Как только солнце село, быстро наступила темнота.

Высоко в небе начали мерцать звезды. На противоположном берегу реки зажглись неоновые огни универмага. Стрекотание насекомых заглушалось лягушачьим кваканьем.

Решив, что время пришло, Юки достал из сумки набор фейерверков. Тот самый, который они недавно купили с Миной в хозяйственном магазине.

Внутри были только простые ручные фейерверки. Ничего опасного, так как Юки не хотел создавать проблем, если кто-то будет действовать неосторожно.

— Ну всё, давайте быстренько запустим фейерверки и пойдём домой, — обратился он к Юи, которая в изнеможении валялась на пледе.

Несмотря на жалобы Юи, до этого момента она с удовольствием играла с Рио в бадминтон. Однако в середине матча заявила: «Бомба в плече взорвалась!» — и завалилась. Видимо, от слишком активных взмахов ракеткой правая рука отказала.

— Давай, Юи, вставай быстрее, — Рио потрясла её за плечо, пытаясь поднять. Сама она была бодра и весела.

— Не пинай труп! — возмущалась Юи, пока Юки с Миной, не обращая на неё внимания, первыми спустились к реке.

Берег реки местами был усыпан крупными камнями.

— Смотри под ноги, — предупредил Юки Мину, которая несла набор фейерверков.

Песок стал мельче, и ноги начали постепенно проваливаться. Остановившись на открытом месте среди гальки, Мина вопросительно посмотрела на Юки.

— А как поджигать-то?

— Вот этим. Я — поджигатель, — Юки помахал зажигалкой с выдвигающимся носиком и несколько раз щёлкнул. Купил в магазине за сто йен.

— Юки-кун такой классный. Кажется, будто он сидит в своей комнате и смотрит на огонь в одиночестве.

— Если я зажгу свечу*, кто-нибудь может ее опрокинуть, поэтому поджигать буду я.

*п.п.: речь идет о свече для розжига, которая продается вместе с набором фейерверков.

— Это кто «кто-нибудь»?

— Все.

И это без шуток. Любой мог это сделать.

Запыхавшись, подошли Рио с Юи, причём Рио тащила Юи за руку, будто помогая раненому товарищу. На самом деле Юи просто притворялась пострадавшей.

Доказательством было то, что Юи тут же с радостным видом начала рыться в содержимом набора.

— А? А ракетницы тут нет? — разочарованно спросила она.

— Таких опасных штук нет.

— Жаль. Слушай, а «супер-извержения» тоже нет? Слабенько как-то.

— Могу сам устроить извержение.

Ожила — и сразу стало шумно.

Юи начала устанавливать свечу, прилагавшуюся к набору, на плоском камне.

— Эй, дай огоньку! — суетилась она, пытаясь руководить. Вид у неё был опытный, но от этого ещё более пугающий. В итоге зажигалку у Юки отобрали, и свечу зажгли.

— Ну что... Кто первый? — Юки обвёл всех взглядом.

Он думал, первой кинется Мина, но она почему-то начала собирать камешки и кидать их в реку. Вечно отвлекается на ерунду.

— Тогда я.

Голос раздался совсем рядом. Юки вздрогнул, увидев лицо Рио в непосредственной близости.

— Первопроходец? Видно, что тебе не терпится, — заметил он.

Рио молча подняла зажатую в руке палочку сэнко-ханаби* в воздух. Похоже, она даже не собиралась оправдываться. Это ладно, но зачем подносить её прямо к носу?

*п.п.: Сэнко-ханаби — маленький ручной фейерверк, напоминающий японскую благовонную палочку (сэнко). Его поджигают и держат вниз, под углом. Спустя пару секунд на конце рождается крошечный огненный шарик — как будто горит звезда.

— Ай, Рио-тян, так нельзя! — воскликнула Юи.

— Что?

— Сразу начинать с сэнко-ханаби — это плохой тон! Похоже, ты новичок!

Рио получила нагоняй. Хотя Юки думал, что можно делать что хочешь.

Рио послушно сменила сэнко-ханаби на «волшебный фонтан» и поднесла кончик к пламени свечи.

Когда огонь занялся, с треском повалил дым и посыпались искры.

— А, зажглось! Зажглось! — воскликнула она.

— Что-то ты слишком возбуждена, — удивился Юки.

— Светится! Светится! О-о-о-о! — продолжала Рио.

— Прямо как иностранец реагируешь.

— Эй, Юи, смотри, цвет поменялся! Зелёный! Зелёный!

— Эй, осторожнее, не поворачивайся ко мне! Ты что, новичок?!

Снова её отругали.

Юи, спасаясь бегством, отошла подальше. Достала из пакета фейерверк и снова встала рядом с Рио.

— Рио-тян, дай огоньку.

— А? Это мой огонек, — возразила Рио.

— Ты чего это? — удивилась Юи.

Решив, что разговаривать с ней бесполезно, Юи присела на корточки рядом со свечой. Юки помолился, чтобы они не обожгли друг друга.

Юи поднесла фейерверк к огню. Но он никак не зажигался. Она удивлённо сказала:

— Странно... Не зажигается... Может, бракованный?

— Ты держишь не за тот конец, — заметил Юки.

— А? А-а, ага! Ну, это классика, да? Классика. Просто решила сначала так попробовать, — попыталась отшутиться Юи.

Похоже, она случайно опростоволосилась, а теперь делает вид, что это была шутка.

Она перевернула фейерверк, и сразу же посыпались искры. Юи, прикрываясь возгласами «Йе-ей, Рио-Рио, йе-ей!», убежала к Рио.

Юки смотрел на их фейерверки, когда кто-то похлопал его по спине.

Обернувшись, он увидел Мину, которая смотрела на него с недовольным видом.

— Что это вы начали без меня? — спросила она.

— Спроси у Рио, — ответил Юки.

— По-любому сначала надо было дать Мине!

— Не ко мне претензии. Ты сама ушла, — пожал плечами Юки.

— Каменный век! —Мина выкрикнула какую-то странную фразу и начала атаковать его плоским камнем.

Юки отобрал у неё камень, выбросил, и вместо него вложил ей в руку фейерверк.

— Давай, запускай сразу два!

— Ура-а! — обрадовалась она.

Получилось успокоить.

Мина поднесла к свече по фейерверку в каждой руке. Зажгла одновременно. Тут же повалил дым, сопровождаемый ярким светом.

— Смотри, смотри! Двойной фейерверковый лу-у-у-у-ч! Бу-ба-щ-щ-у-у-у-у-ш-ва-а-а-а!! — размахивая руками, она издавала звуковые эффекты и радовалась. Шумно.

— Юки-кун, я сделаю настоящий носовой луч, сфоткай!

— Прекрати, это опасно.

Мина пыталась поднести фейерверк к собственному носу.

Детям так делать нельзя. Опасно.

— Уа-а, я тоже сделаю лоли-попс*! Мина-тян, подожги! Подожги!

*п.п.: не разобрался, к чему она это сказала, вероятно, искажённое «лолипоп» - леденец на палочке.

Теперь Юи, с фейерверками в обеих руках, приблизилась к Мине. Коснулась кончиками, зажгла огонь. Юи развела руки горизонтально и, разбрасывая искры, начала кружиться на месте.

Детям так делать нельзя. Опасно.

— Эй, вы двое, хватит резвиться! — крикнула Рио.

— Рио-сан, четыре штуки одновременно — это чересчур опасно, может, хватит?

— Но они же останутся, надо все использовать, — возразила она.

— Знакомый принцип: «Срок годности подходит, надо съесть всё», — заметил Юки.

Она явно купила слишком много.

Рио зажгла свою, большую свечу. Количество зажженных фейерверков сразу выросло, и держать по два в каждой руке стало нормой.

— Рио, стыковка! — крикнула Юи.

— Юи, хватит дурачиться, лучше помоги создать душевную, приятную атмосферу! Чтобы те, кто увидят фото, умерли от зависти, — попросил Юки.

— Что? Опять фото? Брось ты это, против Окинавы не попрёшь.

Юки некоторое время щелкал камерой, но снимки получались как будто из боевика.

Юи с недовольным лицом протянула ему фейерверк.

— На, Юки-кун, тоже давай.

— Да мне как-то... Не тот возраст уже для фейерверков.

— Мы одного возраста, между прочим.

— У меня с вами разный ментальный возраст.

— Хм? Ты хочешь получить фейерверковый луч?

Она сунула ему фейерверк, заставляя взять.

Смирившись, он взял его и поднёс к пламени свечи. Бумажная обёртка затлела, и сразу же посыпались искры.

— О-о-о-о! Смотри, цвет поменялся! Жёлтый! Жёлтый! — воскликнул он, подражая Рио.

— Эй, осторожно, не поворачивайся ко мне! Тоже мне, еще один новичок! — снова закричала Юи.

В итоге он, как и Рио, поднял всем настроение.

Рио и Мина, с оружием в двух руках, вели огонь на поражение. Похоже, Рио впервые запускала фейерверки и была на седьмом небе от счастья. Те, кто не попал на фестиваль, веселились вовсю — первоначальная цель была достигнута.

Вскоре ведёрко наполнилось использованными фейерверками. В разорванном пакете из-под набора не осталось ни одного «волшебного фонтана».

— Ну что ж, приступим к главному блюду, — сказала Юи, доставая небольшую упаковку.

Настала очередь сэнко-ханаби. Как только она разорвала упаковку, Рио тут же отхватила себе половину. Потом началась драка с Миной за оставшиеся. Суматоха.

Когда каждый зажег свою палочку, начали тихо разлетаться искры. То ли из-за темноты, то ли ещё почему, но все заворожённо смотрели. Внезапно стало тихо.

Наклонившись, Юи поднесла фейерверк к свече и зажгла его.

С треском, неравномерно, начали вылетать искры. Юи выпрямилась и направила руку с фейерверком в сторону Юки.

— Смотри, как красиво! Как никак, взрослые люди выбирают сэнко-ханаби, да?

— Ага...

— ...А мог бы сказать что-то вроде «Ты красивее, чем эти фейерверки».

— Фу, какие убогие фейерверки.

— Ты социофоб?

— Ты красивая-красивая.

— У кого это лицо в пене для мытья посуды вымазано*?

*п.п.: Эта фраза — типичная японская дразнилка. Т.е. Юи имела ввиду: «Не надо мне льстить, если ты сам в это не веришь».

С её подколкой одновременно погасла последняя искра, и поднялся тонкий дымок. Будто они оба «пролетели».

Юи бросила огарок в ведро и стала подгонять Юки: «Давай, Юки-кун, ты тоже». Когда он схватил целую горсть, она тут же сделала замечание: «Ты чего, сразу кучу хочешь поджечь, жадина!»

Он вытащил одну штуку, остальные отдал. Юи, тоже взяв одну, бросила на него вызывающий взгляд.

— Тогда... проведём традиционное соревнование. Чей фейерверк дольше горит?

— А, нет, спасибо.

— Будешь.

Похоже, права отказа не было.

Они поднесли свои фейерверки к свече. Сначала зажглась палочка у Юи, секундой позже — у Юки.

В то время как фейерверк Юки весело трещал, у Юи как-то горело вяло.

— У Юи нет настроения, — заметил Юки.

— Не-не, те, у которых много искр, быстро сгорают. Это касается не только фейерверков.

— Эй, это ты сейчас на что намекаешь? На себя?

— Хм? А что такого?

Юи посмотрела на него с серьёзным лицом. С намёком. Какое-то странное напряжение.

— Давай, проигравший будет выполнять штрафное задание.

— А, это можно.

— Ой-ой-ой, струсил, что ли... Ай!

С кончика фейерверка в руке Юи упал красный комочек. Поднялся дым, и из темноты на него посмотрели глаза, полные немого укора.

— Я выиграл. Значит, Юи штрафное задание. Поднеси сэнко-ханаби к лицу.

— Страшно-то как. Я не клоун, чтобы пачкаться*.

*п.п.: Сама по себе абсурдная фраза. Юки в шутку предлагает в качестве наказания поднести горящий фейерверк к лицу проигравшего. Конечно, никто всерьез не собирается этого делать — это чисто словесная угроза, гипербола. Весь юмор строится на контрасте: Только что они любовались тихим, красивым и «взрослым» фейерверком. И сразу же после этого умиротворения Юки предлагает грубый и дурацкий «фант», который разрушает всю лирику.

Она тут-же потребовала реванша: «Ещё раз, ещё раз!»

Юки знал, что спорить бесполезно, и смиренно согласился на второй раунд. Они снова одновременно зажгли фейерверки, и на этот раз дольше горел у Юи.

— Е-е-ей, победа! Видал силу? — гордо заявила она. — «Летний убийца», однако.

— Да хватит уже про это.

— Чё? «Летний убийца» — это же классика, можно ещё поюзать, — она посмотрела на него сквозь догорающий фейерверк.

Сзади к ней подкралась маленькая тень и обхватила руками.

— У-у-у, вы двое такие горячие! — пропела Мина.

— М-Мина-тян, опасно! Он горит! — закричала Юи.

— У-у, горячо, горячо!

Вернувшиеся Мина и Рио и снова начали расхватывать фейерверки. Количество одновременно зажигаемых палочек росло. Хоть они и были на взводе, но, по крайней мере, веселились.

— Ну вот, похоже, это последняя... Живи долго, — Юи разговаривала с фейерверком, держа его перед лицом.

Больше не осталось. Если не считать тех, что унесли Мина и Рио, этот был последний. Юки, сминая разорванный пакет из-под набора, сказал:

— Когда понимаешь, что последний, становится как-то грустно. Как будто лето кончается.

— Чего это с тобой вдруг? Типа «осознал, только потеряв»? Да-да, это чувство грусти от последнего момента.

— А давай подожжём волан? Сделаем фейербол.

— Опасно же. Даже в «Марио Спортс» такого нет.

Свеча, которую зажгли первой, уже погасла.

Юки зажигалкой поджёг кончик фейерверка, который держала Юи.

Запах летней травы смешался с запахом гари. Алый свет вычерчивал в темноте фигуры, похожие на снежинки. С треском разлетались искры, перекрывая друг друга. А с другой стороны, освещённой этим светом, Юи пристально смотрела на маленький фейерверк.

Вскоре шарик беззвучно упал на землю. Поднимая тонкий дымок, он перестал светиться и растворился среди песчинок.

Вокруг резко потемнело. Рядом прозвучала фраза, полная сожаления:

— Вот и всё...

Нельзя сказать, что они предались глубоким размышлениям, но воцарилась естественная тишина.

Юи, опустив голову, смотрела на короткий огарок. От недавнего шума и гама не осталось и следа. Она была похожа на маленькую девочку, у которой закончилась любимая телепередача. Юки показалось, что внутри неё живёт несколько девушек, и они постоянно сменяют друг друга в зависимости от ситуации.

Похоже, у Мины и Рио тоже всё закончилось.

Юки встал, и тень напротив тоже зашевелилась. Когда огонь погас, он заметил, как ярко светят звёзды. Под этим светом возникла улыбка.

— Фуф, это было классно, правда? Прямо одна страничка нашего «альбома юности», так трогательно, — сказала Юи.

Хотелось бы, чтобы так называемый «альбом юности» был чуть более объемным.

— Вот и всё, фу-ух...

— Чего вздыхаешь? Неужели проникся моментом?

— Убирать после фейерверков — та ещё морока.

— А, ты об этом?

Юи посмотрела на стоящее рядом ведро. Туда небрежно накидали кучу огарков.

— Если подумать, что всё это надо тащить домой и выбрасывать...

— Всё норм, всё норм, сцену уборки обычно вырезают. Типа «Конец лета, я засмотрелся на её профиль...» — и затемнение экрана.

— Конец лета, а я, глядя на её профиль, думал, как бы спихнуть на неё всю уборку...

— Чё за концовка такая. Давай нормально все вместе уберем?

— Да, убираться и идти вместе домой — это же фишка «Летнего Убийцы».

— Хватит уже с этим «Убийцей»!

Юки взялся за ручку ведра и поднял его. Подошёл к двум теням, сидящим на корточках.

Мина и Рио молча сидели друг напротив друга и смотрели на дрожащее пламя свечи.

— А-а...

— У-фф...

— Вы чего приуныли-то?

Они были в каком-то трансе.

— Пошли домой, — позвал Юки, и Мина подняла голову, глядя на Рио.

— Что будем делать? Может, повторим?

— Хорошая идея. Давай махнём на великах?

— Нет, пора домой, — Юки пресёк их нехорошие планы.

Не стоит бродить слишком поздно.

— Может завтра ещё?

— Хорошо. Встречаемся в десять утра.

— Не будем. И вообще, рано.

Мина захотела напоследок сфотографироваться, поэтому три девушки выстроились в ряд перед догорающей свечой.

Юки, взяв телефон Мины, встал напротив.

— Давайте в следующем году обязательно повторим! — воскликнула Мина.

Две девушки по бокам от неё, улыбаясь, кивнули.

Юки задумался: чем он будет заниматься в это же время в следующем году? Если бы прошлогодний он увидел себя в этой компании, он бы, наверное, очень удивился. Ни за что бы не поверил в то, что видит в объективе камеры.

Он и сам не знает, что будет через год.

Поэтому он не может сказать что-то вроде «обязательно». Если обещание не сбудется, жалко раскисать и терять самообладание.

— Юки-кун, ты тоже! Да? — заметив его нерешительность, надавила Мина.

Юки, улыбнувшись, кивнул, поймал всех троих в кадр, и нажал на кнопку спуска камеры телефона.