Стоя на краю пруда, Хун Тай с серьёзным выражением лица притянул запутанную Нин Яо.

Когда Нин Яо приблизилась к поверхности пруда, она становилась более заметной для Хун Тая. Он с облегчением вздохнул, увидев её невредимое тело, и тревога в его сердце утихла.

До этого момента Хун Тай был осторожен в своих действиях и только теперь наконец осмелился приложить больше сил.

Всплеск!

Нин Яо глубоко вдохнула несколько раз, когда её голова оказалась над поверхностью пруда.

Два лидера отрядов Сферы Открытия Меридиан тоже неловко вернулись, когда поняли, что опасности нет.

Сюй Жуй, первоначальный владелец серебряной сети, смущённо рассмеялся.

«Старейшина Хун, я думал, что Гигантский Змей Бездны собирается напасть, поэтому мы поспешили и забыли попрощаться с вами.»

Человек в маске лишь сухо улыбнулся и не стал объясняться.

«Вы оба действительно быстрые», — Хун Тай насмешливо улыбнулся, бросив косой взгляд на пару, прежде чем снова остановить взгляд на явно потрясённой Нин Яо.

Он задумчиво погладил подбородок. — «Мисс Нин, расскажите мне всё, что вы видели на дне пруда. Как только я смогу подтвердить достоверность, я обменяю тебя на члена секты Теневых Призраков, который сейчас находится в плену у семи главных кланов. Я также дам вам слово, что ваше тело останется нетронутым.»

Все взгляды были устремлены на Нин Яо.

Тёмные, мокрые волосы Нин Яо естественно спадали на её завораживающие плечи. Её ярость заставляла тонкие кровеносные сосуды на снежно-белой шее казаться необычайно чёткими, а промокшая фигура была чрезвычайно манящей, когда она тяжело дышала в серебряной сети.

Несколько членов секты Теневых Призраков с похотливым взглядом смотрели на её тело, заставляя её чувствовать себя неловко и беззащитной.

В её яростных глазах мелькнула нерешительность при словах Хун Тая.

«Я проверю твои слова, так что не лги мне», — предупредил Хун Тай с улыбкой.

Нин Яо сжала зубы, голос слегка дрожал, когда она вспоминала:

«Гигантский Змей Бездны, о котором ты говорил, был пронзён костями Небесного Феникса. Всё его тело было поглощено, и остался только скелет с костью, всё ещё застрявшей в черепе».

«Странный мужчина, Оуян Дуаньхай, был на дне пруда и, казалось, ждал чего-то из кости. Пань Цзянь тоже жив и прячется в глубинах пруда.»

Нин Яо описала то, что увидела, максимально достоверно, зная, что члены секты Теневых Призраков рано или поздно нырнут в Пруд Чёрной Воды и сами исследуют его глубины.

Прежде чем Хун Тай успел ответить на слова Нин Яо, Цзинь Ян воскликнул:

«Скелет Гигантского Змея Бездны очень ценен! Его цена может доходить до стоимости целых городов, если это Духовный Зверь пятого ранга!»

Глаза Хун Тая засияли, и он кивнул с улыбкой.

«Учитывая относительно низкий уровень культивации Оуян Дуаньхая, я должен справиться с ним, независимо от того, какую форму он принял», затем, повернувшись к Сюй Жуй, Хун Тай сказал: — «Вот что мы сделаем. Поскольку вы находитесь в Сфере Открытия Меридиан, вы можете дольше задерживать дыхание, так что войдёте первыми. Не обязательно идти до самого дна. Просто подтвердите заявления молодой леди, затем всплывайте и сообщите нам.»

Лицо Сюй Жуя наполнилось горечью, когда он вздохнул:

«Я назначу подчинённого для этой задачи».

Хун Тай покачал головой, настойчиво решив отправить Сюй Жуя вниз.

«Пруд слишком глубокий. Только те, кто находится в Сфере Открытия Меридиан, могут задержать дыхание достаточно долго, чтобы добраться до дна».

Цзинь Ян нахмурился и посмотрел на Сюй Жуя с серьёзным выражением лица.

Поняв, что не сможет их убедить, Сюй Жуй смирился со своей судьбой и неохотно вошёл в пруд, погружаясь в его глубины.

***

Область, ближайшая к кости Небесного Феникса, была самой яркой, а самые дальние от него места были окутаны тьмой. Пань Цзянь прижался к каменистой стене, прячась в темноте, внимательно наблюдая за движением сверху.

Он молча наблюдал, как Сюй Жуй осторожно спускается, чтобы изучить дно пруда, и приблизился к кости Небесного Феникса.

Сюй Жуй не заметил его.

Прежде чем Сюй Жуй добрался до дна пруда, он повернулся, чтобы поплыть обратно на поверхность.

Пань Цзянь понял, что Сюй Жуй, вероятно, пришёл проверить рассказ Нин Яо о ситуации в глубинах пруда.

Вскоре прибудут настоящие эксперты секты Теневых Призраков, такие как Цзинь Ян.

Кость Небесного Феникса, загадочная фигура неизвестного происхождения и скорое прибытие экспертов секты Теневых Призраков сорвали план Пань Цзяня. Он не мог не пересмотреть свою стратегию.

Он мог либо вернуться к каменной двери и покинуть Пруд Чёрной Воды, либо продолжать ждать и наблюдать.

Пока он размышлял, Пань Цзянь заметил, как мерцающие белые огни появляются и собираются, словно светлячки, внутри места, где кость Небесного Феникса пронзила череп Гигантского Змея.

Странная фигура ждала этого момента. Его кроваво-красные глаза светились в несколько раз ярче, чем раньше, напоминая два кроваво-красных фонаря в воде.

Приближается!

Пань Цзянь больше не думал уходить и решил рискнуть остаться ещё немного.

Он бросил мешок с камнями духов, который забрал у Нин Яо, в каменный проход, затем частично закрыл каменную дверь, оставив лишь небольшую щель, которую было трудно заметить.

Завершив эти приготовления, он крепко сжал своё Копьё Драконьего Леса и терпеливо ждал надвигающихся перемен.

Он принял решение.

Если ситуация ухудшится, он отступит через каменный проход.

***

Когда Сюй Жуй всплыл, он на мгновение перевел дух и помахал Хун Таю.

«Девушка нас не обманула», — крикнул он.

«Как она и сказала, Гигантский Змей Бездны был пронзён костью Небесного Феникса! Я видел только Оуян Дуаньхая на дне пруда. Я не видел молодого человека по имени Пань Цзянь. Возможно, он прятался в тени.»

Глаза Хун Тая загорелись, и он громко рассмеялся вместе с Цзинь Яном.

«Наша настойчивость окупилась!»

Выражение лица Цзинь Яна оставалось серьёзным. Глядя на свою перчатку, он сказал:

«Надеюсь, всё пройдёт гладко.»

Хун Тай дважды прочистил горло.

«Серьёзных проблем не должно быть. Нам просто нужно разобраться с Оуян Дуаньхаем, и мы сможем получить скелет Гигантского Змея Бездны», затем он повернулся к человеку в маске: «Ты—»

Хун Тай резко оборвал свою речь, вспомнив присутствие Нин Яо.

«Те, кто достиг Сферы Открытия Меридиан, могут оставаться под водой дольше», — сказал он вместо этого.

«Пойдём со мной убивать Оуяна Дуаньхая.»

Его взгляд скользнул по остальным участникам, нахмурившись и распорядившись: — «Что касается остальных, патрулируйте окрестности и следите за изменениями как внутри, так и за пределами этого каньона.»

Культиваторы Сферы Закалки Ци из Секты Теневых Призраков кивнули в знак принятия.

С этими словами Хун Тай, Цзинь Ян, Сюй Жуй, человек в маске, пойманная Нин Яо и питон спустились в Пруд Чёрной Воды, оставив на поверхности только членов Сферы Закалки Ци из секты Теневых Призраков.

***

«Гигантский Змей Бездны из Пятого Мира был убит костью Небесного Феникса. Эта кость сконцентрирует плоть и кровь Гигантского Змея Бездны в сущность Небесного Феникса», — тихо сказала загадочная женщина, прячась в тенях, глядя на пруд.

«Эти дураки из секты Теневых Призраков. Разве они не задумывались, почему Гигантский Змей Бездны мог появиться в таком отдалённом месте?», — пробормотала она. — «Разве они не видят, что Гигантский Змей Бездны был заточён в Пруду Чёрной Воды? Разве они не задумывались, насколько страшным должен быть этот человек, чтобы поймать Гигантского Змея Бездны из вечной тьмы Пятого Мира?»

Затем она передала телепатическую команду.

Вжух! Вжух! Вжух!

Её Духовные Дьяволы незаметно приблизились к Пруду Чёрной Воды, прячась среди кустов, прежде чем наброситься на членов секты Теневых Призраков.

Никто из членов Секты Теневых Призраков в Сфере Закалки Ци не смог сбежать.

Духовные Дьяволы захватили их всех.

Глаза всех членов Сферы Закалки Ци из секты Теневых Призраков стали пустыми. Они безжизненно стояли у пруда, больше не разговаривая между собой.

Женщина скрывалась долгое время. Слабый кровавый туман окружил её, когда она грациозно поплыла к концу засохшей кости, торчащей из-под поверхности воды.

Она мягко приземлилась на кость Небесного Феникса и заглянула в пруд сверху, наблюдая, как фигуры Хун Тая и остальных постепенно растворяются во тьме внизу.

Даже такие эксперты, как она, не могли увидеть дно пруда. Однако вместо того чтобы приказать теперь уже одержимым членам секты Теневых Призраков нырнуть, она терпеливо ждала на вершине кости Небесного Феникса.

Она не боялась Оуян Дуаньхая, Хун Тая в Сфере Очищения Костного Мозга или вновь сформированной сущности Небесного Феникса.

Её колебания были вызваны неуверенностью относительно того, присутствует ли человек, ответственный за заключение и удержание Гигантскго Змея Бездны в Пруду Чёрной Воды.

***

Они наконец-то прибыли!

Пань Цзянь подумал про себя, наблюдая, как Сюй Жуй, Цзинь Ян, фигура в маске и Хун Тай спускаются один за другим.

Когда Пань Цзянь увидел Хун Тая, он вспомнил Чжоу Цинчэня, и его охватило чувство сожаления. Он не мог избавиться от чувства, что почтенный молодой господин из клана Чжоу стал жертвой нападений Хун Тая.

Если я выживу, я убью всех членов секты Теневых Призраков, участвовавших в этом нападении, Пань Цзянь поклялся.

Пань Цзянь провёл годы, охотясь в горах, и имел минимальный контакт с другими, кроме обмена добычей на необходимые вещи для поддержания жизни себя и младшей сестры.

После того как Нин Яо наняла его проводником в Одиноком Горном Хребте, ни один из членов клана не относился к нему с уважением и не считал равным, кроме молодого господина семьи Чжоу.

Несмотря на скрытые мотивы, Чжоу Цинчэнь всё равно относился к Пань Цзяню с уважением. Не говоря уже о том, что ранее он явно выражал интерес к его вербовке в клан Чжоу, даже после того, как узнал о его ограниченном таланте к культивации.

Чжоу Цинчэнь даже был готов отказаться от своей доли сокровищ на Бесформенном Паруснике, чтобы помочь Пань Цзяню освободить серую обезьяну.

Благодарный, Пань Цзянь по-настоящему признал Чжоу Цинчэня только во время этой экспедиции в Одинокий Горный Хребет.

Если молодой господин клана Чжоу был убит, Пань Цзянь поможет отомстить.

Однако сейчас он сомневался, что сможет этого добиться.

Размышляя, Пань Цзянь продолжал наблюдать за теми, кто спускался на дно пруда, уделяя особое внимание тому, кто оказал наибольшее влияние — Цзинь Ян.

Цзинь Ян уставился на дно засохшей кости, изучая мерцающие белые огни внутри.

На его лице отразились смесь волнения и недоверия, когда он, казалось, что-то вспомнил

Прежде чем добраться до дна пруда, Цзинь Ян указал на странную фигуру, давая знак Хун Таю и остальным помочь ему убить его.

Цзинь Ян, казалось, узнал загадочный мерцающий свет.

Хун Тай и двое других командиров отрядов поняли сигнал Цзинь Яна. Несмотря на это, они всё ещё колебались, не зная, стоит ли сразу атаковать Оуян Дуаньхая.

Тем временем Цзинь Ян уже спешил к дну засохшей кости.

Оуян Дуаньхай терпеливо ждал появления сущности Небесного Феникса. Как будто почувствовав цель Цзинь Яна, его глубокие кроваво-красные глаза сместились, чтобы злобно посмотреть на Цзинь Яна.

Внезапно он бросился к Цзинь Яну.

Казалось, Оуян Дуаньхай разберётся с любым, кто осмелится прикоснуться к сущности Небесного Феникса.