Фейт стояла посреди кухни, крепко скрестив руки на груди.

Она сжала челюсти и нетерпеливо отбивала ритм ногой по полу.

"Да ну нафиг, мама!"

Она вспылила, голос ее был полон разочарования.

"Почему мы всегда должны под них подстраиваться? Почему мы просто не можем сказать тете Мэри, что нам тоже нужны деньги? Эта финансовая поддержка предназначена для нашей семьи, а не только для дяди!"

Мать даже не подняла глаз от кухонного стола, ее нож размеренным, ритмичным стуком двигался по разделочной доске, когда она нарезала кусок мяса.

"Фейт, успокойся". — сказала она усталым, но твердым тоном.

"Я же тебе говорила. Сын твоего дяди очень талантлив. Уроки игры на фортепиано стоят дорого, а в нынешней экономической ситуации важна каждая копейка. Сейчас им это особенно необходимо".

"И это важно?"

Голос Фейт повысился, дрожа от недоверия.

"Мы едва сводим концы с концами! Как концерт поможет нам прокормить семью?"

Фиби наконец заговорила, стоя в дверях.

Ее голос был тихим, но отчетливо слышным в небольшой комнате.

"Значит, уроки игры на фортепиано важнее нас? Важнее, чем качество нашей жизни?"

Наконец, мать прекратила нарезать мясо.

Она сделала долгий, медленный выдох, опустив плечи.

"Дело не в том, что важнее..."

Она сказала это, понизив голос, словно делясь постыдной тайной.

"Речь идёт о том, что ценит ваша тётя Мэри. Она построила свою жизнь за границей. Ей нужна семья здесь, где она могла бы гордиться, семья с... статусом и талантом. Племянник, музыкальный вундеркинд, — это то, чем она может похвастаться перед новыми друзьями. А мы... нет".

Казалось, что всесь спор разом сошел на нет.

Фейт издала звук, полный отвращения, повернулась спиной, чтобы схватить горшок и наполнить его водой, ее движения были напряженными и гневными.

Споры были бессмысленны, когда суть проблемы заключалась в их собственном ощущении собственной неполноценности.

Фиби больше не сказала ни слова.

От неё исходило холодное, жёсткое молчание.

Она просто долго смотрела вслед матери, а затем тихо вздохнула, и этот вздох, казалось, лишил её всех сил.

Не бросив ни единого взгляда, она повернулась и вышла из кухни.

Для неё разговор был окончен.

Больше нечего было сказать, когда правда была так откровенно неприглядна.

Она намеревалась пойти в гостиную, чтобы проведать Сета и сообщить ему, что ее семья не против его пребывания у нее, — небольшая попытка вернуться к нормальной жизни.

Но гостиная была пуста.

Он, должно быть, в ванной...

Она подумала, и в ее голове мелькнуло разочарование.

У нее не было сил ждать, поэтому она направилась в свою спальню в поисках уединения.

Закрыв за собой дверь, она на секунду прислонилась к ней, позволяя маске спокойствия сползти.

Затем ее взгляд упал на стол.

Там лежал единственный лист пергамента, на поверхности которого были написаны новые, изящные слова.

У неё слегка подпрыгнуло сердце.

Это был ответ от её наставника!

Это была не обычная бумага.

Это был волшебный пергамент, один из пары.

Одну половину она оставила себе, а другую – её наставница, Даника.

Между ними можно было практически мгновенно отправлять сообщения, слова после прочтения исчезали, освобождая место для следующего, что обеспечивало полную конфиденциальность.

Наконец-то я нашел человека, который хоть что-то знает о мире.

Она поспешила к письму, села на свой деревянный стул и прижала пергамент к себе, забыв о прежних семейных проблемах.

.

"Моей любимой, грешной ученице Фиби,

Я понимаю твои опасения, но не стыдись этого страха.

Столкнуться с неизвестностью, особенно с той, которая исходит от человека, которого ты знал, — это ужасное испытание.

Ты права, проявляя осторожность.

Мы должны действовать логично, а не паниковать.

Вот что ты должна сделать, слово в слово.

Первое и самое важное: необходимо обследовать могилу.

Ты должна немедленно вернуться на место захоронения и осмотреть его.

Если земля не тронута, а могила по-прежнему запечатана... тогда человек перед тобой — самозванец.

Двойник, оборотень или нечто гораздо более хитрое.

В этом случае тебе необходимо немедленно дистанцироваться и связаться с Ковеном Утешения в городе Матамисан.

Не вступай с ним в конфликт!

Если могила была потревожена, тебе необходимо выяснить, как именно.

Присмотрись внимательно... была ли земля убрана сверху, как будто кто-то её выкопал?

Или же кажется, что что-то — или кто-то — вырвалось из-под земли?

Последнее подтвердило бы истинное и глубоко противоестественное воскрешение оригинального Сета Ардена.

Первый вариант предполагает гораздо более мрачное дело: что его тело было эксгумировано и использовано в качестве сосуда или марионетки другим человеком.

Во-вторых, ты должныа всё документировать.

Не полагайся только на свою память, существует множество ведьм и демонов, способных контролировать разум.

Обрати внимание на его поведение, манеру речи, уровень знаний.

Что изменилось с тех пор, как ты знала этого человека?

Понит ли он то, чего не должен был бы помнить?

Неужели он забыл то, что должен знать?

Кроме того, сообщи мне об общем состоянии города Матамисан.

Были ли какие-либо странные события, которые, по вашему мнению, могли бы быть связаны с ситуацией Сета?

Например... новости о воскрешении других людей?

Я сопоставлю эту информацию, чтобы определить, является ли его возвращение частью более масштабного плана или проблемой, которая кроется исключительно в самом Сете.

К сожалению, я не могу немедленно оказаться рядом с тобой.

Мои обязанности здесь очень важны, но знай, что я всегда буду тебе помогать.

И наконец, что крайне важно: твоя безопасность превыше всего.

Если Сет проявит какие-либо признаки агрессии, злобы или связи с демоническими силами, тебе следует без колебаний связаться с Ковеном Утешения!

Они являются основной силой ковена в городе и пользуются хорошей репутацией в борьбе с подобными угрозами!

Я знаю, что мысль о том, чтобы раскрыть себя перед традиционным ковеном, вызывает у тебя отвращение...

В лучшем случае они тебя примут и заставят подчиняться их регламентированным обязанностям.

Но это дорого обойдется вашему будущему.

Как ты знаешь, основные ковены принимают только тех, чьи грехи более... управляемы.

Такие грехи, как высокомерие или холодность, терпимы, поскольку они с меньшей вероятностью причинят прямой физический вред другим людям.

Однако твой грех мести выставляет тебя в их глазах как неуравновешенного и опасного человека.

Они не будут способствовать твоему развитию.

Они будут стремиться «реабилитировать» тебя — то есть, они будут препятствовать твоему развитию, подавлять твой потенциал и держать тебя под постоянным наблюдением, чтобы ты никогда не смогла осуществить свою месть.

Твой план мести этому человеку провалится, даже не успев начаться...

Однако, если ты будешь вынуждена пойти на этот шаг, не теряй надежду.

Сосредоточься на достижении Третьего Круга внутри их системы.

Достигни этого звания, и я даю тебе слово, я вернусь в Матамисан и сам организую тебе побег.

А пока сосредоточься на Сете.

Пришли мне результаты через несколько дней.

Если он окажется реальной угрозой, я пришлю контакты других, более скрытных ведьм в городе, которые действуют вне рамок традиционных ковенов и могут предложить помощь без таких строгих условий.

Будь бдительна, соблюдай меры безопасности и доверяй своей интуиции.

Твой наставник,

Даника"

...

Фиби прочитала письмо один раз, затем второй, ее взгляд сверлил слова ее наставницы, пока их смысл не запечатлелся в ее памяти.

Только тогда она позволила себе откинуться на спинку стула, пергамент слегка зашуршал, когда ее хватка ослабла.

Из её губ вырвался долгий, медленный вздох, но он мало что сделал для того, чтобы снять напряжение, сжавшееся в груди.

Похоже, ей действительно придётся пока что самой всё расследовать...

Что касается предложения её наставника связаться с Ковеном Утешения, если ситуация станет опасной...

Брови Фиби нахмурились.

Она ни за что не смогла бы!

Для неё месть этому человеку была важнее всего!

Даже если Даника поможет ей сбежать от ведьминского клана, им всё равно придётся покинуть город!

Возвращение в город Матамисан для осуществления мести станет невозможным, учитывая, что Ковен Утешения будет её искать!

Она не могла с этим смириться!

Это была цена, которую она не могла себе позволить, и она не была готова её заплатить!

Не ради безопасности, не ради нормальной жизни и уж точно не ради незнакомца, спящего в ее гостиной.

Даже если это будет стоить ей жизни... она продолжит свою месть.

Это было обещание, которое она дала самой себе.

С вновь обретенной, мрачной решимостью она встала, оставив пергамент на столе.

Она смягчила выражение лица, застыв в непринужденной спокойности, и вышла из комнаты, чтобы помочь с приготовлением ужина, тихо закрыв за собой дверь.

В комнате надолго воцарилась тишина, залитая угасающим вечерним светом.

Она и не подозревала...

В глубокой тени в углу ее комнаты появилась фигура.

Его высокий силуэт двигалась бесшумно, черные волосы заслоняли глаза.

Присутствие этого человека казалось очень незначительным и незаметным... его можно было легко проигнорировать и забыть.

Сет молча смотрел на единственный небрежно оставленный на столе Фиби листок пергамента.