Хорошо, итак, новый состав будет следующим:

Анна будет официанткой, потому что официантки привлекают больше внимания, чем официанты.

Готовить будет Артур, поскольку из нас четверых он единственный, кто действительно разбирается в готовке, но он также будет главным в заведении – другими словами, менеджером.

Эд будет экспертом по уборке. Ведь кто-то должен заниматься грязной работой.

“И, конечно, ” закончил я объяснять план остальным, “ я буду промоутером! Итак, есть вопросы?”

“Гм, да.” Анна слегка подняла руку. “Чем именно ты будешь заниматься?”

“Что за глупый вопрос! Я должен буду бегать по городу в этой кричащей красной одежде, которую Артур сшил для нас, раздавая листовки! Что ж, я понимаю путаницу, промоутер - это классное новое слово, которое я недавно узнал”

“Звучит круто ...” Эд согласился, прежде чем выпалить: “В отличие от моего! Что, черт возьми, вообще такое “Эксперт по уборке”?! Это просто более модный способ назвать уборщика!”

“Действительно, это так. Но, поскольку ты ещё не полностью восстановился, мы не можем позволить тебе бегать со мной по всему городу, равно как и не можем позволить тебе обслуживать людей весь день с Анной, так что это должно быть в самый раз для тебя. Как бы то ни было, просто радуйся, что Артур не был тем, кто дал тебе официальный титул ”Мистер бабский угодник".

Он бросил быстрый взгляд на Анну и тут же съежился обратно в свое кресло, словно чувствуя себя виноватым. Анны не было рядом, когда Эд гордо заявил, что она его девушка, в присутствии Артура, поэтому она была сбита с толку этим его поступком. И все же очень обидно, что он промолчал в такой неподходящий момент, поскольку, похоже, он ей очень нравится, по крайней мере, по сравнению со мной. Я чувствую, что между ними все могло бы наладиться, если бы он просто держал рот на замке, но теперь я чувствую, что Эд собирается сделать то, что он намеренно держит дистанцию от нее из чистого стыда или чего-то в этом роде.

“Лун, я ценю, что вы, ребята, остались здесь на некоторое время, чтобы помочь нам, но вам действительно не обязательно проходить через все эти трудности”. Заговорил Артур: “Эти идеи новы, да, но вам действительно следует подумать о своих собственных проблемах, прежде чем бросаться помогать другим ”.

“Не волнуйтесь, дедушка!” Я успокоил его: “Даже если бы мы решили это сделать, нам все равно пришлось бы ждать здесь, пока Эд должным образом не восстановится. И поскольку мы уже живем здесь, мы могли бы заслужить наше пребывание. ”

“Это довольно предусмотрительно с твоей стороны”. Он улыбнулся: “Ну, кто я такой, чтобы отказывать двум желающим работникам? Ах, но я не совсем согласен с тем, что вы так внезапно меняете весь список сотрудников. Мне действительно нравится идея рекламы, так что, как насчет того, чтобы вы все трое сделали это вместе?”

Таким образом мы втроём стали промоутерами и отправились в город, чтобы начать наш первый рабочий день. Первый день был, мягко говоря, захватывающим, поскольку мы быстро превратили весь процесс в своего рода игру или соревнование. Идея была проста: первый, кто раздаст всю пачку листовок, в награду получит пудинг. Работа была изнурительной, ставки высокими, и поэтому у нас не было другого выбора, кроме как приступить к работе!

Однако по прошествии пары месяцев, дела шли не так хорошо, как мы изначально надеялись. По правде говоря, мы едва сводили концы с концами. Конечно, этого было достаточно, чтобы поддерживать бизнес на плаву, и, по словам Артура, дела в ресторане шли лучше, чем до нашего прихода, но увеличение доходов едва ли компенсировало расходы на печать листовок, не говоря уже о других расходах.

Кажется, самая большая проблема здесь - местоположение. Стрингвуд - столица Секундиса, но в целом это все еще довольно маленькое местечко. Не так уж много ярких и уникальных вещей, заслуживающих интереса туристов, а местных жителей просто недостаточно, чтобы довести нас до цели, за которой мы гонимся. По моему мнению, нам определенно следует начать рассматривать возможность расширения наших филиалов в близлежащих городах и тому подобное, потому что мне действительно становится жаль беднягу Артура, который выплачивал нам стабильную зарплату в размере золотой монеты каждому (вдобавок к бесплатной еде и месту для ночлега).

С другой стороны, кажется, что Анна сильно потеплела к нам с тех пор, как мы начали работать, к большому удовольствию Артура. Она довольно конкурентоспособна и, возможно, временами немного замкнута, но, в конце концов, я чувствую, что ее индивидуальность только подтолкнула нас с Эдом к большим высотам. Как бы то ни было, у нее действительно неприятное самодовольное выражение лица, когда она превосходит нас…

“Фух! Завершен еще один утомительный день раздражения бедных местных жителей Стрингвуда. Ура...” Я сообщил Артуру: “Серьезно, я думаю, людям начинает надоедать, что мы постоянно суём им в лицо листовки. Нам действительно следует изменить наш подход, иначе мы начнем терять клиентов ”.

“Хух, ты так говоришь только потому, что сегодня раздавал все свои листовки последним”. Анна самодовольно ухмыльнулась.

“Да, да, именно поэтому”. вмешался Эд. “И, согласно традиции, это означает, что ты платишь за сегодняшний пудинг!”

“Гр ...! Пошли вы двое и ваш тандем насмешников!” Я выстрелил в ответ.

“Сейчас, сейчас, дети. Не нужно пререкаться”. Артур улыбнулся: “Проходите, присаживайтесь и выпейте чашечку чая. Эдвард, к тебе посетитель”.

“Ко мне?” Он улыбнулся: “Мисс Харпер!”

“Привет, ребята!” Она улыбнулась и помахала рукой, делая глоток чая, который приготовил для нее Артур. “Я вижу, с твоей ногой все в порядке, судя по твоей походке, Эд!”

— Сколько раз я должен тебе повторять? — Он слегка покраснел. — Она зажила вот уже как несколько недель назад!

После этого они ещё долго говорили о всевозможных медицинских состояниях и терминах, а мы с Анной неловко сидели и молча пили чай, изо всех сил стараясь влиться в разговор, но не успевая за ними. Харпер иногда заходила к Эду, чтобы проведать его, но вскоре пристрастилась к здешнему чаю. Кажется, мы случайно обзавелись постоянным клиентом.

***

Итак, ещё два месяца прошли спокойно. Днём мы выполняли свою работу, дружески подшучивая друг над другом, весело болтали с Артуром, а потом отдыхая с Харпер. Это было прекрасно, каждая секунда жизни в доме Грэев была блаженством, но мы не должны были злоупотреблять гостеприимством. Помните, мы должны были оставаться здесь только до тех пор, пока Эд не поправит ногу, так что мне было бы неловко злоупотреблять добротой Артура и Анны.

“... Вот почему мы скоро отправляемся в Королевство Кармен. Спасибо вам за все, что было до сих пор, и мы желаем вам удачи в дальнейшем ”.

“Это довольно формальная отставка, не так ли?” Артур попытался выдавить шутку: “Эх, неужели ты не можешь передумать?”

— Прости, дедушка… — начал было Эд, но Анна просто схватила нас обоих за руки и, не говоря ни слова, потащила на кухню.

— Вы хоть понимаете, что делаете? — Она сердито посмотрела на нас. — Я понимаю, что вы оба придурки, но даже такие идиоты как вы, должны понимать, как дедушка дорожит вами.

— Ох, конечно понимаем, — ответил я, — но нам нужно идти.

Я почти ожидал, что она закатит истерику или накричит на нас, но она была странно спокойна. Она не проявляла никаких эмоций, кроме подавленного гнева, который вы наблюдаете прямо сейчас. Мы вернулись с кухни и увидели несколько потрясённого Артура, который сжимал в руках чашку.

— Мальчики, вы не должны уходить. Я знаю, вы думаете, что мы считаем вас обузой, но это не так!

“Артур, мы уезжаем завтра”. Я сказал отстраненно: “Спасибо тебе за все”.

Как раз в тот момент, когда мы собирались развернуться и направиться в свои комнаты, мы увидели нечто совершенно душераздирающее. Артур начал всхлипывать про себя. Это было достаточно тихо, очевидно, потому, что он не хотел, чтобы мы услышали его и почувствовали себя плохо, только это сделало ситуацию ещё более печальной.

Внезапно в моей голове промелькнула мысль – Вероятно, это будет последний раз, когда мы видим Артура. Представить это довольно трудно, но и не так уж невероятно. Анна примерно нашего возраста, так что я мог бы представить, как мы встретимся хотя бы раз в будущем, но Артур довольно стар. Даже если мы с Эдом вернемся сюда, когда закончим наше путешествие, Артур наверняка к тому времени уже уйдёт.

“А?” Я вытер слезы со своего лица: “О-о боже, прекратите течь, черт возьми ...”

“Всхлип, всхлип ...” Анна и Эд тоже присоединились.

Под влиянием момента я, даже не задумываясь, прыгнул в объятия Артура. Мне было плевать, что это невежливо, мне было плевать, что я обременяю его, я просто хотел обнять его в последний раз перед уходом. Однако вскоре после этого и Эд, и Анна присоединились к нам, фактически превратив это в групповое объятие. Интересно, это тоже еще одна форма семьи?

Наконец, мы взяли себя в руки, поели и легли спать. Что ж, я так и говорю, но ни я, ни Эд не могли по-настоящему уснуть из-за всех волнений и тревог, которые ожидали нас завтра. Итак, мы решили спуститься вниз и присоединиться к Артуру у камина, надеясь на совет, что делать дальше.

“Я не знаю, что ты планируешь делать в Королевстве, - посоветовал Артур, - Но у тебе не получится попасть туда без паспорта”.

“Паспорта?” Мы спросили: “И как нам его получить?”

“Это сложный вопрос, но я думаю, что могу помочь вам с ним”. Он объяснил: “В принципе, вам нужно зарегистрироваться в Международной ассоциации путешественников. Сдайте экзамены там, и вы получите свои паспорта, но это скользкий путь, поскольку вам должно быть 17 лет и старше, прежде чем вы сможете подать заявление на экзамены. ”

“Итак, как же нам покинуть страну?” Я спросил с оттенком страха в голосе: “Означает ли это, что нам придется ждать еще четыре года, прежде чем мы сможем уехать?”

“Ну, вот тут-то я и вступаю в игру.” Артур потеребил свои усы. “У меня есть друг, или, скорее, старый знакомый, который передо мной в долгу. Его зовут Граал Турс, и он агент МАП, расположенный в Лейнсе, на пути в Тертис. Конечно, это не единственный способ получить паспорт, но это один из способов легко и легально покинуть страну.”

“Большое спасибо!” Мы снова обняли его перед сном с немного успокоившись.

Утром мы перепроверили, чтобы убедиться, что ничего не забыли, и встали возле фургона, чтобы в последний раз попрощаться с "Артуром". Анны нигде не было видно, она, должно быть, все еще злится на нас за то, что мы внезапно решили покинуть их. И все же, разве это не грубо - хотя бы не прийти нас проводить? Серьезно, некоторые люди…

Войдя в транспортный вагон, мы с Эдом помахали странно самодовольному и довольному Артуру, когда он вернулся внутрь. Посидев внутри еще пару минут, мы обнаружили, что стресс от всего этого заставил нас обоих сильно проголодаться.

“Эй, Эд, дай мне яблоко из пакета, будь добр?” Я протягиваю руку, не глядя на него.

— Держи, — ответил девичий голос, протягивая мне вышеупомянутое яблоко.

— Спасибо, подожди, да? Мы оба удивлённо обернулись: «Анна?!»

“Хи-хи, удивлены?” Она засмеялась.

— Что ты, чёрт возьми, делаешь?! — Эд отчитал её. — Сейчас не время для шуток, Артур, должно быть, очень волнуется…

— Боже, у меня уже уши болят от твоего нытья! — Она оборвала Эда. — Я уже поговорила с ним об этом, и он согласился, чтобы я присоединилась к вам, пока вы не получите паспорта.

Подождите, пока мы не получим наши паспорта? Значит ли это, что она будет с нами всё время нашего пребывания в Тертисе? Это…

— Потрясающе! — воскликнул я. — Но зачем ты это сделала?

— Что за глупый вопрос! — Она улыбнулась. — Конечно, потому что я хочу возглавить «Артур», когда вырасту! Видя, как весело было работать с вами, ребята, я отчасти понимаю, почему дедушка был так непреклонен в своём решении не сдаваться, и я тоже хочу попробовать.

— Это здорово, Анна. Мы гордимся тобой! — ответил Эд. — Но это всё равно не объясняет, почему ты хочешь поехать с нами.

“Все так, как сказал Лун, не так ли? Мы все делали правильно, но улучшить ситуацию ресторана нам так и не получилось. Так что я поняла что в Секундисе просто нет будущего. Нам нужно лучшее место, поэтому я подумываю о создании множества филиалов «Артур» по всему Тертисе”

Вау! Это еще более безумная идея, чем некоторые из моих! Ну, я говорю немного, потому что у меня в голове есть несколько действительно безумных идей. Превзойти хотя бы один из них - немалый подвиг, так что хвала ей за то, что она справилась с этим.

“Хех, что за амбиции?” Я пошутил: “Ты пытаешься удовлетворить свое желание, палач?”

“Какая отвратительная шутка!” Она выпалила в ответ:

‘Шутка’ заключается в термине, который я только что упомянул. “Удовлетворение своего желания” взято из книги, написанной знаменитым автором Эльденфройдом в его книге, "Желание". Короче говоря, это означает достижение цели, поставленной перед вами вашим Иро. В случае с главным героем книги ему удалось подняться из колеи до королевского титула и таким образом удовлетворить ‘желание обладать властью’, данное ему его Желтым Иро. Книга заканчивается тем, что он понимает, что после этого ему больше нечего делать, поэтому он отправляется в близлежащий лес, предположительно, чтобы повеситься. Мораль истории такова, что иногда путешествие важнее конечной цели. Вот тут-то и возникает кульминационный момент шутки, поскольку история заканчивается цитатой: “Что такое человек, если не зверь с невообразимыми желаниями. Однажды лишенный того самого, от чего он ищет убежища, он всего лишь палач. ”