Когда начальник отошел в туалет, я достал из сумки свой смартфон. Возможно, это мой пост так завирусился. С волнением открыл соцсеть.

"0 уведомлений."

Ничего. Никакой реакции на мой пост не последовало. Что? Неужели это никому не понравилось? Я внезапно почувствовал разочарование. Чтобы быть уверенным, проверил пост. Возможно, уведомления сбились, и я получил хотя бы одну реакцию…

"30 000 лайков".

Ух ты! Действительно пост стал вирусным! Я не мог не почувствовать волнение и принял победную позу. Невероятно. Не знал, что у меня есть такой талант. Сделаю-ка скриншот на память.

Только собирался сделать снимок экрана, как смартфон погас.

Что? Что происходит? Такого глюка еще никогда не было. Телефон сломался? Я судорожно нажимал кнопки, но никакой реакции не было. Зажал кнопку питания на смартфоне, и он перезагрузился. Я запаниковал, думая, что он внезапно сломался.

После перезагрузки снова открыл приложение социальной сети. Поскольку была такая возможность, я хотел сделать скриншот на память. Открыл свой пост...

Его нет.

Не хватало только поста со страшной историей. И, естественно, уведомления остались на нуле.

Почему это случилось? Мне очень хотелось сохранить скриншот на память…

— Эй, что-то не так? Почему ты так страшно смотришь в экран? — спросил вернувшийся Уэмура.

Официант принес еще два пива с толстыми пенными шапками.

— Телефон барахлит... — сказал я, допивая свое теплое пиво, и взял еще один стакан.

Хотел сделать скриншот, а пост исчез. Залпом залил в себя холодное пиво, решив проверить еще раз дома. Я подумал, что возможно, что-то не так. Ведь это ненормально, когда твой контент вдруг сам собой исчезает.

Я попрощался с Уэмурой и пошел домой.

***

Когда пришел домой, было уже одиннадцать вечера. Завтра суббота, выходной, так что я хотел отдохнуть впервые за долгое время.

Если подумать, почему исчез мой пост в соцсети? Я поставил сумку на пол и сел на кровать, достав из кармана смартфон. Открыл приложение и проверил свой пост. Конечно же, он исчез.

— Почему это случилось? Наконец-то я стал популярным, но его кто-то удалил? Но это ненормально, правда? — бормотал я в отчаянии.

— Это я его удалил, — раздался незнакомый голос в моей маленькой однушке. Я вздрогнул.

Поднял глаза и увидел в коридоре старика с седыми волосами и в черном костюме.

Кто это? Я забыл запереть дверь? Нет, подождите, почему он вообще в моей квартире?

Я вскочил на ноги, и не мог заставить себя снова сесть.

— Добрый вечер, — поприветствовал он меня с улыбкой.

— К-кто вы?

Я не мог проявить такое же самообладание, как он. Кажется, я запер входную дверь. Я был не так уж пьян, но не услышал звука открывающейся двери. Как и когда он вошел?

Его неестественно белая кожа и джентльменская улыбка не совсем соответствовали холоду глаз. В нем было что-то нечеловеческое. На данный момент мне показалось хорошей идеей говорить с ним вежливо.

— Я прошу прощения за неожиданный визит, но у меня дело к господину Шинояме.

— Вы что-то хотели сказать?

— Совершенно верно. Но это даже не вопрос, а скорее, констатация факта. Займет всего пять минут, — сказал он

— Пять минут... — я ничего не понимал, но успокаивало то, что это быстро закончится.

— Что ж, господин Шинояма, сейчас вы умрете.

— Что? Сейчас?

Я почувствовал напряжение, сжимая вспотевшие ладони.

— Вы меня слышали? Ладно, повторю еще раз. Сейчас вы умрете, — сказал он.

— Я не понимаю, почему я должен умереть? Я что-то сделал? — спросил я.

Доказательств не было, но одну вещь я понял точно. Этот человек опасен. Если останусь в доме, умру. Инстинкты говорили об этом.

Поскольку старик стоял в коридоре, побег через парадную дверь казался невозможным. Приближаться к нему опасно. Может, мне выпрыгнуть из окна за кроватью? Квартирка находилась на втором этаже многоквартирного дома, но я понимал, что врятли способен это сделать.

"Думай, думай, думай...нужно выиграть немного времени, чтобы придумать, как свалить", торопливо соображал я,

— Знаете ли вы, что история, которую вы написали, скоро станет новой городской легендой? — улыбнулся старик.

— Вы имеете в виду Патрульного?

Это единственная страшная история, которую я написал.

— Бинго! — восторженно ухмыльнулся старик.

Кто он такой?

— Знаете ли вы, при каких условиях выдуманная история может стать городской легендой? — снова спросил он.

Я не мог отвести от него глаз, когда он спросил с улыбкой на лице.

— Когда много людей в нее верит? — ответил я, поглощенный своими мыслями.

— Хе-хе-хе, да. Это одно из условий. Но самое главное — человек, написавший эту историю, должен исчезнуть.

— Почему это?

— Если кто-то узнает, что эта история была выдумана, она не станет настоящей городской легендой. Так что вполне естественно, — старик дружелюбно улыбнулся.

Это был первый раз, когда я осознал, насколько устрашающей может быть улыбка человека. Я чувствовал безумие в улыбке мужчины и увидел кромешную тьму в его глазах.

— Я никому не говорил, что опубликовал пост. И не скажу. На самом деле я даже забыл, — протараторил я, чувствуя, как напряжение нарастает.

— Да, это правда. Вы забыли. Но вспомнили об этом сегодня, не так ли? — сказал мужчина радостным тоном. Он ухмыльнулся и прошептал. — Жаль.

При обычных обстоятельствах я бы рассердился, но сейчас чувствовал больше страх, чем гнев.

— Неважно, расскажете вы кому-нибудь или нет. Тот факт, что человек, написавший это, существует, не позволяет истории стать городской легендой, — старик сделал жалостливое лицо, словно доверял мне страшный секрет.

— Так я не хочу превращать написанную мной историю в городскую легенду! Проблем быть не должно, — сказал я.

Выражение лица его стало еще более печальным.

— Неважно, что вы думаете. Ваши мысли не имеют значения.

— Нет, подождите, но это история, которую я написал, — ответил я.

— Да, это правда. Но эта история уже известна миру, — лицо старика словно говорило "Сдавайся уже".

— Какое значение имеет то, что история известна всему миру? Просто вызвала небольшой ажиотаж в социальных сетях, вот и все, — возразил я.

— Как только история выходит в свет, она приобретает силу для каждого человека, который ее читает и боится. Историю, которую вы опубликовали, уже прочитали многие люди. Они поверили ей, и она имеет значительную силу, — пояснил он.

— А ко мне это какое отношение имеет?

— Что же вы не понимаете? История, которую вы создали, больше не ваша, — сказал мужчина, и вдруг я почувствовал, что не могу вдохнуть.

Задыхаясь, положил руку на грудь, и когда посмотрел на мужчину, на его лице появилось выражение жалости.

— Истории, которые приобретают силу, превращаются в городские легенды. Причина проста — чтобы не быть забытыми. Истории умирают, когда их забывают. Вы это знали?

— Это… невозможно, я не мог знать… — я ахнул, чувствуя боль, и упал на колени. Было такое ощущение, будто кто-то крепко сжал сердце.

— Понимаю. Ну, запомните это. Даже истории боятся смерти. Вот почему они стремятся стать городскими легендами, чтобы их было нелегко забыть, — продолжал говорить старик, не обращая внимания на мои страдания.

— То есть вы хотите сказать, что я должен умереть из-за какой-то нелепой истории, которую написал? Бред! Кто ты, черт возьми, вообще? — я почувствовал, как во мне поднимается гнев из-за несправедливой ситуации.

Не могу смириться с мыслью, что придется умереть из-за написанной истории. Я взглянул на старика.

— Кто я? Я просто любопытный человек, который помогает историям становиться городскими легендами, — сказал мужчина, и выражение жалости исчезло с лица. Он снова ухмыльнулся.

— Не ожидал, что история, которую вы написали, так быстро станет изветсной. На самом деле, если бы я не вмешался, Патрульный бы тебя убил. Но подумал, что было бы лучше побыстрее превратить его в городскую легенду. Я не мог не вмешаться.

— А я не могу смириться с тем, что ты убьешь меня по такой причине… Я не понимаю, — возразил я.

— Хе-хе-хе, мне все равно, понимаете вы или нет. Ох, не прошло и пяти минут, а я уже сказал всё, что хотел сказать. Ну, тогда прощайте. Берегите себя, — сказал старик.

— А?

Внезапно перед глазами почернело, и я почувствовал, как тело теряет силу, как будто я собирался удариться головой об пол.

Я потерял сознание.

                                                                                            ***

Старик, одетый в черный костюм, медленно подошел к телу Шиноямы. Он опустился на колени, глядя на мужчину, у которого все еще были широко раскрыты глаза, и проверил его пульс, надев белую перчатку на правую руку.

— Смерть подтверждаю, — сказал он.

Он удовлетворенно кивнул сам себе и мягко посмотрел на безжизненное тело.

— Между нами, тут начала набирать силу новая страшная история. Я хотел, чтобы Патрульный быстро стал городской легендой, чтобы я мог наблюдать за другой историей.

Затем он осторожно закрыл правой рукой только правый глаз трупа и ухмыльнулся.

— Как-будто подмигиваешь... Как только Патрульный станет городской легендой, он не исчезнет так просто. Теперь я могу с комфортом наблюдать за новыми историями. Спасибо за то, что написал прекрасную историю, — весело сказал трупу старик и медленно встал.

— О, да, ты больше не слышишь меня, так как ты мертв. Мои извинения, — сказал он, насмешливо высунув язык, и засмеялся.

В этот момент старик бесшумно исчез из квартиры Шиноямы.

                                                                                           ***

Тело Шиноямы обнаружили только в понедельник. Его начальник забеспокоился об отсутствии подчиненного, не мог с ним связаться и поехал проверить.

К счастью или к сожалению, но он так и не узнал, что городская легенда, которую он услышал от дочери, связана со смертью его подчиненного.