Они шли еще десять минут, прежде чем Сет начал слышать новые звуки, доносившиеся издалека.

Это был скрип колёс и размеренный стук металла по камню.

Узкая лесная тропинка выходила на широкую дорогу, вымощенную гладкими темными камнями, блестящими,

Сет моргнул, его глаза с трудом улавливали внезапный поток движения и шума.

По дороге туда-сюда двигались странные транспортные средства.

Это были не автомобили и не грузовики, а небольшие трехколесные конструкции, приводимые в движение водителями, которые стояли и крутили педали.

Каждый из них выглядел как помесь рикши и велосипеда, с едва заметным тканевым навесом, под которым могли втиснуться только двое пассажиров.

"Они называются велорикшами".

Фиби пробормотала что-то себе под нос, заметив, как он на нее смотрит.

Она предположила, что Сет, должно быть, забыл, как называются эти вещи, поскольку увидела замешательство на его лице.

"Держись рядом со мной".

Она подняла руку, и один из водителей направил свой скрипучий транспорт в их сторону.

Деревянные колёса опасно раскачивались на гладком асфальте.

Сет быстро опустил голову, позволив густому капюшону заслонить ему лицо, когда подъехал мужчина.

Он чувствовал, как любопытный взгляд водителя задержался на нем на мгновение дольше, чем следовало.

"Район Линере, пожалуйста" — сказала Фиби, ее голос был бодрым и чистым.

"Как насчёт 35 батхал?"

Водитель вытер пот со лба грязным рукавом.

"Линере? Какая часть Линере?"

Фиби тут же ответила, словно не первый раз отвечала на подобный вопрос.

"Рядом с отелем, там есть дорога для велорикш".

Лицо водителя тут же исказилось.

"Это почти до самого края! А если вас двое? Тогда нас будет 50, миледи. Дорога к входу возле отеля неровная и каменистая!"

Фиби просто кивнула.

"Хорошо."

Она, не сказав больше ни слова, забралась в небольшую хижину.

Сет последовал за ней, удивленный тем, что она не стала спорить.

Деревянное сиденье заскрипело под их тяжестью.

Внутри было еще теснее, чем казалось...

При каждом толчке колени Сета упирались в хлипкую переднюю панель.

Всё это выглядело так, будто вот-вот развалится.

Эта штука определённо должна стоять в отделе детских игрушек, а не на настоящей дороге...

Сет подумал, наблюдая, как они дернулись вперед.

Водитель вдавил педали, и автомобиль раскачивался из стороны в сторону.

Сет крепко держался за тонкие боковые поручни, когда их велорикша присоединилась к хаотичному потоку транспорта.

В центре города было довольно шумно и кипела жизнь.

Десятки подобных трехколесных транспортных средств лавировали между тяжелыми конными повозками и толпами пешеходов.

В воздухе витал шум голосов, топот копыт и звон далекого колокола.

Несмотря на позднее время, широкие каменные улицы были освещены фонарями, свисающими с высоких столбов.

Свет падал на еще открытые магазины и лавки.

Некоторые продавали фрукты и овощи, сложенные высокими стопками в плетеных корзинах.

У других были рулоны ткани насыщенных красных и синих цветов.

Сет видел людей, собравшихся возле небольших закусочных, их смех смешивался с шипением мяса и звоном кастрюль.

Здания по обеим сторонам были большими, построенными из серого камня и массивных деревянных балок, с крышами из темной глиняной черепицы.

Некоторые из них были трех- или четырехэтажными, их окна сияли теплым, манящим светом.

Над широкими арочными дверными проемами, где стояли стражники в кожаных доспехах, держа в руках короткие копья и наблюдая за толпой, развевались флаги со странными символами.

Сет молча смотрел, чувствуя прохладный ночной воздух на своем лице.

Я словно нахожусь в другой стране… Это совсем не современная эпоха!

Эта мысль вызвала у него в груди холодный ком страха и растерянности.

Где же я нахожусь?

Они прошли через оживленный перекресток, где люди перемещались между рыночными прилавками.

Дети бегали босиком по булыжникам, гоняясь за бездомной собакой.

Всадники на высоких лошадях проносились мимо медленно движущихся велорикш, их снаряжение позвякивало.

Запах жареного мяса, дыма от костра и пыли наполнил нос Сета.

Прошло довольно много времени, около часа, прежде чем они наконец покинули оживленный центр города.

Толпа поредела, и шум стих, превратившись в далекий гул.

Дорога сужалась, вдоль нее стояли старые железные фонарные столбы, отбрасывавшие на потрескавшийся камень тусклые желтые лучи света.

Величественные каменные здания сменили собой более простые деревянные дома с черепичными крышами.

Теперь мимо них проезжало меньше велорикш, хотя изредка прохожие по-прежнему с любопытством поглядывали на фигуру Сета в капюшоне.

Остановившись на главном перекрестке, Фиби отсчитала 50 маленьких медных монет и положила их в руку вознице.

Мужчина с кряхтением спрятал их в карман и поехал прочь, его велосипед скрипел при каждом толчке.

"Этот водитель... он очень хорошо видел мое лицо".

Сет что-то пробормотал себе под нос, наблюдая, как велорикша скрывается за дорогой.

Фиби похлопала его по руке.

"В этом городе живут тысячи людей. А твой дом находится в нескольких часах езды от этого района. К утру он не вспомнит ни одного пассажира".

Сет на мгновение замолчал.

Тогда какой смысл в капюшоне? Он даже грязную одежду не прикрывал…

Она указала на группу домов вдалеке.

"Посмотрим, смогу ли я завтра отвезти тебя к твоей сестре... Возможно, я просто позвоню ей, чтобы она забрала тебя отсюда".

"Но сегодня вечером тебе нужно отдохнуть. Можешь остаться у меня. Там можешь задать все свои вопросы".

Услышав это, Сет не стал возражать.

Он был совершенно растерян и сбит с толку сложившейся ситуацией...

"Ты живешь одна?"

Она покачала головой и пошла впереди.

"Я живу с сестрой и матерью".

Она сказала.

"Сегодня вечером их нет дома, им нужно закупить товары для нашего магазина. Они вернутся только завтра или послезавтра. Но они точно не будут против, если ты останешься. Они тебя уже встречали".

Сет кивнул, но прежде чем он успел его остановить, в его голове возник вопрос.

"Как долго... ты сказала, что я был похоронен?"

Фиби продолжала идти, не поворачивая головы.

"Три дня".

Сет замер на месте. Его ноги словно приросли к земле.

"Три дня?"

В его голосе слышалось резкое недоверие.

"А ваша семья... они до сих пор не знают о моей смерти? Как это возможно?"

Фиби наконец остановилась и обернулась к нему.

Свет свечи мерцал на ее лице, из-за чего выражение ее лица было трудно прочитать.

"Моя семья встречалась с вами всего один раз".— сказала она после задумчивой паузы.

"Я… пока не нашла подходящего времени, чтобы рассказать им о случившемся. Планировала упомянуть об этом за ужином, но…"

Она тихонько, почти смущенно хихикнула и опустила взгляд на свои ботинки.

"Хе-хе. Я обычно ем гораздо позже, чем они. Поэтому у меня никогда не было возможности".

Сет просто смотрел в пустоту, его хмурое выражение лица становилось все более мрачным.

Он понятия не имел, как на это ответить.

Фиби свернула налево, на узкую гравийную тропинку, огороженную невысокими деревянными заборчиками.

На подоконниках стояли небольшие горшочки с травами, их аромат наполнял воздух.

В конце тропинки стоял ее дом.

Это было довольно большое двухэтажное здание, построенное из темного каменного кирпича, с широкими стеклянными окнами.

Фонари мягко светили изнутри, отбрасывая теплый желтый свет на парадные ступеньки.

Входные ворота были сделаны из прочного дерева, покрашенного в черный цвет, но железные петли были покрыты ржавчиной.

Дом представлял собой смесь старого и нового... в одной части были гладкие белые оштукатуренные стены и современный металлический фонарь в небольшом дворике, в то время как другая часть выдавала свой возраст: мох прилипал к камню, а черепица на крыше была облупленной и неровной.

Когда Фиби распахнула старые кованые ворота, из входной двери раздался резкий лай.

К ним подбежала маленькая пушистая белая собачка.

Его шерсть была немного испачкана от того, что он лежал на земле.

Оно лаяло еще несколько раз, а затем узнало Фиби.

В одно мгновение оно упало на землю, перевернулось на спину и заерзало, поджав лапы и радостно стуча хвостом по гравию.

"Это Белла".

Фиби тихо сказала, взглянув на Сета.

"Наверное, ты не помнишь, но когда ты приходил к ней раньше, она тебя очень полюбила. Наверное, из-за одеколона, которым ты пользовался в тот день. Давай, можешь её погладить. Она дружелюбная".

Сет колебался.

Он медленно присел на корточки и протянул руку к голове Беллы.

Но прежде чем его пальцы успели коснуться её, собака тихонько заскулила.

Она отскочила назад, пригнувшись за деревянный столб крыльца.

Она выглянула на него, прижав уши к голове, широко раскрыв глаза и выражая неуверенность.

Сет замер, его рука неловко висела в пустоте.

Он тихонько отдернул руку и встал.

Позади него Фиби наблюдала за всей сценой, ее лицо было спокойным и непроницаемым...