Свеча, которую несла Фиби, слегка мерцала, когда между ними проносился легкий ночной ветерок.

"Она, должно быть, чувствует, что что-то не так..."

Фиби пробормотала что-то себе под нос, хотя в её голосе не звучало удивления.

Сет ничего не ответил Фиби, которая что-то бормотала себе под нос.

Он выпрямился и посмотрел на собаку, которая все еще дрожала за столбом.

Странное чувство пустоты поселилось у него в груди, когда он слегка опустил капюшон, чтобы вдохнуть холодный ночной воздух.

Фиби отвернулась и поднялась по каменным ступеням к входной двери.

"Заходи". — сказала она тихим голосом.

"Тебе нужно умыться. Я приготовлю для тебя футон, чтобы ты мог на нём поспать. И я одолжу тебе старую одежду моего отца".

"На кухне должны остаться суп и рис... ты можешь поесть после душа".

Сет молча последовал за ней.

Выйдя на деревянную веранду, он еще раз оглянулся на Беллу.

Маленькая собачка все еще пряталась, плотно обвив хвостом свое тело.

Фиби толкнула деревянную дверь, открыв взору тускло освещенное помещение.

В доме пахло сушеными травами и старой древесиной.

Вдоль узкого коридора стояли глиняные горшки, а с потолочных балок свисали пучки лаванды и розмарина.

"Оставь капюшон здесь, я помою его позже". — тихо сказала Фиби, снимая черные сапоги и ступая на полированный деревянный пол.

Сет сделал, как ему было сказано, оставив поношенный капюшон, который она дала ему ранее, у двери.

Когда он последовал за ней в дом, деревянный пол показался холодным его босым ногам.

Она провела его по узкому коридору в небольшую ванную комнату.

В углу стояла деревянная ванна, от воды которой мягко поднимался пар.

"Я принесу тебе одежду". — сказала Фиби, ставя свечу на низкий табурет.

"Сначала умойся. От тебя... пахнет могильной землей".

У нее был мягкий голос, но Сет слышал в нем усталость.

Она оставила его одного, захлопнув за ним дверь.

Сет стоял там в молчании.

Он смотрел на своё отражение в маленьком бронзовом зеркале, прибитом к стене.

В ответ на него смотрело бледное молодое лицо.

Под его непривычными глазами виднелись темные круги, а растрепанные черные волосы падали на лицо.

В тусклом свете свечей его кожа казалась почти прозрачной.

Он медленно поднял руку и прикоснулся к щеке.

Это не моё лицо...

Его пальцы слегка дрожали.

Последнее, что он помнил, — это нож, воткнутый ему в живот, заплаканное лицо его девушки и горький привкус крови во рту...

И вот... я здесь.

Он крепко сжал кулак, чувствуя, как ногти впиваются в ладонь.

Сделав глубокий вдох, он снял испачканную в пятнах от могилы одежду и шагнул в ванну.

Горячая вода сначала обжигала, но вскоре по спине пробежал холодок, когда тепло разлилось по его холодному, окоченевшему телу.

Грязь и засохшая кровь всплыли на поверхность, закружились вокруг него, а затем опустились на дно...

Сет откинулся назад, закрыв глаза.

В каком же мире я проснулся?..

Умывшись и съев суп, который ему подали, Сет вернулся в гостиную, где Фиби приготовила для него футон.

Комната выглядела обыденно: деревянные полки были заставлены керамическими чашками, а в углу аккуратно сложены плетеные корзины.

На стенах висели фотографии семьи Фиби в рамках...

На одном снимке молодая Фиби улыбается рядом с женщиной, очень на нее похожей, а на другом она стоит рядом с высокой девушкой с такими же волнистыми волосами.

Она сказала, что живет только с матерью и сестрой.

Сет задумался, садясь на футон и безучастно глядя на тускло освещенную комнату.

Полагаю, это значит, что её отец развёлся с матерью... или умер...

Он лёг на футон, сжимая в руках тонкое одеяло, которое она ему дала.

С каждым поверхностным вдохом у него сжималась грудь.

Как мне вернуться домой?..

Его мысли прервало падение подушки ему на грудь.

Фиби стояла неподалеку и бросила ему сложенное одеяло.

"Хорошо отдохни сегодня ночью".

Она тихо произнесла это, хотя ее взгляд был отрешенным.

"Вероятно, ты сильно запутался. Лучше всего сейчас хорошо выспаться».

Сет кивнул, тихо пробормотал слова благодарности и опустил голову.

Футон казался тонким и плотным под спиной, а от ткани исходил слабый аромат трав.

Он закрыл глаза, хотя сон не приходил легко.

Ему ещё многое предстояло обдумать.

Когда Фиби вошла в свою комнату и выключила свет, темнота поглотила маленькую гостиную.

В тот самый момент, когда разум Сета погрузился в беспокойный полусон, внутри него едва слышно раздался знакомый голос.

[Обработка греха завершена.]

Его пальцы задрожали от холодного, механического голоса.

...

В комнате Фиби воздух был пропитан запахом сушеных трав и горьких химикатов.

Комната была тесной и захламленной, полки были завалены стеклянными бутылками со странными по цвету жидкостями.

На ее столе были разбросаны маленькие ножи, лезвия которых были испачканы засохшими темными пятнами.

В углах были сложены деревянные резные изделия с неизвестными символами, некоторые наполовину законченные, другие потрескавшиеся.

Фиби сидела за своим столом, сгорбившись над куском пергамента, освещенным маленькой масляной лампой.

Доброе и нежное выражение лица, которое она демонстрировала Сету, исчезло, сменившись серьезным, обеспокоенным взглядом.

Ее взгляд метался из стороны в сторону, пока перо быстро скользило по бумаге.

"Моему уважаемому наставнику, Данике.

Месяц назад, когда вы сказали мне, что глубокий хаотический грех поразил тело Сета Ардена, вы поручили мне разобраться с этим и должным образом положить конец его жизни, прежде чем он поддастся безумию и причинит вред другим.

Я откладывал это в надежде, что он поправится. В конце концов, он всё ещё мой друг.

Но с каждым днем он становился все страннее и страннее.

Иногда он писал правой рукой, хотя был левшой.

Потом, сьев десять порций за раз, всё ещё был голоден.

Бывали даже моменты, когда он называл свою сестру разными именами.

Как вы и предупреждали, я не сообщила об этом ни властям, ни соседним ковенам.

Я опасался, что они начнут расследование в отношении нас, поскольку мы связаны с Сетом.

В конце концов, мы же грешники, скрывающиеся от посторонних глаз...

Несколько дней назад я сообщила его сестре о плане покончить с его жизнью. Она согласилась.

Даже она не могла вынести страданий своего брата и его превращения в чудовище.

План был успешно реализован. Мы лишили его жизни без лишних проблем.

Мы с его сестрой продолжали рассказывать соседям историю о том, что он уехал за границу, чтобы скрыть правду.

Когда я хоронила его три дня назад, я использовала старинный надгробный камень, который вы мне подарили, чтобы показать, что он давно покоится в могиле.

Я также поглотил грехи, которые были в его теле, чтобы ослабить свои нынешние силы.

Я даже написал его настоящее имя, чтобы предотвратить воскрешение мертвых.

Но теперь... опасность для меня заключается в том, что он жив.

Сет Арден, которого мы убили всего несколько дней назад, внезапно ожил.

Кажется, он забыл все свои воспоминания и ничего не может вспомнить.

Я не знаю, как он отреагирует, если узнает, что это мы его убили.

Честно говоря, я не знаю, является ли нынешний пробудившийся Сет демоном или монстром, способным убить меня в любой момент...

Пока что я приютила его у себя дома и притворяюсь нормальным человеком.

Я еще не рассказывала ему о своих способностях и о том, что я ведьма...

Он не проявлял никаких признаков агрессии... но я боюсь.

Пожалуйста... скажите мне, что делать дальше.

Искренне ваш грешный ученик,

Фиби."

Она закончила писать и дрожащей рукой отложила перо.

Ее темные глаза безучастно смотрели на мерцающую масляную лампу, ее маленькое пламя отражалось в ее серьезном лице.

Снаружи, в тихой гостиной, Сет лежал без сна в темноте.

Он смотрел в затененный потолок, не подозревая о письме, которое могло решить его судьбу.