В День Святого Валентина, после занятий, Тайга позвала всех в пустую комнату в старом школьном здании – неиспользуемую клубную комнату. Она специально пришла в школу пораньше, без Минори, чтобы положить записки в шкафчики для обуви всех троих – Рюдзи, Минори и Китамуры.

Тайга также силой затащила в эту комнату сопротивляющуюся Ами. Обычная записка здесь была бесполезна.

– Хе, хе, хе, вам, ребята, не повезло встретиться со мной здесь.

Тайга продемонстрировала дьявольскую улыбку, закрывая дверь. Похоже, она очень стеснялась официально отблагодарить одноклассников.

– Встретиться? Это же ты затащила меня сюда…

– Глупая Чи, некогда сейчас говорить о таких пустяках! Китамуре-куну ещё надо в школьный совет, Минорин в клуб, у Рюдзи очень важная работа, так что нам надо провернуть всё побыстрее.

– Важная работа? Это ты о подработке?

Цк! Ами недовольно скрестила руки на груди, стоя в углу пустой комнаты. Она проигнорировала Минори, которая улыбнулась и сказала «Ну, тут нет ничего плохого». Даже когда к ней подошёл её друг детства, стараясь успокоить её, Ами отошла и повернулась к Китамуре спиной, держась от него поодаль. Тайга, не обращая на это внимания, продолжила…

– Хоть атмосфера и не очень хорошая, но всё-таки сегодня Валентинов день. Я приготовила шоколад, чтобы выразить всем вам свою признательность!

Затем она аккуратно вытащила из бумажного мешка четыре обёрнутые коробки.

– Ты сама это сделала? Тайга… Ты великолепна!

Минори, сидящая перед вставшей Тайгой, громко захлопала и погладила её по голове.

– Айсака сделала шоколад для меня… Эй! Даже есть его жалко.

Громко сказал радостный Китамура.

– …Разве это не тот шоколад, что вы продавали вчера? Никогда бы не подумала, что ты осмелишься так врать…

– Конечно, нет! Я взяла коробки, потому что они красивые, но там шоколад, что я сама переплавила! Хотя они похожи на донце чашки, но я сумела сделать отличные кружочки! Смотри! Тёмные мешки под глазами! Я полночи с этим возилась!

Тайга, отвечая на обвинение Ами, продемонстрировала свои мешки под глазами. Рюдзи знал, что Тайга на самом деле легла лишь в пять утра – он сам не мог заснуть, и всю ночь смотрел на свет в окнах Тайги.

– Должно быть, тебе опять Такасу-кун помогал.

– Нет, не помогал! Я и Рюдзи коробку подарю!

– Но у Такасу-куна тоже тёмные мешки под глазами.

– …Это мой обычный вид.

– Будто кто-нибудь тебе поверит! – тихо возразила Ами. Рюдзи сел рядом с Китамурой, но даже не счёл нужным вытереть толстый слой пыли со стула, лишь безразлично смотрел на счастливое лицо Тайги. Та расставляла коробки на столе. Она приготовилась и дальше получать раны и молчать.

Рюдзи неожиданно понял, что есть вещи, которые могут заставить людей чувствовать себя совершенно беспомощными, и «изменить чувства» кого-то другого – одна из них.

– Сперва – вот! Глупая Чи! Спасибо за вчерашнюю помощь!

– …Я тут не при чём, меня заманили под фальшивым предлогом.

Ами выглядела совсем не радостной, принимая шоколад.

– Следующая – Минорин! Спасибо, что спасла мне жизнь во время школьной поездки!

– Да о чём ты говоришь, дура. Конечно, я буду помогать тебе всем, чем могу. Если Тайга в опасности, я немедленно лечу на помощь!

– Минорин, я люблю тебя!

– И я тебя люблю! Ох, Тайга!

Тайга и Минори подержались за руки, подтверждая свои чувства. Затем…

– Рюдзи! Это для тебя, спасибо! Я нашла в интернете, как надо разогревать с водой! Ты должен съесть это вместе с Я-тян!

– Ох…

Рюдзи не мог смотреть в лицо Тайге, принимая шоколад. Он хотел улыбнуться в ответ, но почему-то в результате почесал нос, отчаянно стараясь скрыть своё выражение лица.

– Последний и самый главный, Китамура-кун! Тебе самая большая!

– Ох, ох!… Она действительно тяжёлая! Я правда рад! Но правильно ли давать мне больше всех?

– Конечно! Это же ты вытащил меня со склона, рискуя собой! Рюдзи мне всё рассказал! Ох, это так смущает! Я правда глупая! Какое у меня было выражение, когда я лежала в снегу? Белки глаз были видны? Или я лежала лицом в снег?

Речь Тайги стало ещё сложнее понимать, чем обычно, когда она попыталась замаскировать своё смущение. Но Минори удивлённо посмотрела на Рюдзи – похоже, слова Тайги оказались для неё сюрпризом. Китамура тоже это заметил, его улыбка застыла, взгляд расфокусировался. Рюдзи отчаянно пытался уйти от взгляда Минори.

О нет…

Хоть я и попросил Китамуру соврать Тайге, но Минори… Она всё поняла.

Тайга очень смущалась, вспоминая этот несчастный случай, цокала языком, закрывала глаза, хваталась за щёки в слабой попытке скрыть смущение.

– Ох! Не могу поверить, что я натворила такое! Ноги неожиданно провалились в снег, я покатилась, ударилась головой, в глазах всё побелело… Наверно, это и чувствуешь, когда падаешь в обморок. Похоже, хоть я и была без сознания, я разговаривала во сне. Я была просто в шоке, когда очнулась! Поверить не могу, что такое случилось.

– …И о чём же ты говорила в своём сне?

– Хм-м… Я не могу сказать, не могу! Даже Минорин! Я никогда никому не расскажу об этом! Не спрашивайте меня!

– Скажи!

– Нет, нет, это просто моё воображение.

– Я хочу, чтобы ты сказала.

Минори была на удивление упорна, даже схватила Тайгу за руку. Тайга выглядела немного взволнованной, она неловко улыбалась и пыталась сменить тему…

– Я уже сказала, что даже Минорин не могу рассказать! Этого никто не должен слышать! Если кто-нибудь услышит это, я погибла!

Похоже, Тайга верила, что сможет выскользнуть, переведя всё в шутку. Она драматически посмотрела в потолок.

– Если кто-то услышит это, оно никогда не сбудется, я не смогу больше так жить, будут очень тяжёлые последствия! Хе-хе, думаю, никто этого не слышал, правда?

– Да, никто! Верно, Такасу?

Слегка запаниковавший Китамура, смущённо улыбаясь по примеру Тайги, похлопал Рюдзи по плечу, ища поддержки. Рюдзи тяжело кивнул.

– Расслабься, этого никто не слышал!

Никто не слышал слов Тайги, что она любит Рюдзи…

– …!

Глаза Минори неожиданно уставились на Рюдзи. Затем она придвинула лицо так близко, что со стороны могло показаться, что они хотят поцеловаться. Их брови почти соприкоснулись. Рюдзи был так удивлён действиями Минори, что непроизвольно задержал дыхание. Губы в сантиметре от лица Рюдзи открылись…

– Ты. Всё. Врёшь.

Правая рука Минори сжимала запястье Тайги. Минори подняла сжатую в кулак левую руку и сказала…

– …Ты действительно собираешься делать вид, что ничего не слышал?

…перед тем, как ткнуть Рюдзи кулаком в грудь, прямо напротив сердца. Бац! Рюдзи почувствовал порыв ветра.

– Это то, что ты не можешь забыть, так ведь?

– …Что?

Тайга слабо простонала, словно её сейчас убьют. Её персиковые губы приоткрылись, глаза, не мигая, уставились на уши Минори. Хм-м? Тайга слегка тряхнула головой и потёрла щёки свободной рукой. Её шея, подбородок, уши и щёки уже густо окрасились в красный цвет.

Рюдзи молча смотрел на эти изменения, словно это никак его не касалось. Фарфоровая кожа Тайги стремительно наливалась красным, большие глаза выглядели как сверхновая перед взрывом, испуская столь сильный цвет, какой ещё никогда не доводилось видеть.

В этот момент две пары глаз встретились.

Тайга выдохнула двуокись углерода, подпрыгнула и изогнулась как пойманный тигр, стремясь сбежать из комнаты…

– Не! Сбежишь! – Тайга потянула Минори за собой, но та не собиралась её отпускать. Тайга столкнулась с Минори, которая дёрнула её, ударилась о стол между ними, перевернула стул, на котором раньше сидела Минори. Тайга изо всех сил пыталась вырваться из захвата, но Минори стояла как скала.

– Тайга… Не говори мне, что ты собираешься действовать так, словно ничего не случилось!

– Пусти!

Рюдзи лишь стоял с отпавшей челюстью, но в этот момент заговорил Китамура.

– Эй, Такасу, ты действительно собираешься позволить Айсаке вот так убежать? Будет ли это правильно?

– Тебя спас Такасу-кун!… Но что-то заставило его врать! Это всё из-за тебя!

– Отпусти!

Рюдзи посмотрел на Китамуру и помотал головой.

Это будет неправильно.

Я хочу услышать о чувствах Тайги, и я хочу, чтобы Тайга добровольно рассказала мне о них.

– Почему, Тайга! Почему ты… почему ты даже не можешь сказать одну простую фразу!

– Отпусти!

То ли из-за пота на ладонях, то ли просто Тайга оказалась сильнее, но Минори отпустила запястье Тайги. – Гр-р?! – Минори отлетела на несколько шагов, прежде чем смогла восстановить равновесие. Тайга от перенапряжения рухнула на пол, но тут же рванулась к дверям как пуля, пролетев всю комнату буквально за пару шагов. Когда она уже была готова распахнуть закрытую дверь…

– Ай!

…Между ней и дверью вырос Китамура. Тайга на секунду подняла взгляд на лицо Китамуры, прежде чем рвануться к другой двери.

– Глупая Чи!

Безнадёжный крик Тайги пронёсся по пустой комнате. Ами закрыла дверь перед самым её носом.

– …Ага… Напугалась.

Ами усмехнулась Тайге.

Минори встала перед Тайгой, чьи пути к отступлению были отрезаны, и схватила её за плечи.

– Смотри сюда! Тайга! Посмотри на меня!

– Нет! Нет! Нет, нет, нет, нет, нет, нет!

– Посмотри, кто я?! Я Минори! Твоя лучшая подруга! Разве это неправда, разве ты не сказала, что любишь меня?! Если так, верь в меня! Поверь моему решению!

Тайга напоминала взрывающуюся бомбу. Она беспрестанно размахивала руками, сопротивляясь ещё более отчаянно.

– Я верю в Тайгу! Я верю, что Тайга, которая всегда делает «Минорин, Минорин, Минорин», не поддастся своей слабости и не откажется от того, что ты хочешь для меня! Не говори мне, что я не права…

– Конечно, нет!

Похоже, Тайга наконец начала понимать человеческую речь, и пронзительно закричала…

– Я только хочу, чтобы Минорин была счастлива! Я только хочу, чтобы Минорин, которую я люблю, была счастлива!

– Прекрати… шутить со мной!

Как и Тайга, Минори пронзительно закричала в ответ…

– Я могу добиться счастья только своими собственными руками! Только я решаю, что для меня счастье, никто за меня это не решит!

Тайга отбросила руки Минори и, ударяясь о столы и стулья, ринулась искать другой выход. Минори прыгнула на стол, стараясь схватить Тайгу раньше, чем разочарование одолеет её, заставив Минори пойти на крайние меры.

– Чёрт! Не уйдёшь!

Минори прыгнула на край поваленного стола, догоняя Тайгу.

– А-а-а-ай!

…Точнее, она собиралась это сделать, но на этот раз допустила нехарактерную для себя ошибку. Минори споткнулась, приземляясь, и въехала лицом в пол, как обычно делала её лучшая подруга.

– Ого! Это действительно глупо… – Пробормотала про себя Ами. Тайга воспользовалась падением Минори, чтобы ещё раз рвануться к дверям. Будут ли Китамура или Ами и дальше преграждать путь? Тайга несколько секунд смотрела на них, словно пытаясь предугадать их движения…

– Раз уж дело дошло до такого…

– Это лучшее, что мы можем сделать!

Два друга детства отступили от дверей в одинаковой манере, словно близнецы, и обменялись взглядами. «Тут мы должны её отпустить», «Точно». Затем оба дружно кивнули.

Тайга легко выскочила в коридор через дверь, открытую Ами. Минори заговорила первой.

– А-а-а-а-а-а, Ами, ты предательница…

В этот момент Рюдзи тоже поднялся.

– Китамура!…

Минори и Рюдзи смотрели друг на друга, шаги Тайги всё удалялись. В комнате ясно прозвучал сладкий голос Ами…

– Если промедлите, может стать слишком поздно.

Когда я её поймаю, что мне делать?

Рюдзи глубоко вздохнул, посмотрел на коробку шоколада, что получил от Тайги, попытался засунуть в карман пиджака, не преуспел и запихал в штаны.

Что мне делать, когда я её поймаю? Что мне делать после того, как я спрошу Тайгу о её чувствах? Когда она примет руку, что я подам, что мне делать?

– Такасу-кун, я побегу за Тайгой, наш разговор ещё не закончен. А ты?

Что мне делать?

– Я…

Рюдзи посмотрел на Минори, но что ещё он может сделать сейчас?

– Что бы ни случилось, я не оставлю Тайгу, так что…

Как ему выразить свои чувства? Рюдзи знал одно – он больше не должен колебаться.

Я не отпущу её, как я могу её вот так отпустить? Я не позволю ей оставить меня.

– …я побегу за ней!

Минори глубоко вдохнула и задержала дыхание, прижав руку к губам…

– Отлично, Рюдзи Такасу – прощай, ГИГАНТ!

– …?!

Легко коснувшись той же рукой губ Рюдзи, Минори продемонстрировала ему озорную улыбку.

– Ты налево, я направо. Сумка Тайги всё ещё в нашем классе, так что она должна пройти по коридору между зданиями, если хочет туда вернуться. Мы зажмём её в этом коридоре с двух сторон. Вперёд!

Минори выпалила короткую очередь команд и выскочила из класса. Её юбка плясала в такт её движениям. Рюдзи посмотрел на её удаляющуюся фигуру и поспешно выскочил следом. Минори побежала направо, Рюдзи налево. Их целью был соединяющий здания коридор двумя этажами ниже. Оба они нагло нарушали правила поведения в школе прямо перед лицом президента школьного совета, несясь по коридорам со всех ног.

Что мне делать, когда я поймаю Тайгу? Что случится? Пламя в сердце Рюдзи гнало его вперёд. Я решил никогда больше не оставлять Тайгу, что теперь будет? Не знаю, но я не остановлюсь. Неважно, что я не знаю, неважно, что бы ни случилось.

Я просто попрошу Тайгу быть со мной.

– Э-э… Странно.

– Ох…

Рюдзи и Минори встретились в соединительном коридоре, но Тайги негде не было видно.

– Как это может быть… Она не могла уклониться от нас обоих…

Они неожиданно почувствовали, что по коридору дует холодный зимний ветер, и увидели открытое окно между первым и вторым этажами. Не может быть… Они выглянули в это окно – за ним было новое школьное здание, и их класс выходил как раз на эту сторону. Если Тайга спрыгнула здесь, она могла добраться до класса кратчайшим путём.

– …Обувные шкафчики! У входа! В тапочках она домой не уйдёт!

– О!

Они приготовились было выпрыгнуть в окно, но были засечены учителем, высунувшимся из окна класса напротив – «Что вы делаете!». Так что Рюдзи и Минори пришлось бежать в новое здание по длинному коридору.

Сбегая по лестнице, Рюдзи понимал, что они скорее всего опоздали. Наверно, Минори чувствовала то же самое, но продолжала бежать впереди него, перепрыгивая сразу через несколько ступенек.

– Тайга! Если ты слышишь меня…

Минори кричала изо всех сил, надеясь, что Тайга услышит её.

– Эй, Тайга! Ты всегда хотела это знать… Я… Я тоже люблю Такасу, Рюдзи Такасу!

Она не оглянулась на Рюдзи.

– Я не буду использовать нашу дружбу как предлог для бегства! Я всегда любила его! Я даже думала скрыть свои чувства и отдать его тебе! Ты моя лучшая подруга и тебе нужен Такасу-кун! Раз это так, я готова была отступить… Но это были мои эгоистичные мысли!… Разве я не сказала минуту назад?! Только я могу решить, что моё счастье! Я решила! Я смогу быть счастливой, только если сделаю это! Вот почему… Вот почему! Тайга! Скажи мне, что ты собираешься делать!

По дороге к главному входу им встретились лишь несколько других учеников, оборачивающихся на крики Минори. Рюдзи и Минори готовы были уже упасть от изнеможения, когда они наконец добрались до обувных шкафчиков класса 2-С.

Но Тайга вместе со своими ботинками уже исчезла, и неизвестно, слышала она крик Минори или нет.

– …!

Минори осела на пол и зарылась лицом в свои ладони. Рюдзи подумал было, что она плачет…

– Что такое!…

– …Я, наверно, разбилась, когда упала в классе. Неудивительно, что я всё чувствую запах крови. Чёрт… с меня хватит.

Присмотревшись поближе, Рюдзи увидел, что у Минори носом идёт кровь.

* * *

Когда врач вышел, Минори посмотрела на свой нос в зеркало.

– Кровь должна была уже остановиться, да? Ты можешь не смотреть на меня в таком виде?

Минори сидела на кушетке, прикрывая рукой нижнюю часть лица.

– Ты меня напугала. Я решил, что ты плачешь.

– Ты решил, что я плачу?!

– Конечно. В такой ситуации люди обычно плачут, разве нет?

– Тогда мои чувства были бы взаимны… – тихо пробормотала Минори и застенчиво улыбнулась. Они ничего не могли поделать со сбежавшей Тайгой и пошли в медпункт, чтобы остановить кровотечение из носа Минори.

– Я уже решила, что больше не буду плакать. Но если кто-то поймёт мои усилия, это будет огромная мотивация для меня. Ты недавно спрашивал, что нужно сделать, чтобы идти вперёд, да?

– Я помню.

– Я сказала, что пока у тебя есть воля двигаться к своей цели, ты преуспеешь, помнишь? А ты знаешь мою цель? Я решила как следует постараться, чтобы добиться своей мечты. Для этого я решила больше не разочаровываться и не плакать, с оптимизмом идти вперёд. Это моё решение. Неважно, в какой я реальности, я продолжаю идти. Если кто-то может понять это, мои усилия будут вознаграждены.

Минори затолкала свёрнутую салфетку, которой останавливали кровь, обратно в нос и улыбнулась.

– Точнее, причина, заставляющая меня так упорно трудиться – это желание доказать.

Минори начала радостно рассказывать о своём брате. Он был очень хорош в мире бейсбола, его команда попала на Косиэн, и он собирался в дальнейшем стать профессиональным бейсболистом. Но Минори была девушкой и не могла продолжать играть в бейсбол. Её брат мечтал взять верх над ней в их семье.

– Я хочу… продолжать играть в бейсбол. Я хочу крикнуть «Моя мечта так велика, и я сделаю её реальностью!». Но я ещё не настолько хорошо играю, чтобы попасть в любительскую бейсбольную команду к тому времени, как закончу школу. Вот почему я решила скопить денег, чтобы пойти в спортивный университет, и тогда я смогу продолжать играть в бейсбол. И дальше идти к своей цели – играть за сборную Японии.

– Так вот откуда твои бесконечные подработки?

– Да. Я всегда боялась, что если скажу это вслух, надо мной станут смеяться, но теперь говорю это без всякого страха. Я хочу сказать это моему брату, родителям, тренеру юношеской лиги, учителю в средней школе, который смеялся надо мной, всем в бейсбольной команде, я хочу крикнуть это всему миру. Я хочу сама достигнуть своей вершины! Счастье, что я решила ухватиться за это! Даже если я делаю это, только чтобы доказать свою правоту, это позволило мне перестать плакать, подтолкнуть себя вперёд, к той вершине, что я смогу достигнуть своими силами. Я хочу, чтобы все окружающие потеряли дар речи… Вот почему я так стараюсь, вот почему я всё выдержу, даже если захочу заплакать, даже если это сделает меня несчастной.

Даже если захочу заплакать, даже если это сделает меня несчастной – в лице Минори Рюдзи видел своё собственное лицо, лица Тайги, Ами, Ясуко и остальных. Даже если они не говорят это вслух, все были чем-то ранены. Кто-то потерпел поражение, кто-то не смог продолжить добиваться цели. Минори наверняка сможет продолжить так – «Продолжать сиять ярко, словно солнце».

Для Рюдзи свет, излучаемый Минори, был ослепительнее всего на свете. Это было словно обещание спасения и в то же время путеводная звезда.

– …Я верю в тебя.

– Здорово! Пока ты веришь в меня, я смогу продолжать.

Минори Кусиэда сияла – верно! Вот почему.

– Хотя это было после «Прощай, ГИГАНТ!» – и что это такое «Прощай, ГИГАНТ!»? Я был бы рад больше узнать о тебе.

– Это потому, что ты очень мной интересуешься… Мы обязательно сможем показать друг другу свои усилия и мысли в будущем. Это…

Минори подняла руку перед собой. Рюдзи свободно поднял свою руку, так что их ладони соприкоснулись.

– Прощай.

– …Ох.

…Любовь, которая не смогла расцвести.

Но связь между ними стала неразрывной клятвой. Потому что они оба ранили друг друга из-за их честного чувства, что они повзрослели.

Почему над ними смеются? Надо ли им обсудить, как это нелогично? Но Рюдзи подумал про себя, что это словно путешествие – наконец достигнуть своей цели после того, как был отброшен, после того, как пошёл длинным путём. Он достиг цели, когда дал нерушимое обещание Минори, когда их ладони соприкоснулись. Рюдзи наконец достиг своей цели, которую всегда хотел достичь.

– Я сказала всё, что хотела сказать Тайге. Я надеюсь, что она могла слышать это… должна была слышать это, так что я больше за ней не погонюсь.

Минори быстро вздохнула и подняла голову.

– Я всё ещё хочу догнать Ами. Она всё время увиливает, даже снова злит меня, и пусть даже мы опять можем поссориться, я всё равно хочу найти её и помириться с ней. Ами единственная, кто может вот так поссориться со мной. Я даже не знала, что могу так противостоять кому-то. Она грубо разбудила ту часть меня, о которой я даже и не подозревала… Я никогда не смогу найти ещё кого-нибудь, кто мог бы проделывать такое со мной.

Я хорошо понимаю Ами. Улыбка Минори оставалась такой бодрой и непоколебимой. Рюдзи твёрдо верил, что Минори ярко зажжёт сердце человека, такого же неуклюжего, как он.

А ещё Рюдзи хотел второй, третий, четвёртый раз, столько раз, сколько потребуется, встать перед Ами.

– Отлично, Такасу-кун, тебе пора идти. У нас обоих есть место, куда надо идти.

* * *

– О!

…Рюдзи не ожидал, что Тайга, сбежавшая из школы, придёт на работу. Он пришёл вовремя, но Тайга уже стояла за тележкой, готовясь к работе, как будто ничего не случилось.

– Я… Я не думал, что ты придёшь.

– Конечно, я пришла. Хоть мне это не слишком надо, но работа есть работа.

Хмф! Тайга яростно отвернулась от Рюдзи и стояла недвижно, словно кукла. Хозяин налепил на тележку рекламный плакат с красной надписью «Распродажа за полцены! Только сегодня!». То ли из-за ежегодной привычки людей, то ли из-за рекламного плаката, но сегодня шоколад к дню Святого Валентина был куда популярнее, чем вчера. Было много матерей, которые приводили детей купить шоколад, было и немало парней, которые застенчиво покупали несколько красиво упакованных коробок.

Работы навалилось столько, что у Рюдзи даже не было времени дух перевести, руки постоянно были чем-то заняты. Тайга, с другой стороны, молчала, стоя всё так же неподвижно.

Даже когда поток покупателей наконец ослаб, Рюдзи не смог заговорить с Тайгой, когда их глаза встретились, он в конце концов лишь убрал край её юбки с обогревателя. Но даже тогда Тайга не шевельнулась.

Каждый раз, как Рюдзи хотел сказать ей «Я не оставлю тебя», он не мог открыть рот.

Если бы они умели общаться телепатически, всё было бы намного проще. Если бы Рюдзи мог бы разделить то, что Тайга хотела сказать ему, и то, что не хотела, он мог бы понять, о чём думает Тайга, что она скажет, и продолжить с этого места.

Даже не понимая, как с ней общаться, Рюдзи всё равно хотел найти ответ. И он хотел, чтобы Тайга в итоге нашла своё счастье. Рюдзи украдкой взглянул на лицо Тайги. Она стояла как каменная статуя, лишь глаза шевелились, когда она смотрела на прохожих, идущих по торговой улице.

– Я слышала, что сказала Минори.

Тихо пробормотала Тайга, когда перед тележкой наконец не осталось покупателей.

– Ты… Не смейся надо мной.

– …Я не смеюсь.

– …Не смейся надо мной, не смотри на меня, не поворачивай головы.

Тайга, наверно, закрыла глаза от смущения и продолжила серьёзным тоном.

– Пожалуйста, не смейся надо мной… Выслушай до конца всё, что я скажу. Если я снова попытаюсь убежать… Пожалуйста, не отпускай меня.

Как я могу смеяться над тобой?

– Замётано.

Кто посмеётся над чувствами Тайги?

Рюдзи продолжал работать без устали, чувствуя, что Тайга рядом с ним слегка дрожит. У него была мечта. Мечта пойти работать сразу после окончания школы, снять ношу с плеч Ясуко и чтобы Тайга оставалась рядом с ним – чтобы они все могли жить вместе. Никто не имел права смеяться над этой мечтой.

Рюдзи посмотрел на часы, смена уже заканчивалась.

Когда двухдневная работа подошла к концу, Рюдзи нашёл ответ. Он уже решил добиваться Тайги, чтобы она осталась с ним. Он хотел подтвердить истинные чувства Тайги, хотел увидеть своими собственными глазами результат своих действий.

– …Ты врал.

Услышав этот голос, Рюдзи едва не уронил на землю конверт с зарплатой.

– Ты врал Я-тян.

Когда они дошли до главной дороги, неожиданно появилась Ясуко. Неизвестно, сколько она уже смотрела на Рюдзи и Тайгу. Как и Рюдзи, Тайга застыла, непроизвольно задержав дыхание.

– Мама…

– Уже почти время, на которое мы договорились. Пошли домой, собираться.

В свете уличного фонаря было видно, что Ясуко одета лишь в пуховую куртку поверх повседневных шмоток. Позади неё был припаркован чёрный «Порше».

– Она… твоя мать? Но…

Беременная женщина с коричневыми волосами чуть светлее, чем у Тайги, с невозмутимым выражением на не по-японски выглядящем лице оказалась матерью Тайги. Рюдзи вспомнил, что Тайга говорила ему, что хорошо ладит с матерью. Но когда мать Тайги подошла к ним и собралась схватить её за руку, Рюдзи инстинктивно потянул Тайгу к себе. Тайга тоже истинктивно вскрикнула…

– Нет!… Не трогай меня! Я не позволю тебе снова тронуть меня!

Неожиданное изменение ситуации заставило Рюдзи и Тайгу вместе отклониться, отступая от своих матерей. Единственное, что Рюдзи смог вынести из происходящего, так это то, что Тайга соврала. Они действительно мать и дочь, но Рюдзи ни с какого бока не видел, чтобы они хорошо ладили.

– …Ты, должно быть, Такасу-кун? Моя дочь говорила, что ты всё время о ней заботился, большое спасибо. Но теперь, пожалуйста, забудь о ней. По некоторым причинам она больше не имеет никакого отношения к семье Айсака, она будет жить в новой семье, со мной.

– Д-да кто захочет оставаться с такой, как ты… с твоим хахалем и этим щенком!

Взбешённая Тайга словно плевалась огнём, прячась за Рюдзи и неудержимо дрожа.

– …П-почему? Ч-что происходит? Ничего не понимаю…

– Мама Тайги-тян искала её и пришла к нам домой. Я не смогла дозвониться тебе на мобильный и повела её в ресторанчик, про который Рю-тян сказал мне, что вы будете там заниматься. Но вас там нигде не было, так что я позвонила Китамуре-куну. И он рассказал нам, что вы здесь работаете.

– Это потому, что…

– Я не хочу слушать твои оправдания!

Ясуко не собиралась слушать объяснения Рюдзи и продолжала кричать на него.

– Ты обещал мне, что не будешь работать! Но ты соврал и нарушил своё обещание! Я никогда тебя не прощу!

– Если ты не простишь меня… Тогда что ты собираешься делать…

Рюдзи тоже было что сказать про неразумную ярость Ясуко и её странное поведение.

– Ты упала в обморок, потому что начала больше работать ради меня. Что ж тогда плохого в том, что я взялся за твою работу… Это нормально, когда в семье помогают друг другу…

– Меня не интересуют другие семьи! В нашей семье Рю-тян должен только учиться! Я-тян не позволит Рю-тяну заниматься ничем другим!

– Если так… Тогда не падай без сил!

Рюдзи швырнул на асфальт свой конверт с зарплатой.

– Только человек из богатой семьи имеет право говорить так… У той, кто доводит себя до обморока, такого права нет!

– Это случайность! И ничего тут страшного! Я-тян просто хочет, чтобы Рю-тян усердно учился, чтобы нашёл то, чем хочет заниматься, и стал выдающимся человеком. Главное, чтобы Рю-тян мог это, а всё остальное неважно!

– Не шути со мной!

Рюдзи, который тоже неудержимо дрожал, хотелось выскочить на улицу и кого-то избить. Как могло довести до этого простое желание помочь Ясуко, которая плыла в волнах сама по себе?

Ясуко тянет Рюдзи к себе не потому, что хочет помочь ему – это эгоистичная уверенность в собственной правоте. Если она такая, то почему я должен беспокоиться? Почему я должен столько думать об этом? В конце концов, все родители эгоистичны.

– Кто тут не смог учиться? Кто отказался от того, что хотел, и не стал выдающимся человеком? Разве не ты?

– Рю-тян!…

– Твои родители надеялись на тебя и многого от тебя ждали, но ты предала их, разве нет… Из-за моего появления ты не смогла ничего этого добиться, и теперь перекладываешь всё на меня, как мать! Ты всего лишь хочешь, чтобы я добился того, чего не смогла добиться ты! Ты хочешь дать задний ход и стать хорошим ребёнком, которого любили твои родители! И в результате я…

Ясуко побледнела. Никогда не думал, что когда сердце рвётся, у человека появляется такое выражение… Рюдзи спокойно смотрел на Ясуко.

– Если бы не я, ты могла бы остаться тем же хорошим ребёнком, каким была! Ты могла бы жить такой жизнью, как хотела! Если бы ты не родила меня, если бы меня не существовало, ты… Мама могла бы быть счастлива! Ты жалеешь о своём решении! Ты жалеешь, что я существую… Что ты родила меня…

По его щекам неудержимо катились слёзы, но Рюдзи не мог взять назад всё, что сказал. Ясуко осела на землю, схватилась за голову и жалко задрожала, но Рюдзи не мог шагнуть вперёд, чтобы утешить её.

Потому что только одно имеет значение.

Всё существование Рюдзи в этом мире – это ошибка, то, чего в первую очередь не должно было случиться.

Всё, что он пережил, его счастливые воспоминания, смех и слёзы, лица друзей, многие разочарования и многое, чему он научился – всё выскользнуло из его рук в мгновение ока или, может быть, вытекло из сердца Рюдзи. Он понимал, что всё это было разрушено в одно мгновение.

– Рюдзи.

Рюдзи почувствовал, что его левую руку крепко сжала чья-то рука.

– …Тайга.

Мать Тайги утешала несчастную Ясуко. Рюдзи наконец крепко сжал правую руку Тайги, медленно сдвинувшись с места. Затем они побежали.

Я хочу туда, где не будет никого.

Рюдзи и Тайга представили себе, как они проводят обычные дни друг с другом, радуясь обычному счастью быть вместе. Именно поэтому они убежали.

В воздухе медленно и беззвучно падали снежинки. Хотя зима в этом регионе всегда очень холодная, снег был редкостью. Пожалуй, это был первый снегопад в этом году. Может быть, и последний.