На обратном пути из дома Нарито.

Покачиваясь в почти пустом автобусе, Саё рассеянно смотрела из окна на проплывающие мимо пейзажи.

(Опять сегодня почти не получилось с ней сблизиться...)

Она тихонько вздохнула.

Перейдя на второй год обучения и сменив класс, она потеряла подруг и теперь была одна.

Оглядевшись вокруг, она увидела, что повсюду уже сложились прочные компании, и втиснуться в них сейчас не было никакой возможности.

К тому же, она изначально не любила вливаться в большие группы.

Если бы в классе был хоть один хороший друг, можно было бы как-то справиться. Так она и пережила прошлый год.

Именно тогда она заметила Мину, которая, как и она, всегда была в классе одна.

С тех пор, как они оказались в одном классе, Саё постоянно думала о ней: «если она тоже такая же «лишняя», то, возможно, они, две «лишние», могли бы подружиться».

Но, понаблюдав за ней, она поняла, что Мина, немного отличалась от неё.

Почему-то все относились к ней с некоторым почтением, она то и дело незаметно исчезала из класса, и в целом в ней было много загадочного.

Услышав слух, что Мину за глаза прозвали «Спящей красавицей», Саё решила, что такой как она, и не стоит пытаться с ней сдружиться.

Но вот теперь неожиданно между ними появилась связь.

Дома Мина была суетливой, её эмоции быстро менялись, и у неё оказалась неожиданно неуклюжая сторона, что делало её полной противоположностью молчаливой девочке из школы.

Наверное, всё дело в том, что рядом был брат, которому она, похоже, доверяла.

В этом, конечно, не было ничего плохого, скорее, наоборот, это вызывало симпатию.

Саё вспомнила, как Мина с гордым видом демонстрировала свои кулинарные навыки, и её губы слегка тронула улыбка.

(И к тому же, у неё такой добрый брат... Повезло же).

Юки и сегодня проводил её до середины пути и позаботился, чтобы она благополучно добралась домой.

История о том, что он притворяется влюбленным ради сестры, конечно, была шокирующей, но это говорило о том, как сильно он о ней заботится.

Хотя он и держал порой отстранённую позицию, в важные моменты он внимательно за ней следил.

Картинка того, как спорили Юки и Юи, внезапно всплыла в её памяти.

Всегда заботливый, добрый старший брат, беспокоящийся о своей сестре.

В уголке памяти мелькнул силуэт. Ведь по правде, такой брат должен был бы быть у неё...

Даже не осознавая, Саё опустила лицо и закусила губу.

«Убийца соседних парт...»

***

Вечером того же дня.

Юи сидела в своей комнате, держа в одной руке смартфон, а в другой водя ручкой в тетради для шуток.

— Ух-ху-ху, обалденно, эта манга такая смешная... Отлично, стащу-ка и эту шутку.

Она использовала найденную в сети мангу в качестве образца, чтобы отточить свой авторский материал.

Похоже, та шутка, которую она показала сегодня Юки и остальным, была ещё слишком преждевременной. Время для неё ещё не пришло.

— Думаю, из-за того, что шутки не слишком острые, реакция Сая-тян была такой резкой...

Хотелось верить. В идеале должна была получится такая реакция: «Вау, круто, просто супер!».

Иначе откуда причина для такого холодного приёма при первой же встрече?

— ...Или, может, я опять ненамеренно что-то натворила?

— Опять какую-то ерунду рисуешь?

Спина Юи выпрямилась от неожиданности, и в тот же момент её рука схватила нос, заглянувший сбоку.

Маки издала странный звук, пытаясь отцепить её пальцы.

— Больно, что ты делаешь?

— Не подходи неосторожно, а то этот полностью автоматический «Палец Юи» засветится и загудит!

— Тьфу, и когда ты это успела создать...

— ...Эй, а чего это ты так вошла в роль?

— А что? Добрая старшая сестра просто подыграла тебе, вот и всё.

Ворча, Маки уселась по-турецки рядом.

Юи бесполезно отодвинулась, но Маки, казалось, была в хорошем настроении — она улыбалась на двадцать процентов чаще обычного — и придвинулась еще ближе.

— В прошлый раз добрая старшая сестрёнка попыталась помочь тебе устроить свидание, но Юи сказала: «В этот день не смогу...» и сбежала~

— Я же говорила, что в тот день у меня уже были планы, вовсе не сбежала. Да и вообще, свидание в присутствии старшей сестры — от этого веет только неприятностями.

— Пора уже провести для тебя урок свиданий «Маки-Маки». Старшая сестра будет давать советы.

— «Свидание Маки-Маки» звучит так, будто мы очень торопимся.

— Хватит нести чушь, как кое-кто.

Маки вдруг вспылила несмотря на то, что сама начала разговор.

Интересно, кто этот «кое-кто»?

Не в силах сдержать любопытство, Маки снова попыталась заглянуть в блокнот для шуток, но Юи захлопнула его и спрятала под футболку.

— И ты действительно думаешь, что всё в порядке? Если прозевать самое жаркое лето второго года старшей школы, то всё, конец. Ты на всю жизнь останешься неудачницей.

— ...Что это за информация? Откуда? А ты сама, сестрёнка, что делала летом на втором году?

— Я уже забыла, что было так давно.

— Эээ...

А вот у Юи остались смутные воспоминания о том, как Маки, твердившая «Мне скучно-скучно», таскала её за собой повсюду.

— В наше время девушкам нельзя просто ждать. А как же фестивали? Фейерверки? Ты уже приглашала?

— Да он всё равно откажется, скажет: «Жарко, не хочу». Вообще-то, это не романтическая манга, в реальной жизни таких событий не так уж и много, знаешь ли.

Если честно, когда видишься в школе каждый день, то поддерживать связь легко, но стоит сделать перерыв, как становится трудновато проявлять инициативу.

Даже если настаивать, ответы будут довольно прохладными.

Хотя, если самой проявить инициативу, то он, даже без просьбы, проводит потом часть пути... Одним словом, я совсем его не понимаю.

— ... И с чего ты такая угрюмая? В общем, стоит только Юи кивнуть, и старшая сестрёнка всё для тебя устроит. Тем более, сейчас у меня есть отличные подручные.

— Подручные...? Типа пищащих миньонов?

— Я не какая-нибудь злодейка.

— Ладно, ладно, всё, —Юи попыталась закончить разговор и выпроводить её, но Маки продолжала сидеть на месте.

Обычно, увидев такое раздражённое отношение, она уходила, но сегодня была уж очень настойчивой.

Наверное, ей просто нечего было делать.

— Похоже, у тебя творческий застой. Короче говоря, не хватает стимула, толчка. У Юи-тян такая хорошая попа... то есть, фигура, грех этим не воспользоваться.

— Да уж...

— Что это за безразличный ответ? Ты что, заразилась от него? А когда летом говоришь о стимуле, то речь идёт о купальнике. А где можно надеть купальник... Если сразу предложить море, ты наверняка будешь ворчать «Что я, тусовщица что ли?». Поэтому берём золотую середину — бассейн. Как тебе гениальный план?

— Бассейн, говоришь...

— Можно сделать глупое лицо и полюбоваться на рожи парней с вытянутыми от вожделения носами.

— ...И с чего ты так распалилась?

— Короче, самый быстрый способ — соблазнить купальником.

— Выражение какое-то грубое.

— ...Ой-ой? Кажется, ты не в восторге... Может, Юи-тян... струсила?

Маки приблизила своё лицо, заглядывая Юи в глаза.

Сколько ни говори, идея «соблазнить купальником» ей не нравилась. И вообще, это стыдно.

— К-кто струсил? Чего там бояться?

— Ура, решено~. Так на какой день назначим?

— ... Э? А? П-погоди, это же была шутка! Не-не, отмена!

— Нет уж, поздно.

В панике Юи попыталась остановить её, но Маки, не обращая внимания, уже взяла в руки смартфон и начала что-то писать.

В отличие от своей сестры, которая, казалось, хорошо проводила время, у Юи не исчезало какое-то неприятное предчувствие.