---Резиденция Цинь---

Дядя Хуан въехал на карете в резиденцию. Ли Цзычэн последовал за Цинь Чу Юанем в его резиденцию - «Двор зеленого прилива».

«Двор зеленого прилива» назывался так потому, что в центре двора находилось изящное искусственно созданное небольшое озеро.

По обе стороны от озера росли сосны, кипарисы и камелии.

Зеленые тени деревьев отражались в прозрачной воде на дне озера, делая его изумрудно-зеленым, подобно вырезанному в природе прекрасному нефриту.

На левой стороне озера стоял павильон для отдыха и любования пейзажами. Рядом с павильоном находился камень Тайху, который был доставлен из Цзяннани за тысячи золотых, когда сад был построен много лет назад.

По обеим сторонам двора располагались девять извилистых коридоров, а в конце каждого из них - пять двухэтажных павильонов.

Здесь обычно жил и занимался чтением Цинь Чу Юань.

В этом году Цинь Чу Юаню исполнилось девятнадцать лет. По правилам, он должен был жениться на представительнице такой же престижной семьи, как и он.

К сожалению, Цинь Чу Юань был против этого, поэтому все затянулось до сих пор.

Девушки из престижных семей придерживались принципа, что отсутствие таланта — это добродетель. Находясь дома, они должны были лишь уметь читать основные иероглифы, выполнять работу по дому и обладать некоторыми жизненно необходимыми навыками.

Юному Цинь Чу Юаню ранее уже доводилось встречаться с девушками из престижных семей, но общение с ними вызывало у него сильное раздражение.

Они либо тупо смотрели на него, либо опускали голову и долго мямлили, не произнося ни слова.

Однако Цинь Чу Юань уже приближался к установленному брачному возрасту. Старейшины семьи Цинь давно занялись поиском подходящей девушки.

В настоящее время старейшины Цинь отдавали предпочтение дочери военного министра Лин Юэр. Две семьи поддерживали связь и ждали, когда Цинь Чу Юань достигнет оговоренного возраста для женитьбы.

Цинь Чу Юань занимал должность младшего цензора в Верховном протекторате, являясь государственным служащим четвертого ранга.

Его главной обязанностью было распределение наград и наказаний за военные заслуги.

Кроме того, он был известен как самый красивый мужчина в столице, скромный джентльмен с нежным, как нефрит, лицом. Помимо этого, юноша был молод и перспективен. Никто точно не мог сказать, сколько девушек из престижных семей мечтали о нем.

Из-за своей внешности он часто притягивал к себе взгляды, когда выходил на улицу, порой даже препятствуя движению.

Цинь Чу Юань направился к кабинету, а Ли Цзычэн последовал за ним.

Открыв дверь, взору предстали ряды книжных полок, заставленных книгами сверху донизу.

В левой части кабинета, рядом с окном, стоял небольшой диван. За окном виднелось небольшое озеро во внутреннем дворе. Обычно, когда Цинь Чу Юань уставал от чтения, он отдыхал здесь и любовался пейзажами за окном — это очень удобно.

В правой части кабинета стояла большая ширма, за ней - письменный стол, на котором лежали кисти для письма, тушь, бумага, чернильный камень и несколько незаконченных книг.

Ли Цзычэн достал из шкафа в кабинете повседневную одежду Цинь Чу Юаня.

Он помог Цинь Чу Юаню переодеться в официальную форму и повесил ее на вешалку сбоку, чтобы потом ее забрали слуги.

Переодевшись в повседневную одежду, Цинь Чу Юань обошел ширму и сел перед письменным столом.

Он взял в руки одну из незаконченных книг и начал молча читать.

Ли Цзычэн задержался у ширмы, намереваясь поговорить, но никак не мог решиться. Цинь Чу Юань явно не собирался вступать в разговор.

Как раз в это время домоправитель дядюшка Тао узнал, что молодой господин вернулся домой, и вошел спросить: «Молодой господин, повар приготовил ужин. Не желаете ли поужинать прямо сейчас?»

«Хорошо, иди и распорядись», - сказал Цинь Чу Юань.

Дядя Тао ответил «да» и удалился.

Наконец Ли Цзычэн не удержался, подошел к Цинь Чу Юаню и поклонился: «Молодой господин, позвольте Ли Цзычэну обратиться к вам с просьбой?»

Цинь Чу Юань по-прежнему читал, опустив голову. Его глаза так и не отрывались от книги, но он все же ответил: «Это касается той девушки, что была недавно рядом с домом? Цзычэн, ты так долго был со мной, потому должен знать мои правила».

Ли Цзычэн понимал, что молодой мастер не позволял окружающим его людям создавать поводы для сближения девушек с ним. Поэтому он сразу сказал молодому мастеру:

«Молодой мастер, вы все неправильно поняли. Цзычэн просто хочет попросить у вас милости, чтобы с завтрашнего дня у него было время для отдыха каждый день в назначенное время на четверть часа (15 минут)».

Цинь Чу Юань поднял брови и, оторвав взгляд от книги, посмотрел на Ли Цзычэня: «О? Похоже, та девушка очень важна для тебя, она та, к которой лежит твое сердце?»

Ли Цзычэн неловко объяснил: «Молодой мастер, не шутите. Эта девушка - племянница Цзычэня».

«Сегодня она пришла искать меня, потому что в прошлый раз я договорился с ней, что после окончания работы она придет к задней двери резиденции Цинь и разыщет меня, чтобы я научил ее читать и писать. Но прежде, чем я успел попросить милости у хозяев резиденции, она уже пришла ко мне».

«О, племянница? Судя по возрасту, она ненамного младше вас?» спросил Цинь Чу Юань.

Ли Цзычэн ответил: «Да, молодой господин. Моя племянница младше меня всего на четыре года. Я младший сын в семье. Мы росли вместе с самого детства».

«Я помню, что ваша семья из поколения в поколение служила тюремными надзирателями. Судя по сегодняшнему наряду вашей племянницы, она девушка-тюремщица. Похоже, она унаследовала фамильную должность. Как ваша семья додумалась до того, чтобы позволить ей работать в таком месте?» с любопытством спросил Цинь Чу Юань.

Ли Цзычэн беспомощно произнес: «Моя племянница заняла место моей сестры и уже год работает тюремным охранником в подземелье Министерства юстиции».

«Что касается того, почему мы позволили ей занять должность моей сестры, то молодой господин должен знать, что в этом мире так много нищих простолюдинов. Когда им не хватает хлеба, ситуация становится ужасной».

«Еще страшнее то, что такая ситуация будет сопровождать их вечно, передаваясь от отца к сыну, от сына к внуку, из поколения в поколение».

«Чтобы изменить такое положение, самая большая надежда — это возможность питаться официальным зерном. Чтобы не умереть с голоду во время природных и вызванных человеческим фактором катастроф. Однако для обретения проблеска надежды нужны усилия нескольких поколений.»

«Поэтому, даже если в ваших глазах маленький тюремный надзиратель выглядит так же скромно, как подсобный рабочий, для нас, простых людей, это то, за что несколько поколений наших предков боролись изо всех сил».

«А женщины, которые могут внести свой вклад в семью, пользуются уважением среди простого народа».

Цинь Чу Юань на мгновение замолчал, а затем сказал: «Мир сложен, а женщинам в нем еще сложнее. Это редкость, что у вашей племянницы такой предприимчивый нрав, однако для таких вещей все равно нужно согласие моей матери».

«Да, молодой господин. Просто у госпожи этого дома очень строгие правила, боюсь, она не позволит подобного», - прошептал Ли Цзычэн.

«Не волнуйся, я поговорю об этом с матушкой. Если будет возможно, я попрошу матушку разрешить вашей племяннице прийти во «Двор Зеленого Прилива», чтобы научиться у вас читать и писать. Только ей нельзя будет слоняться без дела и можно будет оставаться только в вашей комнате, когда она будет здесь», - сказал Цинь Чу Юань.

Услышав это, Ли Цзычэн обрадовался и быстро поклонился Цинь Чу Юаню в знак благодарности: «Молодой господин, будьте уверены, что Цзычэн не позволит ей оскорбить ни вас, ни кого-либо в резиденции. Позвольте мне от имени моей племянницы поблагодарить молодого мастера за вашу милость».

«Пустяки. Ты уже давно рядом со мной, всегда добросовестно выполняешь свою работу и никогда ни о чем меня не просишь.  Сегодня ты впервые попросил меня о чем-то, и я могу с легкостью оказать тебе помощь», - сказал Цинь Чу Юань.