Я тихо сказала в соседнюю камеру, чтобы охранник, стоявший у входа, не услышал:

— Эд?

После короткого молчания я услышала, как хриплый голос ответил:

— Да, Принцесса?

Никто никогда не говорил ему об этом, но с первой нашей встречи Эд всегда обращался ко мне "Принцесса". И он всё ещё называл меня так, хотя теперь я была не более чем обычным заключённым.

— Не стоит. Ты тоже умрёшь, если останешься здесь ещё хоть немного. Ты должен сбежать. Просто... оставь меня.

— Я не могу оставить тебя, Принцесса. Я поклялся защищать тебя до конца, разве нет?

— Но я не думаю, что кто-нибудь придёт, чтобы спасти нас.

— Придёт.

Слова Эда заставили меня замолчать.

Мы обсуждали это снова и снова с тех пор, как нас бросили в темницу.

Эд ежедневно уверял меня, что помощь из дома придёт. Эти слова вселили в меня надежду. Ты хоть представляешь, каким утешением ты был для меня в том тёмном месте?

Эд изначально был одним из друзей детства моего брата, и он стал элитным членом Магического Рыцарского Ордена Наджира. Как только моя свадьба с Даниэлем была устроена, он сопровождал меня из Наджира в качестве одного из моих сопровождающих.

Я была удивлена, когда впервые узнала об этой договорённости. Даже такая чрезмерно защищённая, избалованная Принцесса, как я, слышала рассказы о способностях Эда. Он был одним из лучших фехтовальщиков Наджира. Я чувствовала, что посылать его со мной было пустой тратой его талантов и, безусловно, противоречило нашим национальным интересам.

Но на этом настоял мой брат, Принц – один из ближайших друзей Эда. Он сказал, что, поскольку я беру с собой так мало своих людей, мне понадобится превосходный опекун.

— Извини. Всё это случилось с тобой, потому что ты приехал сюда со мной.

— Я настаивал на этой должности. Вам не за что извиняться.

Он лжёт. Ясно.

Если бы Эд остался в Наджире, он наверняка занял бы видное положение. А вместо этого он сидел здесь со мной, гниющий в сырой камере темницы.

У Эда было более чем достаточно сил, чтобы в одиночку ускользнуть от десяти рыцарей, но поскольку я уже была взята в заложники, у него не было выбора, кроме как сдаться.

— Я мельком увидел небо, когда меня только привели сюда.

— Небо?

— Да. Такое же небо видят в Наджире. Я знаю, что все, кого вы любите, смотрят на то же самое небо.

То же самое небо...

Я почувствовала, как на глаза навернулись слёзы, и сжала губы.

Из того, что я смогла собрать воедино из фрагментов разговоров охранников, Наджир был захвачен внезапной атакой и свергнут, столица пала. Единственным утешением было то, что Королевская семья – мои родители и брат – и наши ближайшие соратники смогли бежать. Как ни странно, наша армия рыцарей-магов тоже исчезла без следа.

Мне было интересно, в безопасности ли отец, мать и мой брат.

Пожалуйста, прошу, пусть они будут в безопасности.

Опасаясь контратаки остатков Имперской вооружённой гвардии Наджира, захватчики Сунруты отчаянно пытались разыскать пропавших без вести. Единственная причина, по которой они ещё не казнили меня, заключалась в том, чтобы использовать меня в качестве разменной монеты в случае контратаки.

Эд был центральной фигурой в Магическом Рыцарском Ордене ещё несколько месяцев назад. Он точно знал, каким процедурам они будут следовать в подобной ситуации. Зная это, силы Сунруты день за днём пытали Эда, чтобы в конце концов он был вынужден выдать все военные секреты.

— Эд. Дай мне свою руку.

Вдоль задней стены моей камеры тянулась грязная дренажная канава. Я протянула руку через неё к задней части камеры Эда.

Дренажная канава проходила вдоль задней стены каждой камеры, чтобы обеспечить сток грязной воды. Пол каждой камеры был наклонён, чтобы облегчить это. Дренажный канал шириной в четыре дюйма, прорезанный в толстой каменной стене камеры, был единственным окном, которое мы с Эдом имели друг для друга.

Я просунула руку в узкую дыру и почувствовала руку Эда. Его тепло принесло мне столько утешения, но меня вновь затопило отвращение к себе.

Я сказала Эду сбежать и оставить меня, но он был мне так нужен. Простое прикосновение его большой руки так успокаивало меня, даже в этом тёмном и пустынном месте.

— Принцесса, не поддавайтесь страху.

— Не буду.

— Я клянусь защищать вас.

— Да. Я знаю. Ты всегда это делаешь.

Сразу после предательства Даниэля Эдуаль наложил на меня Божественную защиту.

Любой, кто попытался бы причинить мне вред, не смог бы этого сделать. Новая будущая Королева (Прекрасный поворот событий, вам не кажется? Принцесса из соседней страны, которая приехала сюда, чтобы быть гостьей на МОЕЙ свадьбе с Королём... теперь новая будущая невеста, пока я в темнице!) дала охранникам разрешение избивать меня так, как они считали нужным. Но всякий раз, когда они пытались причинить мне вред или даже прикоснуться ко мне, молния потрескивала, исходила от моей кожи, обжигала их и отправляла в глубокий обморок.