Пань Цзянь вышел из груды камней как раз в тот момент, когда слуги клана Чжоу закончили трапезу и приготовились к отъезду.

Чжоу Цинчэнь сидел верхом на лошади Хэ Цзыжэня. Он улыбнулся и махнул рукой Пань Цзяню, когда увидел, как тот покидает груду камней. «Пань Цзянь, возьми на себя ответственность за эту лошадь».

Рядом с ним находился теперь уже мёртвый багровый боевой конь Лю Ци, на котором Пань Цзянь ехал по пути к Одинокому Горному Хребту.

Чжоу Цинчэнь указал на длинное копьё, висевшее на боку лошади. Ярко улыбаясь, он сказал: «Возьми Копьё Драконьего Леса. Отныне, мы будем сражаться бок о бок друг с другом. Длинная сабля — не совсем то оружие, которое выбираем мы, культиваторы. Мисс Нин упомянула, что ты вступили на путь культивации, поэтому я даю тебе Копьё Драконьего Леса, чтобы ты попробовал. Если в будущем ты найдёшь что-то лучшее, то всегда сможешь переключиться».

Старик и молодая девушка из клана Нин увидели внезапную перемену отношения Чжоу Цинчэня к Пань Цзяню и не были уверены в его намерениях.

Во-первых, Чжоу Цинчэнь добровольно принес еду Пань Цзяню. Затем он отдал Копьё Драконьего Леса умершего подчиненного Пань Цзяню. Его странное поведение заставило их обоих заподозрить неладное.

И Хань Дупин, и слуги клана Чжоу были одинаково озадачены действиями Чжоу Цинчэня.

Пань Цзянь, с другой стороны, сохранял самообладание. Он мягко поблагодарил Чжоу Цинчэня, взобравшись на алого боевого коня и попытавшись поднять Копьё Драконьего Леса.

Древко длинного копья было шершавым в его руке и имело текстуру натурального дерева, очень напоминая текстуру чешуи дракона. Наконечник копья был сделан из блестящего серебристого металла, который излучал ледяной блеск и был острым, как бритва.

Когда Пань Цзянь поднял длинное копьё, он обнаружил, что оно было чрезвычайно тяжелым. Она была в несколько раз тяжелее длинной сабли, которую он использовал раньше!

Пань Цзянь взмахнул копьём, чтобы привыкнуть к его весу. Держа копьё обеими руками, он указывал им в сторону горного хребта. «Одинокий Горный Хребет огромен. Есть ли у вас на примете какое-то конкретное место?»

Чжоу Цинчэнь немного задумался, прежде чем ответить: «Давай отправимся на север, в область, ближайшую к странному туману».

Услышав это, Нин Яо и Нин Юаньшань удивленно посмотрели на Чжоу Цинчэня.

В своих предыдущих беседах они говорили только о поиске разбросанных останков Небесного Феникса и артефактов Секты Кровавой Луны, Альянса Звездной Реки и Храма Зловещей Души.

У них не было намерения отправляться в самый северный район и рисковать своей жизнью, чтобы исследовать аномалии странного тумана.

Увидев опасение на их лицах, Чжоу Цинчэнь рассмеялся. «Не волнуйтесь, мы не войдем в область, покрытую туманом. Я просто чувствую, что останки Небесного Феникса и трёх поисковых групп находятся в северной части, близко к странному туману.

«В таком случае... хорошо», — неохотно согласился Нин Юаньшань.

«Этот каньон является самой южной частью Одинокого Горного Хребта. Мы можем направиться прямо на север, но есть два маршрута, из которых мы можем выбирать. Один короче, но идёт по крутой горной тропе. Другой длиннее, но следует по извилистой реке. Как бы вы хотели поехать? — спросил Пань Цзянь.

«Раз ты знаешь это место лучше всех, можешь решить», — сказал Чжоу Цинчэнь с равнодушным выражением лица.

«Раз уж мы верхом на лошадях, давай пойдем по реке», — предложил Пань Цзянь.

Чжоу Цинчэнь рассмеялся. — «Хорошо».

Брови Нин Яо слегка нахмурились. В ней закипело чувство неудовлетворенности. Она была той, кто заплатил за то, чтобы нанять Пань Цзяня в качестве проводника, но, глядя на действия Чжоу Цинчэня, казалось, что Пань Цзянь стал его человеком.

Несмотря на недовольство, внешне она не выражала своего недовольства и хранила молчание.

Оставшуюся часть пути Пань Цзянь взял на себя ответственность как за направление, так и за маршрут, ведя всех по пути мутной реки.

Всякий раз, когда они останавливались, чтобы отдохнуть или поесть, Пань Цзянь находил уединённое место и использовал потрескавшийся серый камень для культивирования «Искусства Божественного Котла, Взращивающего Ци».

Пока он закрывал трещины на камнях ладонями, богатая энергия Глубокого Инь вливалась в область даньтяня, помогая ему расплавить загрязнения в ней.

Треснувший камень позволил Пань Цзяню культивировать семимильными шагами, очищая многие примеси в области даньтяня.

По мере того, как вещества, подобные вате, продолжали очищаться, он чувствовал, как его область даньтяня становится более открытой и просторной. Духовная ци, которую он впоследствии направил в область пупка, также встречала всё меньше и меньше препятствий.

Он был убежден, что с помощью треснувшего камня он не заставит себя долго ждать, прежде чем сможет очистить всю область даньтяня от загрязнений.

***

Однажды, когда Чжоу Цинчэнь ехал верхом на своем боевом коне, он уставился на густой лес вдалеке и взволнованно воскликнул: «Это кость Небесного Феникса! Вы, ребята, видите это?»

На его крик все посмотрели вдаль. Они заметили в небе иссохшую кость, похожую на гигантский столб, торчащий из леса в нескольких ли. Даже издалека это произвело глубокое впечатление на толпу.

— «Поехали!» Все энергично взмахнули поводьями и подгоняли своих боевых коней ускориться.

Ошеломленный видом большой иссохшей кости, Пань Цзянь остался позади. Он не осознавал огромных размеров костей Небесного Феникса, пока не увидел их с близкого расстояния.

Он не мог не задаться вопросом: «Насколько велик был Небесный Феникс?»

Заметив, что он теряет остальных из виду, Пань Цзянь поспешно подтолкнул свою лошадь догонять.

Вскоре после этого Пань Цзянь прибыл к кости Небесного Феникса.

Иссохшая кость была высотой в несколько сотен метров и была воткнута в землю, как меч, с глубокими, похожими на паутину трещинами вокруг неё. Оказалось, что удар иссохшей кости, вонзающейся копьём в землю, вызвал ударную волну, расколов землю вокруг неё.

Даже с расстояния в десятки метров можно было почувствовать мощную, древнюю божественную ауру, исходящую от тусклой иссохшей кости. Это вызывало у всех, кто смотрел на неё, сильное желание пасть ниц в поклоне.

Иссохшая кость Небесного Феникса возвышалась как огромная гора, выглядя так, словно могла подавить всё зло в Одиноком Горном Хребте.

Пань Цзянь был глубоко потрясён.

Если бы одна иссохшая кость была более сотни метров в длину и толщиной с корень гигантского дерева, насколько шокирующим был бы Небесный Феникс, когда он был ещё жив?

Это наверняка было бы легендарное создание.

Неудивительно, что иссохшая кость так легко убила божественную птицу.

В то время как Пань Цзянь погрузился в свои дикие и причудливые мысли, Нин Юаньшань внезапно указал на область за иссохшей костью и закричал: «Бесформенный парусник Секты Кровавой Луны!»

Оглянувшись, Пань Цзянь увидел огромную парусную лодку с чёрным, как смоль, шёлковым знаменем, на котором за иссохшей костью был изображен полумесяц кровавого цвета.

«Пойдем, посмотрим», — следуя команде Нин Юаньшаня, Пань Цзянь и остальные объехали на своих лошадях вокруг иссохшей кости, чтобы осмотреть парусник.

Длина парусника составляла десятки метров. Он стёр в порошок бесчисленное количество деревьев и был закреплён в районе, окруженном обломками высохших ветвей деревьев.

Вокруг парусника были многочисленные окровавленные, сморщенные кости. Некоторые из этих костей были завернуты в рваную одежду с мотивами полумесяца.

Нин Юаньшань взглянул на них и прикрыл нос. «Это настоящие культиваторы Секты Кровавой Луны. После их смерти дикие звери, вероятно, лакомились их трупами. Посмотрите вон туда. Некоторые артефакты были выплюнуты дикими зверями».

Кости здесь были не такими, как трупы культиваторов Храма Зловещей Души. Они были съедены дикими зверями и источали кровавый, гнилой запах, который поражал ноздри каждого, вызывая у них тошноту.

«Были ли они убиты дикими зверями; культиваторы Храма Зловещей Души и Альянса Звездной Реки; или, может быть, какая-то другая опасная угроза в Одиноком Горном Хребте?» — Нин Яо вслух задумалась.

Пань Цзянь вмешался: «Дикие звери в Одиноком Горном Хребте не должны быть в состоянии убивать культиваторов».

Часто посещая Одинокий Горный Хребет в течение многих лет, Пань Цзянь был знаком с дикими зверями и их возможностями. Даже самые сильные дикие звери в Одиноком Горном Хребте не могли сравниться с такими людьми, как Чжоу Цинчэнь и Нин Юаньшань. Смерть культиваторов Секты Кровавой Луны, скорее всего, не имела к ним никакого отношения.

Выражение лица Чжоу Цинчэня стало серьёзным. Он покачал головой и сказал серьезным тоном: «Нет, ты не понимаешь силу странного тумана. Я убеждён, что этот туман пронизывал северную часть Одинокого Горного Хребта у пограничной стены».

«Дикие звери, которые по ошибке войдут в странный туман и выживут, обязательно превратятся в Демонических или Духовных Зверей со значительно увеличенной силой. После трансформации они уже будут не те дикие звери, с которыми вы уже знакомы».

Услышав это, Пань Цзянь был поражен. Он понял, что его понимание причудливого тумана было поверхностным.

Несмотря на то, что он был активен в Одиноком Горном Хребте, он никогда не сталкивался со странным туманом, так как его отец запретил ему охотиться в северной части горного хребта.

Свист! Свист! Свист!

Внезапный порыв ветра заставил чёрный флаг на Бесформенном Паруснике развеваться на ветру.

В центре флага был огромный красный полумесяц. Когда флаг развевался, он испускал странный кровавый свет, который окрашивал окружающую местность в багровый цвет.

Кости выглядели чрезвычайно жутковатыми в кроваво-красном свете.

«Будь осторожен», — предупредил Чжоу Цинчэнь, глядя на полумесяц на чёрном флаге. Подумав немного, он добавил: «Я проверю, содержит ли кость Небесного Феникса божественное наследие. Что касается вас всех... Подождите здесь. Не прикасайся к артефактам, оставленным на трупах, и не приближайся к Бесформенному Паруснику».

— Хорошо. После горького опыта внутри каменной кучи все были крайне осторожны и не осмеливались действовать опрометчиво.

Чжоу Цинчэнь быстро слез с лошади. Перепрыгивая через огромные трещины в земле, он вскоре добрался до упавшей иссохшей кости.

Стоя спиной к толпе, он вытащил что-то из нагрудного кармана и внимательно осмотрел иссохшую кость.

«Это не та», — заключил Чжоу Цинчэнь.

Повернувшись спиной к толпе, он вернул предмет в нагрудный карман, прежде чем обернуться и сказать: «Это всего лишь обычная кость Небесного Феникса. В ней нет ничего необычного, и смерть культиваторов Секты Кровавой Луны не имеет к ней никакого отношения. Должно быть, они были убиты чем-то другим. Хорошо, теперь все могут рассредоточиться для расследования, но будьте осторожны».

В сознании Чжоу Цинчэня, самым страшным здесь была кость Небесного Феникса. Увидев, что это не то, о чем он подозревал, он немного расслабился.

Тем не менее, он предупредил: «Не садитесь в Бесформенный Парусник. Давайте сначала осмотрим трупы и артефакты, чтобы выяснить, есть ли какие-нибудь странности».

Группа быстро рассредоточилась.

Пань Цзянь знал, что он не квалифицирован для получения артефактов этих культиваторов, поэтому он решил подождать, пока Чжоу Цинчэнь отдаст их ему по собственному желанию. Таким образом, он не следовал за всеми, чтобы обыскать окрестности, а молча ждал.

Вскоре после этого Чжоу Цинчэнь внезапно нахмурился и сказал: «Кто-то идет».

Все напряглись, готовясь к потенциальной угрозе.

Независимо от того, были ли они культиваторами из Секты Кровавой Луны или из Храма Зловещей Души, они все равно были из верхнего мира. Большинство их сфер совершенствования, вероятно, были выше, чем у них.

Если эти грозные фигуры умирали в больших количествах в Одиноком Горном Хребте, то какие шансы были у них, с более низкими сферами совершенствования?

У них не было другого выбора, кроме как быть вдвойне осторожными.

Через некоторое время группа людей постепенно раскрыла себя, выйдя из леса за Бесформенным Парусником с низким шорохом,

Обе стороны посмотрели друг на друга и одновременно вздохнули с облегчением.

«Это кланы Чжоу и Нин!»

«Какой сюрприз, это клан Шангуань!»

С тихими криками облегчения, группа из девяти человек, наконец, осмелилась показать себя, казалось, была такой же осторожной, как кланы Чжоу и Нин.

Во главе отряда стояла величественная дворянка, одетая в великолепное, ярко окрашенное платье и украшенное изысканными драгоценностями.

Она напоминала спелый персик, своей красивой внешностью и соблазнительной, пышной фигурой.

Женщина прикрыла свою огромную белую грудь и мелодраматично сказала: «Вы чертовски напугали меня. Я думала, что мы вот-вот умрём от рук выживших из Верхнего Мира».

Сладострастная красавица грациозно покачивалась, когда приближалась, подмигнув Чжоу Цинчэню издалека. – «Цинчэнь, давно не виделись. Когда я вижу тебя здесь, мне становится спокойнее».

Чжоу Цинчэнь улыбнулся и сказал: «Тетя Цинь».

Пухлый Хань Дупин прищурил свои маленькие глазки и с вожделением уставился на её грудь. Он даже не взглянул ей в лицо, когда сказал: «Младшая сестра Цинь, твой брат Хань тоже здесь. Другие говорят, что вы приносите несчастье всему. Но я не боюсь. В любом случае, раз двое ваших мужей умерли у вас, почему бы нам просто не обойтись друг другом?

«Пока ты этого хочешь, младшая сестра Цинь, я расстанусь с братом Чжоу и перейду в альянс к твоему клану Шангуань».

Чжоу Цинчэнь очень хорошо знал личность Хань Дупина. С беспомощным лицом он рассмеялся. «Мы дружим уже долгое время. Если это то, чего ты хочешь, Старик Хань, я приготовлю щедрый подарок в дополнение к боли от проводов тебя.

«Тьфу! Жирная зимняя дыня, хватит мечтать!» Великолепное лицо Шангуань Цинь было окутано отвращением и холодом. Не глядя на Хань Дупина, она усмехнулась: «Старая жаба хочет есть лебединое мясо».

(п.п.: пхахпахпхахпахпх, так и написано: "fat winter melon", возможно, это как-то переводится по нормальному, но я овощ, так что не шарю в ягодах. Особенно в жирных зимних)

«Ха, ты уже стала причиной смерти двух мужчин. Учитывая твой возраст, ты уже не совсем молодой лебедь». Хань Дупин усмехнулся.

Разгневанная Хань Дупином, Шангуань Цинь ускорила дыхание. Тем не менее, это только ещё больше подчеркнуло вздымающиеся вверх и вниз ее груди.

Визг!

Последним из клана Шангуань появился высокий мужчина в толстых доспехах, который одной рукой тащил за собой огромную железную клетку.

До этого момента Пань Цзянь смешивался с кланами Чжоу и Нин, не обращая внимания на новичков. Однако появление человека заставило его обратить внимание на серую обезьяну в железной клетке.

Странные ледяные голубые зрачки серой обезьяны яростно вспыхнули. Она всё ещё излучала убийственную ауру, несмотря на то, что была взята в плен.

В то же время, когда Пань Цзянь заметил её, раненая серая обезьяна также обратила на него свой взгляд.

Стоя рядом с Пань Цзянем, Нин Яо заметила, что серая обезьяна со странными ледяными голубыми глазами смотрит на него. Удивленная, она не могла не спросить: «Вы знаете друг друга?»