[Смерть настигла тебя.]

[Ты выполнил скрытые условия, необходимые для наследования Греха Бессмысленности.]

[Анализ целостности души...]

[Анализ эмоционального резонанса...]

[Анализируя последние мысли...]

[Требования выполнены]

[Вы, кто скитался без якоря, кто искал и не нашел, кто жил и не жил, — вы признаны достойными.]

[Грех Бессмысленности выбрал тебя.]

[Предупреждение: это наследование необратимо.]

[Предупреждение: все предыдущие вложения будут удалены.]

[Предупреждение: прежняя идентичность начнет распадаться.]

[Разложение тела: Начато.]

[Сохранение сознания: Стабилизация...]

[Перевод в Сосуд Греха: В процессе.]

Какого черта?

Эти слова всплыли перед Сетом, словно какое-то странное игровое уведомление, которое он часто видел в видеоиграх...

Голова у него пульсировала, зрение затуманилось, когда сообщения врезались ему в память.

Они ощущались не как слова, а как концепции, запечатленные прямо в его душе.

Затем-

Глаза Сета распахнулись, и он увидел абсолютную черноту.

Его легкие сжались.

На грудь ему навалилась невыносимая тяжесть.

Он ахнул — и тут же его рот наполнился влажной землей и гнилостным запахом старого дерева.

Его тут же охватила паника.

Где он был?

Почему было так темно?

Его пальцы царапали грубые, расколотые доски всего в нескольких дюймах от его лица.

Я в гробу.

Осознание этого ударило меня словно удар под дых.

Воспоминания вновь нахлынули на него...

Он вспомнил, как нож вонзился ему в живот, как тепло его собственной крови хлынуло ему на руки, как заплаканное лицо Моники вырвало лезвие.

Она убила меня...

И все же... он был жив.

Нет. Нет, нет. Меня похоронили заживо!

Его сердце колотилось так сильно, что он думал, оно разорвется.

Успокойся... Дыши... Думай!

Он заставил себя дышать медленно и неглубоко, пытаясь сохранить немного воздуха, оставшегося в тесном пространстве.

Гроб казался старым и немного гнилым...

Раз он казался старым, значит, он не такой уж и прочный! Должен же был быть выход!

Уперевшись коленями в дно, он изо всех сил толкнул спину вверх.

ТРЕСК

Дерево над ним раскололось.

Холодная грязь хлынула ему в рот и нос.

Сет задохнулся и закашлялся.

Он выплюнул землю, царапая отверстие. Его пальцы рвали землю, когда он копал вверх.

Под ногтями у него скопилась грязь, а мышцы, казалось, горели заживо!

Но он не остановился...

Не мог остановиться...

Ни за что на свете он не хотел бы быть похороненным заживо!

И тут... его рука наконец-то прорвалась!

Холодный воздух обдал его, когда Сет выбрался из могилы и рухнул на сырую землю.

Он сильно кашлял, из его губ текли грязь и желчь.

Лунный свет проникал сквозь деревья, окрашивая кладбище в жуткий серебристый цвет...

Он огляделся вокруг, чтобы увидеть, где он находится...

Казалось, он находился на небольшой, заброшенной поляне в густом лесу...

Единственный кривой надгробный камень, установленный на месте его появления.

Дата на нем стерлась, имя выцвело... но язык... он был странным: ряд элегантных, закрученных символов, которые он был уверен, никогда раньше не видел...

Однако он прекрасно понимал их смысл.

С ближайшего дерева каркнула ворона, наблюдая за ним блестящими черными глазами.

Сет с трудом поднялся на ноги, его ноги дрожали.

Его одежда — простая льняная туника и брюки — пропитались сыростью.

Затем он заметил кое-что еще.

Его руки.

Они ему не принадлежали.

Они выглядели бледнее и моложе...

И не было никаких мозолей от многолетней игры на гитаре.

Это не мое тело...

У него скрутило живот.

Медленно, со страхом ожидая того, что он увидит, он повернулся обратно к могиле.

Надгробие стояло криво, его поверхность выветрилась и покрылась мхом.

Большая часть названия была стерта десятилетиями дождей и ветров... за исключением одного упрямо четко высеченного, глубоко вырезанного слова:

АРДЕН.

Его фамилия.

Но это не может быть правдой...

Надгробие выглядело старым, как будто ему уже несколько десятилетий, но разве его не убили только что ...?

"Я что, потерял память и на самом деле был похоронен много лет назад...?"

"Нет... Я не выгляжу как кожа да кости..."

Он задумался, тщательно проанализировал ситуацию, попытался ее осмыслить.

Его определенно не так давно похоронили...

Хотя он чувствовал голод и жажду, как будто не ел уже очень давно...

Но это значит, что он похоронен всего несколько дней назад!

Он коснулся живота в том месте, где вошел нож.

Раны не было!

Просто гладкая, без следов кожа...

Холодный ветер пронесся по лесу, разнося влажный запах гниющих листьев.

Сет обернулся, внезапно осознав, насколько все неправильно.

"Хей?"

Его голос показался ему странным.

А его ли это был голос...?

"Есть там кто-нибудь?"

Ответом было лишь молчание.

Лес тянулся бесконечно во всех направлениях...

Высокие дубы с искривленными ветвями, их листья танцевали, когда ветер мягко покачивал их.

И среди этого изолированного места была только одна могила...

Его могила.

Его дыхание участилось.

Все здесь было не так...

Почему его похоронили здесь, в таком изолированном месте?

И почему он проснулся в теле, которое, казалось бы, ему не принадлежало?

"Помогите!"

Он снова закричал, на этот раз громче.

Ничего...

Он не слышал никаких отдаленных голосов, не мог расслышать звука шагов, что намекали бы на присутствие людей.

С трудом сглотнув, Сет выбрал направление и пошёл наугад...

Под ногами потрескивал подлесок, и в тишине каждый звук звучал неестественно громко.

Его босые ноги цеплялись за корни и камни, но он почти не чувствовал боли.

Казалось, прошло несколько часов, прежде чем он заметил это... узкую тропу, проложенную в земле!

Не животными, а людьми.

Многими людьми, на протяжении многих лет!

Это зрелище вселило в него надежду.

Это означало, что эта дорога может привести к людям!

Возможно, к городу!

Сет ускорил шаг, следуя по извилистой тропе между старыми и высокими деревьями.

Его мысли мчались быстрее его ног.

Другое тело... странный лес... и эта жуткая могила с его именем.

Я переселился? Это всё?

Он размышлял, ведь прочитанные им фантастические романы казались ему до абсурда неадекватными.

Но обычно люди просыпаются в постели, возможно, с головной болью. А не выкарабкиваются из собственного гроба в чужом теле!

Где-то впереди хрустнула ветка.

Сет замер.

Это был не ветер.

Это было дикое животное?

Нет... Сет услышал шаги.

Настоящие человеческие шаги.

Надежда вспыхнула в его груди.

Он прорвался сквозь заросли по направлению к звуку.

Ветки хлестали его по рукам, пока он бежал, не обращая больше внимания на шум.

Он выбежал на небольшую поляну и чуть не столкнулся с женщиной.

Она была миниатюрной, с волнистыми черными волосами, обрамлявшими смуглую кожу, которая светилась в свете свечей.

На ней было струящееся черное платье и практичные кожаные сапоги — наряд вне времени.

В ее руках мерцала единственная свеча, ее крошечное пламя мерцало и почти погасло от внезапного порыва ветра при его появлении.

Она ахнула, свеча сильно задрожала.

"Сет?"

Ее голос был высоким, сладким шепотом, в котором слышалось недоверие.

"Ты... как ты там стоишь? Я... мы похоронили тебя три дня назад!"

Видя, что она его знает, Сет быстро заставил себя мыслить здраво.

Родственник?

Тот, кто знает это тело...

Откуда она знает моё имя...? Я никогда раньше её не видела...

Мне делать вид, будто я её помню? Или притвориться, что потерял память...

Он сохранил спокойное лицо, но на его лице появилось выражение растерянности.

"Кто ты?" спросил он, и его голос дрогнул.

Он огляделся вокруг, а затем снова посмотрел на нее, его взгляд намеренно был отсутствующим.

"Где я... Что со мной случилось?"

Сет действительно не знал, где он и как здесь оказался!

Не говоря уже о том, что его собственное тело и голос ощущались как-то странно!

Это определенно не было его настоящим телом!

Женщина замолчала, пристально глядя на него, словно выискивая в его глазах ложь.

Затем напряжение в ней как будто спало.

Она издала сдавленный всхлип, бросилась вперед и крепко обняла его.

"О, Сет".

Она плакала, и ее голос заглушал его плечо.

"Это я, Фиби! Разве ты не помнишь? Я так рада, что ты жив... по милости богини, как это возможно?"

Сказала она, быстро отпустив его объятия, как будто не желая слишком сильного физического взаимодействия.

"Фиби...?"

Сет повторил, нахмурившись отстраненно и озадаченно.

"Извини, я не помню этого имени..."

Фиби отстранилась ровно настолько, чтобы посмотреть ему в глаза, и нахмурила брови от беспокойства.

Первоначальная радость на ее лице быстро сменилась глубокой, настороженной печалью.

Она увидела лишь пустого незнакомца, смотрящего на нее.

Она крепко схватила его за руку.

"Нам нужно вернуться..."

Сказала она, начиная тащить его по тропинке.

"Твоя младшая сестра плакала каждую ночь с тех пор, как ты ушёл... Должно быть, богиня наконец сжалилась над ней и вернула тебя".

Сет шел рядом с ней, и мысли его путались.

Воскрешение? Богиня?

Было ли это чем-то большим, чем простое переселение душ...?

"Это... часто случается?" спросил он мягким, наивным тоном.

"Люди возвращаются из мертвых?" тихо спросил он.

Фиби остановилась так резко, что он чуть не споткнулся.

Она повернулась к нему, свет свечи отбрасывал глубокие тени на ее лицо, делая выражение ее лица непроницаемым.

"А... ты прав. Ты не можешь знать".

Она прикусила губу, ее взгляд нервно метался по тропинке впереди.

"Нет, Сет. Это необычно. Это... это неслыханно. Если мы вернёмся к тебе домой, и они увидят, как ты возвращаешься в город после того, как мы тебя предали земле... они не увидят чуда. Они увидят ходячее проклятие, мерзость, насланную дьяволами!"

Она прикусила губу, напряженно размышляя.

Затем она сняла капюшон и протянула его ему.

"Вот. Надень это. Не высовывайся. Сначала мы проведём тебя ко мне домой... а потом решим, что делать дальше".

Сет взял капюшон и накинул его на голову, скрывая бледную кожу и незнакомые черты лица.

Пока Фиби вела его через темный лес, в голове у него крутилась одна мысль.

Что, черт возьми, происходит?