Когда солнце начало клониться к закату, время в бассейне истекло, и вся компания, собравшись снова, по предложению Маки решила сделать перерыв в ближайшем семейном ресторане.

После этого, разделившись на группу, возвращающуюся на автобусе, и группу, возвращающуюся на машине, все разъехались по домам.

Сначала отвезли домой Саё, затем доехали до дома Нарито, где проводили Юки и Мину.

В машине остались только Юи и Маки, и теперь оставалось лишь ехать домой.

Однако, остановившись в переулке перед многоквартирным домом Нарито, Маки не трогалась с места, и Юи, высунувшись с заднего сиденья, спросила:

— Что случилось, сестрёнка? Разучилась водить машину?

— Не дождешься. ...Слушай, Юи, ты договорилась о следующем свидании?

— А? Ка-каком следующем свидании? Э-это ведь вообще не было свиданием!

— Почему? Я же специально устроила вам возможность побыть вдвоём в бассейне.

По её словам стало понятно, что она что-то подстроила, как и ожидалось, это была стратегия сестры.

— Так нельзя. Если не договориться о следующей встрече сразу после свидания, то потом будет сложнее. Фестиваль фейерверков в эти выходные, надо решать прямо сейчас.

— Р-решать? Погоди! И вообще, почему ты вдруг уже одобрила его? Мне казалось, ты только и делала, что поливала его грязью.

Юи не могла поверить, что произошло что-то, что повысило оценку Юки в глазах Маки.

Ещё недавно в семейном ресторане она подкалывала его: «Странно, что ты так много ешь, хотя сегодня почти не плавал».

Она была уверена, что шкала симпатий Маки-Маки стремительно падает.

— М-м, понимаешь... Оценка от подруги — это о-очень много очков. Хоть и не по своей воле.

— А? Что это значит?

— Юи выросла. Молодец, молодец.

Маки вдруг ласково погладила её по голове, отчего Юи опешила, тут точно что-то было не так.

Она замотала головой, отгоняя руку Маки.

— Ну что ты, я же старалась... В общем, пригласи его на фестиваль фейерверков. Фейерверки — это совсем другое дело... Если он сейчас согласится, это почти что победа. Это почти что согласие на признание в любви.

— П-правда?

— А если он откажет, значит, шансов нет. Так что в каком-то смысле это ответ на признание. Если он согласится, то волноваться не о чем, верно?

— П-понятно...?

Юи чувствовала, что её ловко обводят вокруг пальца, но в словах Маки была странная убедительность, что только усугубляло ситуацию.

— Так что давай, иди сейчас же.

— С-сейчас? Н-не стоит, можно и потом в мессенджере написать.

— Нельзя. Исследования Университета Кикацута показали, что, если пригласить лично, пока эмоции на подъёме, шансы на успех повышаются на 60%.

Похоже, есть какое-то правдоподобное исследование.

Хотя по дороге домой все устали и были вялыми, особого подъёма настроения не чувствовалось.

— Поэтому иди сейчас, сей-час.

— Но сейчас это будет неестественно и странно.

— Неважно, скажи, что что-то забыла, или ещё что-нибудь придумай.

— Нет, я ничего не забывала, да и к нему домой сегодня я не заходила.

— Всё равно иди.

В конце концов Юи почти силой вытолкнули из машины.

Она на мгновение остановилась, посмотрела на дом, затем оглянулась.

Из машины на неё, сверкая глазами, смотрела Маки, словно говоря: «Ну давай же». Собравшись с духом, Юи вошла в подъезд.

Однако, поднявшись на этаж, она замерла прямо перед тем, как нажать кнопку домофона.

Она поняла, что невероятно сильно нервничает. Сердце бешено колотилось.

(А если он откажет... что тогда?)

На секунду мелькнула мысль: сделать вид, что он отказал, и уйти.

(Если бы я была в образе «Убийцы соседних парт», то справилась бы...)

Но сейчас это точно не сработает.

Вообще-то, разве целью летних каникул не было избавление от образа «Убийцы соседних парт»?

Однако, судя по прошлому опыту, Юки редко отказывал, когда она его куда-то приглашала.

Во время «послушного свидания» она действовала частично из злости, внезапно вызвав его накануне, и он покорно пришёл.

(...Может, не стоит так бояться? Завалиться в своей обычной манере, и если он согласится, то будет отлично).

Решив так, она собралась с духом и нажала кнопку домофона.

Вскоре дверь открыл удивлённый Юки.

— О? Это ты, Юи. Что ты тут делаешь?

Таковы были его первые слова.

Ну, она примерно этого и ожидала.

— Э-эм, мне вдруг захотелось в туалет, можно им воспользоваться?..

— А-а, опять туалет.

— Что значит «опять»?

После того случая её окончательно стали считать девушкой с проблемным мочевым пузырём.

Стоит чётко заявить, что сегодня она ни в чём не провинилась.

Хотя, надо признать, для придуманного на ходу предлога это звучало вполне естественно.

Забежав ненадолго в туалет, чтобы соблюсти формальности, и немного подождав, Юи направилась в гостиную, где встретилась взглядом с Юки, вытиравшим обеденный стол тряпкой.

Чувствуя, что сейчас ей скажут что-то вроде «Если дело сделано, то проваливай», Юи в панике заговорила первой:

— А, э-э, Юки-кун, на следующей... зу-зу...

— Зуб?

— Зубная паста вся одинаковая, правда?

— Разве?

Что она несёт?

Вместо того чтобы сразу приглашать, следовало бы сначала упомянуть про фейерверки и посмотреть, как пойдёт разговор.

— Во-вообще, на этой неделе же фестиваль фейерверков, да~?

— А-а... кажется, да.

Реакция Юки была такой, будто он совсем об этом не думал. Разговор шёл слишком медленно.

Придётся действовать более напористо.

— Т-ты ведь, Юки-кун, пойдёшь на фестиваль фейерверков, да~?

— Нет, таких планов нет.

Ответ был резким и окончательным.

Хоть это и было в пределах ожидаемого, ощущение закрытой двери оказалось сильнее, чем Юи думала.

Удалось избежать худшего из возможных вариантов — например, что у него уже были планы с другой девушкой, но раз уж начала, отступать было уже поздно.

— Н-не, просто я планировала пойти на фейерверки, и подумала, может, тебя с собой взять... что-то в этом роде...

— Извини. С фейерверками как-то...

Её прервали на полуслове.

И у Юки было необычно суровое выражение лица.

— П-почему?

— А, нет, просто я... если Мина захочет пойти, то пойду.

Сказав это, Юки посмотрел на Мину, растянувшуюся на диване.

(Что это за причина? До чего же он обожает свою сестру...)

Такая мысль мелькнула у неё, но в этом-то и заключается его прелесть.

Вряд ли Юки стал бы говорить о походе на фейерверки без Мины.

Их надо было приглашать вместе. Если пригласить Мину, она бы наверняка согласилась без проблем.

Стоило бы только сказать, и она бы воскликнула: «На фейерверки? Конечно пойдём! Ещё бы не пойти!»

— Мина-тян, давай тоже пойдём! На фейерверки!

Юи сразу же подошла к дивану и обратилась к Мине.

Та лежала вялая и сонная перед телевизором, похоже, устав от сегодняшних приключений. Кажется, она даже слегка задремала. Когда Юи сказала: «Ну давай, фейерверки, фейерверки!» — она открыла глаза, медленно подняла голову и прошептала:

— ...Не очень-то хочется.

От такого полного отсутствия энтузиазма у Юи чуть не отвисла челюсть.

(«Не очень-то хочется» — это ещё что? И почему у неё такое настроение?)

А ведь совсем недавно, и в семейном ресторане, и в машине, она весело болтала и хихикала с Саё.

Может, они с Юки сговорились: «С ней мы никуда не пойдём».

Если так, то это было по-настоящему плохо.

Решив, что если фейерверки не сработали, то можно попробовать заманить её едой, Юи сказала:

— Наверняка там будут разные ларьки с едой! Давай поедим сладости, такояки и всё прочее!

— ...Не хочу.

(А? Неужели это конец? Серьёзно? Шутите?)

Похоже, Юи ждёт неожиданное поражение.

Но если она вернется с пустыми руками, Маки точно затроллит её.

«Нельзя сдаваться сейчас», — подумала Юи и продолжила настойчиво уговаривать.

— Э-э, почему? Давай пойдём, пойдём, будет весело! Давай вместе победим «Летнего убийцу»!

Она повысила голос, но Мина снова не отреагировала.

Пока она так старалась, Юки вдруг схватил её сзади за плечо.

— Хватит, Юи.

— А?

— Достаточно.

У него было серьёзное, даже суровое выражение лица, которое он редко показывал.

Атмосфера была такой, будто она затронула какую-то запретную тему.

(Ну и дела, это уже не уровень «нет шансов», это похороны, клиническая смерть...)

Однако, дойдя до этого момента, ей, наоборот, стало интересно, почему он так упорно отказывается.

Если бы Юки сказал прямо: «Ты слишком надоедливая, поэтому я не хочу с тобой идти», она бы могла смириться, но тут было как-то всё непонятно.

Раздражённая Юи снова спросила Мину:

— Почему не хочешь идти? Фейерверки – это же весело?

— ...Там много людей, можно потеряться.

— Тогда я буду всё время держать тебя за руку. Чтобы ты не потерялась!

Она совсем забыла о первоначальной цели и выпалила это.

Но больше, из-за того, что не могла смотреть на то, как Юки и Мина по какой-то причине сопротивляются.

Спустя некоторое время Мина медленно подняла голову, когда Юи пристально на неё посмотрела.

— ...Тогда пойду.

(Y-yes!)

Мысленно Юи сделала жест победителя.

Одновременно с облегчением («Значит, всё-таки из-за этого?») она сказала:

— Тогда и Юки-кун пойдёт, правда?

Обернувшись и сказав это, она увидела, что Юки застыл на месте и почему-то уставился на Мину с широко раскрытыми глазами.

А Мина, в свою очередь, смущённо опустила лицо и замолчала.

(...Ну и что это за атмосфера? Разве решение, с кем идти на фейерверки, — это такое серьёзное дело?)

Хоть согласие и было получено, атмосфера по-прежнему оставалась тяжёлой.

Юи, которой стало неловко, выпалила:

— Л-ладно тогда! Детали обсудим позже!

И, бросив это, сбежала из квартиры.