Пробуждение было настолько неловким, насколько можно было ожидать. Ни Сесили, ни я не могли смотреть друг на друга, пока мы все одевались и шли завтракать. Не помогало и то, что наши напарники всю дорогу отпускали шутки в наш адрес.

Честно говоря, когда мы ели нашу пресную еду, это было минутной передышкой, потому что они не могли говорить с набитым ртом, чтобы не подавиться. После нашего небольшого застолья парень, который сидел рядом со мной вчера, заговорил со мной, потому что заметил моё отвращение к подручным.

“Не похоже, что ты с ними ладишь”, - отметил он.

— О нет, они мои друзья. Просто они, кажется, запутались в недоразумении, связанном со мной.

— Так и есть? — спросил он. — В таком случае я бы не стал об этом беспокоиться. Друзья иногда подшучивают друг над другом.

Судя по его виду, он был на пару лет старше нас. У него была небольшая щетина и мешки под глазами. Он казался довольно дружелюбным и интересовался нашим путешествием, так что нам было о чём поговорить.

— Бродячий волк!? Но разве ты не говорил, что оставил своё оружие дома?

— Именно, мне пришлось отбиваться камнем, который я подобрал в тот момент.

Я рассказывал ему нашу историю, но его особенно заинтересовала встреча с бродячим волком, которую мы с Анной пережили в Уитсе.

— Ты правда думаешь, что я в это поверю? — спросил он с лёгкой улыбкой.

— Думаю, этого будет достаточно в качестве доказательства! — гордо сказал я, закатывая рукава, чтобы продемонстрировать миру свои шрамы.

Некоторых людей, казалось, смутили шрамы, в конце концов, они были заняты завтраком, так что это было разумно. Но другие пялились на шрамы и ещё больше — на то, что я убедительно рассказал свою историю.

— Ты не шутишь?! Это потрясающе! Ты ведь новичок, да? Собираешься присоединиться?

Я вдруг посмотрел на остальных троих, которые, казалось, прислушивались к нашему разговору. Они молча кивнули в знак согласия, и я ответил:

— Да! Мы хотим отомстить «Синим львам», и это место — возможность для этого.

— Отлично! Но есть один вопрос. — Он остановился, чтобы спросить: — Ты знаешь, кто я?

“Ухххх...”

Я понятия не имею, кто этот парень… Нужно ли мне было это знать? Почему это важно?

«…………..» Я не успел придумать ответ, как он разразился смехом.

— Ха-ха-ха-ха! Так ты действительно не знаешь, это прекрасно! Я порекомендую тебя генералам.

После этого он предложил мне свой напиток, но я всё ещё не чувствовала себя комфортно, выпивая алкоголь в своём возрасте, поэтому отказался. Мы ещё немного поболтали, после чего он ушёл, оставив меня и трёх других членов нашей маленькой компании.

“Кто это был?” - спросил Эд.

— Нам повезло, — ответила Сесили, — слава богу, Максвелл решил поговорить с Луном, а не со мной или Картером.

МАКСВЕЛЛ?! ГЕНЕРАЛ МАКСВЕЛЛ? Один из пяти генералов "Братьев"? Вот это везение! Хотя…

— Что было бы если о поговорил с тобой или Картером? — спросил я их.

— Макс не терпит лжецов! Тот факт, что ты действительно не знал его, доказывает, что ты пришёл сюда не для того, чтобы нанести удар в спину! — уточнил Картер.

— Понятно, в этом есть смысл. Но подождите, разве это не значит, что вы, ребята, планируете нанести им удар в спину?

— Конечно, нет! Ты нас за дураков не держи? Это место — наша гавань, наша стартовая площадка. Но поскольку мы его знали, мы бы слишком волновались, что вызвало бы подозрения.

Ни Эд, ни я не были уверены на 100%, но решили пока оставить всё как есть и отправились в спортзал, чтобы выпустить пар.

***

Мы с Эдом в основном говорили о книгах, которые видели в библиотеке, вместо того, чтобы заниматься, и Эд лукаво упоминал о том, что они с Картером делали во вчера.

По-видимому, там есть место, где продают очень вкусные блинчики, и они пошли туда без нас! После того, как я отругал его за то, что он не взял нас с собой, он предложил мне отвести туда Сесили с «ху-ху-ху». Отведя взгляд и покраснев, я случайно заметил, что та, о ком идёт речь, тренируется с ножом, нанося удары по деревянной мишени. Было почти гипнотически наблюдать за тем, как она снова и снова кружится вокруг неё, но разве она не говорила, что нож нужно использовать только для самообороны? Эти взмахи казались гораздо более… целеустремленный.

Она заметила, что я смотрю на неё, поэтому закончила тренировку и подошла ко мне, гордо выпятив грудь.

— Впечатляет, да? — спросила она с самодовольной улыбкой на лице.

— Э-э-э, да. Но действительно ли нож лучше меча? — честно спросил я.

— Ха! — громко рассмеялась она. — Он сказал «меч»! Похоже, ты не знаешь основ владения ножом!

Судя по всему, ножи вытаскиваются гораздо быстрее, чем меч, и ими гораздо проще орудовать и размахивать. Я возразил, отметив, что у меча больший радиус действия, и он не сильно отличается от более крупного ножа.

Какое-то время мы продолжали говорить о нашем любимом оружии, пока внезапно не закончились темы для обсуждения. Мы неловко стояли рядом, я не хотел уходить, потому что это было бы невежливо, и она, похоже, думала о том же.

Вскоре она слегка покраснела и что-то прошептала себе под нос. Я не совсем расслышал, поэтому попросил её повторить.

— Тебе… Тебе… Правда понравилась книга? — она посмотрела на меня.

Это быстро изменило настроение, и, пытаясь начать другой разговор, чтобы избежать неловкости, она на самом деле сделала ситуацию ещё более неловкой!

— Я… Да. Это было не похоже на то, что я обычно читаю, и мне было немного трудно читать некоторые из наиболее высокомерных отрывков. Но это было неплохо.

“Какая часть тебе понравилась?” - спросила она из любопытства.

«Финал, когда Джейн и Джефф наконец встречаются на мосту и крепко обнимаются!»

Ее лицо просветлело после того, как я упомянул окончание книги.

— Я знаю, да? Сцена, где Джейн навещает его в больнице, я проплакала все глаза!

— Верно? Джефф — такой классный персонаж! — вмешался я. — Клянусь, он заставлял Джейн краснеть от каждой реплики!

“Неудивительно, что ее коронная фраза - О, ты! или Ты всегда заставляешь меня краснеть!” она передразнила реплику главной героини книги, так что я последовал ее примеру ради забавы.

— Это потому, что ты всегда полна жизни, как я мог не подразнить эту прекрасную девушку?

Мы пересказывали реплику за репликой, пока в конце концов не иссякли самые яркие из них, оставив только саму историю, которая, честно говоря, была не такой уж интересной.

— Кажется, я люблю тебя! — закончил я свою фразу с лёгким смущением.

— Я тоже тебя люблю! — она подпрыгнула от радости, почти идеально изображая юную девушку, которая наконец признаётся в любви после долгих мучений.

После этого мы вместе расхохотались, разделяя радость от того, что создали этот момент. Так продолжалось до тех пор, пока мы не огляделись и не заметили, что Эд, Картер и остальные парни из спортзала смотрят на нашу маленькую игру.

“...... Так это та часть, где вы, ребята, целуетесь?”

“НЕТ!” Мы закричали в унисон.

Мы отчаянно пытались объяснить, что делаем, но, поскольку никто из них не читал книгу, они, очевидно, подумали, что мы просто искренне признаёмся друг другу в любви. Некоторые даже похлопали в конце, БОЖЕ! Когда нас поздравляли с этим недоразумением, громкий голос внезапно обратился к нам четверым, и в комнате воцарилась мёртвая тишина.

— На что, чёрт возьми, я наткнулся? Новобранцы уже распустились? Что ж, это мило и всё такое, но, боюсь, медовый месяц придётся отложить. Мне нужно, чтобы Лун, Эдвард, Сесили и Картер немедленно явились в штаб.

Человек, вошедший в комнату, был не кем иным, как самим Максвеллом, что объясняет внезапную тишину. Похоже, он хочет, чтобы мы официально встретились с генералами и изложили суть нашего дела. Это не к добру…

***

Глядя на четырёх мужчин, стоявших перед нами, мы не могли не ужаснуться от сложившейся ситуации. Все эти люди были известными главарями банды, достаточно сильными, чтобы не только взять под контроль часть страны, но и направить её в нужное русло. Это не то, к чему можно относиться легкомысленно, особенно в нашем случае.

Лидерами слева направо были: Джулиан, Леонард, Йорген и Куинн, а Максвелл стоял рядом с ними. Казалось, он был посредником между нами.

«Это те ребята, о которых я вам рассказывал, они потрясающие в бою и, кажется, быстро привыкли к правилам Форта! Они выполняют свои обязанности и вносят свой вклад, остальные члены команды отзываются о них хорошо!» — бесконечно хвалил он нас.

— *вздох* Макс... Послушай, ты слишком наивен. — сказал Джулиан. — А что, если они шпионы из «Синих Львов»?

— Это не так! — возразил он. — Они прошли тест на ложь, который им устроил ваш покорный слуга!

Он кажется самым инфантильным в нашей компании, хотя и старше всех нас. Джулиан (тот, кто нас подозревает), напротив, остался непреклонен в своих убеждениях.

— Разве это имеет значение? Что могут эти четверо сделать опасного для форта? — насмехался Леонард.

Он был довольно крупным, кажется, я даже видел его в спортзале в последние несколько дней, с тех пор как попал в Форт. Конечно, зачем кому-то так осторожничать с четырьмя новичками?

“Понятно, хотя вы должны понимать, откуда они взялись”.

Этот вопрос, заданный Джулианом, смутил даже нас, поэтому мы посмотрели на него, словно ожидая, что он ответит на свой риторический вопрос.

“Это придурки, которые напали на Депо ...”

Внезапно у всех стало серьёзное выражение лиц, некоторые были удивлены этим откровением, а те, кто уже знал, ухмылялись нам с выражением «Попались! ». Думаю, оглядываясь на ситуацию, можно сказать, что мы слишком много времени бездельничали вместо того, чтобы нагнетать напряжённость между двумя бандами, из-за чего начальство догадалось. Это настоящий шах и мат, но если бы мы каким-то образом сможем выкрутиться…

— Верно! — воскликнул Эд. — Мы победили их, сохранив голову на плечах!

Судя по его выражению лица и тону, он определённо хвастался. Но почему? Почему он решил похвастаться, а не отрицать это?

«Но, — добавил он, — в следующий раз, когда мы случайно наткнёмся на их территорию, нам так не повезёт. Нам нужна ваша защита».

Генералы спокойно слушали, и, похоже, они разделились на фракции: Леонард и Максвелл были более или менее на нашей стороне, но Джулиан был против. Йорген до сих пор не произнёс ни слова, я понятия не имею, какова его позиция…

— Все в Билграме знают, как устроена территория! Вы не можете просто «случайно» наткнуться на их базу! А даже если бы и наткнулись, они бы подчинились гражданскому мирному договору, который мы подписали!

Чёрт, подумать только, что они предусмотрели всё, что могло помешать такому плану! Я недооценил генералов банд. Чёрт возьми, брат с сестрой просто отводят взгляд от генералов! Я знал, что их подход «доверьтесь нам» выйдет нам боком!

— Вы должны понимать, — вмешалась Сесили, — что Эдвард и Лун — иностранцы, они… случайно согласились на гранто.

“…………”

Внезапно в комнате воцарилась тишина, и все посмотрели на нас двоих с выражением, которое кричало: Теперь всё встало на свои места…

“Пфффф-ХАХАХАХАХАХАХАХ!” Неприятный смех нарушил тишину.

— Вы, ребята, идиоты, знаете ли? Назвать гранто — значит потребовать драки! — сказал мужчина, который до этого момента молчал.

Этим человеком был не кто иной, как сам Йорген. Все на мгновение уставились на него, прежде чем снова перевести взгляд на нас.

“Послушай… Я не верю, что ты...”

Внезапно дверь с грохотом распахнулась. Молодой парень закричал, привлекая всеобщее внимание.

“Уилл?” Заговорил Эд: “Что происходит?”

— Львы! Они объявили нам войну!

После того, как друг Эда, работавший охранником, вник в ситуацию с нашим набором персонала, он практически в одиночку решил все проблемы.

— Просто пусть они присоединятся, хорошо? Так они смогут доказать свою преданность нам, и даже вы, ребята, знаете, что нам нужна бойцы. Это буквально два зайца одним выстрелом, хотя, на мой взгляд, они более чем заслуживают доверия.

Генералы быстро переключили своё внимание на атаку «Львов», и все побежали к своим отрядам. Оказывается, доброе сердце Эда на этот раз действительно спасло нам жизнь.

Пора проявить себя перед "Братьями", мы защитим это место…