Равина сидела за столом, рассеянно глядя в чашку своего кофе, цвет которого напоминал ей те темные глаза. Он не отрывал от нее взгляда, пока его не увели. Ее все еще преследовал этот взгляд, его пристальное внимание. И еще один вопрос: почему седативные так на него и не подействовали?

«Равина, ты в порядке?»

Внезапный вопрос дяди вернул ее в настоящее. «Да, Ваше Величество».

«Тебе следует поесть. Ты совсем почти ничего не ела все эти дни». - напомнил ей дядя.

«Не стоит ей препятствовать в ее стремлении поддерживать себя в форме,» - сказала его жена, королева Мередит. «В конце концов, годы берут свое, и завидные женихи больше не выстраиваются к ней в очередь».

Равина взяла чашку кофе в надежде избавиться от вкуса горечи во рту. Боже, может ли уровень ее ненависти быть еще выше, чем уже есть?

«Но Ее Высочество – само совершенство,» – слащаво запела принцесса Ивейн, и Равину охватило острое желание извергнуть все съеденное прямо здесь и сейчас. «Ей всего лишь нужно быть… чуточку поскромнее. Я с удовольствием ей помогу в этом," – произнесла она с лицемерной улыбкой.

Равина поставила чашку на стол, вздохнув. «Разумеется, от вас будет огромная польза. Кто, как не вы, умеет произносить сладостные речи без капли искренности, и украшать свое лицо этой жалкой, притворной улыбкой».

"Равина!" - яростный взгляд мужа Ивейн оторвался от тарелки и устремился на нее. "Проявляй уважение к моей жене!" – рявкнул он.

Принцесса Ивейн исказилась в довольной гримасе, которую пыталась скрыть от остальных, перед этим удостоверившись, что Равина ее увидела. Равина же оставалась спокойна и равнодушна, поскольку знала: такое ее поведение вызовет у них еще больше раздражений.

«Отец, я больше не буду терпеть такое неуважение». - сказал он королю.

Ее дядя усмехнулся. «Ты не сможешь править с таким-то характером. Помни: никогда не показывай своих настоящих чувств».

Ее двоюродный брат, принц Эндрю, враждебно взглянул на нее, а Равина, в свою же очередь, безразлично сделала глоток кофе в ответ. Ее дядя был единственным, кто был на ее стороне в этой неблагополучной семье.

«Ваше Высочество, я видела нового пленного», - говорила Равина, ставя чашку кофе на столешницу.

«Не твое это дело - вмешиваться в мужские дела», - ее двоюродный брат возмутился. «Ты должна сосредоточиться на поиске мужа. Отец, что думаешь насчет сэра Ланселота?» - предложил он королю одного из своих верных людей.

Сэр Ланселот был уважаемым рыцарем, но явно не тем человеком, с которым Равина захотела бы связать свою жизнь. Если уж и выходить замуж, то только за того, кто поможет ей выстоять против врагов, а кузен был как раз одним из них. И все из-за того яда, что день и ночь вливала в его уши мать, а он с готовностью внимал ей. Равина ни за что не выйдет замуж за своего врага и не позволит сделать из себя марионетку. Она чувствовала, что он пытается ее обезоружить. Являясь дочерью павшего короля, она была для него соперницей.

До чего же абсурдно. Чтобы она могла занять трон, все мужчины из рода должны исчезнуть. Таков незыблемый закон: право наследования трона передается исключительно по мужской линии. Значит, путь к власти лежит через убийство… его и его отца. И этот путь начинает казаться все более привлекательным.

«Я могу сама себе найти мужа», - сказала она принцу Эндрю, а затем повернулась к королю, - «Ваше Высочество. Надеюсь на звучать нахально, но думаю Лорд Стил мог бы стать хорошим мужем».

Принц Эндрю запнулся и нервно оглянулся, пытаясь скрыть нахлынувшую панику. Равина, напротив, с трудом скрывала улыбку. Лорд Стил, богатейший торговец и владелец обширных заморских владений, пользовался доверием короля, но не принца. И дело было не только в богатстве и влиянии, но и в том, что принц Эндрю был бессилен против человека, в чьей биографии были годы пиратства и морского разбоя.

Лорд Стил славился своим острым умом и умением говорить правду в лицо. В своих целях он был неумолим. Он также не скрывал своего интереса к Равине, несмотря на ее годы. К слову, сам Лорд Стил не считал ее возраст проблемой, в отличие от королевы и ее лицемерной невестки. Большинству мужчин важнее найти родственную душу, чем соответствовать чужим ожиданиям. А вот их родственники, особенно женщины, часто пытались навязать им свое мнение.

К тому же у Лорда Стила не было семьи и он никогда не являлся тем, кто подчинялся бы воле других людей или хотя бы задумывался о сплетнях вокруг. Он был идеальным кандидатом.

Ее дядя усмехнулся, удивленный таким предложением. «Большинство женщин боятся его», - напомнил он.

Однако они не только боялись, но и хотели его. Если бы он проявил хоть каплю интереса к любой из них, то она считалась бы самой счастливой и удачливой дамой.

«Я не боюсь», - ответила она.

«Ну, тогда я думаю, что он отличный выбор», - озвучил свое мнение король.

Но, любимый, этот человек раньше ведь был пиратом. Я бы не доверила ему нашу Равину», - королева сказала, в очередной раз делая вид, что ей не все равно.

«Он надежный человек, и если Равина хочет выйти за него замуж, то пусть так и будет», - финальное решение вынес король.

Несколько злостных взглядов были брошены в сторону Равины, но та проигнорировала их и продолжила есть как ни в чем не бывало.

Слава богам, разговор коснулся интересующей ее темы, когда Ивейн, заламывая руки, заговорила о своем страхе перед новым узником. "Ваше Величество, я в ужасе! Что если он вырвется из-под стражи? Ведь даже многочисленная стража едва с ним справлялась!" Тяжелый взгляд мужа, словно удар кнута, заставил ее умолкнуть и смущенно опустить глаза. Но семя страха уже было посеяно…

Равина подумала, как бы ей не помешал имморталайзер. Убить принца, конечно, нельзя, но усыпить – запросто, чтобы его жена хоть что-то могла сказать без его разрешения. И дело не в любви к супруге принца, а в том, что в ней хотя бы проблески разума видны, в отличие от этого болвана.

«Не волнуйся. Все под контролем», - Король уверял ее.

Они не могли никак утихомирить его. Он может представлять реальную опасность всем нам, Ваше Величество. «Почему Вы хотите оставить его себе?» - Равина спросила.

Он редкий. Он - катарос. Наверное, поэтому имморталайзер не был эффективным против него. Нам нужно сохранить его в живых и выяснить все слабые стороны» - сказал король, жуя еду.

Значит, дело в его крови? Наличие королевской крови имело совсем другое значение для драконов. Они выбирали правителей, основываясь на чистоте их крови.

Нет!

Они правили, потому что сила текла в их крови. Кровь делала их сильнее, свирепее и внушала страх. Она же даровала им почти бессмертие. Чистота крови – это близость к предкам. К истинным чудовищам, а не этим жалким оборотням.

«Он также может привести нас к твоей сестре» - добавил он.

Равина напряглась. К ее сестре?

Чт.. что заставило тебя так сказать?» - она спросила.

Поиски ее сестры продолжались уже как почти шесть лет. Многие убеждали ее смириться с потерей, оплакать ее и забыть, ведь прошло уже столько времени. Но дядя, король, обещал ей не прекращать поиски.

Им и в голову не приходило, что к ее исчезновению могут быть причастны драконы. Иначе ее тело давно бы нашли. Какой смысл драконам держать ее в живых, после того, как они уничтожили всю ее семью?

Дядя тяжело вздохнул, а грустное выражение на его лице было будто предвестием чего-то плохого.

«В те годы, когда мы охотились на драконов, мы обнаружили, что они берут девушек в заложники. Поскольку мы уничтожаем их рассы, они похищают наших женщин и используют их для продолжения рода»

В животе у Равины все перевернулось. Она поставила чашку на стол, едва сдерживая дрожь в руке. А кончики ее пальцев словно заледенели.

«Нет…» – выдохнула Равина, и в глазах дяди промелькнула тень скорби. Шестнадцать лет… юная жизнь, оборвавшаяся так внезапно. "Простите…" – прошептала она, резко поднявшись из-за стола. Желудок скрутило от тошноты, и она, спасаясь от дурноты и чужих взглядов, поспешно покинула столовую.

Она мчалась по коридору, и с каждым шагом тошнота подступала все ближе, а перед глазами стояли ужасные картины: ее маленькая, беззащитная сестра в окружении этих огромных, звероподобных мужчин. Холод пробежал по спине. Только не это!