Пань Цзянь был ошеломлён. Он не мог понять, почему гигантский змей вдруг сошёл с ума, когда уже был на грани смерти.

Между ними не было вражды, но гигантский змей вёл себя так, будто хотел убить его, прежде чем погибнуть.

Пань Цзянь молча сокрушался. Он больше не мог позволить себе беспокоиться о присутствии странной фигуры, ведь у него не было выбора, кроме как отступить, намереваясь уйти на безопасное расстояние.

Голова гигантского змея была крепко прижата к земле, что означало, что он останется в безопасности, пока не будет досягаемым.

Избежав атаки, он мог выждать, пока кость Небесного Феникса полностью не съест плоть с головы гигантского змея и не убьёт его раз и навсегда.

Бам!

Приглушённый звук раздался из-за кости Небесного Феникса, пока Пань Цзянь отступал.

Он украдкой взглянул. Извилистый скелет гигантского змея столкнулся с препятствием на дне пруда, из-за чего его атаки значительно замедлились.

Пань Цзянь вскоре заметил фигуру, цеплявшуюся за скелет гигантского змея, который дергался.

Зрелище было по-настоящему ошеломляющим.

Неожиданно странная фигура неизвестного происхождения пострадала, попав под атаку гигантского змея, запуталась в костях и утащилась по бушующей воде.

Странная фигура не ожидала борьбы умирающего гигантского змея. Фигура яростно сопротивлялась, обнимая толстые кости гигантского змея и всеми силами раздвигая их.

Лишённая рациональности и хоть какого-либо признака человечности, странная фигура ошибочно решила, что финальная атака Гигантского Змея Бездны была направлена на него.

Он собрал всю свою энергию, чтобы противостоять Гигантскому Змею Бездны.

Пань Цзянь воспользовался моментом и переместился в место, вне досягаемости гигантского змея.

Он тайно радовался, что странное существо перехватило атаку и направленную на него. В противном случае сбежать вовремя было бы сложно, и кости гигантского змея могли бы поймать или пронзить его.

Даже после того, как он сбежал на безопасное расстояние, он заметил, что глаза гигантской змеи продолжают гореть ненавистью.

Пань Цзянь был совершенно озадачен.

Это было его первое путешествие в Пруд Чёрной Воды и первая встреча с гигантским змеем. Почему он, в свои последние моменты, решил начать с ним драку?

***

Ночь подошла к концу, и дневной свет сменил её.

После ночи мучительного ожидания, члены секты Теневых Призраков были удивлены, обнаружив, что когда-то кромешно-чёрная вода в Пруду Чёрной Воды стала светлее.

Вода в пруду сменила цвет с кромешно-чёрного на тёмно-серый.

Внимательно осматривая Пруд Чёрной Воды, они заметили, что его когда-то спокойная поверхность теперь взбаламутилась, что указывало на большие движения внутри.

«В воде что-то происходит!»

Даже самый невежественный наблюдатель мог бы по рябящейся поверхности пруда предположить, что в его глубинах есть что-то живое и движущееся.

Хун Тай знал о Гигантском Змее Бездны в Пруде Чёрной Воды и планировал эвакуироваться, как только они оценят ситуацию после рассвета.

Однако в этот момент он замялся. Спрашивая мнения всех присутствующих, он спросил: — «С гигантским Бездным Змеем на дне пруда, если мы погрузимся, будет риск смерти. Более того, он может выйти на сушу, чтобы нас выследить. Давайте подумаем серьёзно. Отступим? Или подождём и посмотрим?»

Его взгляд оставался прикован к лицу Цзинь Яна, несмотря на открытый вопрос.

Хотя необычная активность пруда также напугала Цзинь Яна, он не хотел сдаваться.

«Я хочу подождать и посмотреть», — решил он, выпуская несколько Мечей Крыльев Цикады. Он поставил их так, чтобы они наблюдали за поверхностью пруда с разных ракурсов. — «У меня ощущение, что вода скоро прояснится. Возможно, скоро мы увидим, что скрывается под ней.»

«Хм, вода в пруду действительно становится светлее», — подтвердил Хун Тай.

Через своего питона Хун Тай понял, что вода в пруду стала менее разъедающей. Опираясь на свой опыт с питонами, он предположил, что Гигантский Змей Бездны поглощает разрушительную энергию, которую ранее выпустил.

«Не помешает подождать ещё немного, но всем нужно быть осторожными. Гигантский Змей Бездны может появиться, когда вода в пруде очистится», — торжественно предупредил Хун Тай.

Цзинь Ян кивнул.

Тем временем Нин Яо, всё ещё связанная в серебряной гигантской сети, выражала глубокое отчаяние.

Она пыталась сесть, запутавшись в сети, уставившись в мрачное небо, словно уже сдалась.

Группа почти не обращала на неё внимания, занятая Прудом Чёрной Воды и неопределённостью, появится ли Гигантский Змей Бездны.

Те, кто её жаждал, такие как Чжан Хэн, в основном, погибли в бою.

Всё ещё оплакивая смерть Нин Юаньшань, Нин Яо бросила пустой взгляд на Пруд Чёрной Воды. Внезапно в её сознании появилась фигура, пока она слушала беседы членов секты Теневых Призраков.

Пань Цзянь... Он ещё жив?

Нин Яо давно поддалась отчаянию. Она не могла поверить, что Пань Цзянь сможет выжить на дне пруда после стольких смертей.

Пань Цзянь только недавно приобрёл способность ощущать присутствие ци. Как он мог не утонуть за такое время? И это не говоря уже о разъедающей энергии в воде пруда. Даже Цзинь Ян пострадал. Пань Цзянь, безусловно, уже погиб, беспомощно предполагала Нин Яо.

Мысль о том, что в конце концов может встретить судьбу хуже, чем у Хэ Цзыжэня, заставила её сдержаться и покончить с собой до того, как этот момент наступит.

Все были погружены в мысли.

Рябь на поверхности пруда постепенно утихла. Хотя чёрный оттенок воды в пруду значительно посветлел, он ещё не прояснился полностью, что говорит о том, что разъедающая энергия всё ещё оставалась.

Все, что могли сделать — это с тревогой ждать.

***

Отступив к каменной стене у дна пруда, Пань Цзянь наблюдал, как обида в глазах гигантского змея уходит вместе с силой.

Чем больше гигантский змей сопротивлялся, тем быстрее его сила истощалась, и тем быстрее кость Небесного Феникса поглощала его.

Пань Цзянь наблюдал, как ярко-оливково-зелёные чешуйки исчезли с головы гигантского змея. Кость Небесного Феникса поглощала его плоть и кровь.

Наконец, гигантский змей был полностью поглощён.

После ожесточённой битвы странная фигура по ту сторону кости Небесного Феникса тяжело ахнула. Пузырьки воздуха поднимались из его рта потоками.

Его тело было покрыто ранами, но из них не текло ни капли крови.

Странная фигура продолжала тяжело дышать, из-за чего изо рта поднимались всё новые пузыри. Его тёмно-красные глаза с нетерпением не отрывались от кости Небесного Феникса, пока тот ждал, когда появится слабый свет.

В его глазах казалось, что Пань Цзянь не существует.

Пань Цзянь, однако, не испытывал обиды на то, что его игнорировали.

Возможно, это просто мой счастливый день.

Гигантский змей наконец умер, а ожидаемые изменения в кости Небесного Феникса ещё не произошли. Не имея выбора, кроме как ждать, Пань Цзянь мог только размышлять, куда двигаться дальше.

Осматриваясь в поисках пути к выходу, он заметил открытую каменную дверь в каменной стене, к которой был прижат.

Каменная дверь была далеко от кости Небесного Феникса, скрытая среди груды острых камней. Несмотря на это, контраст между гладкой, глянцевой поверхностью двери и грубыми камнями вокруг неё делал дверь легко заметной.

Это сделано человеком!

Пань Цзянь не смог устоять перед любопытством и решил заняться расследованием.

Он подошёл к открытой каменной двери с Копьём Драконьего Леса в руках. Чувствуя некоторую нервозность, он вошёл и обнаружил узкий каменный проход, который, казалось, вел на другую сторону горы.

После короткой паузы он прошёл по каменному проходу и обнаружил небольшую каменную камеру.

В каменной комнате стояли каменный стол, каменный стул и каменная кровать; Больше ничего не осталось.

Глядя на маленькую каменную комнату посреди каменного прохода, выражение лица Пань Цзяня становилось всё более странным.

Планировка стола, стульев и кровати была идентична его дому. Поэтому Пань Цзянь не мог избавиться от чувства знакомости.

Его каменный дом был его резиденцией с тех пор, как исчез отец.

Из-за юного возраста он и Пань Лин жили в одном каменном доме до исчезновения отца.

Это... Пань Цзянь был ошеломлён. Был ли его отец здесь раньше? Он вырезал эту каменную камеру?

Каменная камера, несомненно, была под водой, где обычные люди не могли дышать и выжить, так как же его отец вырезал её?

Пань Цзянь не знал ответа на свои вопросы.

Тем не менее, узкий, глубокий каменный проход с загадочной каменной камерой и неизвестным направлением давал ему шанс выжить.

После тщательного обдумывания Пань Цзянь решил не исследовать каменный проход первым, а вернулся через каменную дверь.

Когда он пошёл закрывать каменную дверь, он заметил грубую, зубчатую поверхность её фасада. После закрытия он гармонично сливался с окружением, полностью маскируя его.

Гладкость каменной двери была заметна только при открытии.

Это был простой способ маскировки.

Пань Цзянь был уверен, что найти дверь будет сложно, если он закроет её изнутри. Даже если члены секты Теневых Призраков позже спустятся на дно пруда, им будет трудно заметить замаскированную каменную дверь.

Он мог воспользоваться моментом, чтобы сбежать прямо сейчас, закрыв за собой дверь и отправившись в глубины узкого, извилистого каменного прохода.

Однако разъедающая энергия в Пруду Чёрной Воды, похоже, повлияла на его культивацию, поэтому он решил рискнуть и остаться.

Перед каменной дверью Пань Цзянь смотрел на кость Небесного Феникса и массивный скелет гигантской змеи.

Слабый свет ещё не сформировался в кости Небесного Феникса. Плоть и кровь гигантской змеи, вероятно, содержали больше эссенции, чем древние лозы, и требовали больше времени, чтобы ассимилироваться в кость.

Странная фигура продолжала зацикливаться на кости Небесного Феникса и игнорировать Пань Цзяня.

У Пань Цзяня всё ещё было время поглотить чёрную разъедающую энергию из Пруда Чёрной Воды, культивировать «Искусство Божественного Котла, Взращивающего Ци», и использовать водоворот в области даньтяня для очищения духовной силы.

Таким образом, он вновь вошёл в состояние культивации.

Время ускользнуло, и в одно мгновение прошло несколько дней.

В течение этих нескольких дней Пань Цзянь почти всё время посвящал культивации, останавливаясь лишь утолить голод вяленым мясом.

Он твёрдо воспользовался этой редкой возможностью для культивации.

***

На поверхности, члены секты Теневых Призраков наблюдали, как кромешно чёрная вода в пруду с каждым днём светлее.

Однажды вода в пруду наконец очистилась.

«Вода больше не наполнена разъедающей энергией», — сказал Хун Тай, указывая на своего питона. Глядя на прозрачную воду пруда, он заметил: «Пруд настолько глубокий, что я не вижу дна. Кто из вас готов исследовать её глубины?»

Его взгляд скользнул по лицам членов секты Теневых Призраков, но никто не осмеливался ответить.

«Все правда такие робкие?», — Хун Тай затем обратил свой расчетливый взгляд на всё ещё связанную Нин Яо. — «Я держал тебя рядом, потому что хотел использовать тебя как приманку для Гигантского Змея Бездны. Плоть молодой девушки для него очень привлекательна. Он не сможет устоять перед таким деликатесом.»

Нин Яо охватила тревога.