Я вздохнул с облегчением, когда ураган в лице старого эльфа скрылся с глаз.

Фер уже лёг спать, и после того, как Гон и Дора закончили проклинать эльфа, оживлённо обсуждали какие-то непонятные драконьи анекдоты.

Я не совсем уверен, есть ли что-нибудь общее у Дедушки Гона и Доры, которые так сильно отличаются по размеру, несмотря на то, что оба драконы.

Мне нужно что-нибудь сделать, чтобы поднять себе настроение.

Было бы неплохо совместить это с приготовлением ужина…

Точно, у меня закончился фарш.

Я приготовлю фарш, чтобы запастись им, а потом использую его для приготовления ужина.

Пока я об этом думал, Суи, сидевшая у меня на коленях, покачивалась из стороны в сторону, глядя на меня снизу вверх.

(Эй, Хозяин, Суи скучно. Давай поиграем!)

− Хм, мне нужно кое-что сделать, это также поможет в приготовлении ужина. А, кстати, если тебе скучно, не хочешь помочь?

(Ага, конечно! Суи всегда готова помогать!)

Я повел восторженную Суи на кухню.

И…

− Вооот так.

Я поставил на стол мясорубку, которую достал из Хранилища.

Увидев её, Суи запрыгнула на стол.

(Это та самая, которую сделала Суи!)

− Верно. Мясорубка, которую сделала для меня Суи. Она суперудобная и просто спасение для меня!

(Правда? Я так счастлива!)

Суи задрожала от радости.

− Я собираюсь приготовить много мяса с её помощью, так что, Суи, пожалуйста, помоги мне.

(Хорошо! Что Суи нужно сделать?

− Я положу мясо сюда, а ты можешь покрутить эту ручку?

(Хорошо!)

− Ладно, поехали. Суи, крути.

(Да!)

Суи ловко поворачивает ручку мясорубки своими щупальцами.

(Ух ты, мясо выходит!)

− Верно. Это фарш. Он станет основой для гамбургеров и котлет из рубленого мяса, которые Суи так любит.

(Гамбургеры!)

Она мгновенно воодушевляется, услышав, что мясо будет использоваться для гамбургеров, одного из её любимых блюд.

− Так. Фарш можно использовать во многих других блюдах, поэтому я хочу сделать его побольше. Вот почему я хочу, чтобы ты продолжала вращать мясорубку и делала много-много фарша.

(Суи постарается!)

− Ха-ха, пожалуйста, сделай это.

Поработав некоторое время с мясорубкой вместе с восторженной слизью…

− Хорошо, этого должно быть достаточно.

На столе стояло несколько мисок, переполненных фаршем из свинины и говядины.

(Мы уже закончили?)

− Да. Этого нам хватит надолго. Но ты поможешь мне снова, когда он закончится?

(Да, конечно.)

С помощью Суи я запасся большим количеством фарша, так что дальше — приготовление ужина.

Она подождёт в гостиной со всеми, пока я буду готовить ужин.

− Итак, что же нам приготовить сегодня на ужин? Мы многое пережили, поэтому хочется чего-нибудь бодрящего, чтобы поднять настроение. Так что же бы подошло?…

Пока я думал об этом, мой взгляд упал на мешок, полный овощей, который Албан принёс в подарок.

Огород Албана каждый день даёт обильный урожай, и он ежедневно приносит какие-нибудь овощи.

Сегодня это были картофель, капуста, морковь, помидоры, болгарский перец... Ах да, вот ещё один.

Я достал его из мешка.

Похоже, этот овощ здесь не выращивают, и Албан спросил меня, как его готовить, поэтому я рассказал несколько рецептов.

В моей руке был блестящий, тёмно-фиолетовый, сочный и плотный баклажан — воплощение свежести.

− Баклажан, значит... Может быть, слегка острый баклажан мапо будет как раз кстати. Да, в таком случае приготовлю из него рисовую миску, чтобы получился сытный ужин. Добавлю побольше фарша для всех любителей мяса. Итак, сегодня на ужин у нас Рис с мабо насу* и большим количеством фарша. Да, решено.

Теперь, раз уж определились, закажем недостающие ингредиенты в Онлайн-магазине.

Доубаньцзян, тяньмяньцзян, свежий чеснок и имбирь, а также гранулированный куриный бульон и перец чили…

Я добавил всё в корзину и оформил заказ.

Использовать готовую смесь для мапо* из баклажанов было бы легко, но на этот раз я хочу отрегулировать остроту, поэтому приправлю по-своему.

Конечно, я сделаю его менее острым для Суи, которая не любит острую еду.

− Ладно, приступим.

Сначала нарежем баклажаны и болгарский перец, потом чеснок и имбирь, а затем приготовим смесь для заправки.

Обычно я разрезаю баклажаны вдоль примерно на восемь частей, но баклажаны Албана крупные и пухлые, поэтому я нарезал их полукруглыми ломтиками толщиной около сантиметра.

Болгарский перец я обычно нарезаю тонкими полосками, Но сейчас нарезал на кусочки, чтобы они соответствовали баклажанам Албана.

Так выглядит лучше.

Мелко нарезаем чеснок и имбирь.

Для соуса смешаем воду с гранулированным куриным бульоном, доубаньцзяном, тяньмяньцзяном, соевым соусом и небольшим количеством сахара.

Доубаньцзян добавляем по своему вкусу.

Как только овощи и соус будут готовы, начнём жарить.

В нагретом на сковороде масле сначала обжарим баклажаны, а когда они частично приготовятся, добавляем болгарский перец.

Когда все приготовится, вынимаем овощи из сковороды.

В той же сковороде нагреем кунжутное масло, обжарим измельчённый чеснок и имбирь до появления аромата, затем добавим свиной фарш.

Как только фарш полностью приготовится, добавляем соус и доводим до кипения.

Затем добавляем овощи и всё вместе обжариваем.

Наконец, добавляем смесь кукурузного крахмала для загущения соуса, и блюдо готово.

Я сделал порцию Суи менее острой, так как она не любит острую еду, порцию Доры — умеренно острой, а порцию Дедушка Гон — обычной (пока неясно, переносит ли он острую еду). Моя же порция немного острее обычной, так как я люблю острую еду и хотел чего-нибудь поострее.

Выложил на тарелки свежеприготовленный белый рис, который всегда держу в Хранилище, а сверху щедрую порцию баклажанов мапо с фаршем из подземельной свинины…

− Итак, рисовые миски с баклажанами мапо и большим количеством фарша готовы!

Я позвал всех, и они тут же собрались в столовой.

− Что сегодня на ужин? — В нетерпении спросил Фер.

− Рисовые миски с баклажанами мапо. — Ответил я, ставя миски перед всеми.

− Ммм…

Фер нахмурился, глядя на баклажаны и болгарский перец.

− Не делай такое лицо, там полно рубленой подземельной свинины. Думаю, тебе очень понравится вкус, Фер.

− Правда?

− Да. Остро и вкусно. Я сделал порцию Суи менее острой, порции Доры и Дедушки Гона — обычными, а порции Фера и мою — более острыми. Давай, просто попробуй.

− Если ты так говоришь…

Все попробовали немного Риса с баклажанами мапо.

(О, остро, но вкусно.)

『Уму, эта неописуемая острота просто неотразима.』

Похоже, острота была как раз кстати для Доры и Дедушки Гона.

(Немного остро, но вкусноооо.)

Похоже, не зря я решил сделать порцию Суи менее острым.

− Умумум, эта покалывающая острота мне определённо нравится. Я бы не возражал, если бы оно было немного острее.

Я сделал его довольно острым, но Феру этого оказалось мало.

− Тогда добавим вот это. Так будет острее.

− Что это?

− Это острое масло Раю. Хочешь попробовать? Ой, ты всё съел.

− Уму, дай мне добавки.

『И мне добавки!』

(Мне тоже.)

(И Суи тоже!)

− Вы все едите так быстро!

Я приготовил добавку для всех.

『Эта острота действительно разжигает аппетит.』

Дедушка Гон говорил, уплетая свою порцию риса с баклажанами мапо.

(Это правда. Рис снизу и эта острота так хорошо сочетаются, что просто невозможно остановиться.)

Дора жадно ест, не желая отставать от Дедушки Гона.

(А Суи помогала делать этот фарш! Получилось очень вкусное блюдо, Хозяин!)

− Благодаря Суи нам какое-то время не придётся беспокоиться о фарше.

『О, правда? Суи, ты отлично справилась.』

(Молодец, Суи.)

(Эхехее)

Пока я общался телепатически с Дедушкой Гоном, Дорой и Суи, Фер прервал меня.

− Эй, не забывай обо мне! Быстрее добавь острого масла!

А, точно.

Я добавил острого масла в тарелку Фера, чтобы сделать острее.

Начал с небольшого количества, на всякий случай.

− Как тебе?

Фер, у которого не было терпения ждать, сделал большой кусь риса с баклажанами мапо.

− Уму, неплохо, но добавь ещё немного.

− А? Ты уверен?

Я итак сделал довольно острым, а потом добавил ещё масла раю, так что должно быть ооочень остро…

Даже небольшого количества масла Раю хватит для супер острого вкуса.

− Нормально. Поторопись!

Подгоняемый Фером, я добавил ещё немного острого масла.

И Фер с удовольствием принялся за еду.

− Ммм, вкусно! Как раз то, что я люблю! Обожаю такую сильную остроту. Иногда мне так хочется чего-нибудь подобного. — Сказал Фер, наслаждаясь едой.

− Ха-ха, выглядит остро, но ты ешь с таким аппетитом.

Я с некоторым раздражением посмотрел на Фер.

− Ой, ладно, я тоже поем!

И вот, я с удовольствием ем рисовую миску с баклажанами мапо и большим количеством фарша.

− Ха-ха, остро, но вкусно!

Острота покалывала на языке.

Но это было не просто остро; это было притягательно вкусно, и я продолжал есть.

− Хиии, чай, чай.

Расправившись с половиной, я достал охлаждённый чай, который держал в Хранилище, и выпил его, доедая еду.

− Это было восхитительно!

− Эй, добавки, добавки. И добавь туда ещё и того масла.

『Я хочу ещё.』

(В меня ещё много влезет!)

(Суи тоже хочет ещё!)

− Хорошо, хорошо.

Мы совершенно забыли о причудливом старом эльфе и наслаждались острым рисом с баклажанами мапо и большим количеством рубленой свинины из подземелья.

◇　◇　◇　◇　◇

Я оставил эльфа на попечении бывших авантюристов и попросил кормить его, но он же, знаете ли, помешанный на драконах человек.

Он доставлял нам всевозможные проблемы.

Даже несмотря на то, что я попросил внимательно за ним следить, этот старый эльф всё-таки был авантюристом S-ранга.

Он цеплялся за окна главного дома, когда мы отвлекались, или сверлил нас взглядом из-за деревьев, когда мы выходили в сад.

Тем не менее, я грозил ему при каждом удобном случае, говоря: «Если вы сделаете хотя бы один шаг в главный дом, то больше никогда не увидите Дедушку Гона или Дору-чан», и это срабатывало, так что даже этот старый эльф не пытался войти в главный дом.

Но он всё равно был надоедливым.

Каждый раз, когда этот эльф цеплялся за окно, Фер, Суи и я прогоняли его.

Однако, словно превращая несчастье в удачу, я чувствую, что наша связь стала ещё крепче с появлением этого чудака.

Это потому, что, когда странное поведение эльфа, или, скорее, его извращённая натура, стали очевидны, среди нас росло чувство единства, чтобы дать отпор.

Обычно Фер и Суи рвались на охоту, но на этот раз, возможно, из уважения к Дедушке Гону и Доре, они не стали настаивать на том, чтобы идти охотиться.

Несколько раз они говорили, что хотят пойти, но, с моей точки зрения, то, что они не стали поднимать шум, было удивительно, или, скорее, признаком взросления.

Меня немного тронуло, что они стали более внимательны к окружающим.

В качестве замены, хотя это и не совсем настоящая охота, для Фера, Суи и меня стало ежедневной рутиной отбиваться от эксцентричного старого эльфа.

Благодаря этому Дедушка Гон и Дора, кажется, могли расслабиться и чувствовать себя относительно безопасно в главном доме.

Тем не менее, сидеть всё время дома, не имея возможности выйти, довольно скучно.

Поэтому, в качестве развлечения, я купил Реверси в Онлайн-магазине.

Правила просты, так что все увлеклись.

Фер и Дедушка Гон играют прямо сейчас.

Единственный минус — у Фера и дедушки Гона слишком большие лапы, чтобы переворачивать фигуры, поэтому мне приходится постоянно быть рядом с ними.

Но даже так, это не так уж и плохо.

Поэтому я сидел дома, выйдя всего один раз.

Я ходил в Гильдию только с Суи.

Ходил попросить Гильдмастера передать подарок Королю: мех Златрока, изумрудные кольцо, ожерелье и брошь.

Думала сходить и передать подарок ещё с тех пор, как вернулся из подземелья, но потом появился тот старый эльф, и я всё откладывал.

Когда я показал Гильдмастеру подарки, которые были трофеями из подземелья Брикста, он вздохнул и сказал: «Ты снова принёс что-то невероятное»…

Глава знал о приближении Угора, поэтому сказал, что отправится в столицу после его прибытия и того, как всё уляжется.

По-видимому, Ламберт тоже направляется в столицу примерно в это же время (чтобы пополнить запасы тоника для роста волос [Божественный эликсир «Сила волос»], который раскупается как горячие пирожки), так что они поедут вместе.

Стоило мне вернуться, как мои рабы-слуги велели пополнить запасы большого количества материалов, чтобы передать Ламберту.

Кроме того, я отправил подношения господину Демиургу.

В общем, я сижу дома уже почти две недели.

Рассказав бывшим авантюристам, охраняющим ворота, об имени и внешности Угора, я попросил их немедленно привести его в главный дом, когда он появится.

Я ждал прибытия Угора, рассчитывая, что он приедет не раньше, чем через несколько дней, когда…

− Эй, Мукода! Ваш гость здесь!

Я услышал голос Бартеля у входа и поспешил туда.

− Угор!

Хотя он прибыл раньше, чем я слышал, вид Угора, которого я так ждал, принёс огромную волну облегчения, и всё напряжение спало с меня.

* * *

Примечание:

Баклажаны мапо (ещё их называют «мабо насу») — это пикантное блюдо, где нежные кусочки баклажана тушатся в насыщенном, остро-пряном соусе. Часто в него добавляют свиной фарш, а характерную глубину вкусу придают специальные азиатские ингредиенты.