглощающих весь свет в своих глубинах.

Глубоко в глазах Чёрно-Белого Короля Питона она различала множество стройных чёрных змей, тихо плавающих вокруг.

Ло Хунъянь сосредоточила своё духовное сознание и наделила глаза Нин Яо своей духовной силой. С обострённым восприятием она внимательно изучала чёрные глаза Чёрно-Белого Короля Питона.

Она сразу это увидела.

Глубоко в чёрных глазах питона плавали стройные змеи с оливково-зелёной чешуёй и чёрными пятнами по телу.

Кроме того, на голове каждой маленькой змеи начал появляться крошечный рог.

Выражение лица Ло Хунъянь резко изменилось. «Когда у питона растёт чешуя, он становится змеёй; когда у змеи вырастают рога, она превращается в потопного дракона; А когда у потопного дракона вырастают когти, он становится настоящим драконом!

Чёрно-белый Король Питон захвачен душой Гигантского Змея Бездны! Крошечные рога растут на маленьких змеях в глазах. Перед тем как он умер от кости Небесного Феникса, он был в процессе превращения в Дракона Потопа!

Ло Хунъянь запаниковала, узнав правду.

Она наконец поняла, почему Чёрно-Белый Король Питон мог поглощать её Духовных Дьяволов. Она также поняла, почему скелет Гигантского Змея Бездны не имел рога.

Когда кость Небесного Феникса упала в пруд, она разбила рог Гигантской Змея Бездны, пробив его череп и прижала его к дну пруда!