За дверью послышался стук, а затем прозвучал голос дяди Тао:

«Молодой господин, еда готова. Подавать в кабинет или в гостиную?»

Цинь Чу Юань встал из-за стола и отозвался: «Подавайте в кабинет».

Сказав это, он вышел из-за ширмы и направился к дивану под окном.

Ли Цзычэн знал, что молодой господин любит обедать в одиночестве. Он поклонился Цинь Чу Юаню и удалился: «Молодой господин, Цзычэн уйдет первым».

Цинь Чу Юань кивнул.

Когда Ли Цзычэн миновал дверь, он обменялся приветствиями с дядей Тао, идущим с противоположной стороны, и первым поспешил к выходу.

Дядя Тао и молодые слуги принесли еду и поставили ее на маленький столик около дивана: три блюда и один суп. Блюда были красиво расставлены.

Молодой слуга ушел первым, а дядя Тао остался, чтобы помочь Цинь Чу Юаню вымыть руки.

«Молодой господин, раньше, когда вы с Ли Цзычэнем были в кабинете, госпожа прислала кое-кого расспросить о сегодняшнем инциденте у задней двери. Она также спросила, не нужно ли кое-кого выпороть в резиденции?»

Цинь Чу Юань знал, что его мать всегда была очень суровой, особенно когда дело касалось вопросов, связанных с ним.

По ее мнению, сегодняшние действия Ли Цзычэня явно переходили все границы. Казалось, ему еще нужно было постараться, чтобы отговорить мать от намерения наказать Ли Цзычэня.

«Отправляйся во двор моей матери и передай, что я приду поздороваться с отцом и матерью позже. Также передай Цзычэню, чтобы он ждал у двери по окончании трапезы». Цинь Чу Юань отдал распоряжения дяде Тао.

Похоже, молодой господин очень ценил Ли Цзычэня, раз оказал ему столько внимания. Оставалось надеяться, что он не разочарует доверие молодого мастера.

«Да, молодой мастер».

Вымыв руки, Цинь Чу Юань подошел к дивану и расположился на нем. Увидев приготовленные блюда на столе, он слегка нахмурился.

Дядя Тао, который еще не ушел, заметил эту маленькую деталь.

Он знал, что его молодой господин предпочитает растительную пищу, а блюда на столе сейчас были в основном мясными.

Госпожа беспокоилась, что молодой господин слишком занят работой и его хрупкое тело не выдержит. Поэтому она время от времени меняла овощные блюда на мясные. Для обычных людей эти мясные блюда были чрезвычайно изысканными.

Поэтому дядя Тао тихонько сказал Цинь Чу Юаню:

«Молодой господин, госпожа также беспокоится о вашем здоровье. Поэтому она велела повару заменить сегодня ваши блюда на мясные. Пожалуйста, ешьте больше и не злоупотребляйте добрыми намерениями госпожи».

Цинь Чу Юань понимал чувство любви матери к сыну. Он ответил: «Да».

Дядя Тао поклонился и покинул кабинет.

И только после этого Цинь Чу Юань взял палочки и начал есть, правда, гораздо медленнее, чем обычно.

У него было отличное воспитание и хорошие манеры. Никаких разговоров во время еды за столом.

Прошло полчаса, когда молодой слуга пришел с посудой для полоскания рта, и чтобы навести порядок в кабинете по окончании трапезы молодого господина.

Цинь Чу Юань распахнул дверь и увидел Ли Цзычэня, который ждал его в сторонке. Он направился к выходу из двора. Ли Цзычэн  последовал за ним.

Отец Цинь Чу Юаня, Цинь Синь Чжан, был младшим наставником наследного принца, почётным чиновником второго ранга. В настоящее время он отвечал за воспитание наследного принца и не обладал никакой реальной властью. Тем не менее, поскольку он был наставником наследного принца, люди обычно старались с ним подружиться.

Его мать, Сунь Цзи Роу, была из престижной семьи. Выйдя замуж в семью Цинь, она родила двух сыновей и дочь.

Старший брат Цинь Чу Юаня несколько лет назад внезапно скончался в ходе военной службы, оставив молодую вдову и единственного сына.

Из-за сильного горя невестка заболела и до сих пор не могла полноценно заниматься делами резиденции.

Его маленькому племяннику в этом году исполнилось пять лет, сейчас он жил с матерью.

Сестра Цинь Чу Юаня рано вышла замуж, но все еще не смогла забеременеть. Ей тоже жилось несладко в семье мужа.

Что касается его самого, то он еще не был женат. Поэтому его мать занималась внутренними делами этой резиденции.

Кроме того, у отца было еще три наложницы.

Вторая наложница, госпожа Бай, изначально была служанкой его отца. Она родила дочь, которая была четвертым ребенком, ей было семнадцать лет, и она вышла замуж.

Третья наложница, госпожа Ху, была дарована императором. Она родила сына, который был десятым ребенком, четырнадцати лет от роду. Он уже был помолвлен и собирался жениться, как только ему исполнится пятнадцать.

Четвертой наложницей была служанка его матери, госпожа Чан. Мать добилась, чтобы она получила статус наложницы. Госпожа Чан родила дочь, которая стала двенадцатым ребенком, в этом году ей исполнилось одиннадцать лет, все это время она жила с матерью.

Хотя некоторые наложницы поначалу рассчитывали на благосклонность отца, питая иллюзии относительно того, что им не принадлежит, в действительности его отец глубоко чтил принципы иерархии. Он полностью поддерживал суровые методы своей жены.

В результате ни одна из трех наложниц не осмеливалась оспаривать власть матери Цинь Чу Юаня. Впрочем, третья резиденция была самой спокойной.

Когда он прибыл во двор Фуюнь, где жили его родители, и служанка передала сообщение о прибытии молодого господина, его провели в главный зал.

Родители сидели по обе стороны стола в верхней части зала.

Цинь Чу Юань подошел к ним и поклонился:

«Приветствую отец. Приветствую матушка. Надеюсь, отец и мать в добром здравии».

Позади него скрестив руки, поклонился Ли Цзычэн и сказал:

«Этот слуга приветствует господина и госпожу. Пусть господину и госпоже всегда сопутствует удача».

Видя своего единственного законного сына, почтительно стоящего перед ним, Цинь Синь Чжан был очень доволен тем, что госпожа Сун так хорошо воспитала их детей.

При мысли о столь же выдающемся старшем сыне ему стало грустно.

Если бы не тот несчастный случай, он бы тоже вырос сыном достойным восхищения.

Увы, прошлое оставалось в прошлом. Цинь Синь Чжан взял себя в руки и сказал сыну: «А-Юань, иди, садись рядом».

«Да, отец».

Он сел слева от отца.

Позади него с опущенной головой стоял Ли Цзычэн.

«В последнее время работа тебя утомляет? Ты выглядишь похудевшим», - заметил отец.

Услышав это, госпожа Сун пожаловалась:

«Дорогой муж, ты же знаешь, что наш сын привередлив в еде. Если бы я не заставляла его постоянно есть мясо, думаю, его могло бы унести ветром».

«О? Так не пойдет. Для поддержания здоровья его рацион должен быть сбалансированным».

«Прошу прощения, что беспокою отца и мать, это вина этого непутевого сына». Он не стал упоминать об изменении своего нынешнего рациона.

Зная, что жена хочет поговорить с их сыном, Цинь Синь Чжан не стал медлить. Он встал и сказал жене и сыну: «Продолжайте, я вернусь первым».

Цинь Чу Юань встал, чтобы почтительно проводить отца, пока Цинь Синь Чжан не вышел из гостиной.

Только после этого он сел обратно.

Госпожа Сун медленно потягивала чай из чашки, которую подала служанка, дуя на поднимающийся пар. Опустив голову, она торжественно спросила:

«Тебе нечего сказать матушке?»

Цинь Чу Юань: «Прошу прощения за беспокойство матушка. Сегодняшний инцидент у ворот резиденции Цинь был сущим пустяком...»

Он рассказал матери об обещании, данном Ли Цзычэню во «Дворе Зеленого Прилива»: «Прошу матушку проявить милость к моему помощнику».

Госпожа Сун взглянула на Ли Цзычэня.

Она знала, что этот мальчик полезен ее сыну, и не могла отказать ему в помощи. Подумав немного, она сказала Цинь Чу Юаню:

«Хорошо, но позвольте мне сначала взглянуть на нее, прежде чем решать, может ли она войти в резиденцию. В конце концов, не всякая бездомная кошка или собака может попасть в резиденцию Цинь».

Последняя фраза была обращена к Ли Цзычэну.

Стоя позади Цинь Чу Юаня, Ли Цзычэн сжал кулаки. Он шагнул вперед и поклонился госпоже Сун:

«Спасибо за вашу доброту, госпожа. Этот слуга чрезвычайно благодарен».

«Хорошо, вы можете идти», - сказала госпожа Сун.

Цинь Чу Юань встал, чтобы попрощаться с матерью:

«Не переутомляйся, матушка. Отправляйся на отдых пораньше. Твой сын уйдет первым».

Ли Цзычэн попрощался с госпожой Сун вместе с Цинь Чу Юанем.

Когда они покинули двор Фуюнь, Цинь Чу Юань на ходу сказал:

«Не принимай близко к сердцу слова моей матушки, возможно, они прозвучали грубо, но не обращай на них внимания».

Ли Цзычэн ответил: «Молодой господин, не волнуйтесь. Этот слуга понимает, что это была его ошибка».