И вот, наступил полдень того дня, когда они должны были отправляться в бассейн.

Компания с Юки во главе шла по переулку к ближайшему супермаркету под яркими лучами солнца.

— Жа-арко...

— Не смотри на меня таким недовольным лицом.

Рядом шагал Кейтаро, на лбу у него проступал пот.

Согласно оговоренному ранее плану, они должны были собраться в доме Юки, затем Маки на машине должна была встретить их у входа, и они сразу бы поехали в бассейн.

Но потом место встречи несколько раз менялось: сначала на парковке у ближайшего комбини, потом на парковке у дальнего супермаркета.

Короче говоря, оказалось, что она плохо водит и заблудилась.

— Кстати, а почему Ханасио-сан здесь?..

— Не знаю, но она сказала, что Юи и Мина её пригласили. Ты разве не в курсе?

— Не, я не в курсе. Что вообще происходит, серьёзно...

Рио пришла первой и нажала на звонок домофона, совершенно спокойно сказав, что пришла на место встречи. Затем, отдельно друг от друга пришли Саё и Кейтаро.

Рио была как-то странно оживлённой, чему Юки очень обрадовался, но Кейтаро, похоже, всё равно с трудом её переносил.

— И почему тут Юи?

— Ну, это потому что...

Пока Кейтаро бросал украдкой взгляды на идущую сзади Рио, та, болтавшая и смеявшаяся с Саё, быстрым шагом догнала их.

Подойдя вплотную к Кейтаро, она пристально посмотрела на его голову, выкрашенную в яркий цвет.

— Слушай, Хаями-кун, твоя голова...

— Н-нет, наверное, это просто гнев из-за потери друга заставил меня так поступить...

Рио смотрела на путано оправдывавшегося Кейтаро с подозрительным выражением лица, но вдруг смягчилась.

— Тебе не идёт.

— Ээ, да, к концу каникул я верну всё как было... Чего?

— Всё в порядке... делай, что хочешь. В конце концов, ругать придётся мне*.

*п.п.: Если вдруг забыли, Рио – глава дисциплинарного комитета.

Сказав так, Рио развернулась на каблуках и вернулась к разговору с Саё.

Кейтаро с лицом, выражающим облегчение и замешательство, прошептал ему на ухо:

— Странно, сейчас я почувствовал себя так, будто меня бросили... Что? Может это новый приём? Типа «Северный ветер и Солнце»*?

*п.п: Основная идея притчи — доброта и убеждение сильнее насилия.

— На самом деле, всем всё равно.

— Почему ты тоже так говоришь?

Затем, подождав немного отставшую Мину, они добрались до супермаркета.

Пока они шли по парковке, к ним быстрым шагом, шурша пакетами из супермаркета, подошла Юи.

— Так-так, всем привет, простите за ожидание~. Кому какую воду~?

Юи раздавала каждому по напитку, приговаривая: «Ты какой хочешь?»

Наконец, подойдя к Юки, она зашуршала пустым пакетом: «Покупатель, у нас всё распродано! Жаль!» — и озорно улыбалась.

Но тут же достала из-за спины одну пластиковую бутылку.

— Вот, Юки-кун, для тебя — Доктор Пеппер~. Ты же его любишь~?

— М-м, сейчас не очень хочется.

— Да что ты говоришь, я же специально принесла. Вот, пей спокойно.

— Кстати, а почему ты тут?

— А? Н-ну, это... к-как-то так? По ходу дела?

— По ходу дела?

Пока Юи, пытаясь замять разговор, сунула ему в руки бутылку, рядом вдруг появилась тень.

На девушке была блузка с глубоким вырезом, поверх — лёгкая накидка и небольшая соломенная шляпка.

Встретившись с Юки взглядом, она мило улыбнулась.

— Здравствуй.

— А... Очень приятно. А вы? Вы мама Такацуки-сан?

— С какой это стати я стала замужней женщиной?

На мгновение её щека дёрнулась, но улыбка осталась.

— Я уже представлялась, верно? Совсем недавно, в кафе.

— Кафе... Чили-хот-дог?

— Неужели этот парень запоминает только то, что съел?

— Э-это... Но вроде лицо немного другое?

— С чего это ты решил? У тебя система распознавания лиц, что ли?

Вспоминая лицо с той стороны от хот-дога, он признал, что они похожи.

В тот раз он не разглядывал её лицо пристально, так что память была смутной.

— А… Маки-Маки-сан, да? Вы выглядите немного иначе, чем в прошлый раз, поэтому я не сразу узнал.

— Я не Маки-Маки-сан, ясно? Давай прекратим? Навсегда. И вообще, мы же встречались раньше, верно? С Юи. Тогда я представилась как «Маки, старшая сестра Юи».

— ...Старшая сестра? А, точно, вроде было что-то такое... Значит, вот оно как. Тогда почему в прошлый раз вы об этом не сказали?

— Э-это... я т-тоже совсем забыла~. Извини~.

— Значит, мы квиты.

— У-фу-фу-фу... — криво улыбнулась Маки. Может, ему показалось, но глаза её не улыбались.

Так или иначе, обнаружился шокирующий или, скорее, не имевший значения факт, что та самая Маки-Маки-сан оказалась старшей сестрой Юи.

Можно было ожидать, что Кейтаро бурно отреагирует на это, но он с самого начала странно тихо стоял в стороне.

— Кейта, ты не удивлён?

— Фу-фу... Я уже всё знаю. С тех пор мы с Маки-сан общались в LINE. Она просила меня об этом не рассказывать... ну, типа, секрет на двоих! У нас уже такие отношения.

— Да ну? Правда, я не совсем понимаю, о чём ты.

Поскольку Кейтаро горделиво начал что-то бубнить, Юки пропустил это мимо ушей, но тут подошла Рио, которая учтиво поклонилась Маки.

— Надеюсь на ваше доброе отношение сегодня.

Застигнутая врасплох таким энергичным приветствием, Маки пару раз моргнула, затем оглянулась на Юи.

— Подруга Юи?

— Да, Рио-чан. Я же тебе рассказывала.

— А, так это та самая... Хм-м, симпатичная...

На Рио сегодня, конечно, не было школьной формы, а было то самое строгое платье и сандалии. Хотя, похоже, ей было немного жарко.

Сказав поднявшей голову Рио: «Мне тоже приятно с тобой познакомиться», Маки тут же начала пристально разглядывать её оценивающим взглядом.

— О-хо, неплохая фигура... Ноги тоже ничего.

— Э, ноги...?

— Рио-тян, у тебя есть парень? М-м-м?

Ухмыляясь, Маки приблизилась к Рио.

Она вдруг начала мягко ощупывать её плечо, Рио смущённо отвела глаза, и тут Юи быстро подошла и отстранила руку Маки.

— Эй, прекрати извращенка! Поймана с поличным!

— Юи, если у тебя есть такая красивая подруга, нужно было раньше познакомить!

— Что ты, светская львица? Вертихвостка?

Юи встала перед Рио, словно охранник, закрывая её собой.

Тут подошла маленькая тень — Саё, и робко обратилась к сёстрам Такацуки.

— Здравствуйте...

— А! П-привет! Спасибо за усердную работу!

Почему-то Юи начала кланяться Саё.

А её задницу молча принялась шлёпать Мина.

Маки, с застывшим выражением лица посмотрела на эту непостижимую сцену, затем перевела взгляд на Юки.

— И когда вы успели так размножиться... Так много в машину не поместиться.

— Какая маленькая машинка.

— Дети, помолчите! Пишется «ребёнок», а читается «сопляк».

— Разве не пишется «сопляк», а читается «ребёнок»?

— Да, я ошиблась, у тебя какие-то претензии?

Она резко пошла в контратаку. Сильная, как и положено старшей сестре Юи.

И всё же, кажется, её тон становился всё резче с каждой секундой.

— Эй, Маки-сан, я же говорил, что возьму с собой сестру.

— Сестрёнка, ты же сказала, что не против пригласить Рио-чан.

Когда Кейтаро и Юи заговорили наперебой, Маки, отмахнулась от них:

— Э~, разве я такое говорила? А, да-да, ладно, тогда попробуйте сесть, может, как-нибудь усадим на колени этих двух малышек.

Судя по её словам, она сама толком не знала, кто придёт. Полнейший бардак.

Маки сказала «попробуйте сесть», но её автомобиль был не семейным минивэном, а обычным легковым.

Заднее сиденье рассчитано на троих. Кажется, тут и пробовать нечего — не получится.

— Рядом с чудовищем — ни за что.

— Мм, я не люблю сидеть рядом с шумными людьми...

— А, Юки-кун, сядешь на переднее пассажирское? С Юи как-то ненадёжно*.

*п.п.: Маки надеется, что Юки будет штурманом, т.к. Юи не знает дорогу, а она сама водит с трудом.

Требования становились всё более запутанными.

Юки должен сидеть на переднем сиденье. Ни Мину, ни Саё нельзя сажать по обе стороны от Кейтаро. Сажать Юи и Саё рядом тоже как-то неправильно.

— Получается... это что-то вроде головоломки.

— Всё просто. Нужно, чтобы вот он не садился.

— Чего сказала, Саё?!

Саё, не меняя выражения лица, развернулась спиной к кричащему Кейтаро.

Юки ещё раз взглянул на машину, проверяя количество мест.

— В общем, и пробовать нечего, превышение по пассажирам, верно? Тогда я останусь, а вы все езжайте.

— Чего? Конечно, нельзя!

Маки резко остановила его. Но что же делать?

Тогда Кейтаро, скрестивший руки на груди и о чём-то задумавшийся, произнёс:

— Делать нечего, раз так...