Чистый и концентрированный грех, принявший чудовищную форму...

Сет обдумал эту фразу, найдя ее странно стерильной и пугающей.

Это был такой странный, отстраненный способ описать демона.

В его первоначальном мире демоны изображались совсем иначе.

Это были древние, злые сущности из ада, искушавшие людей и стремившиеся завладеть душами посредством сделок и разврата.

Они представляли собой внешние угрозы и развращали мораль.

А здесь? Демон был всего лишь несостоявшимся человеком, душой, которую не успели очистить.

Это была муниципальная проблема, сродни забастовке мусорщиков, приведшей к эпидемии.

Сама по себе практичность этого решения казалась ему более пугающей, чем привычные ему библейские знания...

И это еще не все: это было реально и существовало здесь!

Это сделало всё ещё более ужасающим!

Учитывая объяснение Фиби о ведьмах как о пожирательницах грехов и демонах как о духовных отходах, у него возник один главный вопрос.

Он решил говорить прямо.

В данный момент его лучшим инструментом было сыграть роль человека, страдающего амнезией и находящегося в замешательстве.

Он немного замедлил шаг, повернувшись к Фиби с выражением невинного замешательства на лице, которое, как он надеялся, будет ему присуще.

"Можно спросить... почему меня похоронили одного в том лесу?"

Услышав это, лицо Фиби тут же похолодело.

Тот спокойный, объяснительный тон, который она сохраняла еще несколько мгновений назад, исчез.

Едва уловимое напряжение сжало её плечи, и на несколько секунд она замолчала.

Единственным звуком был хруст их ног по гравийной дорожке.

Сет подумывал о том, чтобы самостоятельно провести расследование по этому вопросу.

Крадучись и, возможно, в поисках улик.

Но это было рискованно.

Так было лучше.

Задавая прямой вопрос, он лишь подтверждал свою роль: он был всего лишь заблудшим человеком, ищущим ответы.

Это создавало впечатление, что он безобиден, а не представляет угрозу и пытается замести следы.

Наконец, она заговорила, сохраняя при этом нейтральный тон голоса.

"Твоя сестра настояла на этом. Она сказала мне, что это было твое последнее желание. Она сказала, что ты любил этот лес в детстве, что часто играл там. Это была ее особая просьба — похоронить тебя в месте, которое тебе было дорого".

Сет лишь кивнул, сохраняя бесстрастное выражение лица.

"Я понимаю."

Он что-то пробормотал, отводя взгляд, словно переваривая полученную информацию.

Внутри него всё кричало.

Это ложь. Очень, очень ужасная ложь…

Мысли в его голове быстро метались, пока он анализировал ответ Фиби...

Во-первых, Фиби ясно заявила, что его родной город находится в нескольких часах езды от города Матамисан.

Какие детские воспоминания могли у него остаться в этом случайном лесу, так далеко от места, где он вырос?

Это не имело никакого логического смысла.

Во-вторых, ключевым было «часто играл».

Это подразумевало частые, повторные визиты.

Как мог ребёнок часто уезжать за несколько часов от дома, чтобы поиграть в одном-единственном лесу?

Это было абсурдно.

И, в-третьих, сам лес.

Он его отчетливо помнил...

В лесу царила гнетущая тишина… словно он был полностью отрезан от мира.

Это был не тот дружелюбный, залитый солнцем лес, в котором обычно играли бы дети.

Это место больше напоминало одинокое и забытое место.

Какой здравомыслящий человек, тем более ребенок, стал бы "часто там играть"?

Возможно, раз или два.

Но любимое место для игр? Никогда.

Все мысли в его голове подсказывали ему, что место захоронения было выбрано из соображений секретности, а не из сентиментальных.

Настоящая причина заключалась в том, что его скрывали...

Но он не мог ничего из этого озвучить.

Задавать ей вопросы означало бы раскрыть, что он анализировал ее слова, что он не тот чистый лист, каким себя выдавал.

Поэтому он ничего не предпринял.

Он просто позволил тишине затянуться, не отрывая взгляда от дальнего конца улицы, где огни города начинали сливаться в одно целое.

...

После того как они закончили работу в телеграфном отделении, куда Фиби отправила тщательно составленное сообщение, призывая его сестру посетить город Матамисан, по дороге обратно в район Линере между ними воцарилась тяжелая тишина.

Сет был не совсем спокоен...

Ему предстояло встретиться с новыми людьми, которые, как предполагалось, его знали, и ему нужно было продолжать притворяться, что он страдает амнезией...

Наконец они добрались до знакомого дома.

Снаружи всё выглядело нормально, но, подойдя к двери, Сет заметил Беллу, маленькую белую собачку, выглядывающую из-за куста.

В тот момент, когда собака его увидела, она тихонько поскулила и бросилась под крыльцо.

Все еще боится меня...

Сет вздохнул.

Что во мне так её пугает?

Его мысли прервала Фиби, что замерла при виде пары потертых кожаных ботинок и сандаль поменьше, аккуратно лежащих у порога.

"Похоже, моя мама и сестра дома".

В тот момент, когда Фиби толкнула дверь, до них донеслись тихие, сдавленные рыдания.

Внутри царила грустная атмосфера.

"Мама? Фейт? Я вернулась."

Фиби объявила это, смягчив голос.

Она сняла свои туфли и жестом предложила Сету сделать то же самое.

"Сет останется у нас на одну-две ночи. Окей?"

Сет вошёл внутрь, и его взгляд тут же обвёл всю комнату.

Его взгляд упал на две фигуры на потертом диване.

Одна из них была пожилой женщиной, слегка полноватой, с такими же темными волосами и глазами, как у Фиби.

Ее лицо было залито слезами, и она крепко сжимала в себе платок.

Другая была стройной девушкой-подростком с острым, подтянутым носом и настороженным взглядом.

Семейное сходство было очевидным.

Сет сделал вывод, что плачущая женщина, должно быть, мать.

И эта девушка, безусловно, сестра, Фейт.

Хотя Сет так и не смог точно определить, кто из Фиби и Фейт старше...

"Привет, Сет".

Фейт поприветствовала его ровным голосом, её взгляд на мгновение скользнул по нему, прежде чем она снова обратила внимание на свою мать.

Не было ни теплоты, ни враждебности.

Казалось, его присутствие никого особенно не беспокоило.

Похоже, эта семья не возражала против гостей и была весьма гостеприимна...

Услышав его имя, мать, казалось, пришла в себя.

Она быстро вытерла глаза платком, с явным усилием сдерживая рыдания.

Она одарила Сета слабой, хрупкой улыбкой.

"О, приношу свои извинения за это печальное зрелище, дорогой. Пожалуйста, чувствуй себя как дома. Конечно, ты можешь остаться".

Она резко встала, разглаживая платье.

"Я… я приготовлю нам что-нибудь поесть. Надо разрядить атмосферу".

Она поспешила на кухню, оставив после себя тяжелую тишину.

Фиби и Фейт обменялись долгим молчаливым взглядом.

Это был целый разговор без слов, наполненный общим пониманием и глубоким, знакомым беспокойством.

Сет чувствовал себя чужаком в этой семейной вражде...

Видя напряжение,

Сет понимал, что сейчас не время для знакомств или неловких вопросов от "человека с амнезией".

Ему нужно было дать им пространство.

"Полагаю, вам всем нужно немного уединения". — Он мягко произнес это, сделав шаг назад в сторону коридора.

"Если вы не возражаете, я побуду в гостиной".

Он не стал ждать ответа, а отступил, чтобы дать семье возможность высказаться.

Уходя, он не мог не задаться вопросом, какая трагедия постигла эту семью.