Вечер дня фестиваля фейерверков.

Юи вместе с Маки на поезде добралась до ближайшей станции и присоединилась к потоку людей, направляющихся к месту проведения фестиваля.

Изначально они планировали встретиться недалеко от станции, но Маки так увлеклась облачением Юи в юкату, причёской и макияжем, что времени ушло больше, чем ожидалось.

Когда Юи написала, что может опоздать, выяснилось, что Юки с компанией уже отправился на место проведения.

Постоянно опаздывать — не очень хорошая привычка, но в этот раз целиком была виновата её сестра.

Зато потраченное время окупилось: она сама считала, что выглядит безупречно.

Маки, также облачённая в юкату, шла рядом и говорила:

— Получилось мило, погода хорошая, не слишком жарко — идеальные условия для этого.

— Какого такого «этого»?

— Ты же понимаешь~

Маки то и дело намекала на что-то.

А именно на то, что Юи почему-то должна сделать признание. Подталкивала её к этому.

— Кажется, кто-то наприглашал кучу лишних людей.

— Без понятия, это не я.

— Но ничего, сестрёнка создаст для тебя подходящую обстановку.

Хотя они планировали пригласить только Юки и Мину, похоже, Юки наприглашал всех, кого не лень, и ситуация вышла из-под контроля.

Тут-то и вмешалась Маки, которую никто не звал. Похоже, она планировала проверить обстановку, а потом встретиться с подругами.

Беседуя на такие темы, они шли около десяти минут, пока не добрались до речной отмели, где должен был проходить фестиваль.

Солнце как раз начинало садиться, вокруг постепенно сгущались сумерки.

Впереди мелькали развешанные бумажные фонари и лавочки с едой, в воздухе витал особый праздничный запах и атмосфера.

Прежде чем их увлекла толпа людей, они решили ненадолго свернуть в сторону, позвонить и встретиться с Юки и остальными.

— А? Где? Возле ларьков?

— Нет, там, где роща.

— Где это конкретно?

Пока они вяло переговаривались по телефону с Юки, среди толпы Юи наконец заметила Кейтаро, размахивающего рукой, и они встретились.

— Воооу, в юкатах вы просто супер! Красавицы-сестрички!

Едва увидев Юи и Маки, Кейтаро, с недоеденным жареным кукурузным початком в руке, начал громко восхищаться.

Он и сам был одет в аккуратную юкату, и выглядел довольно стильно.

Рядом с ним стояли Юки и Саё в своей обычной повседневной одежде. Эти двое, в противоположность Кейтаро, выглядели подозрительно тихими и сдержанными.

Кейтаро безостановочно хвалил Маки, которая без возражений принимала комплименты. Но едва Маки встретились глазами с Юки, он произнёс:

— ...А? А вы тут что делаете?

— Знала, что ты так скажешь.

Обычный для них диалог.

Судя по всему, Юки хотел сказать «а тебя-то кто звал?», но Кейтаро тут же одернул его и отодвинул в сторону.

После того, как Юки отодвинули, он повернулся и перевёл взгляд на Юи.

По словам Маки, сегодня Юи была на пике миловидности, но реакция Юки казалась обычной.

Она приготовилась к тому, что он снова будет упрекать её за опоздание, но Юки молча продолжал пристально смотреть на неё.

«Неужели это эффект от юкаты?..» — замирая от волнения, но делая вид, что ничего не замечает, подумала она про себя, но в конце концов не выдержала и заговорила первой:

— А-а, что такое, Юки-кун? Чего уставился?

— Юи-тян милая сегодня.

— Ты что, издеваешься? С этой твоей ухмылкой.

«Что значит «Юи-тян милая»? — подумала она. Теперь ей стало немного стыдно. ...Но, честно говоря, было приятно.

Чтобы скрыть расплывающуюся в улыбке физиономию, Юи сказала:

— Эта юката милая, правда? С цветочным узором.

— Да-а, покажи-ка.

— Нет-нет, трогать запрещено!

Он то и дело пытался пощупать материал, так что расслабляться было нельзя.

Но, похоже, он делал это, чтобы разрядить обстановку. Наверно. Возможно.

Она отмахнулась от его руки и, кажется, начала приходить в себя, как вдруг Юки неожиданно приблизил лицо и прошептал ей на ухо:

— Прости, Мина не смогла прийти.

— А? А, угу...

Его внезапно серьёзный тон снова сбил её с толку.

Она уже получила сообщение в Line, что Мина с вчерашнего дня плохо себя чувствует и не сможет прийти.

Наверное, сейчас она спит, поэтому звонить ей Юи не стала, но все равно беспокоилась.

— Что же делать... может навестить её?

— Не надо, думаю, ей это не понравиться. Это лёгкая простуда, ничего серьёзного.

— Правда? Как жаль... И Рио-тян сказала, что у неё внезапно появились дела, и она не сможет прийти.

— Кстати, а почему ты не пригласила Рио?

— Э? А, а-а, ну, просто... я совсем забыла, наверное.

Вообще-то изначально она не планировала собирать такую большую компанию.

Скорее, её подстрекала сестра, и когда она приглашала людей, то вообще ни о чем не думала.

Возможно, из-за того, что Мина не пришла, Юки казался немного подавленным, и Юи нарочно громко воскликнула:

— Так что сегодня мы съедим и долю Мины-тян, и долю Рио-чан!

— Х-а...

— Что это за вздох, полный усталого разочарования?

— Усталого разочарования.

— Сам сказал!

Он что, воображает себя главным героем, со своим «усталым разочарованием»?

Он и представить не может, сколько раз она сама испытывала это «усталое разочарование» из-за него.

Пока они препирались, Маки, стоявшая в сторонке, обратилась ко всем:

— Бродить такой толпой не очень удобно, так что вы, парочка, идите своей дорогой, а мы — своей.

— К-какая ещё парочка?!

Юи тут же возмутилась, но особых возражений не последовало.

Кейтаро, который, наверное, и пришел ради Маки, только этого и ждал.

— Значит, решено, — сказала Маки и подозвала молчаливо стоявшую рядом Саё.

А уходя, она многозначительно помахала рукой Юи.

Она улыбалась, но в её взгляде читалось: «Покажи, на что способна».

— Всё будет в порядке? — прошептал Юки, провожая взглядом удаляющуюся троицу, обращаясь скорее к самому себе.

Похоже, он говорил о Саё, которая с самого начала казалась не в духе, и это тоже беспокоило Юи.

Всё-таки жаль, что Мина не смогла прийти.

— Хорошо, что Саё-тян в прошлый раз так подружилась с Миной-тян. Сначала я волновалась, как всё сложится...

Что касается ситуации с друзьями Мины, Юи тоже постоянно об этом думала.

Но на самом деле она не была настроена так уж пессимистично. Наблюдая, она верила, что Мина, если захочет, справится. Ей просто нужен был какой-то толчок.

В любом случае, она искренне радовалась, что у неё наконец появились друзья среди одноклассников.

Правда, Саё была немного резковата с ней самой, что являлось небольшим недостатком...

— Спасибо, отчасти это и твоя заслуга.

— ...А?

Неожиданно улыбнувшись, Юки прямо посмотрел на Юи.

Застигнутая врасплох этим редким выражением его лица, она на мгновение застыла, как вдруг раздались громкие хлопки.

— О, началось.

Юки поднял голову, и как раз в этот момент в небе вспыхнули первые фейерверки.

Очнувшись, Юи тоже подняла голову, чтобы полюбоваться на взмывающие в небо огни.

(О чём он только думает...)

Притворяясь, что смотрит на фейерверки, она украдкой взглянула на профиль Юки. Всё тот же нечитаемый парень.

Он просто молча и рассеянно смотрел на фейерверки, но почему-то сейчас от него веяло какой-то неприступной аурой, и она не решилась заговорить с ним.

Темп залпов фейерверков замедлился, и звуки на мгновение стихли.

Юки все это время молчал, и Юи, забеспокоившись, снова посмотрела на него — и встретилась с его взглядом: он тоже смотрел на неё.

Вздрогнув, Юи тут же заговорила о каком-то пустяке, чтобы скрыть смущение.

— Ого~, с самого начала запустили так много, дядечке, запускающему фейерверки, наверное, тяжело.

— Дядечке?

— Тому, который кричит: «Быстрее, быстрее, следующий! Да-а-а-вай!!» и швыряет фейерверки в небо.

— Понятно.

— Что, даже не подколешь?

— Что будем делать? Может, что-нибудь поедим?

Её откровенно проигнорировали, но, кажется, ей удалось выкрутиться.

И всё же чувство, что что-то не так, было не просто её воображением.

Сейчас она была не «Убийцей соседних парт» и не «Демоницей», и действовать напролом было сложно.

(Значит, остаётся только пройти через это как «Летний Убийца»...)

Хотя, честно говоря, она не так уж и любит лето: жара, насекомые, летняя хандра — возможно, она даже недолюбливает его.

Да и к таким мероприятиям она не слишком привыкла. Честно говоря, летом для нее нет ничего лучше, чем валяться в комнате с кондиционером, включенным на полную мощность, уплетая мороженое.

На мгновение её истинное «я» чуть не проявилось, но если бы она так продолжила, то стала бы похожей на кое-кого, и всё закончилось ничем.

— Так, ладно, пошли к ларькам! Не время тут торчать, разглядывая фейерверки!

Собравшись, она бодро указала в сторону ряда ларьков.

Юки по-прежнему был в подавленном настроении, но у неё возникло предчувствие, что вечер может стать веселым.