После того как госпожа Гун закончила готовить ужин, она подсчитала, что Гун Сяо Хуа должна вернуться примерно через полчаса.

Это был первый день на работе Гун Сяо Хуа после того, как она потеряла память, и госпожа Гун весь день чувствовала себя неспокойно.

Она немного прибралась на кухне и решила направиться ко входу в переулок, чтобы подождать, там Гун Сяо Хуа.

По дороге ей то и дело попадались знакомые соседи. Все они приветствовали госпожу Гун, когда видели ее.

Среди них была и тетя Чжоу из соседнего дома, которая увидела госпожу Гун, идущую к аллее, и с любопытством спросила:

«Мама Сяо Хуа, куда вы идете?».

Госпожа Гун улыбнулась и ответила: «Моя Сяо Хуа сегодня отправилась на работу. Я иду к началу переулка, чтобы встретить ее».

«Понятно. Рада слышать. Я ранее узнала от дочери, что Сяо Хуа ранена. Я очень волновалась за нее и решила, что, когда у меня будет время, я зайду узнать, как дела у Сяо Хуа».

Госпожа Гун растрогалась до глубины души и сказала: «Поблагодарите вашу дочь за заботу о моей Сяо Хуа и выразите ей мою благодарность. Попросите вашу дочь как-нибудь прийти в гости и немного поговорить с Сяо Хуа».

«Хорошо, обязательно, что ж тогда не буду вас задерживать. Идите скорее» сказала тетушка Чжоу.

«Ладно, я пойду», - ответила госпожа Гун, собираясь идти вперед. Однако она едва успела сделать два шага как услышала голос.

Госпожа Цянь с суровым взглядом и поникшим лицом остановилась перед дверью своего дома и обратилась к госпоже Гун:

«Госпожа Гун, ваша Сяо Хуа так быстро выздоровела! Похоже, молодость предполагает хорошее тело. Вашей семье очень повезло, что все работают на императора - нет забот о еде и одежде, а дети растут крепкими и здоровыми».

Услышав кислые нотки в ее словах, госпожа Гун задумалась:

Черт бы тебя побрал! В твоей семье одни лентяи и бездельники, целыми днями слоняющиеся по улицам. Вы даже хотели, чтобы ваш сын женился на моей Сяо Хуа.

Какая жалость. Думаешь, я не знаю, что вся твоя семья смеется над моей Сяо Хуа, говоря, что она некрасивая девушка, которая не сможет выйти замуж?

Мне так и хочется разорвать твой рот на части, злобная дрянь.

Она улыбнулась и сказала госпоже Цянь: «Ничего не поделаешь, это удача. Боги благословили нас едой».

Лицо госпожи Цянь осунулось, она заскрипела зубами и ответила: «Да, действительно. Кстати, Сяо Хуа уже нашла себе мужа?»

Увидев, как госпожа Гун мгновенно утратила улыбку, старая карга поняла, на какое больное место нужно надавить.

Госпожа Гун сказала госпоже Цянь: «Не стоит беспокоиться об этом. Моя Сяо Хуа уже положила глаз на красивого джентльмена. Мы сообщим вам, когда определимся с датой, в которую будет подано свадебное вино».

Сказав это, госпожа Гун проигнорировала госпожу Цянь и, покачивая пухлой фигурой, направилась в переулок.

Увидев самодовольную манеру госпожи Гун, госпожа Цянь сплюнула на землю и сказала: «С такой внешностью, как у вашей Сяо Хуа, ей стоит хорошенько посмотреться в зеркало. Какой красивый джентльмен?! Так нагло хвастается!»

Хмыкнув, госпожа Цянь направилась к себе домой.

Госпожа Гун некоторое время ждала у входа в переулок.

По дороге она столкнулась с папой Гун и Гун Сяо Нанем, которые шли вместе.

Увидев мать у входа в переулок, Гун Сяо Нань спросил:

«Мама, что ты делаешь у входа в переулок?»

«Я жду твою сестру. Сегодня у нее первый день на работе. Я не могла усидеть дома, поэтому пришла сюда, чтобы дождаться ее, так мне спокойнее на душе».

Гун Сяо Нань посмотрел на отца. Отец Гун сказал жене:

«Дорогая, почему бы мне не подождать здесь, пока вы с Сяо Нанем вернетесь домой?»

Госпожа Гун была не в том настроении, чтобы сидеть дома. Да и неуместно было бы стоять здесь всей семьей. Поэтому она сказала:

«Вы двое возвращайтесь первыми. Я подожду здесь, не могу спокойно ждать дома».

«Хорошо, тогда мы с Сяо Нанем пойдем первыми. Если что, зови нас».

Сказав это, он жестом велел Гун Сяо Нань следовать за ним.

Гун Сяо Хуа уже давно должна была вернуться домой, но ее все еще не было видно, и госпожа Гун начала беспокоиться.

Небо уже потемнело, а дочь до сих пор не пришла.

Госпожа Гун поспешила назад и вытолкала мужа и сына, требуя, чтобы они помогли ей найти Гун Сяо Хуа.

Услышав, что их дочь/сестра до сих пор не вернулась, отец Гун и Гун Сяо Нань забеспокоились.

Могла ли эта девчонка потеряться?

Все трое немедленно отправились на ее поиски.

К счастью, когда до входа в переулок оставалось около 200 метров, они заметили Гун Сяо Хуа и облегченно вздохнули.

Издалека Гун Сяо Хуа увидела, как к ней бегут отец, мать и младший брат.

Не успела она вымолвить и слова, как мать начала прощупывать все ее тело спереди и сзади.

Только убедившись, что она не ранена, трое наконец успокоились.

Гун Сяо Хуа осталась в полном недоумении от действий матери. Она спросила:

«Мама, что происходит?»

Нервное напряжение госпожи Гун спало, и она нетерпеливо сказала Гун Сяо Хуа:

«Ты, нарушительница спокойствия, и ты еще спрашиваешь, что происходит? Твой отец, брат и я заметили, что уже поздно, а ты все еще не вернулась. Мы боялись, что с тобой что-то случилось, и уже собирались отправиться на поиски! И при этом ты спрашиваешь, что происходит? Это мы хотим спросить, что случилось!»

Видя, что на улице то и дело снуют люди, а некоторые даже украдкой поглядывают на них, отец Гун обратился к матери и дочери:

«Хорошо, давайте поговорим об этом, когда вернемся домой». Стоять посреди улицы неправильно».

«Да, мама. Мы тоже работали весь день и сейчас голодны. Давайте вернемся и сперва поедим». вмешался Гун Сяо Нань.

Госпожа Гун посмотрела на сына, потом на мужа и увидела на их лицах голодные взгляды. Учитывая их аппетиты, она могла только беспомощно отвести дочь домой вместе со всей семьей.

Вернувшись домой, госпожа Гун первым делом отправилась на кухню, чтобы разогреть блюда.

Когда все было готово, семья из четырех человек уселась за стол, чтобы поесть.

Гун Сяо Нань и отец Гун уже начали поглощать еду.

Видя, как эти двое едят, словно голодные реинкарнированные призраки, госпожа Гун закатила глаза. Настоящие грешники из прошлой жизни.

Она повернулась к Гун Сяо Хуа и сказала: «Сяо Хуа, почему ты сегодня так поздно вернулась? Неужели начальник тюрьмы Линь дал тебе столько работы?»

«Напротив, мама. Поручения начальника тюрьмы Линь были очень легкими», - ответила Гун Сяо Хуа.

«Тогда почему ты пришла так поздно?»

«О, потому что я сегодня ходила к своему младшему дяде и задержалась там на некоторое время, поэтому и опоздала».

«Зачем ты ходила к дяде? Он работает в доме Цинь, где действуют очень строгие правила. Нельзя просто приходить и уходить, когда вздумается».

«В прошлый раз я договорилась с дядей, что после выздоровления и возобновления работы приду к нему на задний двор резиденции Цинь после рабочего дня, чтобы научиться читать и писать».

В этот момент она услышала приступ сильного кашля у своего младшего брата, сидевшего за столом напротив. Все смотрели на него, пока кашель не прекратился.

Он взглянул на сестру с ничего не выражающим лицом и сказал:

«Старшая сестра, ты действительно пошла искать младшего дядю у Циней? Ты не боишься?»

Он едва успел договорить, как мать отвесила ему оплеуху и насмешливо сказала:

«Какой же ты трус. Трудно поверить, что ты мужчина».

«Мама, почему ты снова меня ударила? Я не сказал ничего плохого. Семья Цинь - такая уважаемая семья, я слышал, что женщины там даже едят людей! Разве это не страшно?» возразил Гун Сяо Нань.

Услышав это, госпожа Гун пришла в ярость. «Глупости, чепуха, что это за вздор! С кем ты каждый день общаешься? Я должна взять палку и хорошенько тебя отлупить. Какой грех я совершила в прошлой жизни, чтобы родить такого дурака, как ты?»

В это время отец Гун отложил палочки и сказал Гун Сяо Хуа и госпоже Гун:

«Сяо Нань прав. В уважаемых семьях очень строгие правила, и они всегда смотрели свысока на людей из нашего сословия. Думаю, нам стоит подумать о других возможных вариантах уроков по чтению и письму».

Госпожа Гун согласилась. Она повернулась к Гун Сяо Хуа с неловким взглядом.

Гун Сяо Хуа тоже задумалась об этом и поняла, что не обратила внимания на жесткую социальную иерархию этого древнего общества, в отличие от современной эпохи свободного общества. Она кивнула, давая понять, что сообщит дяде завтра.