Расставшись со всеми остальными, Маки вместе с Рио пришли к овальному детскому бассейну.

Сев на край в безлюдном уголке и опустив ноги в воду, Маки поманила Рио к себе.

Рио, посмотревшая на неё сверху вниз, казалась слегка озадаченной, но села рядом и тоже опустила ноги в воду.

Решив помочь ей расслабиться, Маки медленно протянула руку и начала гладить Рио по голове. Чтобы не нервничала. Она так мило выглядела...

— Хорошая девочка. Рио-тян такая милая~

— П-перестаньте, пожалуйста!

— Сладкая -сладкая~

— Прекратите уже.

Когда Маки коснулась её подмышки, та вдруг бросила на нее сердитый взгляд, и в этот миг Маки стало очень страшно. Похоже, если её разозлить, она опасна.

Маки перестала дурачиться, сделала серьёзное лицо и, протянув руку, проверила температуру воды, одновременно немного приводя мысли в порядок.

Она хотела спокойно поговорить с этой девушкой.

— Шутки в сторону... Юи и Юки-кун, эти двое, со стороны выглядят довольно милой парой, не находишь?

— Я тоже так думаю.

Услышав мгновенный ответ, Маки невольно взглянула на Рио.

От грозного выражения не осталось и следа, и она улыбнулась в ответ, отчего Маки чуть не вздрогнула, но, не сдаваясь спросила своим обычным тоном:

— Ханасио-сан, а что ты думаешь насчёт Нарито Юки-куна?

— Он мой друг.

— Понятно, как скучно... значит, просто хороший друг.

Она была уверена, что в прошлый раз Юи шумела именно из-за этой девушки, но возможно, между ними уже состоялась грандиозная резня и всё решилось, или же она просто отступила.

— А, может, дело в том, что у Ханасио-сан уже есть парень?

— ...Э? Нет, я думаю, мне ещё рано. Вообще, я мало с кем по-настоящему общаюсь.

— О, правда?..

Рио сказала это легко, но прозвучало это неожиданно мрачно.

После небольшой неловкой паузы Рио, глядя вдаль на водную горку, медленно произнесла:

— Юи помогла мне. Мне, которая всегда была одна...

Маки удивилась неожиданным словам Рио.

И одновременно её собственные щёки непроизвольно расслабились.

— Ох уж эта Юи... Раньше она сама была ужасной трусихой...

— Правда? Совсем не похоже...

— Она возвращалась домой в слезах и говорила: «Мне кажется, за моей спиной обо мне ужасно говорят! Ненавижу школу!

Увидев, как Рио удивлённо округляет глаза, Маки тихо рассмеялась.

Очень трогательно осознавать, что сестра была такой плаксивой, робкой и тихой.

Когда Маки услышала такую впечатляющую историю о том, как Юи помогла, она начала беспокоиться, что, возможно, Юи слишком перенапрягается, пока этого никто не видит.

— Кажется, она научилась хорошо вписываться в компанию и веселиться, но в глубине души она всё ещё мрачная. Если возникает вероятность столкновения с кем-то, она думает, что лучше уступить самой, и говорит глупую ложь. Так что у неё есть разные недостатки, но, пожалуйста, не сердись на неё.

(М-м, может, немного переборщила?)

Говоря это, она подумала, не слишком ли много наговорила. Просто слова вырвались сами собой, хотя это и не в её стиле.

Если Юи узнает, что она такое говорила, она, наверное, рассердится: «Не лезь не в своё дело».

На мгновение она подумала, не погладить ли ей бёдра Рио, чтобы замять разговор, но тут Рио улыбнулась.

— Да. Я знаю.

Снова мгновенный ответ заставил Маки удивлённо взглянуть на неё.

Глядя в глаза, Рио продолжила.

— Поэтому, в виде расплаты... я хочу помочь Юи, насколько смогу. Но, наверное, Юи будет только дурачиться и увиливать и никогда по-настоящему не попросит меня о помощи.

— Верно, её единственная надежда — старшая сестра.

— ...Что?

— А ты как думала? Поэтому нужно всё подготовить за неё... Она не очень умеет приглашать. Совсем нерешительная.

— Но вы хорошо понимаете Юи... Как и ожидалось от Сестры Маки...

Грозное выражение лица куда-то исчезло, и Рио уже сияла взглядом, полным уважения. Мило.

(О? Неожиданно, эта девочка легко ведётся... Может, сказать ещё что-нибудь хорошее?)

— Поэтому, Рио-тян, можешь стать и моей младшей сестрой.

— Я вежливо откажусь.

Она сказала это с серьёзным лицом, и ей так же серьёзно ответили.

Похоже, эта девочка не очень понимает шутки.

— Но, честно говоря, я немного сомневаюсь насчёт него~... Если бы он понимал эту сторону Юи и был более терпимым, то я, как старшая сестра, была бы спокойна.

Здесь она намеренно сказала что-то не очень приятное.

Конечно, показания манометра симпатий Маки-Маки были не на высоте, но, наблюдая со стороны, это дает хорошее представление о том, какова жизнь в доме Юи.　

Зная свою младшую сестру как свои пять пальцев, она с одной стороны волновалась, а с другой — была невероятно рада узнать, что у неё есть подруга, которая её понимает.

Именно поэтому она хотела услышать честную оценку от такой девочки.

Когда она попыталась прочитать выражение её лица, Рио снова мгновенно ответила.

— Всё будет хорошо. Наверняка.

— Правда? Почему ты так думаешь?

— Потому что он как старший брат.

Услышав такое, Маки рассмеялась.

Она слышала, что эта девочка очень умна, и подумала, что она назовет какую-то логичную причину.

Но, встретившись с её сильным, прямым взглядом, у неё не возникло желания как-либо возразить.

— Похоже, ты очень высокого мнения о нём... Что-то случилось? Расскажи поподробнее.

— Э-это... секрет. Стыдно.

— Стыдно? Тогда тем более интересно...

— Я! Я пойду ещё немного поплаваю там!

Сказав это, Рио резко встала и направилась к спортивному бассейну, словно убегая.

Наблюдая, как её пропорциональная фигура удаляется, Маки пробормотала про себя:

— Как старший брат, говоришь...