По какой-то причине, когда ведьма спросил Сета...

Он исытал непреодолимый порыв к подчинению.

Это было похоже на то, как будто в его дыхательные пути попала закупорка.

Ему приходилось сдерживаться, чтобы не раскрыть себя... но желание признаться в своем истинном происхождении росло с каждой секундой.

Что это за чертова власть...

Ногти Сета впились ему в ладонь.

Он пытался себя сдержать, но у него это почти не получалось...

Сет вкратце вспомнил, как его отругала мать.

Он знал, что сделал не так, и знал, что она знает, но он всё равно требовал объяснений.

Это было много лет назад, в то время, которое он даже не хотел вспоминать.

С тех пор он стал лучше лгать.

Для него говорить правду и придумывать историю было одним и тем же.

Оба варианта требовали минимальных усилий, и он нисколько не стыдился своих отношений.

И вот он.

В очередной раз ребенок, которому не хватило нескольких слезинок, чтобы выпалить признание.

Это было одновременно унизительно и оскорбительно.

"Я только что объяснила офицеру, что моя подруга ищет одежду в магазине подержанных вещей..."

Он попытался ответить по-мужски и дать понять, что с ним шутки плохи!

Но его голос едва доносился до ушей офицера.

Ситуацию усугубляла неуклюжая толпа.

"Если это так, почему вы не сопровождаете её? Она же ваша подруга, не так ли?"

Ведьма наклонила голову.

Это был совершенно ненужный вопрос!

Ведьма знала, что это не его дело, но он всё равно дразнил Сета, пытаясь заставить его сказать больше, чем следовало.

В его попытках вести себя дерзко, в то время как Сет страдал, пытаясь скрыть свою ситуацию, было что-то жестокое.

Как только Сет открыл рот, чтобы защититься, внезапно к ним подбежала женщина и закричала.

"Уважаемый Спаситель! Господин Ведьма… Пожалуйста… пожалуйста, найдите мою дочь!"

Ответ Сета был прерван, когда его взгляд упал на женщину болезненного телосложения, с кожей бледной, как лист бумаги, и глазами, опущенными от усталости.

Ее волосы были растрепаны, как и одежда.

Её крики привлекли внимание нескольких прохожих, но этого было недостаточно, чтобы отвлечь их от происходящего... пропавшего тела и всего остального...

"Вы должны мне помочь. Моя дочь, Элара... она пропала три дня назад".

Она вцепилась в ткань своего грязного платья.

"Ей всего четырнадцать! Она хорошая девочка, клянусь! Немного озорная, да, она любит исследовать мир, но у нее чистое сердце! Она не демон! Клянусь небесами, она мое дитя!"

Дрожащими руками женщина зарылась в карманы и наконец вытащила небольшой предмет.

"Смотрите! У меня ведьминская монета!" — сказала она, протягивая его на ладони, словно священное подношение.

"Закон гласит, что любой, у кого есть ведьминская монета, может попросить об одолжении! Пожалуйста, умоляю вас, просто найдите её. Верните мою малышку домой»"

Мужчина-колдун на мгновение замолчал.

Он взглянул на монету в руке женщины.

Оно было размером с большой палец, но на нём ничего не было написано. Не было ни цифр, ни выгравированных надписей.

Она была красноватого цвета и определенно напоминала ведьминскую монету, знакомую жителям этого мира.

Однако колдун лишь нахмурился и прищурился.

"Эта монета уже потрачена".

Он заявил это ровным голосом.

"Его сила исчезла. Более того, вы можете просить о помощи только у той ведьмы, которая его сделала. В последние месяцы я не раздавал подобных монет".

Женщина вздрогнула, словно ее ударили.

"Нет... этого не может быть..."

Она заикалась, ее надежда явно рушилась.

"Человек, который продал мне это... он сказал, что это настоящее! Он сказал, что оно будет работать! Пожалуйста, поверьте мне, оно ни разу не использовалось! Моя дочь..."

"Я сказал, уходи".

Голос ведьмы изменился, словно в нем была заложена какая-то сила.

Это был едва заметный эффект, и обычный человек не смог бы его заметить, но он знал, что эффект определённо был.

Услышав его слова, женщина невольно почувствовала непреодолимое желание подчиниться.

Она опустила голову и медленно поспешно удалилась, ее изношенные туфли волочились по земле.

На ее лице не было ни страха, ни скорби, которые были еще несколько мгновений назад; вместо этого женщина безучастно смотрела вниз.

Взгляд ведьмака на мгновение проследил за ней.

Хм. Мне не стоит расстраиваться.

Он пытался оправдать свою холодность .

В конце концов, есть много других ведьм. Я ничем не обязан этой женщине.

Затем его внимание снова переключилось на основное расследование.

Он повернулся, его темный плащ развевался, и он твердо намеревался продолжить расспросы светловолосого молодого человека с буханкой хлеба.

Но когда он посмотрел...

Место было пустым, и мужчины уже не было.

...

"Ну и что? Вид этого города пробудил в тебе какие-нибудь воспоминания?"

Фиби спросила, ее взгляд упал на Сета, когда они шли бок о бок, стараясь держаться подальше от рынка.

Сет выдавил из себя непринужденную улыбку, хотя на его лбу выступила легкая испарина.

"Нет."

Он ответил.

"Я до сих пор ничего не помню".

Однако внутри его сердце колотилось от смеси паники и триумфа.

Удалось! Мои способности действительно сработали!

Пока ведьма отвлеклась на молящуюся даму, Сет воспользовался случаем, чтобы тайно активировать [Нулевое Присутствие], одну из способностей, которые он обрёл, войдя в этот новый мир!

Он не был уверен, как его активировать, думая, что для этого может потребоваться заклинание или жест...

Но в тот момент, когда это было необходимо, это казалось таким же легким и естественным, как дыхание.

Как будто эта способность была частью его самого, которую он мог контролировать естественным образом!

Размышляя о том, что он сделал, Сет невольно почувствовал легкую панику.

А что, если бы подобные действия вызвали подозрения у ведьмы, и его стали бы преследовать и допрашивать еще тщательнее?

Однако, после дальнейшего обдумывания ситуации...

Любой нормальный человек, естественно, убежал бы, если бы к нему приблизилась ведьма!

Обладающая еще и такой властной манерой поведения!

В конце концов, даже очевидцы, казалось, боялись ведьмы!

Его побег будет выглядеть как реакция любого адекватного человека.

Он снова сосредоточился на описании своих способностей...

[Нулево присутствие] Другие игнорируют ваше существование, легко забывая подробности о вас . Способности к слежению, ясновидению и даже наведению на цель, основанному на судьбе, с трудом могут вас обнаружить. Эта способность также позволяет вам становиться невидимым для тех, кто вас не ищет.

* * *

Прим.пер.: Я не уверен, называть всех ведьм и дальше "Ведьмами", или разделять их по половму признаку. В этой главе, например, к ведьме-мужчине использовали и слово ведьма(witch), и слово ведьмак(witcher). Со следующей главы буду разделять по полу, но если кому-то это не понравится, могу и дальше называть всех ведьмами.