В тот же вечер Саё получила от Юки сообщение в Line с приглашением на фестиваль фейерверков.

Похоже, он хотел пойти той же компанией, что и в бассейн.

Честно говоря, Саё сама после возвращения из бассейна раздумывала, не пригласить ли Мину на фейерверки, но так и не решилась, поэтому с радостью согласилась.

Не сдержав радости, она тут же отправила Мине сообщение.

---

«Саё тоже с вами!»

Ответ пришёл очень быстро. Мина говорила, что быстро печатает, похоже, это правда.

После нескольких сообщений Саё стало неловко из-за своей медлительности, и она попросила перевести разговор на звонок.

---

— Юи-тян первая меня пригласила.

Звонкий голос Мины с того конца провода заставил Саё улыбнуться.

Однако, едва услышав слово «Юи-тян», Саё нахмурилась и быстро выпалила:

— Не стоит доверять этой девушке.

— Почему ты так говоришь?

Услышав вопрос в ответ, Саё задумалась, как ей ответить.

Она давно хотела всё прояснить.

— ...Ты разве не знаешь? Что она — «Убийца соседних парт».

— Что это? Я не знаю.

Как и ожидалось. Непонятно, что и кому рассказал её брат, судя по всему, даже Юки об этом не знает.

— Она может казаться дружелюбной, но никто знает, что у неё на уме...

— Не говори так о Юи-тян.

Мина внезапно стала говорить строго, и Саё вздрогнула.

Это был не просто резкий ответ. Она явно злилась.

Возможно, это первый раз, когда Мина так рассердилась.

— П-прости...

— Иногда она бывает суперскучной или супернадоедливой, но я очень люблю Юи-тян. Я бы даже доверила ей свою пенсию на старости лет.

Похоже, «Убийца соседних парт» какими-то путями уже засыпала все внешние рвы*.

*п.п.: японская идиома - Выражение происходит из военного дела, где «сотори» (外堀) — это внешний (первый) крепостной ров, окружающий замок. Чтобы взять хорошо укреплённую крепость, атакующие сначала должны были засыпать или преодолеть этот внешний ров, затем внутренние рвы и лишь потом штурмовать саму цитадель. Таким образом, «заполнение всех рвов» стало метафорой последовательной и тщательной подготовки к достижению главной цели. Ближайший аналог в русском языке: «подстелить соломку», «перекрыть все пути к отступлению».

Она определённо их обманывает. И Юки, и Мину.

— Ведь всем же очевидно, что Юи-тян нравится Юки-кун. Возможно, она планирует признаться ему на фейерверках? Наконец-то.

Саё снова вздрогнула.

Мысль о том, что «Убийца соседних парт» может испытывать к кому-то чувства, казалась странной.

Значит, её интерес к Юки — не игра, а что-то настоящее?

Но её брат говорил, что Юки — не тот, кого легко заполучить.

Возможно, поэтому Юи планирует прибегнуть к каким-то решительным мерам.

В любом случае, нужно выяснить её истинные намерения, отделить правду от лжи.

— ...А тебя это устраивает? Если она признается, и, например, твой... Юки-сан... брат изменится?

— Фуфу-ун. Этого не случится, ведь Юки-кун сказал: «Я всегда буду твоим братом, Мина».

— Было время, когда я тоже так думала.

— Что? О чём ты?

Саё едва сдержалась, чтобы не рассказать.

Но сейчас не время обсуждать это с Миной.

Она сама ещё не разобралась в своих чувствах. Если начать говорить, всё может вырваться наружу.

(Может быть, когда-нибудь...)

— В общем, Юки-кун и Мина — близкие брат и сестра. ...Лучше ведь быть близкими, правда?

— Да, конечно...

От этих слов у Саё сжалось сердце.

После этого она лишь невнятно поддакивала словам Мины и вскоре закончила разговор.

(Близкие брат и сестра...)

Родители, родственники, соседи, друзья... Раньше все вокруг в один голос так говорили.

И Саё сама так думала. Наверное, и брат думал так же.

Она очень любила брата.

Он был добрым и серьёзным человеком.

Если у неё возникали проблемы, он выслушивал и давал советы.

Они могли говорить обо всём, советоваться друг с другом.

Если Саё злила кого-то неосторожными словами, он извинялся вместо неё и улаживал ситуацию.

Не всегда изящно, но он по-своему защищал и поддерживал Саё.

Она была склонна к язвительным замечаниям с самого детства.

Но, оглядываясь назад, возможно, потому, что каждый раз, когда Саё отпускала колкость, брат смеялся, находя это забавным.

Она помнила, как однажды, после того как их обоих отругала мать, Саё прошептала: «старуха-убийца демонов», а он, смеясь, сказал ей: «Нельзя так говорить».

И вот однажды этот самый брат, вернувшись из школы, возбужденно затараторил, обращаясь к Саё:

— Девочка, которая села рядом со мной, такая милая! И к тому же очень добрая!

Хоть они и делились всем, это был первый раз, когда брат заговорил с ней о представителе противоположного пола в таком ключе.

Поэтому сначала она просто удивилась.

— Я собираюсь признаться ей!

Спустя несколько дней он заявил об этом, окончательно смутив Саё. У неё и самой не было опыта, чтобы дать дельный совет.

По словам брата, та девочка всегда улыбалась, первой заговаривала с ним, была очень весёлой и вообще не похожей на других девочек.

Сам же брат в то время был скромным, неприметным, и при всём желании его нельзя было назвать популярным.

Поэтому у него совсем не было опыта в любовных делах.

— Н-но вы же только недавно пересели? Не рановато ли?..

— Но ей правда весело со мной! Когда мы разговариваем!

Но раз он так говорит, возможно...

С такими мыслями она проводила его в школу.

Брат вернулся домой с несчастным лицом и сразу заперся в своей комнате.

Беспокоясь, Саё зашла проведать его и увидела, что он понуро сидит на стуле. Подняв голову, он слабо улыбнулся.

— Ха-ха, получил отказ... Я один носился со своими фантазиями, какой же я дурак...

При виде такого, у Саё сжалось сердце, словно это произошло с ней самой.

Она хотела как-то подбодрить его, но не находила слов, не знала, что сказать, и в порыве выпалила:

— Н-но эта девушка... только села рядом и так быстро заставила влюбиться... Прямо как «Убийца с соседней парты!»

Это была фраза, которую она, стараясь утешить брата, выдала в отчаянии.

Фраза не такая язвительная, как обычно... но это было всё, на что Саё тогда оказалась способна.

— Что... ха-ха. Убийца с соседней парты... вот как! Убийца - соседка! А-ха-ха... меня обвели вокруг пальца!

Но брат рассмеялся.

Эти слова подбодрили его, и Саё на мгновение вздохнула с облегчением.

«Ну, слава богу, всё обошлось...» — но так она думала только поначалу.

С того дня брат начал постепенно меняться.

Он вдруг начал покупать модные журналы, заявил, что перестанет ходить в парикмахерскую, которую посещал с детства, и пойдёт в салон красоты.

Они перестали ходить куда-то вдвоём, играть вместе в видеоигры.

Он потребовал разделить комнату, которую они делили, и в конце концов начал говорить что-то вроде: «Ходить куда-то с младшей сестрой — это несолидно».

Когда Саё спрашивала о причинах, он только уклонялся и не шёл на контакт.

Было очевидно, что он её откровенно избегает.

К моменту окончания средней школы брат стал совершенно другим человеком.

Более того, похоже, он превратился в свою полную противоположность как внешне, так и внутренне.

Он стал заботиться только о том, как стать популярным, и от прежнего серьёзного и доброго брата не осталось и следа.

Со временем они окончательно отдалились, и даже встречаясь дома, почти не разговаривали.

И вот, как раз перед началом летних каникул, когда Саё училась во втором классе средней школы — это было совсем недавно — брат неожиданно сам заговорил с ней. Оказалось, он хотел сказать: «Сестра моего друга ищет компанию для игр, а у тебя всё равно нет друзей».

Позже, узнав имя, она поняла, что этой «подругой» была девушка из её класса, которая давно её интересовала... Но из-за его тона она сразу резко отказалась.

Однако брат настойчиво уговаривал её: «Она довольно интересная».

И тогда...

— А ещё её брат сейчас сидит рядом с «Убийцей соседних парт», — неожиданно выдал он.

Убийца соседних парт.

Саё, придумавшая это выражение, уже почти забыла о нём.

С того дня, когда она впервые его произнесла, они больше никогда не возвращались к этой теме.

Поэтому, когда эта фраза вдруг снова прозвучала, она удивилась.

«Убийца соседних парт» — это была просто необдуманная фраза, которую Саё бросила, чтобы утешить брата.

Она никогда не встречала и не видела ту девушку. Она ничего о ней не знала.

Если подумать, она понимала, что сказала полную глупость.

С такой мыслью она саркастически ответила брату, который до сих пор помнил эту бессмыслицу:

— ...Ты же тогда признался ей и получил отказ, верно?

— Не-а, говорят, «Убийца соседних парт» играла в игру «влюби парня с соседней парты»! Говорят, никогда не упускает намеченную жертву. Ну, я и попался.

То, что она услышала от брата, шокировало её.

Игра «влюби парня с соседней парты».

Говорят, та девушка своими словами и действиями заставляла парня влюбиться, получала признание, отказывала, повторяла это снова и снова, и до сих пор ни с кем не встречалась.

— Зачем... зачем так делать?..

— Потому что она и есть настоящая «Убийца соседних парт!»

Саё не могла понять, даже услышав это дважды.

Ещё больше она не могла понять брата, который, казалось, находил это забавным и смеялся.

Ошеломлённая, она на время потеряла дар речи.

— ...Как ты можешь... смеяться, после того как с тобой так поступили?

— А? Нельзя же вечно переживать из-за прошлого. Я уже не тот хлюпик, что был тогда. Ну, и ничего страшного, если со мной сыграли в игру «влюби соседа», естественно, я попался~

Бесполезно было что-либо говорить.

Ведь её нынешний брат был уже другим человеком, не тем, что раньше.

Игра «влюби соседа».

Услышав такую нелепую историю, она не могла сразу в неё поверить. Она допускала, что брат лжёт.

Кстати, почему он заговорил об этом только сейчас?

Возможно, брат знал об этом с самого начала.

Возможно, он узнал правду сразу после отказа, но не мог сказать... а теперь, видимо, решил, что срок давности вышел.

Но даже если спросить его об этом, он вряд ли даст прямой ответ.

До сих пор он никогда серьёзно не отвечал на её вопросы «почему?».

Сколько ни спрашивай, он наверняка будет увиливать и отмалчиваться.

Ведь этот человек больше не был тем братом, которого она знала.

«Получил отказ... а-ха-ха...»

Его лицо, когда он, сдерживая слёзы, пытался улыбнуться, подёргивая щекой, она не может забыть до сих пор.

Тогда брат наверняка по-настоящему впервые влюбился и сделал признание.

И независимо от того, как всё было на самом деле, нет сомнений, что после того случая брат изменился.

Если бы его просто отвергли — что ж, так бывает. Девушка была бы не виновата.

Но тут всё было иначе. Это была игра. Поступок, растоптавший искренние чувства брата.

Узнав, что «Убийца соседних парт» отвергла его просто в ходе игры, он, должно быть, почувствовал себя жалким, обиженным... и решил измениться. Не мог не измениться. Наверняка это было так.

(Но зачем нужно было меняться...)

Не было никакой необходимости. Он и так был для Саё лучшим братом.

Но того брата больше не было.

«Убийца соседних парт» убила её доброго брата.

Поэтому ту, что отняла у неё брата, «Убийцу соседних парт»...

...она не может простить.

(Ни за что...)