Сегодня — канун Рождества и первый день зимних каникул. А ещё — день рождения покойной матери.

Мина ушла из дома рано утром, сказав, что идёт гулять с Саё.

Украшения к завтрашней вечеринке уже готовы, а гостиную оформили ещё неделю назад.

Экзамены закончились, и делать было особо нечего. Все эти недавние проблемы теперь казались каким‑то дурным сном.

Завтра в доме будет полно гостей, поэтому Юки решил прибраться. Но они с Миной уже устраивали генеральную уборку в прошлые выходные, так что дел почти не осталось. Юки закончил с уборкой ещё до обеда и теперь не знал, куда себя деть.

Он в одиночестве поел лапши быстрого приготовления, а затем без особой цели вышел на улицу. Погода стояла на редкость хорошая.

Внезапно ему в голову пришла идея, и он отправился к ближайшей остановке и сел в автобус, направляющийся в городской парк. У входа на стадион стояла толпа — похоже, там проходило какое-то соревнование. Юки обошёл это место стороной и свернул на пешеходную дорожку. Он медленно шёл один по длинной аллее. Вскоре он вышел к пруду. Он сел на деревянную скамейку в тени деревьев и стал рассеянно смотреть на воду.

Он хотел отвлечься, но мысли сами лезли в голову.

Сначала вспомнилось, как он был здесь с Юи.

Тогда он привёл её сюда на их первое фальшивое свидание. Почему он выбрал это место — теперь уже и не вспомнить. Это было его любимое, тайное место.

Но он не жалел о том, что раскрыл его. Тогда он пошутил, предложив положить голову ей на колени, а она в ответ что‑то съязвила, и в итоге задремала сама. Он тогда немного растерялся, но это было… по‑своему мило.

А потом мысли скользнули ещё дальше в прошлое — когда он был здесь вместе с Миной.

Он привёл сюда сестру держа её за руку. Тогда она часто пропускала школу и почти не выходила из дома. Он слышал, что полезно бывать на солнце и ходить пешком, поэтому решил привести её сюда.

Но Мина ныла, что солнце слишком яркое, что ей жарко, и почти сразу села на землю, явно не желая никуда идти. Пришлось нести её на спине. Она была удивительно лёгкой. Сначала она молчала, а потом вдруг постучала его по плечу и ткнула пальцем в сторону — там стоял автомат с мороженым.

Тогда они тоже сидели здесь, в тени, и ели вдвоём мороженое. Но когда Мина доела, вдруг расплакалась. Он не понял причины, и когда спросил, она не ответила. Только прошептала дрожащими губами: «Прости». Наверное, ей стало горько от того, что она чувствовала себя беспомощной.

Тогда он впервые почувствовал, как ему её жаль.

Но он не знал, что делать, какие слова сказать. Поэтому он просто сидел рядом, пока Мина не перестала плакать.

---

Когда солнце село, он покинул парк. В автобусе он написал Мине: «Поужинаешь?» — и получил ответ: «Всё в порядке!».

На станции уже зажглась иллюминация на рождественской ёлке. Люди вокруг казались взволнованными в ожидании Рождества.

Выйдя из автобуса, Юки направился в ресторан быстрого питания. После ужина заглянул в книжный, но ничего не купил и поспешил домой — на улице становилось холодно.

— Ты так поздно! Юки-кун, где ты был?!

Как только он вошёл, Мина встретила его с надутыми щеками у входа. Не давая ему опомниться, она потянула его за руку в гостиную.

Едва войдя, он замер. На столе, рядом с маленькой рождественской ёлкой, стояла фотография мамы в рамке.

— Ну, садись, садись! — суетилась Мина, порхая между кухней и гостиной.

Она достала из коробки два клубничных бисквитных кусочка торта и положила их на тарелки.

— ...Что это за торт?

— Хе-хе, ты ничего не говорил, вот я и подумала, что ты забыл, и купила сама!

Она гордо улыбнулась. Но, не получив ответа, она с опаской посмотрела на брата.

— Это торт на день рождения мамы, так что не считается рождественским! Это в другой животик.

Похоже, она испугалась, что её отругают за то, что она купила торт без спроса, и начала оправдываться. Но Юки не слушал её. Он не сводил глаз с торта и фотографии матери.

— Ч-что такое, Юки-кун? Хочешь сказать: «В этом году мы будем есть торт с друзьями на Рождество, так что хватит»? Так?

— ...Ты не забыла.

— Забыла? Это ты забыл!

Мина громко выдохнула, будто с её плеч свалился тяжёлый груз, и тут же оживилась: «Давай есть, давай», — и он сел за стол.

Мина сняла плёнку и, поддев вилкой взбитые сливки, начала есть торт, оставляя клубнику напоследок. Затем она поднесла клубнику к фотографии, хвастаясь, а потом отправила её в рот.

Смотря на это, Юки тоже принялся за свой торт. Когда тарелки опустели, он спросил:

— Ты... подстриглась?

Волосы Мины, которые раньше были длинными, теперь стали заметно короче. Похоже, сегодня она ходила в парикмахерскую. Мина обрадовалась вопросу:

— Ага. Я сказала, что хочу сделать что-то необычное. Все так удивились!

Он вспомнил парикмахерскую, куда не раз ходил с Миной. Раньше она почти ничего не говорила, только молча кивала. Неудивительно, что парикмахерши удивились, когда Мина внезапно заговорила.

Довольная результатом, Мина провела рукой по волосам:

— Ну как? Как шёлковые, да?

— Ты больше не будешь делать хвостики? — спросил он, и тут же понял, что это прозвучало как упрёк.

Как будто он был недоволен. Осознав, он захотел извиниться, но Мина, не обращая внимания, погладила волосы и начала говорить, подражая маминому голосу:

— Смотри‑ка, мам, какие у меня волосы!

— Ой, какие милые~ Ты больше не будешь делать хвостики?

— Да, теперь я их не подвязываю.

— Вот как~! Это что, бунт против мамы? А ведь ты говорила, что всегда будешь так делать~!

— Ха, не думай, что я всё ещё ребёнок!

— Хорошо, что ты поняла это до того, как все вокруг начали говорить, что ты будешь такой всю жизнь.

Мина пародировала мамин голос и манеру речи, разыгрывая монолог. Было очень похоже. Словно в Мине жила частичка мамы, и сейчас она стала особенно заметна.

— Хи-хи, мама бы так и сказала, правда? — рассмеялась Мина, глядя на брата.

У Юки перехватило дыхание, и он не смог ответить.

Это было как удар по самому больному: он вдруг понял, что его собственные представления о том, как всё должно быть, не совпадают с тем, как это помнит Мина. Он не мог вымолвить ни слова, потому что знал: если бы мама была жива, она действительно сказала бы именно так. В этой маленькой сценке было столько правды, что спорить не имело смысла. Поэтому он лишь кивнул и слабо улыбнулся в ответ.

— Да, наверное.

Мина мягко улыбнулась в ответ. Она не забывала, не пыталась делать вид. Для неё мама была живой — и продолжала жить в её памяти, в её словах, в её интонациях.

Но сегодня, в день маминого дня рождения, чувство ностальгии было особенно острым.

И если бы мама могла сейчас что-то сказать ему, Юки знал, какими были бы её слова.

«Поддержи отца. Будь добрее к Мине, сынок».

Её голос звучал в его голове так же ясно, как всегда. Будто мама повторяла это снова и снова, для того чтобы он просто помнил.