— С сегодняшнего дня у нас начинается «Неделя без злословия». Если увидите, что кто-то говорит гадости о других — сразу сообщайте учителю. 

Она отчётливо помнила, как в начальной школе классный руководитель вдруг объявил об этом на утреннем собрании. 

Если кто-то услышит чьи-то плохие слова — нужно доложить учителю. А провинившийся должен будет при всех извиниться перед тем, кого обидел. 

Сейчас, оглядываясь назад, она понимала: наверное, можно было придумать что-то получше. Но тогда Рио безоговорочно приняла эти правила и стала им следовать. 

Она всегда была принципиальной — возможно, из-за влияния матери, которая раньше работала учительницей в средней школе. 

Неважно, мальчик это или девочка — Рио везде совала свой нос, подмечала даже мелкие колкости и тут же доносила. 

А если потом ей говорили: «Да это же была шутка!» — она, не слушая, отмахивалась чужими словами: «Это проблема того, кто так сказал». 

Ни капли угрызений совести. Наоборот — она чувствовала, что вершит правосудие. И, наверное, именно это её и заводило. 

Другим переломным моментом стал случай, когда один мальчик из класса тайком принёс в школу сладости и ел их. 

Он вообще не был из тех, кто говорит гадости. Скорее наоборот — душой класса. 

Да и «Неделя без злословия» к тому моменту уже давно закончилась. 

Но Рио всё равно отчитала его и наябедничала. 

— Эта «Мисс Правдоруб» реально бесит! 

Позже выяснилось, что сладости принёс не он, а его друг, который его уговорил попробовать. Но было поздно. 

Одиночество стало лишь вопросом времени. Вскоре вокруг Рио не осталось никого. Более того — за её спиной начали шептаться. 

Но она не сбежала. Вместо этого попыталась поговорить по-честному, извиниться, объясниться. 

— Чего ты смотришь свысока? 

— Воображает, блин. Бесит. 

Её попытки поговорить встречали только насмешки. 

Она слышала, как о ней говорят гадости — уже открыто, прямо в лицо. 

Рио была уверена: она не сделала ничего плохого. 

Иногда чёрное нужно назвать белым, а белое — чёрным. 

Она понимала это умом, но не могла поступить иначе. Не хотела. 

Если сейчас поддаться, то придётся признать, что всё, что она делала до этого, было ошибкой. 

«Пусть говорят что хотят. Я такая, какая есть», — твердила она себе, будто оправдываясь. 

Рио рано поняла: для этого нужна решимость. Решимость быть одной. Сила воли, чтобы не обращать внимания на чужие слова. 

И в этом она была сильна. 

Учёба, спорт — всё давалось ей легко. Она всегда была среди лучших, и учителя её ценили. 

Шёпот за спиной — да. Но открыто никто не смел ей перечить. 

Когда она осознала, что может справляться одна, изоляция только усилилась. 

Рядом с теми, кто с трудом продирался через уроки, она делала всё играючи. 

Иногда ей становилось неловко, и она пыталась помочь — но такие поступки только раздражали. Замкнутый круг. 

Даже когда она искренне хотела поддержать, в ответ видела лишь брезгливые взгляды. 

«Что бы я ни делала — меня всё равно будут ненавидеть». 

Она смирилась. Привыкла. 

«Я и одна справлюсь». 

Так она думала. 

До того дня. 

— Ханасио-сан, давай дружить! О, соседка — девочка, как же хорошо-то! 

— Рио-сэмпай, помоги! Ну пожалуйста! В следующий раз я сама всё сделаю! 

— Ну как, сегодня я молодец, да? …Что? Не-а? Ой, да ладно, Рио-чан, давай поменяемся телами! 

Каждый день. Каждый день она заговаривала с ней, улыбаясь. 

Как бы грубо она ни отнекивалась — она не сдавалась. Назойливая. Надоедливая. 

Но… ей было приятно. 

И тогда она поняла: 

«Значит, во мне ещё остались такие чувства». 

«Меня отвергли, я осталась одна — но я сильная, я справлюсь». 

Так она думала. 

Но на самом деле шипы уже впились глубоко. 

Настолько глубоко, что из-за Юи она теряла себя, переставала видеть очевидное. 

— …Я сказала: «Как ты смеешь, Юи?!» А она… Эй, Рио? Ты меня слушаешь? 

— А? Да… извини. 

Мина болтала о «фальшивых отношениях» Юки и Юи, но мысли Рио были далеко. 

— Но пока что ничего не выходит, — беззаботно засмеялась Мина. 

Её открытая улыбка пронзила Рио, как стрела. Тело одеревенело, дыхание перехватило. 

Она не знала всей правды. 

Она сама всё неправильно поняла, вмешалась, испортила… 

Неосознанно — но всё же. 

«Это я не доверяла Юи…» 

(Из-за меня…) 

Мина счастливо рассказывает о Юи. 

Она добрая. Её любят. 

Такие, как Рио, ей не ровня. Они из разных миров. 

Они просто случайно оказались за одной партой. 

Но это лишь совпадение. 

Так было суждено. 

«Я — та, кто всем мешает. Кого все ненавидят». 

Из-за Юи… нет, благодаря Юи она почти забыла об этом. 

Но теперь поняла: это была ошибка. 

Её доброта вскружила Рио голову, заставила возомнить о себе лишнее. 

(Всё равно я…) 

Чужеродная частица. 

Лишняя. 

Та, кого все ненавидят. 

Так пусть так и будет. 

Больше она не будет притворяться «спасительницей». 

Больше не будет рядом с ними. 

Ради них она уйдёт. 

Не из благородства. 

Просто потому, что иначе… 

«Ты реально мешаешь. Осточертела». 

Эти слова… только не от Юи. 

Только не её голос. 

Лучше снова закрыть глаза. Заткнуть уши. 

Остаться одной. 

Ничего сложного — просто вернуться к тому, какой она была до встречи с ней. 

Осталось лишь сказать это прямо. 

— Ладно, давай соберем всё на стол! — Мина снова начала копаться в пакетах. 

Она достала коробку с печеньем и вдруг замерла. 

— Ой, точно! Я же купила только «грибочки»… Так не пойдёт! Сейчас схожу ещё раз. Рио, ты пока готовься, жди меня! 

Оставив последние указания, Мина стремительно вылетела из комнаты, оставляя Рио стоять в одиночестве.