Мрачные взгляды были устремлены на Нин Яо.

Она внезапно оказалась в центре внимания. Она сидела неподвижно, всё ещё связанная сетью, напоминая безжизненную оболочку, лишённую духа.

Свет в её когда-то ярких глазах погас. Безразличие в них напоминало угасание её души.

Она ожидала, что члены секты Теневых Призраков унизят её и потребуют выкуп от клана Нин, а не используют её как приманку для Гигантского Змея Бездны из Пятого Мира.

Нин Яо была свидетелем того, как тела Чжан Хэна и других использовались для испытания разъедающей воды пруда. Никто не знал, ограничивается ли эта разъедающая энергия только поверхностью пруда или она проникла и в глубины.

Она боялась возможности превратиться в скелет.

Был ещё вопрос о грозном Гигантском Змее Бездны, который таился в глубинах пруда.

Несмотря на страх, она скрывала свои эмоции за маской невозмутимости. Не было смысла умолять, ведь Секта Теневых Призраков наверняка её проигнорирует.

Всё, чего она могла ожидать — это безудержных насмешек.

Хун Тай схватил верёвку, прикреплённую к гигантской серебряной сети, и обратился к остальным членам секты Теневых Призраков: «Принесите мне железные цепи.»

Он хотел укрепить соединение, а также убедиться, что верёвка будет достаточно длинной, чтобы Нин Яо смогла достичь дна пруда.

«Плоть молодой девушки неотразима для любого живого Гигантского Змея Бездны. Они с нетерпением насладятся каждым кусочком, прежде чем проглотить.», — Хун Тай не обращал внимания на пустое выражение лица Нин Яо, пока объяснял свой план: «Если Гигантский Змей Бездны проглотит её, я почувствую его движения через верёвку, подтвердив присутствие в пруду. Если это произойдёт, мы немедленно уйдём.»

«Цзинь Ян!», — Хун Тай крикнул, подняв руку, чтобы указать на своего питона* (P.s.: 🗿). — «Если возникнут непредвиденные обстоятельства, используй его, чтобы сбежать.»

Цзинь Ян уставился на Хун Тая.

Хун Тай очень дорожил своим Духовным Зверем. Его готовность предложить Цзинь Яну питона для побега показывала его страх, что Гигантский Змей Бездны может выскочить из пруда.

Эгоистичный Цзинь Ян обменялся взглядом с Хун Таем, прежде чем с благодарностью приблизиться к питону.

Он знал, что у Хун Тая есть другие планы побега.

Если Гигантский Змей Бездны действительно выйдет из Пруда Чёрной Воды, члены секты Теневых Призраков, окружающие пруд под командованием Хун Тая, первыми станут его жертвами.

В этот момент те, кто медленнее него и Хун Тая, стали бы плотными щитами, чтобы замедлить Гигантского Змея Бездны.

Пока Цзинь Ян размышлял об этом, Хун Тай прикрепил железную цепь к сети. Он поднял гигантскую серебряную сеть, заключившую Нин Яо, и бросил её в центр пруда.

Всплеск!

Все взгляды были прикованы к Нин Яо, пока та погружалась в воду. К облегчению всех, она не превратилась в скелет.

«Её культивация находится в Сфере Открытия Меридиан, что позволяет ей надолго задерживать дыхание под водой. Однако это может оказаться для неё ещё хуже, ведь ей, возможно, придётся собственными глазами увидеть, как Гигантский Змей Бездны пожирает её.», — Хун Тай сказал с притворной небрежностью, сжимая железную цепь. Однако, под этой маской небрежности, он, на самом деле, очень нервничал.

Он уже планировал свой побег.

Если он почувствует сильное натяжение, значит, Гигантский Змей Бездны из Пятого мира всё ещё жив и проглотил Нин Яо.

Если это случится, он сможет лишь отступить и доложить о ситуации начальству секты Теневых Призраков, ожидая их решения, как справиться с Гигантским Змеем Бездны.

Человек в маске и владелец гигантской сети инстинктивно отстранились от Пруда Чёрной Воды, как только сеть коснулась воды.

Их холодные взгляды мелькали, пока они наблюдали, как глупые подчинённые безрассудно заглядывают в пруд, не замечая опасности.

Они уже достигли Сферы Открытия Меридиан, и это был не первый их опыт с Хун Таем. Когда Хун Тай добровольно доверил своего любимого питона Цзин Яну, они поняли, что они в любой момент могут стать пушечным мясом.

Пара также была в состоянии повышенной готовности, готовые покинуть Пруд Чёрной Воды при малейшем признаке чего-то плохого.

***

Пань Цзянь проснулся после культивации на дне пруда.

Он почувствовал лёгкую пульсирующую боль в области пупка. После осмотра, он обнаружил, что его дискомфорт связан с тем, что «мембрана» вокруг даньтяня была растянута из-за расширения.

Водоворот в области его пупка продолжал вращаться, очищая накопленную духовную ци Пань Цзяня и превращая её в ощутимую духовную силу.

Однако разъедающая энергия в тёмно-зелёном Духовном Котле исчезла.

Размышляя о своих недавних переживаниях, Пань Цзянь понял, что катализатором расширения области его даньтяня была не духовная ци, а разъедающая энергия яда гигантской змеи.

Похоже, область пупка была заполнена до краёв пять раз. Каждый раз разъедающая энергия расширяла его. Пять раз... значит ли это, что я достиг пятой стадии Царства Практики Ци? — Пань Цзянь задумался.

Он также заметил, что духовная ци неба и земли в воде пруда стала незначительной. Даже если он продолжит культивировать, полезные эффекты будут ограничены.

Кость Небесного Феникса и странная фигура всё ещё находились на дне пруда. Однако долгожданный слабый свет так и не появился.

Кровь и плоть гигантского змея, должно быть, были огромными. Даже после поглощения, это занимает много времени, размышлял Пань Цзянь.

Пань Цзянь размышлял, стоит ли уходить, теперь, когда в Пруду Чёрной Воды больше нет разъедающей энергии.

Если бы он подождал ещё немного, слабый свет неизбежно появился бы в засохшей кости. Но там же была странная фигура, с нетерпением ожидавшая, когда появится свет.

Но всё это не имеет ко мне никакого отношения.

Пань Цзянь опустил голову и уставился на свои руки. Раны больше не кровоточили, и он вспомнил странные события, произошедшие с его телом, когда он сражался с братьями Чжан.

Он также вспомнил свой странный сон.

Пань Цзянь с нетерпением смотрел на кость Небесного Феникса.

Это скопление слабого света, должно быть, усилило мою силу, подумал он. Удача благоволит смелым. Я останусь ещё немного, чтобы посмотреть, есть ли шанс отобрать свет у этой странной фигуры!

Через некоторое время в пруд была брошена огромная серебряная сеть.

Пань Цзянь с изумлением смотрел, как запутанная Нин Яо всё глубже погружается вниз. Её щёки были надуты, словно она глубоко вздохнула перед тем, как войти в воду.

У неё больше не было той отстранённой, надменной манеры, что была в их первой встрече.

Когда она погружалась, её лицо побледнело, а широко раскрытые глаза наполнились паникой.

Её взгляд упал на скелет гигантской змеи с костью Небесного Феникса, пронзённой сквозь череп. Она также заметила Оуян Дуаньхая, переполненного сильным желанием получить кость.

Вдруг она заметила фигуру, появившуюся у тускло освещённой каменной стены на дне пруда, и бросилась прямо на неё.

Пань Цзянь!

Нин Яо не могла поверить, пытаясь осознать то, что видит.

Молодой охотник, которого она наняла перед тем, как отправиться в Одинокий Горный Хребет, на самом деле был ещё жив!

Он... Он здесь, чтобы спасти меня!

Нин Яо была тронута.

Она размышляла, как она и клан Нин считали Пань Цзяня незначительным и вспомнила свои прошлые угрозы ему. Внутри неё поднялся укол стыда.

Пань Цзянь быстро подплыл. Его крепкое телосложение и чётко выраженные черты лица напоминали скульптуру. Молодой охотник обладал уникальным очарованием — незнакомой, дикой природой.

Её воля к выживанию вновь пробудилась. Она оставалась бдительной и внимательно следила за Оуян Дуаньхаем.

Нин Яо боялась, что безумный Оуян Дуаньхай двинется, чтобы преградить путь Пань Цзяню.

К счастью, одержимый Оуян Дуаньхай оставался сосредоточен на кости Небесного Феникса, что заставило её внутренне вздохнуть с облегчением.

Пань Цзянь был всего в нескольких дюймах от него.

Она приложила огромные усилия, чтобы вытащить руку из сети, даже выпустила немного воздуха, чтобы облегчить припухшую щёку и, возможно, улучшить свой внешний вид. Выдавливая то, что она считала приличной улыбкой Пань Цзяню, она с нетерпением ждала его помощи, чтобы вырваться из серебряной сети.

Затем улыбка на её лице замерла. В её глазах мелькнули сомнения и недоумение.

Она безучастно смотрела на Пань Цзяня, наблюдая, как он достаёт мешок с камнями духов из-за её спины через щели в серебряной сети. Затем, помахав на прощание, он быстро ушёл в темноту на дне пруда.

На лице Нин Яо отразилось замешательство при уходе Пань Цзяня. Улыбка на её лице напряглась.

Бах!

Она пришла в себя, когда упала на дно пруда. С чувством срочности, словно воспламенённый порох, она отчаянно бросилась в сторону Пань Цзяня.

Тот факт, что она была пленницей секты Теневых Призраков и лежала на дне пруда, полного опасностей, больше не имел значения. Всё, о чём она могла думать — это поймать Пань Цзяня и превратить отвратительного, предателя вора в пепел!

Она возлагала все надежды на Пань Цзяня, чтобы узнать, что он лишь желал её мешок с камнями духов!

Просовывая руки и ноги в щели сетки, она неуклюже ползла по дну пруда, глаза пылали яростью, когда она ползла к Пань Цзяню.

Сумасшедшая женщина, — Пань Цзянь подумал, сжимая мешок с камнями духов, направляясь обратно к каменной двери. Скрываясь в темноте, он наблюдал за отчаянными действиями Нин Яо и не мог отделаться от мысли, что она сама на себя накликает беду.

На поверхности, Хун Тай почувствовал, как железная цепь внезапно зашевелилась.

Руки Хун Тая дрожали, когда он приказал: «Готовьтесь к отступлению! Там должно быть что-то живое! Гигантская сеть сильно затряслась!»

Два командира отрядов в Сфере Открытия Меридиан внимательно следили за каждым шагом Хун Тая. Услышав его слова, один рванул влево, другой — вправо, быстро исчезая в глубинах долины.

Никто даже не оглянулся назад и не обратил внимания на слова Хун Тая. Их единственной целью было как можно больше отдалиться от надвигающейся кровавой бойни.

У Цзинь Яна тоже не было времени ни на что другое. Он поспешно оседлал питона Хун Тай, намереваясь сбежать.

Хун Тай приготовился сбросить железную цепь и выполнить секретный приём для бегства, когда почувствовал что может потянуть за неё.

Он действительно мог её потянуть!

«Погодите, это ненормально! Это движение... это не Гигантский Змей Бездны! Его сила уж точно не так слаба!», — Осознание поразило его, словно молния. Если бы ужасающее существо из Пятого Мира проглотило Нин Яо, он бы не смог его вытащить. — «Это не Гигантский Змей Бездны!»

Затем он приложил все силы, чтобы вытащить железную цепь.

Пань Цзянь наблюдал за борьбой Нин Яо из тёмного угла пруда и наблюдал, как её поднимали обратно на поверхность.