Саё шла вслед за Маки и Кейтаро, пробираясь сквозь толпу на улице, где выстроились ряды ларьков.

Её брат, шагавший впереди, даже не оглядывался на неё и не смотрел на начавшийся фейерверк, а лишь без умолку что-то говорил Маки, которая пропускала его слова мимо ушей.

Саё тоже не смотрела в небо, где вспыхивали огни, а молча, опустив голову, плелась за ними двоими.

— Да ну, вот тогда это было реально...

Взгляд Саё упал на ноги Кейтаро, а точнее, на его грязные, стоптанные сандалии.

Он хоть и приготовил юкату по случаю фейерверка, но до обуви, видимо, руки не дошли. Как всегда, всё делает наполовину — пытается произвести впечатление внешним лоском, а в итоге выходит поверхностно.

Глядя на брата, который продолжал увлечённо рассказывать, в ней поднималось смутное раздражение. В этот момент Маки, слушавшая его вполуха, остановилась и, обернувшись к Саё, спросила:

— Саё-тян, хочешь что-нибудь съесть?

— ...Нет, спасибо.

Сухо ответив, Саё увидела, как Маки слегка растерянно улыбнулась.

Тут же сбоку вмешался Кейтаро:

— Маки-сан, не переживай, она у нас злюка.

— Прекрати так говорить. Ты же её брат, в конце концов.

— Да какой там брат! Мы уже давно не общаемся.

(Зачем вообще я здесь...?)

Когда Юки написал: «Мина простудилась и не сможет пойти, как быть?» — надо было не приходить.

Хотя её и пригласили, Саё вообще-то не из тех, кто ходит на фейерверки.

Она смотрела на фейерверк с такого близкого расстояния впервые в жизни.

(Первый в жизни фейерверк...)

Когда Саё была ещё младшеклассницей родители постоянно работали и были заняты... Сходить на фейерверк так ни разу и не удалось.

Детям одним идти было нельзя, но брат тогда сказал: «Сегодня они работают допоздна, если быстро вернёмся — не узнают», и они вдвоём тайком сбежали из дома на велосипедах.

Дорога была долгой... Нет, если честно, даже очень долгой. Времени ушло много. По пути брат предложил срезать путь, они свернули на боковую дорогу, завязли в грязи, колёса перестали крутиться, пришлось возвращаться... В итоге до места они тогда так и не добрались.

Но всё равно, толкая велосипеды, они случайно нашли поблизости парк, забрались там на детскую горку и вместе смотрели фейерверк.

Брат без конца извинялся: «Прости, прости», но Саё была счастлива. Это воспоминание о самом красивом фейерверке в жизни было до сих пор живо в её памяти.

Воспоминания мелькнули перед глазами, и она слегка тряхнула головой, отгоняя их.

Всё это уже не важно. У неё сегодня другая цель.

Во время того телефонного разговора Мина обмолвилась фразой: «Кажется, Юи собирается признаться Юки».

(Может, это ложное признание...?)

Если она собирается так поступить, то нужно во что бы то ни стало помешать замыслам Юи... этому произволу «убийцы соседних парт».

Улучив момент, когда внимание брата и Маки отвлеклось, Саё, словно растворившись в толпе, покинула своё место и направилась туда, куда пошли Юки и Юи.

Перед тем как разделиться они что-то говорили про ларьки, значит должны находится где-то у реки.

Ориентируясь на парочки в обычной одежде и юкате, она шла по площади с ларьками, внимательно наблюдая за окружающими.

Она думала, что найти их двоих в такой толпе будет трудно, но Юки и Юи обнаружились довольно быстро.

Всё благодаря характерному голосу Юи, которая с привычными интонациями отчитывала Юки.

Интересно, они сами замечают, что довольно заметные?

Каждый раз она думала: разве Юи не стыдно так язвительно отчитывать его?

Даже издалека было видно, что им двоим весело, и со стороны они смотрелись как парочка.

Особенно выделялась Юи — кажется, она даже более оживлённая, чем в компании.

Но, возможно, это всего лишь игра, и пока не поймёшь её истинных намерений, ничему нельзя верить.

Понаблюдав за ними некоторое время, Саё увидела, как они, закончив с покупками в ларьках, отошли от площади в сторону насыпи у берега реки, расстелили там плед и уселись.

И мило беседуя, стали есть и пить.

А когда с этим было покончено, Юи внезапно встала и ушла. То ли пошла за добавкой, то ли по другим делам.

Оставшись один, Юки поднял телефон к небу.

Видимо, фотографирует или снимает видео фейерверка. Может, чтобы показать Мине, которая не смогла прийти.

(Юки-сан...)

Возможно, Юки так волнует её потому, что он чем-то неуловимо напоминает её доброго, прежнего брата.

Она завидует Мине, и именно поэтому она ни за что не хочет, чтобы они повторили их с братом ошибку.

Она собиралась начать действовать, понаблюдав за ними ещё немного.

Но увидев Юки одного, Саё не смогла сдержаться и выскочила прямо перед ним.

— А? Саё-тян?

Заметивший её Юки удивлённо приподнялся.

Сдерживая порыв немедленно выложить всё, что накипело, Саё для начала спросила:

— ...А где Юи-сан?

— А, она в туалет пошла.

Если в туалет, то, наверное, надолго.

Когда она проходила мимо, там уже была огромная очередь.

Самое время поговорить... Но прямо рядом сидела шумная компания парней и девушек, и было плохо слышно.

— ...Мне нужно кое-что вам сказать, — сказала она, но Юки лишь недоумённо склонил голову. «Ммм?» — разговор не клеился.

Тогда Саё, схватив Юки за руку, заставила его подняться и, потянув за собой, направилась в безлюдное место.

Для неё самой это было смелое решение, но теперь её уже не остановить — положение безвыходное.

Спустившись с насыпи, они прошли асфальтированную площадку и углубились в кусты, куда не доходил свет.

Видимо, это показалось Юки подозрительным, потому что его рука оказала сопротивление.

— Саё-тян?

— Наверное, достаточно, — Саё остановилась.

Обернувшись, она посмотрела на Юки снизу вверх и сказала:

— Вы знаете, что такое «убийца соседних парт»?

— А?

— Девушка, которая играет в игру, влюбляя в себя и играя с теми, кто сидит с ней рядом. Это про Юи-сан.

Вот, сказала. Нельзя внезапно пугать людей, поэтому, сдерживая волнение, она старалась говорить спокойно, максимально спокойно.

Но Юки даже бровью не повел, и ничуть не удивившись, ответил:

— Знаю, конечно.

— З-знаете...?

Неожиданный ответ чуть не сбил её с толку.

Выходит, он знает и про Юи, и про «убийцу соседних парт» — и всё равно так себя ведёт?

— Знаете... Но тогда почему?!

— Почему? Хм, если объяснять с самого начала, это будет долго... Но скорее, Саё-тян, чего это ты вдруг? Тебе что, Кейта чего-то наговорил про «убийцу»?

— Нет, при чём тут... Сейчас он не имеет к этому отношения! И вообще, первая, кто назвал её «убийцей соседних парт», была я!

— Ого, вот как? Ха-ха, не знал.

— Ничего смешного! Вы, знаете, что Юи-сан — «убийца соседних парт», но ничего не предпринимаете — что это значит?!

Не желая поддаться обычно расслабленному голосу Юки, Саё, сама того не замечая, повысила голос.

Юки на мгновение поднял глаза, будто о чём-то задумался, а затем чётко произнёс:

— Я... думаю, если Юи весело, то и ладно. Мне тоже весело... И потом, Юи больше идёт быть весёлой.

Он сказал это чётко и ясно.

Но Саё никак не могла понять, о чём он говорит.

Судя по его обычной расслабленной манере разговора, она решила, что он просто не осознаёт всей серьёзности.

— Всё не так, Юки-сан! Вас просто обманывают!

— М-да, ну это...

— Так нельзя! В конце концов, что может быть хорошего в такой... игре, где заставляют влюбиться?! Мой брат именно из-за того, что его отвергла «убийца соседних парт», стал таким...! Раньше он таким не был!

Выпалив это, Саё тут же прикусила язык — поняла, что сболтнула лишнего. Разволновалась и проговорилась.

Но Юки ясно расслышал её слова и удивлённо округлил глаза.

— То есть, Саё-тян не нравится Юи потому, что из-за этой игры она отвергла Кейту, и ты не можешь этого простить?

— Э-это... Забудь о нём! Мне уже не важен этот человек! Вечно бегает за женскими юбками, а ведь раньше... раньше он был не таким!

От его вопроса она растерялась, и сама уже не понимала, что говорит.

Но Юки оставался спокоен. Своим обычным спокойным тоном он сказал:

— Я так не думаю. По-моему, Кейта переживает за Саё-тян.

— Куда там! Ему на меня совершенно наплевать. Ему теперь только до себя самого дело, совершенный эгоист...!

— Может, у него и есть недостатки... но мне бы не хотелось, чтобы Саё-тян так о нём говорила.

— Почему... почему вы его защищаете!

Разговор зашёл в тупик, и её слова стали звучать как упрёки.

«Хватит уже быть таким беспечным», — подумала она, и кровь ударила в голову, но тут впервые голос и выражение лица Юки изменились.

— Потому что... это грустно.

Такого выражения она у него почти никогда не видела... нет, она вообще не видела его таким.

Слова были простыми, но они сжали ей сердце, гнев рассеялся, и она уже не могла ничего ответить.

(Почему... зачем...)

Саё развернулась и бросилась прочь.