— М-м, куда же они делись...?

Озираясь по сторонам, Саё шла по краю бассейна вместе с Миной.

Какое-то время они вдвоём гонялись за её братом, несколько раз обойдя вокруг волнового бассейна, но в конце концов потеряли его из виду.

— А, может, он внутри, — Мина указала пальцем и остановилась, подойдя к зданию с туалетами.

Действительно, Кейтаро скрылся где-то неподалёку.

Решив, что он, вероятно, спрятался в туалете, Саё с Миной устроили снаружи засаду.

Когда Мину пригласили в бассейн, Саё волновалась, что из этого выйдет, но сегодня всё шло замечательно.

По дороге Мина сама предложила поиграть в игру, а потом ещё и позвала вместе «победить чудовище» — совершенно не похоже на прошлый раз.

Чувствовалось, что она изо всех сил пытается подружиться, и это очень радовало.

Саё даже подумала: «Может, что-то случилось?» — но решила, что это её собственные усилия наконец-то принесли плоды.

(Наверное, всё-таки, если вместе куда-то ходить, можно стать ближе?)

Размышляя о том, не пригласить ли её куда-нибудь в другой раз, она вдруг услышала:

— Что это ты вытворяешь, издеваешься, что ли?!

Резкий крик заставил Саё вздрогнуть и очнуться.

Посмотрев в ту сторону, откуда раздался голос, она увидела, как у входа в туалет мужчина с явно недобрым видом угрожающе смотрит на Мину сверху вниз.

— Говори, что это было!

Мина опустила голову и не произносила ни слова.

Саё не понимала, что именно произошло, но с побледневшим лицом она встала перед Миной и низко поклонилась.

— Простите, извините, извините!

— Что за «извините», я спрашиваю, что это было!

На этот раз мужчина набросился на Саё.

Страшно. Она почувствовала, как тело напряглось, а колени задрожали.

— Если будете молчать, я ничего не пойму, эй!

Он снова закричал, а Мина рядом еще больше съёжилась.

Саё не могла понять, что, как, и почему, как они оказались в такой ситуации.

Даже если бы она поняла, голова уже опустела, и вряд ли она смогла бы что-то толково объяснить.

Но нужно было что-то делать.

Сосредоточившись на одной цели, Саё изо всех сил напряглась и продолжила кланяться раз за разом.

— Проститепроститепроститепроститепроститепроститепроститепростите!

Когда Саё закричала пронзительным, срывающимся голосом, она почувствовала, как сзади несколько человек остановились и уставились на них.

Когда она продолжила повторять извинения, мужчине, похоже, стало неловко, он громко цыкнул, сердито пожал плечами и ушёл.

— В-всё в порядке? — тут же спросила она и посмотрела Мине в глаза и, но та лишь слабо кивнула.

Она была бледна, казалось, что вся кровь отхлынула от её лица.

— Что случилось? Что именно... — снова спросила Саё, но Мина не отвечала.

Взгляд Саё упал на надувной круг Мины, валявшийся рядом.

— Давай... просто уйдём.

Чувствуя, что на них ещё смотрят, Саё подхватила круг под мышку, взяла Мину за руку и повела её в безлюдный угол у края бассейна.

Оказавшись вне поля зрения людей, Саё немного успокоилась, но Мина по-прежнему молчала.

Саё, волнуясь, попыталась посмотреть ей в глаза, но Мина вдруг опустилась на пол.

— Мина... случайно ударила. Мина виновата.

Судя по её словам, Мина перепутала мужчину с Кейтаро и внезапно ударила его кругом.

Действительно, и цвет волос, и телосложение, и вид со спины были очень похожи.

Рассказав ситуацию, Мина обхватила колени, опустила лицо и замолчала.

Саё в панике опустилась рядом на колени и попыталась как-нибудь ободрить её.

— Н-ну, в общем, да, парни такие, их легко спутать...

— Виновата... Мина... Вечно так, облажаюсь, и меня будут ненавидеть... Неудачница. Никудышная.

(Что делать, что делать...)

Нужно как-то подбодрить её.

Вид её подавленной спины заставил Саё запаниковать.

Знакомая сцена, прямо как раньше.

Внезапно всё это наложилось в её голове, и перед глазами помутнело.

— Просто я полная идиотка... Раздувалась от важности, выглядела ужасно глупо...

— Это не так!

Не осознавая, Саё повысила голос.

Словно пытаясь развеять туман, застилавший голову.

— Неважно, что ты неуклюжая или неумеха! Я из-за этого не стану тебя ненавидеть!

В тот момент, когда она заговорила, ей внезапно пришла в голову одна мысль.

«Даже если ты неудачница, даже если выглядишь глупо... ничего страшного».

Тогда нужно было сказать именно так.

Тогда она не сказала...

— Это неправда! Даже в школе все называют меня Спящей красавицей... но я совсем не такая! Ты же это знаешь, правда? Не нужно восхвалять меня, называя принцессой или ещё как! — Мина тоже резко ответила, возможно, поддавшись напору Саё.

Поскольку Мина впервые так повысила на неё голос, Саё чуть рефлекторно не извинилась.

Но она этого не сделала. Здесь она ни за что не могла уступить.

— Если не Спящая Красавица... тогда, может, Неуклюжая Принцесса!

— Э...

Мина застыла с открытым от удивления ртом.

Похоже, она была шокирована неожиданными словами.

— Неуклюжая Принцесса — это и мило, и хорошо! Вечно попадающая впросак девочка! Это же моэ!

Не заметив как, она уже говорила, повышая голос.

Подавленная напором Саё, Мина слушала, не перебивая.

— Я составлю тебе компанию! Давай перестанем гоняться за чудовищем и пойдём играть в тот волновой бассейн!

Сказав это, Саё встала, подняла лежавший рядом круг и изящным жестом протянула его.

Мина подняла голову с растерянным выражением лица, но, когда Саё улыбнулась, взяла круг и встала.

На этот раз Саё взяла инициативу на себя, и повела Мину за собой, направляясь обратно к бассейну.

И тут на их пути возникла фигура, шедшая в том же направлении.

— Ну и где вы были... Что-то случилось?

На этот раз это действительно был брат Саё.

Кейтаро удивлённо смотрел то на Саё, то на Мину, но Саё, не встречаясь с ним взглядом, отвернулась и ответила:

— ...Ничего.

— Понятно. Кстати, не видели Маки-сан? Нигде не могу найти.

«Сейчас уже поздно её искать. Только и делает, что бегает женщинами, чтобы закадрить. Да и вообще, покрасил волосы, оделся как-то не по стилю... Легко спутать», — подумала Саё.

(Если бы он был настоящим старшим братом...)

— Пойдём.

Саё взяла Мину за руку и, проигнорировав Кейтаро, ушла.