Сегодня утром все были полны энергии.

В конце концов, мы наконец-то отправляемся на долгожданную охоту.

Все позавтракали сытнее обычного и были готовы к бою.

У меня же, как обычно, был лёгкий завтрак.

Как раз когда мы собирались отправиться на охоту, Дедушка Гон сделал предложение.

『Я тут подумал, знаю одно довольно интересное место для охоты. Пойдём туда?』

− Интересное место?

『Уму. Это густой лес, но есть часть, что возвышается выше облаков. А на вершине этого выступающего участка находится другой лес. Там обитают довольно интересные монстры.』

Место, где часть земли пронзает облака?

− Подождите, разве это не просто гора?

『Нет. Это не гора. Хм, сложно объяснить… А, точно! Ну, как та подставка, на которую в главном зале ставят еду.』

Подставка для еды?

− …Может быть, это стол?

『Не знаю, как это называется, но, вероятно, это он. Земля выступает в форме, похожей на этот «стол», а верхняя часть плоская. И на этой плоскости располагается лес.』

Столовая гора*…

Мне вспомнилась столовая гора, которую я видел в документальном фильме о природе.

Интересно, похож ли лес, о котором говорит Дедушка Гон, на Гвианское нагорье, показанное в той документалке?

Но если это похоже на Гвианское нагорье, то это не вариант.

Предполагается, что это отдалённая, неизведанная территория.

Если в этом другом мире есть место, похожее на Гвианское нагорье, то туда точно почти не ступала нога человека.

Я знаю это, потому что Фер и остальные возили меня по разным местам.

Вот почему…

− Отказано.

『П-Почему нет?! Там водятся монстры, которых можно найти только там, это так интересно!』

− Нет, нет, я не знаю, где это, но раз это место находится высоко в небе, значит, нам придётся добираться туда на тебе, верно?

『Да. Это самый быстрый способ.』

− В этом-то и проблема. Помнишь шум, который поднялся на днях, когда мы ехали на Дедушке Гоне обратно из Брикста?

Гон вернулся в свою гигантскую форму и полетел, и для таких случаев необходимы предварительные договоренности.

Наверное, это слишком хлопотно — просить Гильдию авантюристов организовать обычную охотничью поездку.

− Поэтому эта идея отклонена. Подойдёт и место поблизости.

Даже за пределами города Карелина повсюду леса.

В основном, этот мир полон нетронутой природы за пределами городских районов.

В конце концов, здесь нет тяжёлой техники, поэтому всё делается вручную, и местность не очень развита.

− Дедушка Гон, позволь кое-что уточнить? Может быть, посреди того места, о котором ты говоришь, есть озеро?

Фер, который до этого молчал, обратился к Гону.

『О, да, есть. Там есть озеро с чистой водой посередине.』

− Так и думал! Я был там давным-давно! Это, безусловно, интересное место, как и говорил старик. Там определённо есть бе…

Фер неестественно замолчал.

− И что за «бе»?

− Н-ничего.

…Подозрительно.

− Дедушка Гон, подойди сюда на минутку.

『Что?』

− Ну подойди на минутку.

『Чего ты такой высокомерный?』

− Да подойдите же сюда на минутку!

『Если тебе действительно есть что сказать, мог и сам подойти.』

Дедушка Гон ворчал, но всё же направился к Феру.

Затем они наклонились друг к другу и начали перешёптываться.

『…Там…если…сделать…』

− Верно…это…такое…что…мы…не…играем…

『Уму…но…вода…это…не слишком…』

− …Разве…не…хорошо…позволить…этот…парень…?

О чём они говорят?

И почему они смотрят друг на друга и кивают?

− Отлично, пойдём туда, куда Дедушка Гон предложил отправиться на охоту. — Сказал Фер, оборачиваясь.

− Ха? Ты разве не слышал мой разговор с Дедушкой Гоном? Я же говорил, что это предложение отвергнуто.

− Всё в порядке. Если мы поедем на старике, это займёт не так много времени.

− Нет, нет, в этом-то и проблема. Гигантская форма Дедушки Гона вызовет огромный переполох.

− В таком случае ему просто не нужно слишком сильно увеличиваться. Примерно среднего размера.

− Ха?

Среднего размера?

− Дедушка Гон, ты можешь это сделать, верно?

『Конечно. Когда ты говоришь «средний размер», ты имеешь в виду примерно размер обычного дракона?』

− Уму. Этого достаточно, чтобы мы все могли уместиться.

Нет, нет, нет, что ещё за размеры обычного дракона?

Что за абсурд?

Даже обычный дракон вызвал бы огромный переполох в ближайших городах.

− Ладно, если это решено… ой, подожди, мы не можем сделать это здесь. Мы должны выйти за город. Теперь всё решили, пошли скорее!

− Нет, нет, мы не пойдём. Я сказал, что нет. Мы поохотимся неподалеку. Поняли?!

− Перестань придумывать отговорки. Просто садись уже.

Фер подгонял меня, поэтому я неохотно забрался ему на спину.

(Эй, Суи. Похоже, мы идём в то место, о котором говорил Дедушка Гон. Фер говорит, что это весело, так что будет захватывающе!)

(Да! Суи тоже в восторге!)

− Дора и Суи, кажется, готовы отправиться в то место, о котором упомянул Дедушка Гон, но мы туда не поедем!

− Эй, я сейчас ускорюсь, так что заткнись!

Фер предупредил меня, и я неохотно замолчал.

Затем наша группа прошла через ворота и вышла из Карелины.

− Хорошо, мы уже далеко от города, это место должно подойти. Дедушка Гон, я на тебя рассчитываю.

『Уму.』

− Подождите, подождите, я же сказал нет!

Игнорируя мои протесты, Дедушка Гон увеличился.

『Хорошо. Садитесь.』

(Хорошо.)

(Да!)

Дора и Суи с восторгом забрались на спину Гона.

− Дора и Суи не нужно садиться! Я же говорил, что это невозможно! Мы не поедем! К тому же, если нам нужно куда-то ехать на Дедушке Гоне, это значит, что мы не сможем вернуться сегодня, верно?

『Ну, если добираться на мне, это не так уж далеко, но однодневная поездка будет невозможна. Иначе у нас не будет времени на охоту.』

− Видишь? Я всем дома сказал, что мы отправились на охоту, но я не говорил, что это будет поездка с ночёвкой. Конечно, они будут волноваться.

− С ними всё будет в порядке.

− Фер, не говори так, словно это пустяк. Это огромная проблема!

− Уф, ты такой шумный! Садись уже!

Фер, раздражённо, схватил меня за шиворот и бросил на спину Гона.

− Эй, что ты делаешь?! А!

Он быстро забрался на спину дракона и закричал: «Вперёд!»

『Понял.』

Дедушка Гон взмыл в воздух в ответ на слова Фера.

Почему именно в такие моменты вы так слаженно работаете?!

− Никаких «понял», я сказал «нет»! Спускайся, Дедушка Гон!

『Эй, ты уверен, что тебе стоит говорить? Поскольку я не в своём первоначальном размере, устойчивость снижена, и вероятность падения стала выше.』

− … А?

『Держись крепче.』

Я инстинктивно вцепился в драконью шею.

『Хорошо, готовы? Погнали!』

− Я же столько раз сказал, что это невозможно!

Дедушка Гон, неся меня, Фера, Дору и Суи, взмыл в небо и неторопливо полетел.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

− Эй, мы прибыли!

Фер ткнул меня в голову, когда я, с закрытыми глазами, цеплялся за шею Дедушки Гона.

− Не тыкай меня!

Я надулся и слез с Гона.

Хотя мы покинули Карелину рано утром, солнце уже было прямо над головой.

− Ну серьёзно, я же говорил не делать этого, но они просто не слушали… — Проворчал я и, оглядевшись вокруг, открыл рот от увиденного. — Сколько лет этим деревьям?…

Даже издалека было видно, что это огромные, густо растущие деревья.

(Ух ты, их так много! Столько больших деревьев, Хозяин!)

(Какой лес с такой потрясающей атмосферой! Похоже, здесь можно найти добычу!)

Суи и Дора оживлённо болтали.

− Ты про это место говорил, Дедушка Гон?

『Уму. Оно где-то посреди леса, на вершине. Это пережиток тех времен, когда я бесчинствовал, охотясь за добычей.』

Неудивительно, что это такое широкое открытое пространство, несмотря на то, что оно посреди леса.

Или, скорее, это ещё более скрытый рай, чем я себе представлял…

Это не просто лес, а самые настоящие джунгли. Это как юрские джунгли, кишащие динозаврами, воссозданные компьютерной графикой.

Постоянные писк и рев только усиливают это ощущение.

…Как не смотри, это определённо опасное место.

Пока я об этом думал, моё лицо исказилось от страха, группа, совершенно ничего не подозревая, начала суетиться.

− Эй, забудьте об этом. Пойдёмте на охоту!

『Ты такой нетерпеливый. Ну ладно. Пойдёмте.』

(Да! Пошли! Мне не терпится начать!)

(Суи собирается убить много и стать номером один!)

(Эй, Суи, я не могу это допустить. Это я стану номером один!)

(Суи номер один!)

(Раз так, то давай устроим соревнование!)

Фер, Дедушка Гон, Дора и Суи полностью погрузились в охотничий режим и выглядели так, будто вот-вот бросятся в бой.

− Эй, эй! А как же я?

− М? Ты можешь просто остаться здесь и приготовить нам ужин, как обычно.

− Нет, нет, нет, слишком страшно оставаться одному в таком месте!

− Я поставлю барьер, так что всё будет в порядке.

− Фер, ты опять так легко это говоришь. Я не хочу быть один в таком месте.

Я не могу спокойно готовить ужин в таких условиях.

『Эй, Фер, достаточно ли твоего барьера, чтобы защитить нас от нападения Бегемота?』

… … …Кажется, я только что услышал опасно звучащее имя.

Мне показалось?

− Дедушка Гон, что ещё за нападение?

『М? Бегемота.』

− Дедушка Гон, я же говорил тебе держать это в секрете.

Фер раздражённо фыркнул.

『А, точно! Но мы уже в охотничьих угодьях, так что всё должно быть в порядке.』

… …

− Бегемот? Тот, что был на самом нижнем уровне подземелья Дорана?

− Верно.

− Значит, он здесь?

− Уму. Он был здесь, когда я приходил сюда в прошлый раз.

『Он был здесь и тогда, когда я приходил.』

− Значит, он дикий?

− Похоже, так и есть.

… … …

(Эй, эй, ты слышала, Суи? Дикий Бегемот! Вау, не могу поверить, что снова буду с ним сражаться! Я так взволнован!)

(Бегемот?)

(Верно. Помнишь, тот босс на самом нижнем уровне подземелья в городе Доран.)

(А, вспомнила! Это тот прочный здоровяк, который, сколько по нему не стреляй, всё не сдвинется с места!)

(Да, верно, похоже, тут он тоже есть.)

(Вау, уже не терпится!)

… …

Разговор Доры и Суи может показаться трогательным, если не вслушиваться в крайне опасное содержание.

Или, скорее…

− Мне никто ничего не говорил о Бегемотеееееее!

* * *

Примечание:

* Столовая гора.

Поскольку школу я закончила «миллион лет назад» было интересно узнавать новое (хорошо забытое старое). Итак, что же это за чудо-юдо?

Столовая гора (ещё её называют «меса», от испанского mesa — «стол») — это гора с усечённой, плоской вершиной и крутыми склонами. Обычно такая форма появляется, когда более твёрдые, устойчивые к эрозии породы (например, кварцитовый песчаник) образуют верхний слой, а под ними — более мягкие. Со временем мягкие породы размываются, а твёрдый «стол» остаётся.

Примеры: Столовая гора (Кейптаун, ЮАР), Мят-Лоам (Ингушетия, Россия), Плато Путорана (Красноярский край, Россия), Тепуи (Гвианское нагорье, Южная Америка).

Честно говоря, я когда стала искать, меня так затянуло, что я пару часов просматривала информацию.

Тема, действительно, довольно интересная. Всем советую поподробнее изучить.