— Уооооооо!!!

Как только Юки, закончивший мыть посуду после ужина, заметил звонящий телефон, оставленный на столе, и взял трубку, первым же словом стал крик Кейтаро.

Его так оглушило, что он машинально положил трубку, но звонок тут же раздался снова.

Некоторое время Юки смотрел на неумолкающий телефон у себя в руке, а затем неохотно коснулся экрана, чтобы ответить.

— Эй, не бросай трубку, слушай! Ты только представь, только представь! Маки-сан снова меня пригласила!

— Снова? И снова, наверное, в последний момент отменит?

— Нет, в этот раз всё серьёзно, точно! Она сказала: «Прости за прошлый раз, я всё компенсирую»!

Как и в прошлый раз, напряжение в голосе Кейтаро было просто ненормальным.

Он был таким шумным, что Юки украдкой убавил громкость.

— И ты только послушай: «Жарко, может, сходим в бассейн?» Слышишь? Бассейн! Это же, ну, то самое!

— Очки для плавания?

— Купальники, купальники! И конечно, ты тоже в деле! — сказал он и уже начал объяснять, в какой день и во сколько встреча... будто всё уже решено.

— Нет, погоди-ка. Кажется, в тот день Саё-тян собиралась прийти к нам поиграть...

— Чего? С чего это она к тебе придёт? Моё дело важнее. Да и вообще, мне только ты нужен.

— Хм-м, оставлять их одних дома как-то... Может, вернусь, а квартира уже сгорела дотла.

— Это ещё почему?

Тогда просто занервничали и уже пролили кипяток, но это ещё ничего.

Юки не думал, что они снова так поступят, но всё же оставлять их вдвоём было как-то тревожно.

— Ну, надеюсь всё будет нормально... Кстати, почему опять я? У тебя больше друзей нет, которых можно было бы пригласить??

— Аж бесит, когда ты такое говоришь. Дело в том, что она сама попросила позвать тебя. Это же, типа, компенсация за прошлый раз.

— Да ну? Но купальники...

— Ага? Воображение-то уже разыгралось, да? Говори что хочешь, но ты тоже идёшь!

— Есть ли у меня вообще плавки...

— Да кому нужны твои плавки!

　Что касается посещения бассейна вне школьных уроков, он даже не помнил, когда там был.

В школьных плавках, конечно, будет стыдно, наверное, нужно будет купить.

— Но бассейн... Мина тоже всё время дома... это тоже как-то не очень. Хорошо бы её взять с собой, да и Саё-тян заодно.

— Погоди-погоди. Если детей тащить с собой, весь смысл потеряется.

— Да ты сам ещё ребёнок.

Когда Юки так ответил, на том конце провода наступила короткая пауза.

Затем слегка обиженным голосом:

— Тьфу, ладно уж. Я спрошу, можно ли взять с собой эту банду младших сестёр.

— Э?.. Серьёзно?

— А что?

— Да просто не думал, что ты такое скажешь.

Юки был уверен, что он только отмахнётся: «Тащить с собой лишний груз? Да ни за что!». Да и сам Юки сказал это не особо серьёзно.

Снова воцарилась тишина, и затем Кейтаро быстро заговорил:

— Да нет, это, понимаешь, такая... такая штука. Показываю, что я заботливый брат, снижаю бдительность, а потом контрастом сражаю наповал, ясно? Когда приедем, можно будет бросить их одних, пусть сами играют. А ты должен изображать персонажа, который пренебрегает своей сестрой, и выгодно оттенять меня.

— Да это же просто смешно.

— Здесь не над чем смеяться! Я что, по-твоему, чушь несу?

— Но вообще-то Кэйта довольно заботливый брат, правда ведь?

— Чего?.. Ладно, я кладу трубку.

Кейтаро, кажется, не очень любит касаться темы сестры.

Чуть позже от Кейтаро пришло сообщение: ему дали добро взять с собой обеих сестёр.

Но даже если и так, то самое главное — согласие самой Мины ещё не получено.

Убрав телефон, Юки подошёл к дивану у телевизора, на котором Мина, сгорбившись, сосредоточенно играла в игру на портативной консоли.

— Мина, приглашают в бассейн. Пойдём?

— ... Бассейн? Пф-ф, я же не ребёнок.

Мина лишь мельком подняла голову и тут же стала играть дальше.

Никто из них, похоже, не считает себя ребенком.

— Саё-тян тоже придёт.

— Это значит флаг «не пойду».

Ну да, так и должно было быть, — реакция вполне ожидаемая.

Но если всё так и будет продолжаться, то и ему придется высказать парочку горьких истин.

— Слушай, ты, конечно, как обычно, отказываешься от хорошего шанса... Но что там насчёт «постараться завести друзей»?

Услышав это, Мина, до этого лихорадочно жавшая на кнопки, остановилась.

Она отвела взгляд от игры, резко подняла голову и:

— Э-это... я понимаю, но!

— Саё-тян тебе так уж неприятна?

— Я ж-же не говорила, что именно так!

— Тогда что?

— Э-это... с-спроси у собственного сердца!

— Говоришь какую-то ерунду, — наклонил голову Юки.

У него не было никаких предположений, что она имеет в виду.

— Спросил у сердца — оно ничего не сказало.

— Ты это серьёзно говоришь? Бра-ти-шка?

— Что это за обращение такое? Противно.

Мина высунула язык (бе-е) и тут же надменно отвернулась.

Что это вообще было?

— Послушай, если не скажешь толком... я не пойму.

Обратившись к спине упорно молчавшей Мины, он увидел, как та, выдержав паузу, медленно повернулась, что-то невнятно пробормотала про себя и, словно смирившись, начала:

— ...Разве тебе не противно, когда Саё называет тебя «Старший брат»?

— М-м? — склонил голову Юки.

Мина пристально смотрела на него снизу вверх, словно выжидая и желая что-то сказать.

— Ну, «Старший брат» — это нормально. Если бы Саё-тян называла меня «Братик», вот это да, было бы... странно.

— П-правда...?

Напряжённое выражение лица Мины слегка смягчилось.

Но она всё равно не отводила взгляд, и несколько раз быстро моргнула.

— ...Значит, называть «Братиком» может только одна Мина во всём мире?

— Ну-у...? Наверное, если подумать, да. Но есть вероятность появления сводной сестры, она не нулевая...

— Нулевая.

Вероятность была разом перечёркнута.

Так или иначе, причина, по которой Мина упрямилась, стала более-менее понятна.

— Понял. Если тебе это не нравится, я попрошу Саё-тян называть меня иначе.

Самому Юки это было безразлично, но, если для Мины это важно, конечно, можно и уступить.

Мина сжала обе руки перед грудью, и её глаза засияли.

— Юки-кун...

— Всё равно ты меня «Старшим братом» не называешь.

— П-потому что... «Старший брат» — это же стыдно, как-то по-детски.

— Да ничего такого. Да и «Юки-кун» — вот это куда более по-детски звучит. Если менять, то лучше уж это?

— Что вы говорите, Юки-сан.

— А это тебе нормально говорить?

— Если я не взволнована — да. Если спокойна.

— У нас каждый день полон волнений.

«Так, так», — пока нужно её просто успокоить.

«Попробую научить», — решил Юки.

— Ну, давай попробуем: Ю-ки.

— Ю... ю... БЭЭЭ!

— Тебя что, тошнит?

— Ю, ю, ю… ААА-А!

— Ты что, прикалываешься?

— Ничего подобного, Юки-сан.

— Опять нормально получается?

— Тра-та-та-та-та-та-та-та-та! Мина повысила уровень! Выучила заклинание «Юки»!

Мина вдруг вскочила на диван и принялась размахивать руками, крича «Ура».

Насладившись повышением уровня, она, очень довольная, подобралась поближе.

— Ну, в некотором роде это симулятор роста. Всё-таки надо исправляться.

— Домашний питомец — Миначчи! Растите с любовью!

— Хорошо, если бы при неудачном выращивании можно было перезагрузиться и начать заново.

— Как ты можешь такое говорить!

— Мест для прогулок слишком мало, не растёт. Поэтому идём гулять в бассейн, Миначчи.

— Ладно уж. Можно и сходить.

— На этот раз обязательно подружись с Саё-тян.

— Не могу этого гарантировать.

И она снова скрестила руки на груди.

Всё снова пошло по кругу, поэтому Юки серьёзно посмотрел на неё, и Мина бессильно опустила голову.

— Потому что... вдруг я снова облажаюсь, и надо мной будут смеяться...

Из-за того, что какое-то время она не ходила в школу, она отстала от сверстников.

Наверное, Мина думает так, и от этого чувствует себя неполноценной. Боится ошибиться, думает, что нельзя показывать свои слабые стороны.

Но Юки не считает, что Мина отстаёт настолько.

В прошлый раз она просто слишком уж хотела показать себя с лучшей стороны, засуетилась и сама всё испортила.

Она уже потихоньку учится готовить. Да и сам Юки, пока была жива мама, толком не умел готовить.

Так что, в конечном счёте, это вопрос настроя, — так решил Юки.

— Сколько бы ты раз ни ошиблась, я над тобой смеяться не буду. Потому что знаю, что на самом деле ты — старательная.

Он протянул руку и погладил её по голове, Мина расслабила плечи и закрыла глаза.

Некоторое время она принимала ласку, потом медленно открыла глаза, и слегка покраснев, посмотрела на Юки снизу.

— Юки-тян...

— Опять, это кто?

— Юки...

— Теперь вообще по имени?

Он ткнул пальцем ей в лоб, Мина смущённо улыбнулась и, словно пытаясь замять разговор, обвила его руку своими.

Если ей стыдно и трудно называть «Старшим братом» — пусть будет так. Пусть называет как хочет.

Даже если она не будет называть его правильно, она всё равно — единственная в мире. Та, кого нельзя перезагрузить или заменить, единственная младшая сестра.