Теперь я прекрасно понимала, почему говорят, что мужским персонажам нельзя позволять смеяться.

Та мимолетная улыбка не давала мне уснуть до самого утра. Это был визуальный шок, о котором я раньше только слышала.

Я грубо провела рукой по лицу. Нельзя мне так раскисать. Нужно быстрее собираться и стараться как можно чаще смотреть людям в глаза. Я положила планшет на стул, предварительно почитав на форуме тему «10 советов для новичков, как не умереть от визуального шока».

Первым советом было как можно чаще выходить на улицу и привыкать к эстетическому наслаждению. Я резко отдернула занавеску кареты и прикусила губу, глядя на открывшийся моим глазам пейзаж улицы Эжена.

Это место было настоящим раем для глаз. Повсюду происходили взрывы визуальной красоты — такие, что теплое солнце и голубое небо казались на их фоне блеклыми.

Джентльмен, идущий по улице, кучер, управляющий экипажем, и даже владелец ресторана, тащивший большую бочку, — все были красивы.

Леди, читающая книгу у фонтана, владелица ателье, наряжавшая манекен, и пекарь, выставивший теплую выпечку, — тоже были великолепны.

Не знаю, кто занимался дизайном персонажей, но я серьезно переживала, не сломалось ли у художника запястье от работы.

Когда мы свернули на улочку, застроенную домами, на карету упала тень. Стеклянные витрины, отражавшие улицы Эжена, зазеркалили мое собственное лицо.

Сначала я подозревала, что могу оказаться красивейшей женщиной в мире, но теперь поняла: у меня просто стандартная внешность.

Я тронула мягкую щеку и нахмурила брови.

Я — самая обычная серая мышка.

— Госпожа, мы приехали. Это третья улица Эжена.

— Да, спасибо.

Собрав остатки скромности, я вышла из кареты.

Я пошла по улице кафе в поисках того самого десертного заведения, о котором упоминали девушки из Империи Спринг, и найти его оказалось несложно. Через прозрачные стекла витрин были видны беседующие женщины. На их запястьях красовались умные часы.

Когда я вошла внутрь, все взгляды устремились на меня.

— Вы случайно не та самая новенькая Юная леди?

Возможно, из-за знакомого описания, внешний вид молодых девушек создал впечатление, что я их где-то уже видела.

Фиолетовые глаза и серебряные волосы, рыжие волосы и зеленые глаза, синие волосы и черные глаза, зеленые волосы и голубые глаза... Они выглядели как знаменитые айдолы из двухтысячных.

Я заняла место, испытывая лёгкую ностальгию по прошлому среди продвинутых технологий.

Одна из девушек — с серебряными волосами и фиолетовыми глазами — захлопала в ладоши и поприветствовала меня:

— Юная леди, как приятно познакомиться! Я — Юная леди-герцогиня, та самая, что предложила вам помощь вчера.

Мое волнение улетучилось от этого не свойственного благородным леди юношеского порыва. Я тоже постаралась выразить свою благодарность с улыбкой, но в этот момент сидевшая рядом рыжеволосая девушка, похожая на кошечку, улыбнулась и наполнила мой стакан.

— Сначала выпейте чаю, Юная леди. Вы ведь только-только осваиваетесь, верно? Я здесь уже около месяца, но до сих пор едва привыкла ко всему.

В чашку полился цветочный чай, по поверхности которого плавали желтые лепестки.

— Спасибо.

Я сделала глоток ароматного напитка, и на душе сразу стало свежо.

— Знаете, Юная леди... — мягко позвала меня одна из девушек.

Я подняла взгляд со дна чашки.

Мое внимание сразу привлекли Юные леди, наблюдавшие за мной. Все пятеро лукаво блестели глазами, явно сгорая от любопытства ко мне. Леди-герцогиня заговорила первой, словно больше не могла сдерживаться:

— Из какого романа вы попали в этот мир?

Я улыбнулась и ответила на вопрос, оказавшийся проще, чем я думала:

— Из «Повседневной жизни злодейки», знаете такой?

— О боже! — раздались восторженные возгласы.

«Офигеть!», «Умора!», «Это моя любимая новелла!» — вот какие дикие реакции последовали в ответ на название.

— Я и не ожидала, что его адаптируют в сценарий, раз уж это новинка!

— Но, кажется, они позаимствовали только дизайн персонажей. У меня ни гроша в кармане, ни красивого эскорта, — с легкой досадой протянула я.

Тогда светловолосая девушка с голубыми прядями заговорила:

— Неподалеку отсюда есть рынок наемников, и там иногда попадаются бедствующие главные герои-гладиаторы — обязательно загляни туда. На прошлой неделе одна Юная леди выложила отзыв о найме и сказала, что телосложение этих гладиаторов просто безумие.

Последнюю фразу она прошептала так тихо, чтобы слышала только я. Я быстренько достала часы, спрятанные под рукавом, и зафиксировала полученную информацию.

«Гладиатор. Улица Эжена, 5. Безумие».

Сходить к ним завтра, что ли? Что-то во мне проснулась тяга к приключениям.

Однако рыжеволосая девушка нахмурилась и сказала:

— Ах, искать главных героев так легко как-то странно. Скрытый главный герой наверняка объявится куда зрелищнее, верно?

Я осторожно вмешалась:

— А есть ли вообще необходимость искать этого скрытого главного героя?

Девушки удивленно переглянулись.

— Юная леди, неужели вы не заинтересованы в скрытом главном герое?

Я ответила, сложив руки на груди:

— Конечно, найти его было бы здорово! Просто мне кажется, что отыскать его чертовски сложно.

Если за 50 лет никто его так и не нашел, то дело ясное. Неизвестно, когда кто-нибудь вообще наткнется на него, но разве не проще выбрать главного героя рядом с собой и спокойно забрать те 2 миллиарда вон, чем тратить впустую еще полвека?

Ждать год или два еще куда ни шло, но десятилетия — точно нет.

— Разве у остальных главных героев плохие сценарии? Платформа ведь говорила, что наше счастье превыше всего.

Услышав это, девушки на мгновение умолкли. А затем дружно рассмеялись, словно по команде.

— Вы что, и правда такая наивная, чтобы верить в это, Юная леди?

— Я? Наивная?

Я растерялась от такого ярлыка. Раньше меня называли развратной и одержимой демонами, но «наивная» — это что-то новенькое.

Тем не менее, девушки широко улыбались, выглядят абсолютно серьезными.

Зеленоволосая леди открыла рот, наслаждаясь послевкусием от собственного смеха:

— Если бы целью создателей действительно было наше счастье, они бы не стали делить пользователей по рейтингу, — она сделала глоток чая и пожала плечами. — Я к тому, что сама система ранжирования создана для того, чтобы пользователи заботились о своей позиции. Наверняка будут какие-то награды в зависимости от места в топе. Или даже штрафы.

В ее голосе звучала железобетонная уверенность.

Из чистого любопытства я поинтересовалась, ведь ее слова прозвучали весьма разумно:

— Откуда ты это знаешь?

— Да потому что я играла в эту игру в прошлой жизни…

Внезапно все звуки исчезли, будто кто-то нажал кнопку выключения звука.

[Разговор заглушен из-за упоминания конфиденциальной информации о реальном мире]

— Тц, цензура опять бушует, — недовольно поморщилась зеленоволосая.

Леди-герцогиня посмеялась над ней, а затем повернулась ко мне:

— И все же, новенькая права по-своему. Удовольствие превыше всего. Большинству Юных леди наплевать на рейтинги. Со скрытым главным героем — совсем другая история.

Я кивнула, добавив:

— Я понимаю, почему леди так жаждут откопать этого скрытого персонажа.

— Почему же?

— Скрытый. S-класс. Ему приписали все самые лучшие эпитеты. Наверняка он безумно хорош собой.

В этом прекрасном мире, где даже камешки на обочине идеальны, нетрудно представить, как сильно попотела команда дизайнеров над созданием скрытого главного героя.

Мне ужасно интересно, как он выглядит. Даже если он не окажется моим персонажем, я бы просто хотела разок взглянуть на его лицо.

Однако леди-герцогиня осторожно заметила:

— Ну... у каждого свои вкусы, — она улыбнулась мне. — Даже если весь мир твердит, что скрытый главный герой — лучший, нет никаких гарантий, что он покажется таковым именно мне.

Зеленоволосая поддержала герцогиню:

— Ну, например, я люблю длинные волосы, но есть леди, которым это не нравится. Было бы здорово, если бы у скрытого парня были длинные волосы.

— Терпеть не могу длинные волосы! Хочу, чтобы у него были черные волосы и синие глаза, — тут же перебила зеленоволосую девушка с синими прядями.

В этот момент рыжеволосая закашлялась.

Наконец отдышавшись, она произнесла дрожащим голосом:

— Э... Эт-тот мужчина ведь определенно главный герой, да?

Проследив за ее взглядом, остальные девушки уставились в окно. Я тоже перевела туда глаза.

Черные колеса, черные двери, черные окна. Мужчина во всем черном вышел из безупречного экипажа, который тоже был полностью черным. Весь солнечный свет, пробивавшийся сквозь промежутки между нагромождениями зданий, словно лип к нему.

Нимб, что ли? На мгновение зачесанные назад черные волосы мужчины блеснули золотом. Его лицо отчетливо проступило, когда он шагнул прямо под лучи солнца.

Аккуратные брови, высокий нос, пухлые губы. Его лицо походило на изваяние из белого мрамора, с ярко-красными губами и такого же оттенка глазами, источавшими живой, насыщенный цвет.

Мужчина, ростом под стать огромному экипажу, едва выйдя, лениво погладил пальцами лацкан своего пальто.

Одна из девушек пробормотала себе под нос:

— Это что, реклама машин? Его карета выглядит как суперкар.

— Да сто процентов главный герой! У него на лице прямо написано «главный герой». Посмотрите на эти глубокие, выразительные линии лица... Кажется, я сейчас заплачу.

Зеленоволосая девушка шутливо вытащила салфетку и промокнула глаза.

Посреди общего шума я внимательно рассматривала мужчину, предположительно бывшего главным героем. Впрочем, спокойный голос леди-герцогини быстро прервал этот восторг.

— О, я знаю этого персонажа. Это герцог Аллен Кейлд.

Все взгляды мгновенно приковались к ней.

— Герцог?

— Да. Я запомнила его, потому что мой муж вечно его костерил. Он почему-то в один миг скупил всю улицу Эжена и нанял людей для работы в своем особняке. Он всегда был на севере, поэтому аристократия относится к нему с огромной опаской, полагая, что он метит на имперский трон.

Герцогиня мечтательно посмотрела на него и пробормотала:

— Эх... Я бы даже о разводе не думала, будь моим мужем герцог Кейлд.

Я удивленно спросила:

— Вы что, разводитесь?

— Ах, да. Я собираюсь найти нового главного героя, потому что у меня активировались теги #ВозвращениеГлавнойГероини, #НовыйМужскойПерсонаж.

Я раздумывала, утешить ее или поздравить, как вдруг почувствовала тепло за спиной.

Зеленоволосая девушка подлетела ко мне и обвила руками мои плечи:

— Юная леди, когда воротники соприкасаются вот так, активируется окно слотов.

Она коснулась моего воротника на затылке, потом своего, а затем потерла их друг о друга.

Динь!

Прозрачное окно статуса возникло прямо перед моими глазами.

[Слот главного героя активирован]

[Проверка информации о персонаже...]

[К сожалению, вы не можете сохранить пользователей в слот]

— Меня нельзя сохранить, потому что я сама пользователь, да?

— Ого, угу, — кивнула я, завороженно глядя на статусное окно.

Зеленоволосая хихикнула прямо мне в ухо:

— Если потереться воротником о подходящего мужчину-героя вот так, его можно забрать к себе в слот.

— А-а, понятно. Спасибо, что объяснила.

Я была искренне благодарна за такую теплую информацию без всякой грызни.

Облизнув губы, я оглянулась на нее, но на лице девушки играла озорная улыбка.

Она подалась вперед и соблазнительно прошептала:

— Не хочешь попробовать добавить в слот кого-нибудь сегодня? Например... Вон того герцога?