— ……Ага, ага. Всё в порядке. Учёба? Всё нормально, я занимаюсь.

Он поговорил и завершил звонок. Звонил отец.

Сегодня, приняв ванну, он пораньше ушёл в спальню. Лёжа на кровати, он слышал сквозь стену смех Мины — наверное, она смотрела видео на телефоне.

Он собрался лечь пораньше и уже ставил будильник, как вдруг телефон завибрировал — пришло сообщение.

{Вы что-нибудь знаете о внезапном рождественском свидании с девушкой — это ведь точно ложь?}

Сообщение было довольно длинным. Начиналось с «Извините за внезапность», а заканчивалось этим вопросом. Отправитель — Саё. Она редко писала так поздно, да и вообще редко писала.

Судя по тексту, Кейтаро снова наговорил лишнего. Вероятно, между ними вышла перепалка, и Саё тут же написала, чтобы узнать правду.

И всё же, как сказать... Это не на 100% ложь, но как объяснить?

Он ответил: «Если коротко, я в курсе», — и тут же пришла целая серия длинных вопросов. Это было утомительно, поэтому он написал: «Можно позвонить?» — и переключился на звонок.

В трубке раздался слегка напряжённый голос:

— Извините, что так внезапно и поздно...

Сначала она говорила робко и сдержанно.

Обменявшись парой слов, он попал под целый шквал вопросов:

— И что это за девушка? Вы её знаете, Юки-сан? Кто она?

— Она... ну, одноклассница. Тебе так интересно?

— А? Нет, не то чтобы... ну, в общем, мне всё равно! — после долгих расспросов, в итоге сказала она.

Но по голосу было понятно, что ей очень даже не всё равно. Он вкратце объяснил ситуацию, но всё ли она поняла?

— Ну, это просто свидание на один раз. Его скоро бросят, наверное.

— Да, так и будет.

Саё немного успокоилась.

Тут Юки подумал, что ситуация Саё и Куруми чем-то похожа, и из любопытства спросил:

— А тебе бы не понравилось, если бы у твоего брата появилась девушка?

— Ну, не то чтобы не понравилось... Просто бесит, когда он начинает хвастаться.

— Понятно, — легко согласился Юки.

Наверное, Кейтаро устроил целый спектакль из-за свидания. Если бы Куруми была такой же простой и понятной...

Саё, с довольным видом, продолжила:

— Ну, с другой стороны, интересно, кого он приведёт — как в зоопарке за животными наблюдать.

— Судя по голосу, тебе очень интересно, что делают эти животные.

— Что?! Вот почему вы всегда язвите?!

Это тоже цундэрэ-стиль? Или что-то другое?

Сдерживая улыбку, Юки извинился и спросил о подготовке к рождественской вечеринке:

— Кстати, как идёт подготовка к вечеринке? Рио помогает?

— Всё отлично. Миначчи тоже очень старается, так что нас двоих вполне достаточно. Ах да, я как-нибудь зайду к вам домой украсить комнату.

Мина говорила, что «помощь Юки-куна не нужна», и не вдавалась в подробности. Он беспокоился, но, похоже, у них всё под контролем. Он думал, что ему тоже придётся помогать, но...

— И всё же, когда приближается Рождество... чувствуется что-то такое, да?

В трубке послышался неуверенный голос Саё. Она как будто что-то выведывала, но Юки не понял и переспросил:

— Что именно?

— А? Ну... Миначчи ничего не говорила?

— О чём?

— Ну, о том, что ей признался один парень...

Она замямлила, пытаясь подобрать слова. Юки сказал, чтобы она говорила прямо, не стесняясь.

Оказалось, что недавно Мине признался в любви одноклассник, но она отказала.

— Вот как… Я и не знал.

— Она стала чаще общаться со мной в классе, да и на школьном фестивале она привлекла внимание. Наверное, поэтому.

Значит, история о том, что её рисунки привлекли внимание на фестивале, была правдой. Раз Саё так говорит — сомневаться не приходится.

— И к тому же... она ведь красивая. В отличие от меня.

— Саё-тян тоже красивая.

— Чего?!

Саё, кажется, выронила телефон — в трубке раздался грохот. Юки отодвинул телефон от уха.

— ...Меня такими словами не обманешь. Я не какая-нибудь легкомысленная особа.

— Легкомысленная особа?

— Юки-сан, мне... мне не нравится ваша тупость.

— Кто тут тупой идиот?

— Вы специально?

— Нет, я просто тупой идиот.

— Ну вот опять! — она издала пронзительный вопль.

Юки снова отодвинул телефон.

Он извинился, чтобы успокоить её, и Саё снова заговорила, слегка запинаясь:

— Она спрашивала у меня совета... но я не знала, что сказать, поэтому спросила мнение у Рио-сан...

— Не стоило.

— Правда? Рио-сан говорила так, будто у неё большой опыт...

Рио, похоже, хотела показать себя с лучшей стороны. Хотя сама говорила, что в любовных делах она полный ноль.

— В итоге она отказала?

— Да. Сказала, что просто растерялась, потому что это впервые, и у неё нет таких чувств. Но она говорила, что хочет посоветоваться с вами, Юки-сан...

Действительно, некоторое время назад Мина вела себя странно... Вроде бы она хотела что-то сказать, но он не был уверен. Может, это было совпадение.

— Наверное, она решила, что от меня толку будет не много. Так и есть — я бы вряд ли смог дать дельный совет.

— Вовсе нет. Думаю, ей просто было стыдно. Я бы тоже никогда не стала советоваться с братом.

— Думаю, ты всё-таки посоветуешься.

— Я же сказала, что не буду!

Впрочем, если бы Мина и правда обратилась к нему, у Юки не было бы ответа. И о Рио он тоже не мог сказать плохо.

Сорвавшееся с языка замечание оказалось точным. Он уже не мог быть примером для сестры, не мог указывать ей путь. Наверное, так было всегда. В конечном счёте, Мину изменил не он, а Юи, Рио и Саё...

— ...Юки-сан, вы в порядке?

— Я благодарен тебе, Саё-тян. Продолжай дружить с Миной.

Услышав в ответ «Хорошо», он завершил звонок.

Положил телефон и прислушался. Смеха Мины больше не было слышно — наверное, она уже уснула.

Он встал с кровати, чтобы сходить в туалет перед сном, но выйдя из комнаты, остановился. Ноги сами понесли его в другую сторону.

Он переступил порог комнаты в традиционном японском стиле. Свет, проникающий из спальни, указывал ему путь. Он опустился на колени перед буддийским алтарём.

В последнее время Мина почти не заходила в эту комнату. Юки давно уже не видел её сидящей перед алтарём.

Если она не хочет вспоминать прошлое или хочет забыть — пусть. Он не собирался указывать Мине, что делать.

Отец — что он думает о матери... что он чувствует — Юки не знал. Отец больше не касался этой темы. И Юки тоже не касался.

Тогда по крайней мере он... хотя бы он будет продолжать.

В полумраке смутно виднелась фотография матери. Он выпрямил спину и закрыл глаза.

— Поддерживай отца. Будь добр к Мине, старший брат.

В голове звучал голос. Слова матери.

Юки, как обычно, ответил:

(Всё в порядке. Я справляюсь...)