Накануне дня, когда должно было состояться рождественское «свидание» в парке аттракционов. Время уже перевалило за девять вечера.

В одной из комнат на втором этаже дома Такацуки, Юи лежала на кровати, листая мангу на смартфоне.

— Буфф, бу-ха-ха...

— Юи, прекрати этот свинский смех!

Она приподняла голову и увидела стоящую у кровати Маки — сестра скрестила руки и смотрела на неё сверху вниз. Когда она успела проникнуть в комнату? Впрочем, Юи к такому уже привыкла.

— Ага-ага, — рассеянно ответила она и вернулась в прежнее положение.

— Я сказала — прекрати это свинство!

Маки села на край кровати, явно недовольная. Ей не понравилось отсутствие реакции со стороны сестры.

Но Юи в этот раз было всё равно. Более того, она уже порядком устала от выходок Маки.

Она проигнорировала сестру и продолжила читать мангу, но Маки начала щекотать ей пятки, приговаривая: «Щекотка, щекотка!» Юи стало жаль сестру — видимо, ей было скучно, — и она села. Ничего не поделаешь, придётся уделить ей немного внимания.

— Хочешь тоже почитать? Это смешная романтическая комедия.

— Романтическая комедия~? Ты любишь такое, да? Люди всегда хотят того, чего у них нет в реальности.

— Поэтому тебе и стоит почитать.

Началась привычная перепалка. Но первой начала Маки. Она сделала вид, что не обратила внимания на слова Юи, и нежно улыбнулась. Затем она протянула раскрытые ладони.

— Что это за поза? Тренируешься носить холодильник?

— Ты ведь скоро придёшь ко мне и скажешь: «Помоги, сестрёнка». Вот я и готовлюсь.

— Нет, я так не сделаю.

Юи серьёзно посмотрела на Маки. Маки тоже стала серьёзной.

— А что насчёт Рождества?

— Мы собираемся праздновать у Юки-куна дома, разве я не говорила?

— Вот как? Но на днях ты же куда-то выходила, нарядившись? Вы опять что-то затеяли?

— Кое-что затеяли, но ничего особого.

Складывается ощущение, будто она хочет сказать, что веселее, когда есть какой-то конфликт. Ей предложили понаблюдать, и она согласилась — как подруга. Даже если бы она хотела вмешаться, её бы просто смыло мощной волной романтической комедии.

— А у тебя, сестрёнка, на Рождество какие планы?

— Рождество? А что это?

Маки наклонила голову, глядя в сторону. Похоже, она знать не знает, что это такое. Юи посмотрела на неё с жалостью.

— Сестрёнка... Может, присоединишься к нашей вечеринке?

— Что это за взгляд? Зачем мне идти на сборище детей?

— Тогда у тебя есть планы на Рождество?

— Есть! Я собираюсь выпить с подругой.

— Ого! Это встреча неудачниц?

Сестра улыбнулась, но Юи знала, что на самом деле она раздражена.

— Но ведь и ты такая же, правда? Что это за «вечеринка с друзьями», трусиха.

— Не только. Мы ещё пойдём в парк аттракционов, — гордо заявила Юи. — Меня подруга пригласила.

— Ого, подруга пригласила в парк — это редкость. Но ты ведь не переносишь аттракционы, разве нет? Ты уверена?

— Мы идём смотреть рождественскую иллюминацию~.

Сестра раскусила её. Юи действительно боялась, что все захотят кататься на аттракционах. Раньше она бы отказалась, но в этот раз решила пойти. Её уговаривали, но главное — она чувствовала, что на неё рассчитывают, и это было приятно.

— Ты же обычно отказывалась от такого? И кто эта подруга?

— Ну, просто одноклассница... и Юки-кун тоже придёт.

— Что? Это что, рождественское свидание?

— А? Нет, не совсем... В этот раз я скорее на вторых ролях. Как богиня романтических комедий, я должна увидеть финал... и, возможно, вынести божественный приговор.

В последнее время Куруми слишком перевозбудилась и потеряла свою обычную рассудительность. Юи не особо интересовалась ситуацией с Цубасой, но она хотела знать, что задумала Куруми.

Если всё выйдет из-под контроля, она хотела бы помочь. В крайнем случае — остановить Куруми. Она взяла на себя такую ответственность, ведь так поступают друзья.

Пока она так размышляла, Маки обеспокоенно спросила:

— Что это значит? С тобой точно всё в порядке? Тебе не нужна помощь старшей сестры?

— Всё в порядке, я справлюсь.

— Правда? Помню, как ты однажды ушла на рождественскую вечеринку к подругам, а вернулась довольно быстро.

— Хватит.

— А на следующий год, когда я спросила, пойдёшь ли ты снова, ты ответила: «Нет, в этом году как-то не хочется».

— Хватит!

Она запомнила всё до мельчайших подробностей. Но тогда сестра просто переживала за неё. Теперь Юи поняла, что это, возможно, стало для неё лёгкой травмой — она начала отказываться, когда её приглашали в большие компании.

— А вот быть на вторых ролях — это как-то неправильно, тебе не хватает напора.

— Ну... я никуда не тороплюсь. Я буду действовать, как солнце — медленно греть его*.

*п.п: похоже, Юи имеет в виду известную басню «Северный ветер и солнце». В этой басне Северный Ветер и Солнце соревновались в том, кто из них сможет заставить проходящего мимо путника снять плащ. Северный ветер дул изо всех сил, но путник, не желая мерзнуть, вместо этого закутался в плащ. Затем, когда ярко засияло Солнце, путешественник, естественно, из-за жары снял плащ, так что Солнце восторжествовало над Северным Ветром.

Пока она решила сохранить их отношения неизменными. Пересадок больше не ожидалось, и не стоило рисковать, торопя события. Что касается Рождества, то Мина хотела устроить вечеринку, а Юки всё ещё сильно переживает за неё. К тому же ей было весело — даже будучи обычным второстепенным персонажем, или даже просто дурачась вместе с Юки.

— Ты выглядишь уверенной.

— Да-да, я уверена. В конце концов, я не могу вечно полагаться на сестру.

— Понятно... Ты выросла и больше не нуждаешься в старшей сестре... Но, знаешь, мне как-то грустно.

Маки тяжело вздохнула. Возможно, эти слова дались ей легко из-за недавних событий с «убийцей соседних парт». Всякий раз, когда она боялась, сестра подталкивала её вперёд и помогала. Раньше Юи боялась быть отвергнутой окружающими, но теперь она словно выработала иммунитет к враждебности.

Она чувствовала, что в итоге всё образуется. Её переполняла беспричинная уверенность, что все люди вокруг — добрые.

Но так ли это на самом деле? И в тот раз, и в другой — она не сбегала и шла вперёд. Становилась сильнее... потому что рядом всегда был кто-то, кто молча поддерживал её.

— Кстати, о Рождестве. Не пора ли тебе готовиться к экзаменам?

— А? Ну, это... всё под контролем...

— Правда? Мама говорила, что, если ты снова провалишься, она будет безжалостна.

— Помоги, сестрёнка!!

Юи нырнула в объятия Маки. На всякий случай нужно заручиться поддержкой.

— В случае чего, замолви за меня словечко~.

— Хм, ну... Может, вместо того чтобы читать мангу, ты лучше займёшься учёбой?

С этими словами Маки мягко оттолкнула её, и Юи упала на кровать. Затем легонько шлёпнула её пониже спины и с улыбкой вышла из комнаты.