— Летние каникулы почти закончились, да?

Убирая только что вымытые тарелки, я краем глаза взглянул на дату - и эти слова сами собой сорвались. Уже шла четвертая неделя августа.

Так как летние каникулы в академии Тосэй длились до конца месяца, больше половины уже прошло.

— Ага… Но это лето было таким насыщенным и веселым, что пролетело, будто в одно мгновение, - весело ответила Юи, вытирая после ужина стол, а мысли её явно уносились куда‑то к летним воспоминаниям.

И для меня это лето стало полным незабываемых моментов. Хотя, если честно, не только это лето - всё началось ещё весной… вернее, с того самого момента, как я встретил Юи.

Я думал, что и раньше умел наслаждаться жизнью, но в сравнении с этим годом - это была совсем другая история.

Встреча с Юи открыла для меня целый мир. И это не преувеличение - я действительно прожил время, которое изменило меня. 

Были вещи, которых я один никогда бы не увидел. Чувства, которых не смог бы испытать в одиночестве.

Я открыл в себе новые стороны, о существовании которых и не подозревал. И всё это - благодаря тому, что рядом была Юи.

Я снял чайник с плиты и налил кипяток в заварочный чайничек, в котором уже лежали листья. Даже этот чайник Юи принесла из своей комнаты. Теперь стало привычным видеть её изящную кружку от модного бренда рядом с моей дешевой, домашней.

Когда мы закончили убирать после ужина, я протянул Юи свежую чашку чая, а она с оживлением открыла мой ноутбук - как обычно, для ежедневной проверки новых видео с котиками.

Я сел на кровать, откинулся спиной к стене, и взял телефон, чтобы немного расслабиться. Атмосфера, когда мы тихо занимаемся каждый своим делом в одной комнате, была удивительно уютной. Нам не нужно было постоянно разговаривать. Одного присутствия Юи хватало, чтобы я чувствовал спокойствие.

Но в последнее время к этому уюту добавилось нечто новое.

— …Слушай, Наоми. Я… могу сесть рядом? 

Юи подняла на меня взгляд с робкой интонацией, опустив глаза.

— Конечно.

Я чуть отодвинулся, освобождая место, и Юи, сияя, на коленях переползла по кровати с ноутбуком и устроилась рядом, мягко прислонившись спиной к стене.

Даже это маленькое, по звериному трогательное движение казалось милым, а ее довольная улыбка рядом делала момент еще драгоценнее.

Но на этом она не остановилась. Далее глубоко вдохнула, её тонкие плечи приподнялись и опустились, затем она едва заметно кивнула, словно набираясь смелости, и украдкой взглянула на меня.

— Можно… подержаться за руки?

— Разумеется.

Не в силах больше ждать, я потянулся и положил свою руку на ее. Мы переплели пальцы в так называемом «любовном» замке.

Конечно, обычное держание за руки тоже приятно, таким образом мы были друг к другу еще ближе - еще крепче связаны. Я чувствовал тепло и мягкость Юи куда отчетливее.

— Я же говорил тебе, не нужно каждый раз спрашивать.

— Но мне нравится, когда ты говоришь что нибудь вроде “конечно” или “само собой”.

Она одарила меня своей фирменной, блаженной улыбкой прямо рядом со мной.

Раньше я бы так растерялся от ее милости, что отвел бы взгляд, но теперь мог ответить ей такой же улыбкой.

Не то, чтобы я привык к этому, скорее, я как будто расширил в себе пространство, чтобы осознать, какая Юи милая. Мне больше не нужно краснеть и судорожно дышать каждый раз. Это казалось настоящим прогрессом.

И вот так, постепенно, Юи всё чаще сама тянулась ко мне за лаской.

Каждый раз она делала это с такой искренней радостью, что это было невероятно трогательно - и то, как она преодолевает смущение, чтобы всё равно сделать шаг ко мне, было невыразимо очаровательно.

Пока мы смотрели на ноутбуке очередное видео с котиками, сидя рядом…

— …Наоми.

Она мягко опустила свою маленькую голову мне на плечо.

Ее длинные, шелковистые волосы источали нежный, сладкий аромат, а кончики слегка щекотали мне правую руку.

Когда я скосил взгляд вбок, то сквозь пряди увидел, как её ушко стало ярко‑красным - явный знак, что Юи собирает в себе смелость, чтобы стать ближе.

Это… новый способ, которым Юи проявляет нежность…!!

Её ошеломляющая милость разом разрушила все мои внутренние оборонительные линии. Я поспешно прикрыл левой рукой краснеющий рот, отвел лицо в сторону, и попытался успокоиться глубоким вдохом.

В нашей комнате, только мы вдвоем на кровати - тепло Юи прижималось к моему плечу и руке. Сладкий запах её ухоженных волос щекотал мне ноздри. Её пальцы, крепко переплетенные с моими, слегка сжались, будто она сама пыталась выдержать это смущение.

Это… по настоящему опасно…!!

Мое сердце кричало, и в мыслях я уже поднимал белый флаг.

Сдаться ничего не значило, но поток нежности и милоты был слишком велик, чтобы я мог его выдержать.

— …Ты такой тёплый, Наоми… Мне так хорошо, - прошептала Юи медленно, будто смакуя это счастье.

Я всерьез подумал, что умру от того, какая она милая.

Грудь сжалась так, что казалось, она вот‑вот лопнет, и я прижал свободной рукой пальцы к переносице, чтобы удержаться на земле.

Я почувствовал, как дыхание Юи перехватило, когда она прижалась ко мне ещё сильнее. Её хватка стала крепче, и я уловил, как её тело слегка напряглось от нервозности.

С тихим выдохом она едва заметно кивнула, будто подбадривая себя, потом медленно подняла на меня глаза и прошептала мое имя:

— …На…о…ми…

Она была слишком близко.

Ее ясные голубые глаза дрожали от напряжения, я видел, как её губы слегка прикусывают друг друга.

С дрожащим дыханием и прищуренными глазами Юи выглядела болезненно серьёзной. Она была так близко, что я чувствовал её дыхание.

Моё тело напряглось - в один миг я забыл, как дышать.

Я неосознанно сглотнул. Я не мог отвести взгляд от Юи.

— Эм… Я…

Она запнулась, потом медленно закрыла глаза, словно собираясь с духом.

Её губы чуть дрожали, и она подняла свой изящный подбородок ко мне.

Я не мог ошибиться, все было предельно ясно.

Ее пальцы дрожали, оставаясь переплетенными с моими. Она вкладывала в этот момент всё, что у неё было.

Я не был готов к такому. Но Юи собралась с духом. Значит, как её парень, я тоже должен ответить правильно.

С этой мыслью я сам, почти инстинктивно, закрыл глаза.

Притянутые друг к другу, мы медленно сокращали расстояние…

БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУМ!!!

— УААААААААААА!?

Оглушительный взрыв разнесся из динамиков ноутбука, и мы оба вздрогнули.

Ещё мгновение назад там были мирные видео с котиками, а теперь - трейлер боевика, наполненный бесконечными взрывами.

С расширенными глазами, прижав руки к груди, мы оба отвернулись друг от друга, пытаясь перевести дыхание.

Ч-что я сейчас собирался сделать…!? 

С бешено колотящимся сердцем я захлопнул громкий ноутбук и попытался успокоить разбросанные мысли глубокими вдохами.

Лицо Юи было так близко… если бы нас не прервали…

Кровь разом прилила ко всему телу, и по спине потекли струйки пота. 

Я украдкой взглянул на Юи. Она, сжав грудь обеими руками, лицом уткнулась в кровать. Её тело не двигалось, утонув в море волос. Мне стало немного тревожно, но я прекрасно понимал, что она чувствует.

Так что я просто откинулся спиной к стене и закрыл лицо обеими руками, изо всех сил стараясь достичь состояния полного ментального нуля.

Прошло около десяти минут, а мы оба всё ещё сидели, не двигаясь.

В конце концов Юи медленно села и прислонилась спиной к стене рядом со мной. Её лицо было скрыто за волосами, она прижала колени к груди и сгорбилась. Я не мог разглядеть, какое у неё выражение лица.

Не зная, что сказать, я неловко почесал щёку, пока Юи едва слышно не пробормотала:

— …Прости… я… сделала всё немного странно…

— Нет, извиняться должен я… то есть, Юи, за это тебе точно не стоит извиняться.

— Нет… правда… прости…

Её маленькие руки, лежавшие на коленях, сжались в кулачки.

Даже сейчас я не мог понять, какое у неё лицо.

Смущение? Растерянность? Тревога? Готовность заплакать?

Нет… наверное, всё вместе. У меня было ощущение, что даже сама Юи уже не понимала, что она чувствует.

Моя голова тоже не работала - казалось, я полностью вымотан, но после шторма во мне воцарилось странное спокойствие.

И всё же, сквозь всю эту путаницу, Юи тихо прошептала снова:

— …Прости…

Так что, даже теряясь в раздумьях, я всё равно осознал, что необходимо предпринять.

— …Больше не нужно извиняться.

Я аккуратно обнял её за плечи и притянул к себе.

Она напряглась на мгновение, но вскоре её тело расслабилось, и она прижалась ко мне.

Держа руку вокруг её плеч, я мягко погладил её по голове и тихо прошептал ей на ухо:

— …Я имею в виду, что мне это тоже нравится.

Юи посмотрела на меня, ее голубые глаза расширились. Щёки всё ещё были слегка красными, глаза блестели от слёз.

— Значит, мне это не противно… так что, пожалуйста, не извиняйся…

Я сам ещё не до конца разобрался в своих чувствах, но улыбнулся так мягко, как только смог, чтобы ее успокоить.

Удивленное лицо Юи снова постепенно покраснело. Как и раньше, она сгорбилась, скрывая лицо в коленях.

Я посмотрел в потолок и глубоко вздохнул, продолжая мягко гладить её по голове.

Да, я тоже был удивлён - всё произошло слишком быстро. Но я ни разу не почувствовал дискомфорта… наоборот, мне этого хотелось. И именно поэтому я не хотел, чтобы Юи жалела о случившемся. Я продолжал нежно гладить её по голове, надеясь, что она почувствует мои мысли.

—Эм… Наоми, тебе правда… это нравится…?

Юи робко выглянула из-за коленей.

Было неловко слышать такой прямой вопрос, но я не хотел оставлять её одной в этом смущении, поэтому ответил честно:

— …Конечно. Я люблю тебя, Юи. И я парень. Но…

Я повернулся к ней, встретив её взгляд.

— Я никогда не хотел бы делать то, что заставит тебя чувствовать себя некомфортно.

— Наоми…

— Так что тебе не нужно извиняться, и спешить никуда не нужно.

Её глаза слегка расширились, затем она мягко улыбнулась и тихо засмеялась.

— Ты всегда обо мне думаешь, да, Наоми?

— Да. Ты лучше всех знаешь, какой я эгоист, когда речь заходит о тебе.

— Хех. Давно не слышала, чтобы ты так говорил.

Юи игриво подхватила мой шутливый тон.

Напряжение в воздухе наконец спало, и я с облегчением выдохнул, когда мы оба легко рассмеялись, как обычно.

— …Наверное, я немного растерялась… думала, что должна стараться больше, раз теперь я твоя девушка…

Она слегка поникла, опустив брови и снова извинившись.

Как её парень, я был невероятно счастлив видеть такую милую девушку, которая старается ради меня. Но вместо слов я просто снова мягко погладил её по голове.

— …Но если ты не против, Наоми… я хочу стараться, чтобы стать для тебя хорошей девушкой…

Юи сказала это, всё ещё краснея, с мягкой улыбкой.

— Так что, просто подожди немного, ладно? Увидимся завтра. Пока-пока.

Она махнула рукой, словно стараясь скрыть смущение, и быстро вышла из моей квартиры.

Щелчок закрывающейся двери эхом разнесся в тишине, а я остался сидеть на кровати, застыв, будто прирос к месту.

…Она хочет стараться ради меня, да…?

Слова, что Юи оставила напоследок, взбаламутили в голове целый рой мыслей. Я шлёпнул себя по обеим щекам, резко встряхнул головой.

— Ладно! Пора в душ! Надо нырнуть под холодную воду, остудить голову! 

Проговорил вслух сам себе в пустой комнате.

И, сказав это, я похлопал по ноутбуку, который остался на кровати, подключил его к зарядке, и про себя поблагодарил, что всё тогда остановилось именно на этом.

◇ ◇ ◇

На следующий вечер.

— О, привет, Катагири.

Я столкнулся с Минато в супермаркете, куда вышел за мелочами.

Она была, как всегда, в своём барменском жилете.

— Редко тебя одного вижу. Где твоя девушка?

— Дома. Сестра ей посылку прислала, вот она и ждёт. Ты закупаешься для бара?

— Ага. Фрукты для коктейлей выбираю.

Минато, держа фрукты в руках, начала один за другим их проверять. Как она пальцами мягко надавливала на кожицу, проверяя упругость, как прислушивалась к упругому отскоку - движения были отточенными, привычными.

— Слушай… У Юи вчера что-то случилось?

— Э?.. С чего ты взяла?..

Неожиданный прямой вопрос заставил меня запнуться, голос дрогнул.

— Она как-то странно звучала, когда я вчера с ней говорила по телефону.

Минато прищурилась, и в её словах оказалось слишком много правды, чтобы я мог спокойно отвести взгляд.

После вчерашнего… Я машинально попытался отшутиться, но Минато так просто не отпускала. Она вглядывалась в меня подозрительно.

Ну да, она ведь близкая подруга Юи…

Поняв, что от неё не уйти, я сдался.

— …Слушай, как думаешь, что она имела в виду, когда сказала, что хочет “стараться быть хорошей девушкой”?

Эта мысль крутилась у меня с прошлого вечера - после того, как я буквально остыл под холодным душем.

Конечно, мне было приятно. Юи хочет делать для меня всё возможное, как моя девушка, - это правда радовало. Но всё равно… я никак не мог понять, почему она вдруг решила это сказать.

— Ох. Ты серьёзно пришёл ко мне со своими любовными страданиями…?

Минато тяжело вздохнула.

— Это не “страдания”…

— Если она сказала, что хочет стараться быть хорошей девушкой, значит, у тебя очень милая и искренняя девчонка. Просто радуйся.

— Ну да… ты, конечно, права…

Ответ у неё, конечно, прохладный - особенно учитывая, что разговор начала она.

Хотя, может, она просто видит в этом обычную романтическую милашность.

С другой стороны, Минато всегда была рассудительной.

Она права. Мне действительно стоит радоваться, что у меня такая девушка. Но когда я вспоминал вчерашний момент, меня не отпускало ощущение - Юи тогда на миг словно замялась. Как будто она делала это потому, что так надо - потому, что пары должны так себя вести на этом этапе. Её руки, её тело… всё было слишком скованным, не только от стеснения.

Тогда я был слишком растерян, чтобы это заметить. Но теперь, глядя на ситуацию спокойно, это чувство сомнения меня не покидало.

— …Даже если это ради меня, я не хочу, чтобы Юи себя заставляла.

Сказав это вслух, я наконец понял, откуда во мне этот дискомфорт.

Я люблю Юи, когда она улыбается по-настоящему. Вот почему, даже если ради меня, я не хочу, чтобы она натягивала улыбку.

Та улыбка, в которую я влюбился, та, которую я хочу защищать, - должна идти из сердца.

— Поэтому… если есть что-то, что её тревожит, я хочу сделать всё, чтобы ей стало легче.

— Катагири…

Я смущённо улыбнулся, почесав затылок. Минато театрально вздохнула и пожала плечами.

— Не слишком ли ты балуешь свою девушку?

— Может, я просто слаб к той, кого люблю.

На мои слова Минато фыркнула с улыбкой, словно не веря.

Кей на кулинарном курсе говорил то же самое - что я наверняка буду слишком баловать свою девушку…

Меня вдруг поразило, как хорошо друзья меня понимают. Я ведь не собираюсь специально её баловать. Просто я влюбился в Юи, в такую, какая она есть - и ничего не могу с собой поделать.

Минато, небрежно бросая фрукты в корзину, рассмеялась лёгким смешком сквозь вздох.

— Тогда скажи ей. Скажи, как сильно ты её любишь. Может, тогда Юи станет увереннее, как только узнает, насколько она для тебя дорога.

Услышав это, я наконец понял, что Юи хотела сказать вчера.

…Точно. Она пыталась выразить свои чувства.

Она изо всех сил пыталась показать мне, как я ей дорог, даже если пока сама не до конца понимала, как любить. Она отодвинула своё смятение, чтобы прежде всего дать мне почувствовать её тепло. Вот почему тогда всё казалось немного ”неправильным”. Почему это была не совсем Юи.

Осознав это, я вдруг почувствовал, как грудь наполняет тёплая нежность к ее искренней неуклюжести.

— Чувства… даже когда думаешь, что четко выражаешь их, они не всегда доходят до адресата, да?..

— Надо говорить снова и снова, иначе не дойдёт. Надоедливо, но что поделать.

Минато сказала это легко, с беззаботной улыбкой, почти как Кей, и снова пожала плечами.

— Спасибо, Айзава. Если вдруг захочешь поговорить о Кей - я к твоим услугам.

— Смотри-ка, какой заботливый. Но… я учту.

Минато сначала чуть удивилась, потом неловко улыбнулась и кивнула.

Я так многим обязан и Кею, и Минато, что даже не знаю, как вернуть им должок.

Когда-нибудь я тоже хочу поддержать их. С этой мыслью я улыбнулся и поблагодарил Минато по-настоящему.

— Удачи на работе. До встречи.

— М-м. До встречи, парень-кун.

Когда она ушла, я поднял левую руку в прощальном жесте - и браслет на запястье мягко качнулся.

Этот браслет стал таким привычным, что казался частью меня. Я провёл по нему своими пальцами.

Выражать чувства - действительно сложно. Даже когда рядом, даже когда всегда вместе - всё равно остаются слова, которые трудно подобрать.

Так как же мне помочь Юи чувствовать себя свободнее?

Как помочь ей улыбаться по настоящему?

Как дать понять, что её место - здесь, рядом со мной?

Я сжал в ладонях браслет, которым мы тогда обменялись. Его тепло смешалось с моим, словно растворяясь во мне. Будто она прямо сейчас держит меня за руку - будто мы вновь подтверждаем наше обещание.

…Но всё равно, мне надо говорить это вслух. Если недостаточно - буду говорить, пока не услышит. Если не поймет - буду повторять, пока не дойдёт.

Пока не наполню сердце Юи до краёв - буду говорить то, что чувствую. Потому что это то, что я должен для нее сделать. То, что только я могу сделать.

Когда мы обменялись этими браслетами, мы были друзьями.

Значит, теперь я должен…

Туман в груди рассеялся, и ответ ясно сформировался внутри.

С этим ответом в сердце я глубоко вздохнул, улыбнулся, и поспешил домой.

◇ ◇ ◇

— Почему ты вдруг пригласил меня на свидание?

Мы шли бок о бок в сумерках, когда день плавно перетекал в ночь. Наши длинные тени тянулись за нами, а шаги отдавались лёгким эхом по тротуару.

Как раз к моему приходу домой пришла посылка от Софии. Несмотря на неловкость, которую Юи ощущала вчера, сегодня она встретила меня привычной улыбкой.

— Я хотел тебе кое что сказать. Что-то важное.

— Сказать?

— Да. Только тебе, Юи.

Её милые глаза удивленно моргнули, и Юи склонила голову, пока я держал её за руку и вёл к месту, куда мы когда-то пообещали вернуться.

Я использовал запасной ключ, чтобы открыть заднюю дверь церкви за нашей школой, и аккуратно провёл Юи внутрь, словно настоящий кавалер.

— Вау… как красиво…

В пустой часовне мягкий свет вечернего солнца пробивался через окна и витражи, окрашивая помещение в теплый, оранжевый оттенок.

Красный ковер вдоль центрального прохода, аккуратные ряды скамеек, алтарь впереди - всё было залито теплым светом заката, и помещение казалось мягко сияющим.

— Кажется, мы здесь давно не были.

— Да… со времени начала летних каникул мы сюда не заходили.

Окутанная этим светом, Юи осматривала часовню с умиротворенной улыбкой.

Во время летних каникул и сотрудники, и ученики часто отсутствовали, поэтому помощь в церкви требовалась редко. А значит, людей вокруг было мало, и, как сказала Юи, мы давно сюда не приходили.

Я аккуратно отпустил её руку, подошёл к алтарю, и сел на скамейку знакомого органа. Медленно снял крышку с клавиш.

После настройки громкости и тембра я бросил взгляд на Юи, которая смотрела на меня, и спросил:

— Ты помнишь обещание, которое мы дали в чайной лавке?

Юи встретила мой взгляд с мягкой улыбкой и кивнула.

— Конечно. Мы обещали устроить совместное выступление, только вдвоём.

Это было обещание, данное еще когда мы были просто друзьями - Юи будет петь, я играть на органе. Личный концерт, только для нас.

Именно поэтому я привёл её сюда сегодня, держась за руки, чтобы наконец выполнить то обещание.

Снова посмотрев ей в глаза, я мягко улыбнулся со всей теплотой, которую только смог собрать в себе.

— Споешь для меня?

Те же слова, что я говорил, когда мы только познакомились, когда просил её петь снова, чтобы вернуть её голос.

— Наоми…

Но теперь я говорил это не для того, чтобы подтолкнуть ее. На этот раз я хотел услышать голос, который она вернула себе сама, по приезду в Японию.

Я хотел услышать ту Юи, с которой познакомился впервые - ту, чей голос так глубоко меня тронул.

— Мне будет радостно, если мой голос зазвучит красиво.

Положив руку на грудь, Юи ответила мягкой улыбкой.

Как и прежде, она поднялась рядом со мной у алтаря, закрыла глаза, и глубоко вздохнула.

Затем она подняла лицо и открыла глаза на пустую часовню, нежно положив правую руку на грудь.

Это правда. Она действительно прекрасна.

Мысль вырвалась сама собой, когда я наблюдал ее чистый, безупречный профиль. Те же честные глаза, что я видел в день нашей встречи, не изменились. Ее мягкая улыбка заставила улыбнуться и меня, и я положил руки и ноги на клавиши и педали органа.

Глубоко вдохнув, как это сделала она, я тихо произнёс название.

— Номер 502.

С этими словами я осторожно нажал на клавиши, и величественный, сверкающий звук органа мягко заполнил часовню, освященную закатом.

Гимн номер 502: «О, поклоняйтесь Царю».

Этот почитаемый гимн, известный своей красотой, славит безграничную любовь Бога.

Я наполнил вступление со всей нежностью, что мог, передавая свои чувства к Юи через мелодию, готовя почву для её голоса.

Юи взглянула на меня и чуть улыбнулась, затем глубоко вдохнула.

— … ♪♪♪♪♪ … 

И её мягкий, нежный голос заполнил часовню, сливаясь с тёплым сиянием заката.

Голос был чистым, прекрасным, и невероятно приятным.

Он окутал часовню мягким, сильным теплом - и дошёл прямо до моего сердца.

Орган, сопровождающий её песню, сам начинал набирать силу, будто ведомый её голосом.

Когда я впервые услышал её здесь, голос Юи лился радостью, что она снова может петь. Но теперь её голос был мягким и полным чувств, словно выражал мои эмоции через неё.

Это был голос девушки, в которую я влюбился.

Теперь Юи пела для меня сама, своим сердцем.

В ответ на чувства, вложенные в мою игру, Юи отвечала сияющим, мощным голосом, окутывая меня теплом.

Окружённый её песней, переполняющая меня любовь отражалась в каждом нажатии клавиш - аккуратно, бережно.

Юи раскинула руки и, словно изливая все эмоции, завершила долгую финальную ноту со всей силой, что смогла собрать.

Когда мелодия закончилась, мои пальцы медленно оторвались от клавиш, и капеллу вновь окутала теплая, спокойная тишина.

С закрытыми глазами я впитывал неугасающее чувство и едва слышно прошептал слова, поднявшиеся со дна сердца:

— Да… мое сердце принадлежит Юи.

Смакуя переполняющим меня счастьем, я повернулся к ней и нежно улыбнулся.

Её ясные голубые глаза слегка расширились, а потом постепенно смягчились, наполняясь теплом.

Мне стало чуть неловко, я почесал щеку, но не отвел взгляда. Я снова произнес это, теперь более четко:

— Думаю, я люблю тебя гораздо сильнее, чем ты думаешь, Юи.

— Наоми…

Юи ласково сузила глаза и посмотрела прямо на меня.

Я чувствовал, что улыбаюсь как‑то не по своему - мягче, чем обычно. Но всё равно смотрел ей в глаза, вкладывая в взгляд всё, что чувствовал.

Мы провели столько времени вместе, постепенно становясь ближе. Быть рядом с ней стало таким естественным, что теперь она казалась частью меня.

— Я тоже счастлив, когда вижу твою улыбку. Так что я прекрасно понимаю, как хочется сделать всё для любимого. Но…

Сидя на скамье у органа, я поднял взгляд на стоявшую передо мной Юи и улыбнулся.

— Я люблю тебя такой, какая ты есть. Тебе не нужно стараться «вести себя как хорошая девушка» или что‑то в этом роде.

Юи прижала свои маленькие ладони к груди, опустила взгляд и прикусила губу. Длинные, черные волосы скрыли ее тревожное лицо.

— …Но мне кажется, я всё это время только и опиралась на тебя. Я даже не знаю, правильно ли я к тебе относилась… Поэтому я думала, что хотя бы начну быть такой девушкой, которая может сделать тебя счастливым…

Её голос, напряженный и тихий, дрогнул и постепенно стих.

Потом она едва заметно покачала головой и выдохнула с болью:

— Нет… не это я имела в виду…

Когда она подняла лицо - на нём появилась горькая улыбка, будто на грани слёз. Это уже не была та улыбка, за которой она пряталась раньше. Это было выражение человека, переполненного чувствами, которые он больше не может сдерживать.

Увидев такую Юи впервые, я почувствовал, как глубоко в груди что‑то болезненно сжалось.

— Мне было страшно… страшно, что я не смогу остаться рядом с тобой, Наоми…

— Юи…

— Я продолжала зависеть от тебя, хотя сама ничего не могла. Я воспринимала как должное, что ты говоришь, будто любишь меня. Я цеплялась за комфорт того, что люблю тебя. Хотя я приехала в Японию, думая, что буду жить одна, незаметно для себя я разучилась быть одной.

— …

— Поэтому я отчаянно старалась вести себя взрослее… Я думала, что если стану лучше как девушка, - ты продолжишь меня любить…

— …

— Прости… 

Прошептала Юи с улыбкой, которая вот‑вот могла распасться.

Эта честность - такая болезненно чистая - была невыразимо трогательна. И эта её неспособность обманывать саму себя делала её ещё дороже.

Я поднялся со скамьи у органа и мягко обнял её хрупкую фигурку.

Потом, совсем близко к её уху, тихо прошептал всё, что было у меня в сердце:

— Поэтому я и сказал тебе - не извиняйся.

Её забросило в мир, где нельзя было никому доверять. Мир, окруженный подозрением, взглядами, полными враждебности, шёпотом осуждения.

Даже маленький шаг вперёд тут же выбивали из‑под ног. И всё же она выбрала прийти туда, где не знала никого, - попыталась выжить сама.

— Тебе больше не придётся справляться со всем в одиночку, Юи.

Её тело - такое маленькое, что казалось, будто я могу его сломать, если прижму слишком крепко, - едва заметно дрогнуло в моих руках.

Всё это время она держала всё в себе, совсем одна. И всё же протянула мне руку - доверилась. Она открыла мне свое сердце. Она улыбалась мне. Она сказала, что хочет быть рядом.

Как же страшно должно быть снова поверить кому‑то?

И всё же она впустила меня. Показала мне свою настоящую улыбку. Снова поверить после всего этого - сколько же нужно было мужества?

И потому я вложил всю свою любовь в следующие слова, потому что их нужно было ясно проговорить еще раз 

— Спасибо, что полюбила меня.

— Н… Наоми…

Я почувствовал, как ее дыхание перехватило у меня на груди.

А потом слабым голосом, будто готовым исчезнуть, она четко произнесла моё имя.

Первая девушка, в которую я когда‑либо влюбился. Первая девушка, которую я захотел защищать. Улыбка, которую я всегда хотел видеть рядом. Я хотел, чтобы Юи могла продолжать так же улыбаться - без страха, спокойно, с песней в сердце.

Я сунул руку в карман и осторожно положил ей кое что на ладонь.

— Юи, твоё место - здесь.

— Это…

Глаза Юи едва заметно расширились, когда она посмотрела на ключ, лежавший в ее маленькой ладони.

Это был запасной ключ от моей комнаты.

Тогда, когда мы обменялись браслетами на левых запястьях, это было обещание между друзьями.

Но теперь, как возлюбленные, я вручал ей новое обещание.

Чтобы Юи могла приходить ко мне, когда захочет.

Чтобы Юи всегда могла возвращаться домой ко мне.

Я дал ей этот ключ как символ своих чувств - не как друг, а как человек, который любит ее - и мягко накрыл её руки своими, обнимая их вместе с ключом.

— Что бы ни случилось, я всегда буду любить тебя. Тебе больше не нужно бояться. Это твой дом, Юи.

Синие глаза Юи дрогнули. Ее маленькая рука крепко сжала ключ.

На глазах выступили слёзы, размытые тёплым оранжевым светом заката, а губы дрожали, натянув улыбку.

— Я люблю тебя… Я так сильно люблю тебя, Наоми…

Повторяя это снова и снова, она крепко держала в ладони это драгоценное обещание, которое Наоми ей подарил.

А потом, разрядившись, бросилась в его грудь, и он крепко обнял её.

…

…

Я так рада, что влюбилась в него…

Я так рада, что полюбила именно этого человека…

Я так рада, что научилась улыбаться перед ним…

С тех пор как я встретила Наоми, я сделала столько вещей, о которых раньше даже не думала.

Поднять голову и смотреть вперёд…

Научится выражать себя без колебаний…

Влюбиться…

И полюбить эту новую себя - наконец-то принять то, кто я есть.

Потому что Наоми улыбался и принимал меня любой, я начала думать, что можно просто быть собой.

Потому что Наоми продолжал улыбаться и обнимать каждую мою часть, я наконец научилась любить и себя тоже.

Наоми всегда защищал меня своей добротой. Он растопил замёрзшие уголки моего сердца - медленно, мягко.

Он принимал во мне всё, ни разу не отвернувшись.

Я люблю его так сильно, что мне становится больно…

Эта любовь такая огромная, что кажется, грудь вот вот воспылает.

Я хочу рассказать ему, как сильно люблю его.

Хочу быть ещё ближе к Наоми.

Хочу всем, что есть во мне, выразить эту любовь.

Да… это чувство точно…

Я медленно разжала руки, которыми обнимала Наоми, и подняла на него взгляд.

Наполнив кончики пальцев переполнившей меня нежностью, я коснулась его щеки.

Я мягко провела ладонью по его щеке. 

Наоми ласково прищурил глаза и посмотрел на меня.

Это было то же тепло, что я чувствовала той ночью - в первый раз, когда сама протянула к нему руку.

Это тепло теперь проникало глубоко в ту часть сердца, которая никогда прежде не была заполнена.

Я подняла лицо.

Волосы соскользнули с плеч, мягко ловя свет витражей.

Я чувствовала дыхание Наоми - так же, как и вчера.

Но сегодня всё было иначе. На этот раз всё переполняла нежность, которую я больше не могла сдерживать.

Я улыбнулась всей любовью, что была во мне, и Наоми ответил такой мягкой улыбкой, что казалось - она растопит всё вокруг.

Чувствуя тоже самое, мы оба медленно закрыли глаза.

Даже если мы больше не видели друг друга - мы были так близки, что это было уже и не нужно.

Между нами оставалась только любовь, и последний крохотный промежуток исчез.

Секунды это были или минуты - я не знала.

Спустя, казалось, вечность, я наконец медленно отстранила губы от Наоми.

— Наоми…

Голова кружилась, словно я парила в блаженстве.

Из глубины груди разливалось спокойное, мягкое счастье, полностью переполняя меня.

Это было не тоже самое, что держаться за руки, не тоже самое, что когда он гладил меня по голове, и даже не тоже самое, что когда он обнимал меня. Это была глубокая, невыразимая любовь, которая наполняла меня с головы до ног.

Способ выражать любовь, который доступен только влюблённым - то, чего друзья сделать не могут.

Счастье, которое казалось невозможным стать ещё больше, окутало меня ещё сильнее, и слёзы, выступившие на глазах, было невозможно сдержать.

Окутанная мягким светом заката, пробивающегося сквозь витражи, я подарила самую счастливую улыбку человеку, которого любила больше всего на свете.

— Спасибо… что влюбился в меня… Я так сильно тебя люблю…

Слёзы скользили по светлой коже щёк, загораясь в оранжевом свете солнца и вспыхивая, когда срывались вниз.

◇ ◇ ◇

Когда мы шли домой, солнце уже полностью село, и наступила ночь.

Все ещё держась за руки с Юи, мы неспешно шли по набережной.

Когда мы встретились впервые, эта дорожка была украшена цветущей сакурой. Сейчас, в августе, деревья были покрыты ярко-зелёной листвой, соответствующей сезону.

Я подумал, что когда листья снова изменят цвет, и деревья подготовятся к зиме, я, наверное, всё так же буду идти этой дорожкой с Юи.

Эта мысль вызвала в груди болезненное тепло, и я невольно крепче сжал её руку.

Юи подняла на меня взгляд с счастливой улыбкой.

— Эй… можно я останусь у тебя сегодня?

— Что… останешься?

— Н-нет, не так…! Не как в каком-то взрослом смысле, я имею в виду…! Просто, знаешь… как твоя девушка…!!

Как всегда, лицо Юи ярко покраснело, и она замахала свободной рукой перед собой.

Даже после поцелуя она оставалась такой же милой - я рассмеялся, сам того не заметив.

— Я просто… очень хочу быть рядом с тобой сегодня. Можно?

— Конечно. Как твой парень - я не могу тебе отказать.

Когда я в игривом тоне повторил её слова, Юи надула губы, изображая недовольство.

Но вскоре снова покраснела, опустив взгляд, а на губах играла улыбка.

Затем, собравшись с духом, она подняла на меня взгляд из-под ресниц и тихо прошептала:

— …Еще немного, хорошо? Я хочу, чтобы ты подождал… Я правда люблю тебя, Наоми.

Лицо мое тут же вспыхнуло, и мне пришлось отвлечься, подняв взгляд к ночному небу. Юи рядом засмеялась, наклонившись, чтобы заглянуть на моё выражение.

— Ты краснеешь?

— Конечно… кто бы не краснел?

— Ты совсем не изменился, Наоми. Всё такой же милый.

Гораздо милее, чем я сам когда-либо мог быть, Юи прищурилась с игривой улыбкой и прижалась к моей руке, уткнувшись лицом в меня.

Я приложил щеку к её голове и погладил волосы свободной рукой. Она еще сильнее обняла меня, и тихо рассмеялась.

— Эй… когда ты начал меня любить?

— Я осознал это во время фейерверков… но, наверное, ты мне нравилась ещё раньше.

— Тогда… что именно тебе во мне нравится?

— Всё. Но особенно твоя честность и милота.

Юи счастливо покраснела и снова прижалась к моей руке.

Мы продолжали говорить так, медленно и мягко, слегка краснея.

Мы не отпускали руки друг друга. Не отводили взгляд.

Мы обменивались искренними словами, трогая сердца друг друга не наигранными улыбками. 

Мы показывали друг другу свои настоящие чувства.

Мы принимали эти чувства и вместе продолжали строить наше будущее.

Даже то, что не удавалось выразить словами - через тепло друг друга мы всё равно понимали и ощущали.

…Да. Это и есть любовь.

Как два человека, еще не слишком опытные в любви, мы сделали ещё один маленький шаг к взаимопониманию, и ещё одна нить была добавлена к нашей связи.

С каждой нитью любовь углублялась. С каждой нитью чувства становились сильнее.

Наши парные браслеты отсвечивали на левых запястьях, и мы мягко сжали соединённые руки, словно подтверждая наше обещание.

— Я так рада, что влюбилась в тебя, Наоми.

— Я тоже так рад, что влюбился в тебя, Юи.

Лунный, звездный свет слегка освещал её профиль, когда она улыбалась.

Чтобы снова коснуться её тепла, лишь удостовериться, что оно по-прежнему рядом, я склонился к ней и поцеловал вновь.