Следуя примеру Гелвуда, мы поднялись по лестнице на этаж, известный как - Резиденция Владетеля.

 Можно было бы подумать, что его визит - знак моей скорой свободы. Но я понимал, что более вероятным было обратное.

 В конце концов, если бы мой отказ был бы одобрен, необходимость в подобных любезностях отпала бы.

 Пока мы шли, его нерешительность в том, чтобы затронуть эту тему, лишь подтверждала то, что желаемого мною ответа я не получу.

 '......Тогда пора приступить к плану Б'.

 Конечно, у меня был план на случай, если мой отказ от участия будет отклонён, так что отчаиваться не стоило.

 Это лишь означало, что самый простой и быстрый способ сбежать провалился.

 Как только мы достигли верхней части лестницы, Гелвуд, который молчал до сих пор, заговорил.

 - Вам понравилась ваша трапеза, лорд Элден? Если не ошибаюсь, это была ваша первая трапеза в Герцогском доме.

 - Это было великолепно. Я бы не отказался есть еду такого качества каждый день.

 - Хаха... Могу ли я считать ваши слова тем, что вы желаете отозвать своё заявление об отказе?

 - ......

 Как будто.

 Даже если бы Королевский Повар готовил мне еду каждый божий день, я бы всё равно отказался от участия в этом конкурсе. Я был готов отказаться от много только бы не спутываться с Главной Героиней.

 Поэтому вместо ответа я просто улыбнулся ему, в то время как Гелвуд задал другой вопрос.

 - Я нахожу ваше молчание интригующим, неужели вы не хотите задать вопрос?

 - Вы имеете в виду Ответ, который вы мне обещали?

 - Да.

 Теперь мы достигли высшего уровня.

 Это было место, куда допускались только Старший Дворецкий и несколько избранных слуг. Место, предназначенное для частных бесед.

 Интересно.

 Что за ответ я должен получить, чтобы оправдать такие церемонии?

 В конце концов, даже отличное блюдо теряет свой вкус, если его передержать.

 Тем не менее, не желая давить на него, я решил, что у Гелвуда должна быть причина для всего этого.

 - Мне интересно, куда делась ваша срочность?

 - Хаха... Это довольно любопытно.......

 - Что же именно?

 - Единственный наследник Дома Рафелион известен своим нетерпением и тем, что не выносит вопросов, оставшихся без ответа.

 ...... К сожалению, Ли Чжун Ву, как любой современный кореец, воспитал в себе сильное чувство терпения.

 Оно было необходимо всем мужчинам, работающим за зарплату.

 То, что я теперь обладаю этим телом, не означает, что я способен повторить все и каждую черты характера прежнего владельца.

 Дело в том, что я не хотел ни жить жизнью повесы и мота, как и не желал притворяться им до конца.

 - Я пытаюсь воспитать в себе терпение.

 Таким образом я ответил первое, что пришло мне в голову, выдерживая пристальный взгляд Гелвуда на себе.

Игнорируя его взгляд, я просто смотрел вперёд, пока мы шли.

 Любой, кто знал о таинственной силе, заключённой в этих глазах, избегал бы его взгляда.

 - Тогда я буду молиться, чтобы ваше желание исполнилось.

 - Неужели? Тогда просветите меня, куда мы направляемся?

 Несмотря на то что мы поднялись на последний этаж и вокруг не было посторонних ушей, Гелвуд продолжал углубляться в резиденцию, не отвечая мне.

 - Мы уже прибыли.

 Наконец шаги Гелвуда остановились.

 Перед нами была дверь, обозначенная как приёмная.

 В то же время я почувствовал необъяснимый страх, исходящий от неё.

 - Я обещал дать вам ответ.

 - Обещали.

 Тогда Гелвуд открыл дверь и жестом пригласил войти внутрь.

 - Внутри кое-кто, кто ждёт встречи с вами.

 - ...... Кто бы это мог быть?

 Пока я колебался, стоит ли входить, на его лице расплылась улыбка, а зловещее чувство, которое я испытывал, укрепилось.

 - Ваш ответ.

 Я осторожно заглянула в комнату.

 Там, рядом с диваном,

 Стояла женщина в маске.

***

 В это же время, когда Элден Рафелион столкнулся лицом к лицу со своим ответом.

 Голос юной девушки эхом разнёсся по верхним уровням Второго Замка Великого Герцога.

 - Миледи~!

 Голос звал ту, кому она служила.

 Это был голос горничной, которая, попав в непредвиденную ситуацию, спешила к своей Госпоже.

 - Миледи~? Где же вы~!

 Но служанка не получила ни одного ответа.

 В этот час её Госпожа должна была сидеть у кровати и читать книгу, но её нигде не было видно.

 - Хмм... Ну и куда она подевалась?

 Горничная вышла в коридор.

 Весь этот этаж служил прибежищем Третьей Северной Герцогини.

 Уединённое место, куда мало кто мог проникнуть.

 Поэтому здесь царила полная тишина.

 - Может, она в лаборатории......?

 Поскольку её Госпожа проводила большую часть своих дней, изучая алхимию, практикуя магию или даже читая трактаты до позднего вечера, служанка направилась в лабораторию.

Цок, цок, цок, цок, цок,...

 Служанка шла, опираясь на костыль.

 Действительно, это была та самая служанка, которая получила предупреждение от Элдена ранее в начале дня.