Вскоре после этого мы добрались до нашей первой остановки — небольшого приграничного городка, служившего воротами между Секундисом и Тривисом. Как называется этот город? Станция Арфа.

— Вау~! — Эд мог только с благоговением оглядываться по сторонам. — Это настоящие зрелище, не так ли?

— Я знаю, да? — согласилась Анна. — Он меньше, чем Стрингвуд, но гораздо красивее. Мне он очень нравится!

Конечно, не было объективно правильного способа описать это место, учитывая, насколько необычно оно было построено. Здесь не так много домов, и даже те, что есть здесь, имеют только один этаж. Поскольку это в основном что-то вроде придорожной забегаловки, куда заезжают уставшие путники, чтобы перекусить и отдохнуть, в Арфе есть только рестораны и мотели, а также несколько магазинов.

Но именно эта простота и придаёт ему такое очарование. Дороги проходят по вершинам холмов, а некоторым предприимчивым людям пришло в голову вырыть в холмах полость и использовать её в качестве придорожной забегаловки. Ещё одна интересная деталь включает в себя необычное использование оросительной системы, чьи каналы проходят вдоль дорог. Всё это место словно находится на грани существования: слишком зелёное и изолированное, чтобы считаться городом, но слишком развитое, чтобы быть деревней. А еще здесь практически нет людей, которые жили бы на постоянной основе.

«Вы только посмотрите Когда солнце садится прямо за этими холмами, блики на берегу реки создают прекрасную оранжевую картину». — отметила Анна.

— Ого, я бы никогда и не заметил, если бы ты не указала на это! — Я посмотрел туда, куда она показывала, — Чёрт, как ты замечаешь все эти, казалось бы, случайные детали?

— Хм! — Она гордо ухмыльнулась. — Ну конечно, ты бы этого не заметил! В конце концов, ты парень, а все знают, что парни не обращают внимания на мелкие, но важные детали, в отличие от девушек.

— Сегодня ты собрала волосы в высокий хвост, потому что потеплело? — внезапно заговорил Эд.

“Это… да, вообще-то”. Она слегка покраснела: “А ты внимательный, Эд!”

“Я заметил, потому что ты всегда распускаешь волосы, но так тоже неплохо”. Он продолжил атаку.

“А-а, нет времени на болтовню!” Она ускорила шаг: “Разве мы не говорили, что собираемся открыть здесь филиал "Артура"? В первую очередь мы должны продумать стратегию, не так ли?”

Хех, она думает, что хитрит, уклоняясь от ответа, но даже самый большой идиот понял бы, как она смущена внезапной похвалой Эда. Вперед, Эд, теперь у тебя есть шанс нанести завершающий удар ...!

“О, ты права”. Он уклончиво ответил

Ударив его по затылку за то, что он такой тупой, я со вздохом продолжил их разговор. “Ох, неважно. Здесь на зданиях множество вывесок и рекламных щитов, поэтому у нас не должно возникнуть особых проблем с поиском хорошего места. На что нам стоит обратить внимание?”

“Расположение! Другими словами, иметь поблизости круглосуточный магазин, где мы можем купить все необходимые продукты!” Сказала Анна будничным тоном.

— Хм, а не будет ли у нас больше посетителей, если мы откроем магазин у ворот? Там будут проходить множество людей, так что я думаю, что это более безопасный вариант.

— Что это даст нам, если каждый раз, когда у нас будут кончаться ингредиенты, нам придётся проходить по миле в день? — парировала она. — Лун, решай! Какая из наших идей лучше?

— Да, Грим, скажи ей, что она ошибается! Эд тоже обратился ко мне за ответом.

Похоже, мне снова придётся принимать решение. Чёрт, почему они не могут просто подумать сами и уладить спор без того, чтобы я всё время их направлял? Конечно, я не ожидал такого от всегда застенчивого Эдварда, но на Анну я, по крайней мере, надеялся. Ладно, для начала я думаю, что они оба неправы, потому что забыли, что мы дети, у которых не так много вариантов.

— Вы что, оба с ума сошли? — я наклонила голову, прежде чем подойти к объявлениям. — Мы чертовски бедны, так что единственное, на что вам стоит обратить внимание, — это вот эта число, означающее «Ежемесячную плату». Убедитесь, что она как можно ниже, и всё будет хорошо.

Вздохнув после того, как я дал им на удивление реалистичный и разумный ответ, они перестали ссориться и сразу же помирились.

***

После долгого процесса сортировки предложений, у нас осталось всего два варианта. Они оба имели как свои преимущества и недостатки, что затрудняло совершение окончательного выбора. Варианты были: ветхое здание рядом с воротами, где уже есть около десяти других ресторанов, и ветхое здание, которое находится довольно далеко от ворот, но не имеет конкуренции. По сути, единственное, что их объединяет, - это атрибут “ветхости”, но это, по сути, данность, если принять во внимание наш бюджет. И снова я оказался судьей, пока эти двое продолжали препираться.

“Все, что я говорю, это то, что мы должны сосредоточиться на том, чтобы не идти против течения!” Эд объяснил Анне: “Как ты думаешь, почему у ворот так много ресторанов? Это потому что там лучшее место!”

“Это именно тот тип мышления, о котором ты позже пожалеешь, Эд!” Она пожертвовала свои собственные две бронзовые монеты по этому поводу: “Более изолированное здание находится буквально рядом со всеми магазинами на станции Арфа, к тому же нам не придется беспокоиться о конкуренции!”

Было довольно интересно слушать, как они спорят. На самом деле, что-то в глубине моего сознания уже знало, что произойдет, поэтому я приготовился к самому неизбежному вопросу из всех.

“Лун, решай ты!” Они оба повернулись ко мне и сказали одновременно: “Скажи ему / ей, что я прав!”

“Ладно, успокоитесь”. Я ущипнула себя за переносицу между глаз: “Почему бы нам просто не сделать всех счастливыми?”

“И как ты предлагаешь нам это сделать?” Спросил Эд.

“Ну...”

Итак, мы остановились на здании, которое находилось немного дальше от ворот, но все равно находилось на главной дороге. Таким образом, мы были не так уж далеко от магазинов, а это означало, что мы по-прежнему могли регулярно покупать продукты, оставаясь при этом в поле зрения потенциальных клиентов. Когда дело доходит до конкуренции, нам, конечно, не о чем особо беспокоиться, но через дорогу есть ресторан под названием "У Криса" , который нас немного беспокоит. Эх, это проблема для другого дня. Прямо сейчас нам нужно привести это здание в порядок и закупить продукты для завтрашнего торжественного открытия!

Нам потребовалось пару поездок на рынок и обратно, чтобы купить всю еду и посуду, не говоря уже о том, что мы потратили почти всю ночь на уборку после этого, но это определенно стоило того. Затем мы всю ночь бродили по улицам, развешивая плакаты, которые сделали сами, чтобы привлечь как можно больше клиентов, прежде чем отправиться спать.

— Вставай и пой! — Анна позвенела двумя сковородками, чтобы разбудить нас. — Давайте, ребята! Кто рано встаёт, тому Бог подаёт, а теперь давайте заработаем немного денег!

— Фух… — мы медленно поднялись с неудобных сидений, — уже рассвело…

Что ж, оказывается, проснуться пораньше было правильным решением, так как к нам пришло довольно много посетителей, несмотря на то, что это был всего лишь наш первый день здесь. Ничего особенного, но для нас, только что открывшиеся, это было как минимум приятно. Тем не менее, возможно, мы перестарались, когда сказали, что сегодня всё в два раза дешевле, учитывая, что это торжественное открытие и всё такое…

И вот мы работали и работали, постепенно возвращая деньги, которые потратили на аренду помещения, и даже больше. Но мы всё равно прекрасно понимали, что успех ресторана — это просто удача. Иногда мы получали огромную прибыль за месяц, но в другие месяцы едва сводили концы с концами. Мы по-прежнему единственные работники в «Артуре», и половина клиентов, которые приходят в эту часть города, идут в ресторан через дорогу. Я предлагаю нам навестить их, если мы хотим стабилизировать ситуацию.

— О, добрый день! — поприветствовал нас сотрудник конкурирующего ресторана. — Пожалуйста, присаживайтесь. Что будете заказывать?

— Я возьму… — начал Эд, но я тут же вмешался.

— Эй, мы здесь не для этого! — я повернулся к менеджеру, — сэр! Мы хотели бы поговорить с вашим менеджером! Мы из ресторана с огромной буквой «А» вон там!

“О, правда?” Он усмехнулся: “Ну что ж, тогда я Карл. Что тебе нужно?”

“Мы ищем советы о том, как улучшить наши продажи”. Я решил быть откровенным в своем подходе: “Боюсь, что денег, которые мы зарабатываем, недостаточно”.

“Ого-го! Группа ребят открыла ресторан и удивляются, почему он проваливается?” Он рассмеялся: “Теперь, почему это меня нисколько не удивляет?”

“Мы не сдаемся!” У Эда на глаза навернулись слезы.

“Да!” Анна крикнула, чтобы все слышали: “Мы зарабатываем по 20 золотых монет в месяц!”

Почти сразу же в ресторане воцарилась абсолютная тишина, поскольку все работники уставились на эту удивительно успешную компанию хулиганов. Они немедленно повернулись к ошеломлённому Карлу.

“Эй, Анна”. Я сделал ей выговор: “Разве ты не помнишь, чему нас учил Артур? Никогда не говори людям, сколько денег ты зарабатываешь, и тебе никогда не следует спрашивать кого-то об этом. Это грубо!”

“Я знаю, но эти парни раздражают!” Она попыталась придумать оправдание.

“Эй, погодите, даже мы зарабатываем всего около 25 золотых в месяц, как кучка ребят может конкурировать с нами на равных?” Карл также назвал нам их месячный заработок.

“О, так ты тоже не особо успешен ...” В моем голосе звучало искреннее разочарование.

“Итак, теперь, когда вы получили свой ответ, дети, пожалуйста, уходите ...”

“Стойте!” Я закричал: “У меня есть предложение! Если мы объединим два ресторана, все наши проблемы будут решены!”

“Хах!” Карл не смог удержаться от смеха: “Малыш, ты же понимаешь, что все не так просто, верно?”

“Ну, почему бы и нет? Во-первых, мы удвоим наши доходы, а также снизим арендную плату, не говоря уже о том, что вы получите трех дополнительных работников, которые обладают потрясающими способностями в области рекламы. Во-вторых, нам просто нужны деньги для поездки в следующий пункт назначения нашего путешествия. А ещё мы хотим, чтобы наш ресторан назывался "Артур", вот и всё ”

“Подожди, это не имеет смысла. То есть ты хочешь сказать, что согласен получать меньше денег в обмен на то, чтобы наш ресторан имел предложенное тобой название. И всё? Безумие."

“Хм?” Анна ответила: “Почему тебя это должно волновать? Просто прими сделку Луна и наслаждайся преимуществами!”

“Ну, это не первый раз, когда нас называют сумасшедшими ...” Эд почесал щеку

“Итак, Карл, что скажешь?” Я протянул руку через стол.