Прошло всего несколько дней, но Анне уже стало скучно. Она всё время проводит здесь, в доме, почти не выходя на улицу. Она утверждает, что с ней всё в порядке, но мы слишком давно знаем друг друга, чтобы я мог списать это на пустяки. Я спросил Эда, можно ли как-то помочь ей почувствовать себя лучше.

— Есть способ! Отведи её на вершину, которую я показывал тебе пару дней назад. Ей точно понравится вид. А в качестве дополнительного бонуса, пока вы будете подниматься на наверх, ты сможешь спросить её, что у неё на уме.

Как обычно, Эд более надежен, когда дело касается людской психологии. Я последовал его совету и направился в комнату Анны. Она оставалась на взводе, пока я объяснял свои намерения, но решила принять мое приглашение, чтобы еще больше не беспокоить Эда и мистера Риджа. Теперь, когда мы собрали все наше снаряжение, мы предложили Эду присоединиться к нам, но он сказал, что занят, помогая мистеру Риджу пасти животных. Он упомянул что-то о бездомных животных в этом районе.

Я начал рассказывать об нашем маршруте более подробно:

Мы собираемся направиться прямиком к холмистой местности, откуда открывается вид на поместье дяди. Там мы найдем тропинку, ведущую в лес. Здесь начинается самое интересное, поскольку здесь множество животных и много теней от деревьев, мы сможем устроить небольшой привал и отдохнуть, прежде чем, наконец, отправиться на место, с которого открывается потрясающий вид.

Это то, что мы с Эдом сделали, когда отправились туда пару дней назад, и, логически рассуждая, кажется, что это сработает даже в сценарии с Анной. Хотя она начала ныть всего несколько минут спустя после начала нашего мальского похода.

“Луууун, мы скоро дойдём?”

“Мы еще даже не выбрались до поляны, дурачка. Нам нужно ещё около получаса, чтобы дойти до леса”.

“Полчаса?! Всё с меня хватит. Я НЕ хочу провести на солнце ни минутой больше, не говоря уже о получасе!”

Когда она начала разворачиваться и направляться обратно, я поспешно схватил ее за подол платья и потащил за собой. Я понятия не имею, что с ней происходит. Я позаботился о том, чтобы захватить все снаряжение и дал ей как можно больше вещей, чтобы сделать прогулку приятной.

— Лун! Отпусти меня, сейчас же! Какой вообще смысл идти в такую даль?

“Идём, я хочу показать тебе кое-что действительно классное”.

“Что это?” Она казалась заинтригованной.

«Тебе придётся увидеть всё своими глазами, когда мы туда доберёмся! Но поверьте мне, я лично никогда не видел ничего подобного».

По сути, я ставлю всё на то, что ей понравится вид, потому что это буквально единственное, что там есть. Это как бы ставит меня в безвыходное положение, потому что у меня есть время только до того момента, как мы доберёмся до смотровой площадки, чтобы понять, почему она так себя ведёт. Дорога до леса была не такой уж утомительной, и, поскольку я, к счастью, догадался взять для нас головные уборы, жара от солнца была не столь невыносимой. Я заметил, что она шла не рядом со мной, а отставала, а значит, мне часто приходилось оборачиваться, чтобы проверить, как она.

“Ты собираешься продолжать или как? Я оставлю тебя здесь, если ты не сдвинешься с места”.

Этот лёгкий намёк был встречен молчанием, которое, в свою очередь, ещё больше встревожило меня. Вскоре мы добралась до леса, но я так и не понял, что с ней происходит.

***

— Фух! Наконец-то тень! — радостно пропела она.

Думаю, того, что она оказалась вдали от смертоносных солнечных лучей, было достаточно, чтобы поднять ей настроение, пусть и ненадолго. Поскольку цель этой прогулки — облегчить её проблемы, я хочу, чтобы ей было максимально комфортно. Мы решили разбить лагерь неподалёку и сели перекусить тем, что взяли с собой. Честно говоря, я ещё не был голоден, поэтому извинился и ушёл под предлогом того, что мне нужно в туалет.

Уходя с бутылкой воды (чтобы имитировать звук моего шланга), я планировал спрятаться за ближайшим деревом и посмотреть, смогу ли я что-нибудь выяснить о том, почему она так отдалилась от меня. Это казалось хорошей идеей, и она, похоже, ничего не подозревала. По правде говоря, она просто молча ела, как будто ничего не случилось. Время от времени она смотрела в ту сторону, куда я ушёл, пытаясь понять, когда я вернусь. Слава богу, что я обошёл её, иначе меня бы уже три раза поймали. Этот мирный, но одинокий пикник продолжался до тех пор, пока что-то не зашуршало в кустах.

“Иип!” Она испуганно взвизгнула.

Я понятия не имею, что она увидела, потому что я прятался за деревом, но она внезапно вскочила и начала дрожащими руками укладывать все вещи в сумку. Я подумал, что это какое-то маленькое животное, и оно окажется хороший предлогом разговорить её. Она начала тихо звать меня, медленно пятясь. Поскольку она была решительно настроена поддерживать прямой зрительный контакт со зверем в кустах, она внезапно поскользнулась и упала на землю. Зверь почувствовал ее падение и быстро набросился.

“Черт!” Я внезапно понял.

Это был волк. С острыми клыками и проворными лапами он был как минимум в пятьдесят раз страшнее, чем Снейр в Вайтхуде. От него сильно пахло, и я почти увидел пену у него во рту. Прежде чем я осознал это, я просто подумал: «Что я делаю за деревом?» — и быстро прыгнул между ними.

“Лун! В-в-волк!" Она взвизгнула.

“Я знаю! Просто отойди!”

Я оторвал ветку от дерева и размахивал ею, надеясь отпугнуть его, но это практически не возымело эффекта. Несмотря ни на что, подумал я, я должен был защитить ее. На самом деле не заботясь о собственной безопасности, я прыгнул на клыкастого зверя.

ГРААААААААААВРР!!!

Вырвав палку в одно мгновение, я был так близок к тому, чтобы потерять лицо (в буквальном смысле). Я воспользовался моментом и разбил ему лицо камнем, который держал в другой руке. Отбросив эту мысль, я подумал о том, чтобы развернуться и убежать, но у меня было чувство, что моя спина разорвется на части, если я отведу взгляд, поэтому я решил стоять на своем. Бросившись на меня еще раз, он рубанул изо всей силы, нанеся мне не очень глубокий порез на руке.

Крича в агонии, я посмотрел туда, где стояла Анна, и увидел, что она окаменела от страха. За долю секунды, пока я отворачивался, волк нанес еще один удар, в этот раз была ранена другая рука. У меня все было в крови, и в этот момент я молился любому Богу о помощи.

Отвали, подумал я Бродячему волку. Я повалю твою тушу на землю, просто подожди! Двигаясь на чистом адреналине, я прыгнул головой вперед с чистым намерением убить. Ситуация была почти безвыходной, но будь я проклят, если это чудовище сделает хотя бы на один вздох больше меня. Он открыл рот, чтобы в очередной раз атаковать меня. Но я поступил неожиданным образом, ударив кулаком прямо в открытую пасть.

В тот момент я не видел ничего, кроме красного. Гнев, который, казалось, не имел аналогов ни в чем, чему я был свидетелем до этого момента, захлестнул Бродячего Волка. Поскольку моя рука была почти по плечо в его пасти, это значительно обездвижило его. Тем не менее, зубы были острыми, этого нельзя было отрицать. Не знаю, какой была моя цель, но я почувствовал, как разгорается пламя в глубине его нутра. Ощущение жжения охватило и его внутренности, и мою руку. Как бы сильно я ни чувствовал жар, я даже не думал вытаскивать руку.

Всего на долю секунды зверь посмотрел на меня глазами, полными сожаления. Он попытался отпрыгнуть, но жар сжёг все его внутренности и не дал ему этого сделать. После еще нескольких отчаянных попыток сбежать, он, наконец, упал на землю. Ты так легко не отделаешься, сука! Думал я, ударив его большим камнем по голове около десятка раз. После этого я повернулся к Анне с выражением победы на лице, но увидел, что она потеряла сознание недалеко от того места, где стояла.

Бессмысленной была эта ярость, которую я внезапно проявил.

Эта мысль эхом отдавалась в моей голове, когда я шел проведать ее. Заметив, что она не получила никаких травм, я прокричал свою благодарность Ауросу, Богу Борьбы, и тут же потерял сознание от потери крови.

***

Проснувшись, я увидел две вещи: ночное небо и лицо спящей Анны. Вероятно, она проснулась раньше меня и оказала первую помощь, судя по бинтам на моих руках. Она взяла на себя смелость положить мою голову себе на колени. Глядя на тушу Бродячего волка, я испытал невероятное чувство эйфории. Это то, что мне трудно выразить словами, но просто вид моего поверженного врага, лежащего на земле без единого движения, заставил меня улыбнуться.

Вскоре после того, как я проснулся, проснулась и Анна. В тот момент, когда она увидела мои широко раскрытые глаза, она расплакалась навзрыд. Целую минуту мы не шевелили ни единым мускулом, и я решил, что расспросы о ее настроении могут подождать, поэтому пока воздержался от этого.

После того, как она успокоилась, она помогла мне подняться, и мы отказались от идеи продолжать наше маленькое путешествие, поскольку день уже близился к концу, а я был не в том состоянии, чтобы подниматься дальше. Однако, прежде чем мы отправились обратно, я попросил ее отвести меня к телу зверя. Сначала она отказалась, но, видя, что я настаиваю на этом вопросе, мне разрешили посмотреть, совсем ненадолго.

Как оказалось, то что я ощущал не было галлюцинацией, на его животе был заметный след от ожога. В моем кулаке не было ничего легковоспламеняющегося, и я сомневаюсь, что у волка была причина (или способ) поджечь собственные внутренности. Когда мы вернулись домой, мне немедленно оказали помощь, и даже неделю спустя моим рукам все еще было трудно двигаться без последующей острой боли. Возможно, из битвы я и вышел победителем, но таковым я себя не ощущаю. Надеюсь, однажды я смогу раскрыть источник этого огня.