Если она доставит неприятности своему молодому дяде в резиденции Цинь, то будет чувствовать себя виноватой.

Итак, она сказала отцу Гун и госпоже Гун:

«Завтра я пойду к дяде и четко скажу ему, что больше не буду ходить в резиденцию Цинь, чтобы учиться у него грамоте. Я найду его, когда он освободится от работы. Что папа думает по этому поводу?»

«Это хорошо», - ответил папа Гун.

«Но твои результаты в обучении грамоте замедлятся. Впрочем, ничего страшного. Просто будет немного медленнее, у нас еще много времени. Сяо Хуа, поешь сначала, еда остывает», - сказал он, положив перед Гун Сяо Хуа кусок мяса.

Гун Сяо Хуа кивнула и приготовилась к трапезе.

Но тут она вспомнила, что у нее нет собственных денег. Чернильные палочки и бумага, которые дал ей дядюшка, были почти израсходованы. Она хотела купить еще.

Но до получения зарплаты оставалось еще больше десяти дней.

Она колебалась, не попросить ли сначала денег у матери, а после получения жалованья все вернуть.

Видя, что Гун Сяо Хуа все еще не приступила к еде, госпожа Гун спросила: «Сяо Хуа, почему ты все еще не ешь?»

Гун Сяо Хуа неловко спросила мать: «Мама, я хочу купить еще несколько чернильных палочек и бумагу. Не могла бы ты одолжить мне немного денег? Я верну тебе все, когда получу зарплату».

«Конечно, сколько тебе нужно? Одного-двух сребреников хватит?»

Сидящий рядом с ними Гун Сяо Нань пожаловался: «Мама, ты очень к ней благоволишь. Обычно, когда я прошу у тебя карманные деньги, ты даешь мне всего несколько монет. Но сестре ты даешь аж один-два серебряника. Это несправедливо. Я тоже хочу научиться читать и писать. Дайте мне тоже один-два серебряника».

Не успела госпожа Гун поставить его на место, как отец Гун уже начал бранить мальчишку.

«Ах ты, сопляк! Даже сотни сребреников не хватит на все твои выходки. Еще совсем ребенок, а уже целыми днями бездельничаешь, пьешь и ввязываешься в неприятности с друзьями. Для чего ты учишься всей этой ерунде в твоем возрасте? Никакой пользы».

Гун Сяо Наню было тяжело. Что ему оставалось делать, если он родился позже своей сестры, которой родители явно уделяли больше внимания? Он был брошенным ребенком.

Он решил держать язык за зубами. Лучше найти сестру и занять у нее немного денег.

«Мама, мне нужны деньги только для того, чтобы купить бумагу и чернильные палочки», - сказала Гун Сяо Хуа.

«Все в порядке, бери все. Остальное можешь оставить на свои нужды. Какая девушка в наше время не мечтает о красивых вещах? Купи румяна, пудру и принарядись».

Гун Сяо Хуа: ???

Мать, должно быть, действительно не признает привлекательности своей дочери с ее нынешним отвратительным видом, предлагая ей прихорошиться.

Ну что ж, оставшиеся деньги она прибережет на будущее, когда они ей понадобятся.

«Я поняла. Спасибо, мама», - сказала она.

После того как семья из четырех человек закончила трапезу, они отправились отдыхать каждый сам по себе.

На следующий день Гун Сяо Хуа направилась в резиденцию Цинь в то время, о котором договорилась с дядей.

Сегодня она приняла решение прийти немного позже.

Когда она подошла к задней двери резиденции Цинь, где они вчера договорились встретиться, то увидела, что дядя уже ждет ее там.

«Дядюшка», - позвала она.

Ли Цзычэн повернулся и заметил ее. Он сказал: «Ты сегодня как раз вовремя. Позволь сообщить тебе хорошие новости. Я попросил мастера и получил от него разрешение на то, чтобы ты могла приходить ко мне учиться читать и писать. Но госпожа хочет сначала встретиться с тобой и оценить тебя».

«Дядя, отныне я не буду приходить в резиденцию Цинь, чтобы учиться грамоте», - сказала Гун Сяо Хуа.

«Что случилось?»

Тогда Гун Сяо Хуа рассказала ему о плане, который она вчера обсуждала с семьей.

Ли Цзычэн некоторое время молчал, а затем произнес, обращаясь к Гун Сяо Хуа:

«Раз уж это дело уже дошло до госпожи, пойдешь ты или нет, по этикету ты все равно должна зайти и как минимум выразить свою благодарность. Что скажешь, малышка Сяо Хуа?»

«Хорошо».

Так, следуя за молодым дядей, они вошли в резиденцию Цинь. Любуясь ее павильонами и внутренними двориками, она подумала о том, что это действительно уникальные архитектурные творения.

Во главе с дядей они оказались у дверей двора Фуюнь. Дядя объяснил младшему слуге, стоявшему у дверей, кто они и зачем пришли.

Слуга отправился в дом, чтобы передать сообщение. Через некоторое время он вернулся и сообщил, что госпожа находится в главном зале и просит пройти этих двух гостей.

Ли Цзычэн привел Гун Сяо Хуа в главный зал двора Фуюнь.

Когда они пришли туда, то увидели, что в зале находится не только госпожа. Слева и справа от нее сидели еще несколько юных барышень из других внутренних дворов.

Увидев Ли Цзычэна и стоящую за ним девушку, все они в одночасье замолчали и уставились только на Гун Сяо Хуа.

Среди них была красивая девушка с превосходной внешностью, Цинь Чу Хань, законная дочь главной семьи Цинь. Шестая по старшинству, она сразу же обратилась к Гун Сяо Хуа:

«Почему ты такая толстая? Неужели тебе не стыдно выходить на улицу и тем самым пугать людей? На твоем месте я бы спряталась дома, чтобы не позорить семью перед людьми».

Когда она закончила говорить, в большом зале разразился смех.

Ли Цзычэн был так зол, что его руки сжались в кулаки.

Он потянул Гун Сяо Хуа за руку, которая уже была готова ударить кого-нибудь. Поклонившись, он сказал госпоже, сидевшей на почетном месте во главе зала:

«Этот слуга привел свою племянницу, чтобы выразить почтение госпоже. Благословения вам, госпожа, десять тысяч раз».

Гун Сяо Хуа молча стояла позади Ли Цзычэня.

Люди так оскорбляли ее, а она все равно должна была улыбаться и преклоняться перед ними - она просто не могла заставить себя сделать это.

Время словно застыло, а атмосфера вокруг становилась все более неловкой. Пока шестнадцатилетняя мисс, сидевшая по левую сторону от госпожи, не рассмеялась и не сказала:

«Какая невоспитанная девчонка. Даже встретив госпожу, не кланяется». Как и ожидалось, эта деревенщина действительно лишена воспитания.

Ха, какой изящный цветок белого лотоса.

Если бы Гун Сяо Хуа действительно была пятнадцатилетней девочкой, она могла бы убежать, униженная насмешками этих людей.

Но душа в этом теле была на самом деле двадцатишестилетним спецагентом из современности, прошедшим всевозможные жестокие тренировки в армии. По сравнению с ней презрение этих юных мисс не могло вызвать в ней никаких эмоциональных колебаний. Но это вовсе не означало, что она позволит им оскорблять ее как им заблагорассудится.

Она сбросила руку молодого дяди, который удерживал ее на месте и повернувшись к госпоже, сидевшей во главе, и сказала:

«Я пришла сегодня, намереваясь сказать госпоже, что у меня нет желания учиться грамоте здесь, в вашей благородной резиденции. На самом деле я зашла лишь для того, чтобы поблагодарить вас за ваше доброе намерение. Но очевидно, что госпожа и не собиралась пускать меня учиться, желая только унизить нас с дядей. Раз так, то я забираю свою благодарность назад».

После этого она повернулась к красавице Цинь Чу Хань, которая заговорила первой, и добавила:

«Поскольку вы так боитесь, что уродливые люди могут выйти на улицу и напугать вас, я считаю, что вам следует выколоть себе глаза. Ведь, на мой взгляд, люди, уродливые внутри, гораздо безобразнее, чем непривлекательные внешне».

«Как ты смеешь! Скажи это еще раз, если у тебя хватит смелости!» - сердито сказала Цинь Чу Хань.

Гун Сяо Хуа проигнорировала ее угрозы и обратилась к другой девушке, говоря:

«Вы сказали, что я грубая, но я не служанка этого дома. Почему я должна отвечать на насмешки вежливостью, когда другие хотят посмеяться надо мной?»

От ее слов лицо маленького белого цветочка покраснело, словно она собиралась заговорить, но не решалась.

Вдруг из глубины зала раздался громкий стук. Госпожа тяжело опустила чашку с чаем на стол.

«Какая язвительная строптивица. Сегодня у меня действительно раскрылись глаза. Похоже, тебе нужен хороший урок, прежде чем ты поймешь, что это не обычное место, куда может зайти всякая безродная деревенщина и говорить все, что ей заблагорассудится. Подойдите и как следует проучите эту нахалку».

Ли Цзычэн запаниковал. «Госпожа, пожалуйста, простите ее. Она необразованна и невежественна».

«Глупости. Уже слишком поздно просить прощения и сожалеть».

«Дядя, вы...» Не успела она договорить, как снаружи раздался чистый и мелодичный голос.

«Мама».