Велорикша высадила их у входа в узкую боковую улочку, которая находилась недалеко от главной дороги.

Это был, несомненно, район с магазинами подержанных товаров.

В воздухе витал густой запах старой ткани, жареной пищи и пыли.

Сет огляделся, оценивая происходящее.

Эти "магазины подержанных вещей" на самом деле были не магазинами, а рядом плотно прижатых друг к другу открытых прилавков.

Каждый прилавок представлял собой просто крытое пространство с металлическими прутьями, натянутыми от одного края до другого, заставленное висящей одеждой.

Сама одежда представляла собой буйство красок и фасонов, некоторые вещи были выцветшими, некоторые залатанными, все выглядели изношенными.

На шатких деревянных столах огромные груды нерассортированной одежды образовывали небольшие горы, а на простых картонных табличках углем были нацарапаны цены.

Продавцы настороженно стояли по краям своих прилавков, постоянно осматривая толпу.

Они не выглядели недружелюбными, но определенно были уставшими и настороженными.

Некоторые из них скрестили руки, высматривая проворных, способных украсть продаваемую ими одежду.

Перед прилавками с подержанными вещами улица кипела жизнью, множество других торговцев толпилось на прилавках.

Там было довольно много ларьков, где, казалось, продавались всевозможные овощи и фрукты, а рядом с ними располагались булочные, где теплый, дрожжевой запах свежего хлеба смешивался с ароматом шипящего мяса из закусочных.

Смесь запахов была просто ошеломляющей, и Сет невольно сморщил нос.

Фиби проследила за его взглядом и тихонько рассмеялась.

"Не привык к этому запаху?" --- Сказала она.

"Послушай, я уверена, ты не захочешь стоять здесь целый час, пока я буду рыться в кучах старых платьев. Мужчинам такое не по душе".

Она порылась в маленьком мешочке, привязанном к поясу, и вытащила бумажную купюру и одну желтую монету.

Она вложила их ему в руку.

"Тут 25 батхал. Не мог бы ты оказать мне огромную услугу и купить буханку хлеба в той пекарне через дорогу?"

Она указала на прилавок со стеклянной витриной.

"У нас дома есть арахисовое масло, так что этого достаточно".

Она замолчала, на ее лице появилось задумчивое выражение.

"Э-э... ты же помнишь, что такое хлеб, правда? Это пышная, съедобная запеченная масса".

На лице Сета дернулась полуулыбка.

"Да, я помню хлеб..." — сказал он сухим тоном.

"Большой!" — сказала она, уже снова поворачиваясь к разноцветным грудам ткани.

"Я ненадолго!"

С этими словами она бросилась в магазин подержанных вещей, ее пальцы уже скользили по стопке льняных рубашек.

Он наблюдал, как она погрузилась в мир подержанных вещей, с сосредоточенностью кладоискателя разбирая груды мусора.

Сет тихо вздохнул.

На улице вокруг него кипела жизнь — слышны были и разговоры торговцев, и смех, и шелест вешалок, ударяющихся о металлические прутья.

На мгновение он почувствовал себя не на своем месте, словно чужак, застывший на месте, в то время как мир проносился мимо него.

"Лучше всего сначала освоиться на новом месте..."

"Так он сказал себе, прежде чем перейти улицу в сторону пекарни".

Это был небольшой магазинчик с открытым фасадом, где за заляпанным стеклом гордо красовалась витрина с хлебом.

Там были длинные золотистые багеты, круглые булочки, посыпанные белой пудрой, и сладкая выпечка, блестящая от глазури.

Он искал меню или прайс-лист, но ничего не нашел.

Похоже, цены были известным секретом среди местных жителей.

Женщина за прилавком заметила его нерешительность.

Она вытерла присыпанные мукой руки о фартук и подошла.

"Могу я вам помочь, сэр?" — спросила она теплым, но усталым голосом.

Сет поднял на неё взгляд.

У нее были длинные черные волосы, перемежающиеся изящными серебристыми прядями, и лицо, которое, несмотря на морщины беспокойства на лбу, было довольно привлекательным.

Было очевидно, что она была красавицей и в молодости.

Однако больше всего бросался в глаза заметный круглый выступ, характерный для ее беременности, который давил на переднюю часть фартука.

Сет вежливо улыбнулся.

"Доброе утро. Я недавно переехал сюда и не уверен насчет ваших цен. Моя подруга отправила меня купить буханку хлеба. Мне нужна та, что за 25 батхал."

Женщина ответила ему искренней улыбкой.

"А, значит, вы попали по адресу".

Она повернулась, глядя в сторону занавешенного дверного проема за кабинкой, который, по всей видимости, вел на кухню.

"Гленн! Хлеб уже готов?"

В ответ раздался слегка дрожащий голос подростка.

"Нет, мама! Следующую партию еще нужно нарезать!"

"Быстро приготовь и выноси! Нас ждет покупатель!"

Она позвала.

Она снова обратила внимание на Сета.

«Извините, вам придётся подождать всего несколько минут. Новую партию ещё нарезают. Надеюсь, вас это устроит?»

"Никаких проблем". — дружелюбно сказал Сет.

"Несколько минут вполне достаточно".

Они вели непринужденную беседу, ожидая...

Сет отметил приятную оживленность улицы, женщина упомянула, что утренний час пик опустошил ее быстрее обычного, и что ее зовут Глорина.

Вскоре из задней части помещения вышел долговязый мальчик, держа в руках завернутую, еще теплую буханку хлеба.

Сет заплатил 25 батала, поблагодарил женщину и взял хлеб.

Он уже собирался уйти, когда внезапное изменение атмосферы остановило его на месте.

Оживлённый шум рынка стих, уступив место волне ропота и приглушённым, оживлённым разговорам.

Дальше по улице назревал беспорядок.

"Они наконец-то приехали забрать тело?"

Кто-то громко прошептал.

"Какая жалость... мужчина его возраста, вот так случай".

"Этот отвратительный запах отпугивает моих клиентов с самого утра! Почему они так долго тянули?"

Обрывки разговора захлестнули его. Даже беременная пекарь замолчала, ее дружелюбное выражение лица сменилось мрачной тревогой. Она смотрела вниз по улице, неосознанно положив руку на живот.

Сет проследил за ее взглядом.

Толпа, казалось, расступилась, уступая место чему-то — или кому-то.

Пекарь Глорина слегка наклонилась к Сету, и ее голос понизился до испуганного шепота.

"Здесь ведьма..."